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台下几百人本来你推我撞，争着挤到最前沿，这时候却抵不住阵阵的寒气和旋风，擂台前腾开了大片空地。两女再斗片刻，连木棚也受波及，卢郎两家的打手伴当纷纷退出棚去，卢三顾和郎烈神情肃然，各自运气对抗寒风。
只有义贞仍傍在台侧，他瞧出婉儿渐居劣势，叫道：“近攻！”
“不错！”婉儿闻言小手虚抓，兵器架上一杆红缨大枪活物般跳到掌中。婉儿操纵风力，大枪疾速转动，把她周身护得滴水不透。她左手挥带，又引来两条铁鞭，以风力相托，左右旋飞，三个跨步，已攻到叶灵铮身前。众人何曾见识过这等神技，瞠目结舌，不少人认定她是个变戏法的，可又窥不破其中的窍门。
叶灵铮飘身横掠，已经慢了半拍，眼看两条铁鞭砸到她身上，怎料银光闪动，现而即逝，“乒乒”两声，双鞭似乎同时撞上无形的盾牌，倒飞而回。叶灵铮从架上摘过一把偃月刀，砍中大枪。两条长兵器纠结难分，婉儿只觉得手上的枪刹那间奇寒彻骨，竟凝了一层薄霜，而半空之中光芒闪烁，飘舞着片片冰晶。她恍然大悟，叫道：“化气成冰，这是紫极天霜，御冰之术！”
须弥城的武学藏书有载，天地之间，充盈着一股无形之质。它创造滋养万物，它赐予生命，它也带来死亡。上古的武学宗师称它为“气”。气无处不在，甚或说，它就是天地本身。它进入生物的经脉，卷取他们的气息，回送给天地，用以孕产更多的生灵，而生者却因此而老，因此而病，最终归于黄土，轮回往返，永无止息。
所谓的武者，即少数经络拥有异常闭锁能力的异人。“气”进入他们的体内，被经络封锁，收为己用，再也无法回归天地。于是他们得到了“气”，他们的五感、力量都远超常人。
“气”有各种本质，近似佛家所说的地火水风。通过特殊的功法，让自身经络与气之本质相合，便可融入其间，无分彼我，即所谓的上古御质术。习得此道之辈，比寻常的武者又要高出不少。
御质术分为多筹，大部分已经失散，须弥城空行佛力源自苯教古老的秘籍，属于御风术的分支。婉儿习得六七分，几可横行武林，没想到在这江南小镇的擂台上，竞遇到能化气成冰的御霜之人。
关于叶灵铮的谜团于是訇然中开。她肩扛一人，犹能飘行河面，那是因为她足点水面的同时，施展御冰奇术，使落脚之处结成薄冰，她借力腾跃，轻轻松松跨过十多丈的运河。
刚才双鞭堪要击中她身体，却猛地反弹而回，那是因为她凝风成冰，形成薄薄的一面冰盾。而她所发的“暗器”，也不过是一道细微的寒气，穿风而过，婉儿眼力再好十倍，也难以察觉。
此刻刀枪交击，一片白霜如妖异之苔，迅速生长蔓延，沿着枪杆攀上双手，婉儿微一惊愕，整条左臂已然冻僵。
她低声喝叱，风化作锋锐的无形刃，数下清响过后，空中又自弥漫着细碎的冰晶，左臂重得自由，同时两片碧绿叶刃飞出。
叶灵铮侧头闪避，这早就在婉儿算中，无根枫刃随之转向，叶灵铮一声惊咦，急旋身时，风帽已被击落，露出青色的脸庞。
包括马校尉、卢三顾等在内的数十个人齐声喝道：“青无常！”
十数年前闻名遐迩的义贼重回故里，当年许多吃过苦头的帮会人物，却要到十数年后的今天，才得窥她的容貌。她面色铁青，令人一见难忘，众人虽未识荆，自然而然都想到是她。
婉儿歉然道：“这……这可真对不住。”
叶灵铮略理散乱的长发，摇头道：“无妨，我早就习惯了。”
婉儿低声道：“其实、其实你长得很好看。”
叶灵铮笑道：“多谢你啦，留神！”她舞动大刀，拦腰挥斩。婉儿纤影晃处，足尖已点在刀背上，借力升高数尺，三片叶刃自袖口飘出。叶灵铮刀口上撩，叶刃却浑不受力，顺着刀风飘上天际。
婉儿跃到头顶，裙下双足连环飞踢。叶灵铮扔下大刀，一掌拍出，将她推出丈许。
婉儿不待落地，又是五片叶刃先后激射而来。叶灵铮左掌划半圆，冰盾应手而生，两片叶刃顿即滑开，她右手食指连弹，无形冰棱击飞另外三片叶刃。
两人身形飘忽，兔起鹘落，瞧得台下众人目不暇接，万没想到婉儿一个忸怩可爱的小姑娘，竟然也身怀罕世绝技，与久负盛名的青无常斗了个旗鼓相当。他们有的曾经被青无常教训过，有的喜爱婉儿的清秀灵俏，因此都盼望后者得胜。
可是婉儿来去纵跃，不断发出叶刃，始终无法占到上风。叶灵铮极少挪动脚步，往往冰华一闪，就已破解敌人的杀着。
时近未时，黯哑的灰云压得更低了，只怕转眼要下大雪。而擂台上倩影飞梭，风霜交迸，更夹杂了漫天飘舞的碧叶。
