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捏w仁亂嚷道：「哭不得，哭不得！休要與我哭出亂兒來，不是頑的！
「拉沈襄到房內坐下，姐弟二人揩拭了淚痕。沈小姐問他父親沈練被害原由，沈襄細細訴說。說到傷心處，兩人又大哭起來。
急的體仁這邊一拉，那邊一推，恨不得將二人口唇割下，直簦y的不哭了方休。次後說到金不換救命贈銀話，沈小姐道：「天下原有慷慨義氣、不避禍患、救人的好男子！若是你投河時遇著你姐夫，十個定淹死九個了！」體仁道：「我是為大家保全身家計，但願不弄破為妙。據你這樣說，我不是嫌厭令弟來麼？」一邊著收拾飯，一邊走至外面，將門斗並新買的一個小廝，和廚房做飯、挑水的二人都叫來，特特的表白了一番，說：「適才來的是一從堂兄弟，並不是親戚，你們都要明白。」說罷，入內室，又叮囑沈襄改姓為葉，著叫他大哥，叫沈小姐嫂子。見兩人都應允，方才略放寬了些懷抱。
沈小姐為兄弟初到，未免日日要買點肉吃。體仁最是儉省，一年四季，只有祭丁後方見肉；非初一、十五，若買了豆腐也要生氣。沈襄一連住了五天，到吃了二斤半肉，白菜、豆腐又搭了好幾斤。體仁嘴裡雖不好說，心上著實受不得，日夜砣縐著眉頭，和家中死下人的一般。想算個安頓沈襄的地方，又不知他有何才能，且恐怕到人家露出馬腳，於己不便。又想及沈襄曾教過學，便欣喜道：「日前本地紳衿周通，托我與他留心一學問淵博先生，教讀他兒子周璉。那周通六七十萬兩傢俬，且是個候補郎中。沈襄有了破露，他的身家甚重，只用他出錢料理，連我也無事了。」
想到此處，急急入來，問沈襄道：「你日前說教過學，可教的是大學生、小學生？」沈襄道：「大小學生都教過。」體仁道：「想來你的八股是好的了？」沈襄道：「也胡亂做幾句，只是不通妥。」體仁道：「我此刻與你出個睿浚阕鲆黄�
「沈襄道：「若必定著我出醜，我就做。」體仁見不推辭，甚喜，口中便念出「浩浩其天」一句來。不意沈襄腹內融經貫史，又是極大才情，此等睿爻６际谴蛘者^的，隨要過紙筆來，洠в幸活D飯時，即寫真送體仁過目。體仁是中過鄉試第三名經魁的人，於八股二字奇正相生，大小無不合拍；只因他屢下會場，耍Ф恢校旨婕邑殻啪土私搪殹Ｗ灾e洠нM士，因此連會場也不下，恐費盤纏。他到是江西通省有數的名土，今見沈襄下筆敏捷，又打算著此睿y做；將沈襄的文字接在手中，口中不言，心內說道：「這小子完得這般快，不知胡說些什麼在內。」只看了個破承起講，便道好不絕，再看到後面，不住的點頭晃腦，大為讚揚。將通篇看完，笑說道：「昌明博大，盛世元音也。當日岳丈的文字，我見過許多，理路是正的，不及你當行多矣。只可惜你在患難中，只索將解地二元讓人家罷了。
「又怕沈襄於此等睿浚厝兆鲞^，又隨口念出一睿溃骸鸽m不得魚」著沈襄做。沈小姐道：「做了一篇，好就罷了，怎麼又出睿计饋恚俊贵w仁道：「你莫管。」沈襄做此等睿桨l不用費力，頃刻即就。體仁看了，喜歡的手舞足蹈，向沈小姐道：「令弟大事成矣！」沈小姐道：「什麼大事可成？」
體仁便將周通日前所托詳說，又道：「只是他兒子的文字，素常都是我看，每年總有五六十兩送我，還有衣服、靴帽之類。
我若將令弟耍ィ筒挥梦伊恕樽约河H戚，也說不得。」
沈小姐道：「此舉極好！只怕他已請了人，便把機會失去。」
體仁道：「目今他兒子的文章，還都是我看，那裡便請了人？
就請人，也要請教我看個好歹。」沈襄道：「這周通佩服姊丈，想來他也是個大有學問人。」體仁笑道：「他有什麼學問？不過以耳作目罷了。刻下他兒子不過完篇而已，每做文字，還是遇一次有點明機，一次便胡說起來。人物到生的清俊不過，若認真讀書，不愁不是科甲中人。只要請好先生教他。」沈小姐道：「既然他父子都不通，還認得什麼好醜？你為何兩三番考我兄弟？」體仁道：「他父子雖不通，他家中來往的門客卻有通的。湛至畹芄P下欠妥，著他們搬駁出來，將令弟辭回，連我的臉也完了。」沈小姐道：「事不宜遲，你此刻就去。」體仁道：「今日天色還早，我就去遭罷。」隨即到周通家去。
至日落時，還不見回來。沈小姐甚是懸結，只怕事體不成。
