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陌生的杀手来袭，虽有昭阳郡主预先示警，逃走的时间并不充裕，况且有些村民还压根不相信，或以为只是寻常蟊贼，大可请他们吃顿锄头。当然这些村民杀不了真正的武功高手，必定另有援手，才会出现灰袍杀手的尸体。但这天降的救星也寡不敌众，他必定带着村民向某地撤离。
叶灵铮转向西面山林而行，天目山的支脉，她记得那里有许多隐蔽山洞。
天际风龙呼啸，雪开始斜飞急舞，叶灵铮沿着溪流追溯，不时见到溪边伏着尸首。她钻人松林，越行越高，小石道早已绝尽，她无法循路而行，村民可以躲在任何一丛松树之后，任何一道山缝之中，她每走出一步，都只在碰运气而已。
地势逐渐崎岖，几近于名岳大山的陡峭，溪水于足下已如银蛇，前方隐隐传来瀑布涌动的声音。这情景本当空灵悠远，让游人驻足，然而想到被溪水冲凉的腥血，想到搭在峻拙山石上的尸体，叶灵铮就感到一阵阵的烦闷。
拨开一大撮下垂的松枝，前方豁然开阔，怒雪凌空，眼下是断崖和湍急的溪流，头顶仅余几丝最后的日光。就在这时刻，她看到对崖刀芒闪烁，三个灰袍人把萧明空和晾竿儿逼到崖边，性命已在呼吸之间。
两边断崖有三丈远，叶灵铮原可越过，但灰衣人刀举过顶，血溅在即。叶灵铮喝道：“后退！”她把御霜之术催到极致，只见一道宽仅两尺的冰梁直伸到对崖，萧明空和晾竿儿退到冰梁上，脚下立足不稳，双手乱挥，灰衣人取命一刀却也落空。叶灵铮所争取的只是眨眼空隙，她飞身在天，冰梁碎裂的同时，斗袍已裹住两人，齐回崖上。她左手出掌，仿如生出一条无形的冰龙，咆哮过处，灰袍人面具上、刀锋上尽是寒霜。持刀者颤声喝道：“走！”三人疾退数步，转身离去。
“惭愧……”叶灵铮凝神片刻，吐口长气。她借着风中飞雪和寒气凝冰成梁，体内真气几乎耗损十之九分，幸好灰袍人被这神乎其技生生慑住，否则只消上来三拳两脚，她和萧明空都难逃厄运。
萧明空叫道：“我们都怪错郎烈了！”
“果然如此……”叶灵铮脑中昏眩，险些摔下断崖。萧明空和晾竿儿慌忙左右扶住。
叶灵铮勉力压下体内诸穴因过度耗损而起的剧痛，问道：“他、他在哪里？”
看到萧明空的神色，她几乎捂住双耳，不敢聆听答案。
“郎大侠护着村民逃到山里，他、他被好几个人围攻，现下也不知生死……”
还没有想象的坏，叶灵铮道：“他怎会来帮你们？”
萧明空道：“大伙儿把他当做罪该万死的恶霸，其实他暗地接济贫民，决不留名。他得知晾竿儿家的债务不日到期，因此悄悄地送来银子，正逢歹徒攻击村落……”
悲喜之情汹涌复杂，充溢心间，叶灵铮的语调依然平淡：“村民们如何了？”萧明空摊手道：“他们在隐蔽处，敌人一时找不到。我和晾竿儿出来引开敌人，顺便寻找郎烈，然后便遇到你了。”
“去找他。”叶灵铮点点头，天地之气丝丝微微，进入她的经络，赋以无穷生气，她手脚不再麻木，大致恢复了三四成的体力。
当下由晾竿儿带路，来到郎烈挡住敌人的地方。那里是一块小小的空地，四面都围着松树，只有肉眼难辨的细径通往他方。萧明空点燃火折，把雪地照成暗蓝色。打斗的痕迹早已被大雪覆盖，所幸并没有任何人的尸体。
萧明空吁了口气：“还好，郎烈没事。”
晾竿儿瞪眼道：“你怎么知道他没事？”
萧明空道：“我瞧那伙人的手段穷凶极恶，打倒郎烈断不可能容他活命，而杀死他之后，也不会有心思掩埋尸体。因此必定是郎烈把他们打跑了，或者郎烈自己脱身而去。”
晾竿儿叫道：“那太好了！”
叶灵铮苦笑道：“恐怕没有你们想得这么美好。”
萧明空和晾竿儿齐声道：“那为什么？”
叶灵铮道：“这是个圈套。敌人攻击金昌村，为的就是引郎烈出现，他们的目标由始至终只有郎烈一人。我猜郎烈已经被他们掳走了。”
萧明空皱眉道：“以这伙人的武功，要杀郎烈也不是什么难事，为何非要等到现在？”
“我也不明白……”叶灵铮低声道，“这件事牵连极广，我们所见到的，只怕才冰山之一角。”萧明空道：“这伙灰衣人是谁？”她见叶灵铮不语，心中已有了答案，“他们是……圣门使者？是你的同党？”
叶灵铮道：“我不知道，我真的不知道……”
夜幕降临，雪静静地倾落，叶灵铮元气不足，无法冒着风雪，在荒峻的山野搜索郎烈。三人只好暂回到金昌村，那里竟然都已收拾干净，灰衣人的尸首不知去向，村人的遗体则整整齐齐地排在一个小竹棚下。
萧明空冷笑道：“自命侠义的圣门使者……”
村人陆续回来，不少人搂着尸体大哭，横舞的白雪是愁绪，黯弱的火光是悲伤，它们组成这片不见希望的天地。