风啸似狂龙，霜飞如银凤，两人再对一掌，婉儿顺势飘退，叱道：“小心了！”她闭目凝功，手臂伸展，身上异种气流与世界源头之风共融交汇，数十片叶刃疾速旋转，抵消了下坠之力，竟而定在空中，碧色盈盈，流转生辉。
“中计……”叶灵铮察觉有异，却为时已晚。激战中婉儿明知无功，仍不断发出叶刃，原来另有所图。眼下四面八方都是叶刃，团团包围，她等如身陷万箭齐指的死局。闪避是痴人说梦，也势难以冰棱全部阻击。
婉儿叫道：“认输吧！”
“谢你的好意……”叶灵铮镇定如恒，“但此战我必须得胜。”
婉儿双手合拢，四方叶刃激射如雨。叶灵铮轻舒长臂，丝丝白气从身上升起，随即满天的叶刃都嵌在她臂膀、肩头、腰肋，甚至是脸面。
郎烈站起了身，欲言又止，脸色甚是古怪。台下不少人恨透了青无常，但见她如此惨状，也喝不出彩来。霎时间一片静默，只剩下此起彼伏的呼吸声，夹带着风卷大旗的“猎猎”之声。然而这寂静并未维持多久，便被震耳欲聩的惊叫声所取代。
赫见青无常双臂一振，叶刃全部被震离身躯，伴着破碎的冰晶，缓缓飘落。原来她全身《文。》从头到脚，都凝起了《人。》一层薄冰，叶刃虽《书。》利虽多，却伤不到《屋。》她分毫。此际碧玉和银华罩住她修长的身形，梦幻瑰丽，不似人间之景。
“还好……”婉儿松了口气，眼见叶灵铮身子微晃，她自己头脑昏沉，也险些摔倒。御风御霜之术不管如何神妙，如何骇人听闻，但人力总有穷极，婉儿同时操纵数十片叶刃，叶灵铮刹那间凝霜护体，都已经把内气损耗殆尽。
叶灵铮微定神，又掠身扑至。她食指结冰，宛如两把锋锐的短剑，婉儿双手各扣叶刃，与她展开小巧腾挪的凶险近战。
不过三五招之间，两人已提速至极限，台下人只看到一团黑气和一缕绿影，疾掠缠绕，偶尔响起冰叶相碰的冷音，或是婉儿娇叱的清声，与方才纵横天地的战法又不相同。
天上风云急走，几片白雪零星地飘了下来，其中一片停在萧明空的鼻尖，昭阳郡主恍如不觉，她拉扯义贞的衣袖，沉吟道：“这个……你说，婉儿不会输吧？”
义贞惊道：“你到现在才看出此战的险恶？”
萧明空怒道：“我又不懂得舞刀弄枪，我只知道婉儿武功高强，天下无敌……”
天瞳道：“世界万物相生相克，没有人能天下无敌。我也不太懂，但是婉儿妹妹好像被叶灵铮处处克制的样子。”
萧明空骇然道：“义贞，是这样吗？”
义贞手握邪剑，双眼紧盯着擂台，说道：“克制倒说不上，占不了上风就是了。我担心再打下去，两人都要元气大伤。”
萧明空冲马校尉叫道：“喂，这场架不能再打了，作平手论吧，你快去把她们分开。”
台上劲气呼啸，烈风如刀，马校尉哪里敢上去触霉头，他摊手道：“没这本事。你有本事，你去。”
萧明空等的就是这句话，她朝义贞打个眼色，顿时黄芒经天，直射人黑气、绿影之中，“锵”的一声响，义贞挺剑而立，婉儿和叶灵铮各自退开。
郎烈起身道：“开什么玩笑？两个打一个吗？”
萧明空道：“她们再打下去，势必玉石俱焚，又不是什么深仇大恨，还是作平手论的好。”
郎烈摇头道：“方才公证讲得明白，擂台比武，打死无怨。江湖人刀头舔血，难道打不过了，就乞求平手？你这位小姑娘养尊处优，怎体会武林的残酷？我劝你回家找爸妈去吧！”
众人怜惜婉儿的纯丽，不忍见她有何闪失，对郎烈的话大多不以为然，碍于此人的淫威，却谁也不敢出言顶撞。
萧明空冷笑道：“你混惯江湖，岂不闻兄弟如手足，她为你卖命，你对她却没半分可惜，真令人心寒。”
郎烈道：“总之没有平手，你怕你的朋友出事，那就认输好了。”
萧明空怒道：“你真是毫无人性！”
郎烈哈哈一笑：“随便你骂。”
萧明空眼珠子转了几转，忽然一脸坏笑：“这位叶姐姐是打擂的人，平不平手，该由她说了算。马校尉，你说对不对呀？”
马校尉点点头。
郎烈猛然惊觉，自己算是入了萧明空的彀中。这小姑娘看似横蛮，其实粗中带细，引他众目睽睽之下说出这些话来，叶灵铮听了心怀不满，大有可能负气不再比试。
一时间数百人都注视着青无常，看她如何答复。叶灵铮凝气内视，自知再斗下去，两人均须无幸，她以目相询，郎烈微微摇头，眼里满是火热的欲望。
郎烈自称掌握武人消失的线索，条件是叶灵铮得为他出战打擂。叶灵铮深知纵横进退之道，自己性命不在了，或者身受重伤，难以行动，那么线索再重要百倍，也得之无所用。现今的上上策是全身而退，再图后举，然而她脑海一片混乱，喉头像被什么梗住了，说不出话来。
十六年前的情景不由自主地占据了她的心神。还记得那天郎烈又去闯祸，教官府的捕快扣押了起来，她前去解救。不料遇到三个捕头是京里来公干的，手上各有过硬的艺业，她从牢里劫出郎烈