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楚天放突然哼了一声；道：“通知他们；除了王家；其余的能来多少？名棠；你心机深沉；精明能干；但毕竟已离开京城已有十几年；对京中之事不甚了解。你以为我们楚家还是如当年那般风光吗；如今皇上最担心的就是我们楚家；恨不得除之而后快。”
楚名棠疑道：“皇上对楚家向来忌讳这个名棠倒是清楚；史上权臣世家哪个不为皇上所忌；可说到除之而后快；大伯；这还不至于吧。”
楚天放冷笑道：“不至于？如果不至于的话；老夫怎会把宗主之位传于你而不是亭棠；亭棠虽然能力平平；但做个太平宗主还是绰绰有余的。你以为老夫真的那么无私吗；笑话；人不为己；天诛地灭！老夫只是在怕亭棠无力应对楚氏一族日后局势。名棠；不要以为坐上宗主位子就万事大吉了；肩上的担子比老夫当年重多了。你还记得当年董家吗？”
楚名棠心中一凛。
楚天放仰天叹道：“我大赵国开国九大世家楚、王、方、董、萧、程、黄、谢、林；其中黄、谢、林三家早在开国初便已被诛；其余六家在太宗末年把持着朝廷九成以上政务；可以说太宗之后的两位先帝不过是空架子而已。其中就以董家势力最大；在武帝初年更是达到颠峰；飞扬跋扈；将我楚、王、萧三家排挤出京城；留在京城的程家则以董家马首是瞻；两家共有两位相国、四位尚书；其他大小官员更是不计其数；几乎将武帝逼得退位。武帝为了铲除董家；派人暗中联络在野的楚、王两家；分别带五万北疆军、三万西线军夜进上京城。据说这八万大军在京城整整杀了三天三夜；才将董家铲除干净。”
楚天放突然双目一睁；精光四射：“名棠你想；在当今皇上看来；如今楚家跟当年董家是何其相似；王烈跟老夫向来交好；他的女儿更是你的妻子；朝中尚书以下官员依附于楚、王门下约近一半；虽不及当年董家在朝中威风；而名棠你却掌握南线大营二十万大军；在皇上眼里我楚家恐怕更甚于当年董家。”
楚名棠冷汗涔涔；喃喃说道：“难道我们楚家就不能退一步吗？”
楚天放苦笑道：“怎么退？如果让你不当这太尉告老还乡；名棠你愿意吗？让老夫命各地楚氏一族的官员回家；老夫能做吗；那些族人愿意吗？何况就算楚家肯自损羽翼；你能肯定皇上会放过楚家吗？”
楚名棠默然无语；知道楚天放所说是实；历来权臣都是有进无退；若要怪的话；只能怪楚家以前在朝野势力扩展太快；而赵国能与楚家抗衡的又只剩下方、王两家；而王家因种种原因又与楚家走到了一起；如果……
楚名棠突然笑了起来。
楚天放觉得莫名其妙；道：“名棠；你笑什么？”
第七章 针锋相对（7）
楚名棠摆摆手；喘了两口气道：“大伯；你知道吗；当年小妹楚琳与郭怀甚为要好；若不是被强行选进宫；恐怕不消两年他们便会成亲。如果郭怀现在也是楚家之人；楚家除了起兵造反没有第二条路可走了。”
楚天放一怔；想想也忍不住笑起来。两人笑着笑着；只觉得越来越苦涩。
楚天放不禁问道：“那现在郭怀对琳儿……”
楚名棠打断道：“不可能；郭怀与名棠自幼好友；名棠对他太了解了；此人是个死脑筋；信奉忠臣不侍二主；就算现在琳儿去游说于他；后果也是可想而知。”
楚天放摇摇头；只好放弃此念；想了想低声说道：“名棠；还有一事；据宫里御医所说；皇上恐怕没几年好活了。”
楚名棠一惊；道：“此话当真？”
楚天放道：“绝对是真；那几个御医说皇上是由于操劳过度；身体快灯灭油涸了；最多顶不过三年。而储君才浅德薄；皇上肯定放不下心。”说着；又喝了口酒。
楚名棠不禁接口道：“大伯的意思是皇上会在这几年内向我楚家动手？”
“正是。”
楚名棠这才明白自己接到手的是怎样一个烂摊子；难怪楚天放会那么爽快地把宗主位置传给他。
楚名棠恨恨地说道：“那大伯为什么不留在宗主位上带领楚家共渡难关呢？无论是经验还是阅历；大伯都远胜于名棠；何苦让名棠……来受这份罪呢？”
楚天放叹口气：“名棠不必枉自菲薄；你的才能当世又有几人能比得上。老夫已经老了；如风中残烛；说不这哪天会比皇上先去了。到时名棠你即使登上宗主之位；亭棠必然不甘屈居你之下；各地楚府也都有些不安分之人；那时外有强敌；内乱又起；楚氏一族恐怕就要灭门了。何况与皇上争锋；无论胜负；老夫都自觉难以承受。”
楚名棠有些不解：“这是何故？”