萧明空捧着两个包袱，交给晾竿儿，说道：“一份是我的，一份是郎烈的。”晾竿儿把银两丢在一边，他的兄长也在死者之内，而他不知道仇人是谁，也不知道该责怪谁。他低着头道：“是不是因为我们穷，所以性命都不值钱？”
听者只有默然。
“因为我穷，所以我就不能得罪有钱人。”晾竿儿的手好像在发抖，也许是火光闪烁的错觉，“我想赚钱，结果自己差点儿残废，害得乡里家破人亡。但这不是我的错呀，我生下来就是这么穷了。我爷爷是钱王的护卫，他接济穷人，把俸禄都花完，没有留给我们什么。难道这是我爷爷的错？难道他应该像钱大官人那样，为了子孙拼命地捞钱吗？”他抬头看看萧明空，又看看叶灵铮，“阿哥常对我说，天上有双眼睛在看着，谁做好事，谁做坏事，逃得过人的眼睛，逃不过天的眼睛。妈也说，善有善报，恶有恶报，可为什么阿哥从来没有做坏事，他忽然就死了？姓卢的家伙恶事做尽，都活了七八十岁，还没有遭到报应？”
萧明空道：“小兄弟，我会帮你报仇。”
晾竿儿怒道：“报了仇，我阿哥就会活过来吗？世上的穷人就再也不会被欺负得抬不起头吗？”
萧明空道：“我不是神仙，我只管自己看到的事。总之这个仇，我是替你报定了。你要么跟我一道来，要么把这个缩头乌龟做下去。”
晾竿儿抱头蹲地，一言不发。四下里哀哭阵阵，萧明空皱眉道：“真吵。我们还是离开吧。”
叶灵铮点点头。萧明空拉过一头瘦牛，对晾竿儿叫道：“借你的小青使使，可以吗？”
晾竿儿掩脸不答，萧明空爬上牛背，道：“叶女侠，你也上来吧。”
叶灵铮柔声道：“不必了，我给郡主做牛前卒。”
风雪有渐收之意，两人离开村庄，向运河的方向而行。竟日的出生人死，彼此之间不知不觉生出了亲近感。
萧明空道：“很久以前魏虚对我说过，圣门不是铁板一块，也有好人，我到现在才相信。”
叶灵铮苦笑：“你倒说说，圣门中有哪些坏人？”
“太多了，数也数不清。灵盘子、凌阴、唐良……还有这伙灰衣人。”
“我久在吐蕃，这些同门大都未曾谋面。”叶灵铮道，“看来我离开的这些年，有什么重大的事情发生了，致使圣门有所变化……”
萧明空道：“我立下誓言，要把圣门和玄脉都消灭掉，要让后世的人再也听不到这两个名字。叶女侠，如果你确认圣门已经变了，你会帮我吗？”
“真是孩子话。”叶灵铮道，“我倒要劝你不要再跟本门作对，结果决不会如同你想象的那样美好。”
萧明空撅嘴道：“我才不怕！”
叶灵铮沉默下来，她由萧明空的倔强想到了郎烈，想到两人之间的许多事，十六年前，十六年后。“郡主，你猜他们会把郎烈关在哪里？郡主？”叶灵铮抬起头，只见萧明空已伏在牛背上呼呼睡去。
第十一章变敌
意识堕入迷糊不清的混沌，他依稀感到自己被架着双臂，半拖半拽地来到一个人的面前。
那人的目光很凌厉，让他打心底里畏惧、憎恶，但也因此，他移不开目光，人往往也会被他厌恶的东西吸引。
“说！你最痛恨的是什么？”那个人的声音霹雳般响彻整个宇宙，使他不得不服从。他开始整理自己的思绪，一丝不苟地寻找答案。
半生的经历飞掠而过，他说道：“我最痛恨的，便是世间所有恶徒。我恨不得把他们撕成碎片！”
“很好，很好。”那人大声道，“那么，你最害怕的又是什么？”
数张亲切的面容浮在脑际，他说道：“我害怕失去所爱的人，我已经失去过了……”
“释放你的仇恨，你将会获得天地最本源的力量，你可以用它来保护所爱的人……”那人大声地道，“你愿意吗？”
“力量？”他语带疑惑，“你是说你可以赐予我力量？让我消灭邪恶的人，保护善良的人？”
那人道：“不错！得到这股力量之后，你便是侍奉青天子的天使！你的天命是创造一片没有邪恶、只有公平公正的大同世界。在那个世界中，人人贫富均等，安居乐业，过着幸福无忧的日子，谁也不必担心，谁也不必害怕。”
想起他所经历的种种磨难，想起他所目睹的种种不公，他对所谓的大同世界越加悠然神往，他说道：“那我必须付出什么？”
“你的本性。”那人道，“人性的弱点，情感的羁绊，将如同瓶子里的污水，被倾倒得一干二净。在你心中所留存的，唯有对邪恶的憎恶，对大同世界的迫不及待，如此纯粹，如此高尚……你愿意吗？”
他感到无比兴奋，因为他已经可以感受到无边无际的本源之力，他甚至看到了那隐藏在云端，万世圣人所向往的大同世界……
“我等不及了……”说罢，他被灌入苦涩的药汁，无可想象的痛苦侵占他的身体，他可以清楚地感受到身体的每一分每一寸，都在承受炼狱般的煎熬