楚天放缓缓说道：“老夫若领着楚家输了；便是楚家的千古罪人；如何面对楚家列祖列宗；可如果胜了；老夫也不知如何是好；也许大不了再从皇室宗亲中立个新君；可如此一来楚氏一族在朝野势力更为庞大；更遭皇家所忌。自三皇五帝以来；历代君臣相争；不少权臣虽可逞一时之能；但最终得胜的还是皇家；唯一例外的只有西汉末年的王莽；但天下士子百姓无一对他心服；认为他是乱臣贼子；纷纷起兵讨伐；最后天下还是重归刘氏。老夫雄心已逝；不想当王莽之流；还是将楚氏一族交托名棠你吧。老夫别无所求；只恳请名棠时时以族人为重。”
楚名棠无言；难道自己就想当王莽吗？
看着面前这只老狐狸；楚名棠恨恨地想；早知今日；还不如当初忠于皇上呢。
第二天一早；楚天放和楚名棠站在楚府门口；下人已经将马车准备好。
楚天放道：“名棠；按朝廷惯例；太尉和司徒分管六部；太尉所管的是吏、礼、工三部；其中最重要的吏部。过会儿接你上朝的便是吏部尚书汤受望；他是方令信那小子的妻弟。皇上封你为太尉；看来也是经过深思熟虑的。”
楚名棠阴着脸；问道：“小侄离开京城多年；对朝中人事并不熟悉。不知这汤受望才能和风评如何？”昨晚回去他辗转一夜；终于想清楚了；既然退无可退；那只好就放手搏上一搏了。
楚天放一哂；道：“此人才能平平；风评更是一塌糊涂；若没些背景的官员想要升迁；送礼都要送得倾家荡产。前些日子多名御史联名弹劾他；若不是方令信百般阻挠和皇上袒护；汤受望早就被罢官了。”
楚名棠哼了一声道：“那这种人还留在吏部做甚；小侄想过些时日就将此人除掉；大伯意下如何？”
楚天放微微一笑：“这原本就是老夫给名棠你准备的贺礼。”
楚名棠问道：“那何人能接替吏部尚书一职？”既然楚天放早有此想法；那继任之人也必定早就考虑好了。
楚天放道：“还有一个名棠也定有耳闻；御史唐孝康。”
楚名棠吃了一惊：“就是人称‘唐石头’的唐孝康？”
楚天放不屑道：“什么‘唐石头’；朝中有两块臭石头；真正能称得上是石头的只有郭怀；那才是刀枪不入、软硬不吃。唐孝康早在二十年前就已投在老夫门下；不然只凭他那点俸禄；哪能养得起十几个小妾。”
不一会儿；吏部尚书汤受望的马车也已到了。见楚天放和楚名棠在门口等候；汤受望慌忙下车；走上前来拜道：“哎呀；下官真是罪过；竟烦劳老侯爷和太尉大人在门外等候；死罪死罪。”
第七章 针锋相对（8）
楚天放和楚名棠同时一皱眉；汤受望虽然礼数周到；但举止轻浮；言语中还隐带调侃。
楚名棠还了一礼；心中暗骂：不知死活的东西；脸上却仍笑呵呵地道：“烦劳汤大人亲自来迎；本官愧不敢当啊。”
三人寒喧了几句；汤受望说道：“天色已不早；请太尉大人上车吧；皇上若见了楚大人回朝；心中必然高兴万分。”
楚名棠上了马车；一路闭目养神。
走了约半个时辰；马车停了下来。汤受望先行下车；走到楚名棠马车前敲敲车门：“太尉大人；已经到了；请下车。”
楚名棠掀开车帘；探出身子；看着不远处的宫殿；多年来他魂牵梦萦的殿堂；一时间竟痴了。
汤受望面带讥笑；在一旁轻轻咳嗽一下；道：“请太尉大人随下官进殿。”
楚名棠惊醒过来；脸色如常；走下马车。这种喜怒形于色的小人他才懒得去理。
楚名棠随着汤受望穿过几扇门；来到朝堂之前。不少人已经到了；见汤受望走来；纷纷行礼。看到走在汤受望身后的楚名棠；虽大都不识；但楚名棠所着官服却是人人认得的；众官都脸色一变。
汤受望带着楚名棠走到众官最前列；道：“请太尉大人在此等候；下官归列了。”
楚名棠微笑道：“汤大人请自便。”
楚氏一族的官员纷纷前来拜见；态度恭敬；这些人原本昨日就想上楚府晋见；可楚天放传下话来；为避人口舌；太尉大人要等见过皇上后才接见楚氏官员；众人才各自回府。
楚名棠微笑着与众人寒喧；虽然大都未曾谋面；但也闻名已久。楚名棠知道自已虽已登上宗主之位；但毕竟根基尚浅；想要让这些人完全心服；还需假以时日；因此举止之间不敢有丝毫怠慢。
“哟；这不是名棠么。”
楚名棠一回头；只见相国方令信笑吟吟地看着自己。当年楚名棠在京任吏部侍郎时；方令信曾任吏部尚书两年多；当时楚名棠深受皇上宠信；方令信对他也相当客气；两人之间关系还算过得去。
楚名棠身边官员纷纷闪开；这几年楚家和方家虽不能说水火不容；但也泾渭分明；这些表面功夫双方都懒得去做。
楚名棠施礼道：“参见相国大人。”
方令信拉着楚名棠笑道：“名棠是何时到京城的；也不告知老夫一声；老夫好为你接风啊。”
楚名棠道：“名棠是前日夜间抵京城的；因昨日琐事烦多；未能及时拜见相国大人；恳请相国大人恕罪。”
方令信笑道：“名棠太客气了；你我都是吏部出身；当年你为侍郎老夫为尚书；名棠可是对老夫助益良多啊。”
楚名棠听方令信隐隐以上官自居；微微一笑：“相国大人客气了。”
身后一