只等到定更後，體仁半醉回來。一入門，先向沈襄舉手道：「恭喜了！」沈小姐道：「有成麼？」體仁道：「我一到他家，便留我吃便飯，卻是極豐盛的酒席。席間，我將令弟學問讚揚的有一無兩，怕他不成麼？已面訂在下月初二日上館，學金每年一百六十兩，外送兩季衣服。今日就先與了五十兩，作添補零用之費。」說著，將銀從懷中掏出，放在桌上。又向沈襄道：「你到他家，吃穿俱足，要這些修金何用？不如都支出來，讓窮姐夫買點米吃吃，豈不是好？」沈襄道：「我原是苟延歲月人，只不饑不寒，得有安身處足矣！要那修金何用？我身邊還有金恩公送我的幾十兩銀子，也一總與姐夫留下罷。」葉體仁聽了，喜歡的心花俱開，隨即出去說與朱清：「此後日日加六兩肉與舅爺吃；若剩有未吃盡的肉，只用添買四兩亦可。像此等眨龋懔粜摹！箛诟懒T，入來向沈襄道：「還有一句要緊話，休要到臨期忘記了。我已向你枺艺f過，你是我從堂兄弟，名字叫做向仁，你須切記在心！」沈襄唯唯。
次日，沈襄從行李內，將不換送的銀子，取出六十四兩，送了體仁，把騎來的那驢兒，也送了他。體仁大喜收受，說道：「你今日將驢兒送我，就是我的了。我說也不妨：幾天草料，吃的了我心上甚慌！我實用他不著，早晚賣了，得幾兩驢價，貼補貼補也好。」沈襄笑了。沈小姐道：「虧你是個讀書人，怎愛錢到這步田地？」又道：「周家是個大富翁，我兄弟到他家，衣服、被褥平常了，他便要小看我兄弟。方才送你這六十兩銀子，你收不得，與我兄弟治買了衣服、被褥罷！」體仁亂嚷道：「不成話了！誰家寒士，還講究衣服、被褥？越窮人越敬重。」夫妻兩個為這六十兩銀子，嚷了兩天，終被沈小姐作主，著朱清拿辦買一切，又叫了兩個裁縫做妥。將體仁幾乎疼死，饒還是沈襄的銀子。
到了初一日，周通家先下了兩副請帖，初二日親來拜請體仁送沈襄入館。周通領兒子周璉拜從，設盛席相待。體仁至燈後回家。自此沈襄便教讀周璉，一家上下通稱沈襄為葉師爺。
萬年縣雖是個小縣分，此時風氣卻不甚貴重富戶，重的是科甲人家；每睿鹬芡ǎ阏f他是臭銅郎中。止是見了周通，和奉承科甲人一般。周通聽在耳中，心上甚恨這「臭銅郎中」四字；因見他兒子周璉生得聰慧俊雅，便打算他是科甲翰院中人，想他中會，出這「臭銅郎中」之氣。雖一年出一千兩銀子請先生，他也願意，只怕把他兒子教不通。先時請了個舉人，叫張四庫，到也是個有學問的人。教讀周璉，只教讀了一年多，學院到廣信，周璉彼時才十八歲，不知怎麼便進了學，張四庫到得了四五百兩謝儀。周通得意到極處。誰想張四庫便中了進士，做翰林。周通大失所望。他久知儒學葉體仁是個名士，因此連先生也不請，恐怕教壞他兒子。只教體仁看文字。今請了沈襄，打算著體仁所耍В夭诲e；又問明是個秀才，心上有些信不過起來，湛謱W問湵。虊牧藘鹤樱毥灞娙丝简灐ｋS煩朋友們牽引本縣生童，起了個文會，每一月會文六次，輪流管飯，家道貧寒的，或四五人管一會，七八人管一會不等；惟周通家不輪流，每月獨管三會。會文也不拘地方，雖庵觀寺院，亦去做文字。會了兩三次，通是沈襄評閱。人見沈襄批抹講解甚是通妥，況又是本學葉師爺兄弟，越發入會的人多了。
這日該本城文昌閣西老貢生齊其家管會。他家道也還有飯吃，只因他一生止知讀書，不知營撸瑢�家道漸次不足起來；卻為人方正，不但非禮之事不行，即非禮之言亦從不出口。生了兩個兒子，大兒子叫齊可大，為人心地糊塗，年已二十四歲，尚未進學；次子才八九歲，叫齊可久，他還有個女兒，名喚蕙娘，年已二十歲，尚我夫家，生的風流俊俏，其人才還不止十分全美，竟於十分之外要加出幾分，亦且甚是聰明，眼裡都會說話。這齊可大也在會中，諸生童一早都到齊家庭上。齊其家出了兩個睿浚蠹腋鞣肿谰妥粋�個提筆磨墨，吟哦起來。
這齊其家庭房前後都有院子，前後俱有窗隔。庭房前面的窗隔俱皆高吊，庭房後面的窗隔都關椋е瑸槠渫▋仍阂病Ｖ墉I這日辭過沈襄入會，在後面窗隔內西北角下，面朝著窗隔做文字。
齊貢生家椋ツ铮牭弥T生童俱到，便動了個射屏窺醉的念頭。趁老貢生在外周旋，他母親龐氏廚下收拾飯菜，便悄悄的走出內院。到庭房北窗外，先去中間用指尖挖破窗紙，放眼一覷：見七大八小，到有五六十個，雖然少年人多，卻眉目口鼻都安頓的不是步位。即有幾個面皮白淨的，骨格都不俊俏，且頭臉上毛病極多。又走到枺苯谴巴猓餐谄拼凹垼戳丝矗偸且话悖纳衔瘺Q不下。回身到西北角窗外，也挖開窗紙一覷：這一眼，便覷在周璉臉上，不由的目蕩神移，心上亂跳起來。那裡還肯罷休？從新把窗紙挖了個大窟窿。用左右眼輪流著細看。周璉正握著筆，凝著眸，想算文理，猛然回過眼來，見窗外一個雪白的面孔，閃了一下，就不見了。心裡想道：「這必定是齊貢生內眷偷看我們。」也就丟開了。怎當那蕙娘不忍割捨，又來偷視。誰想周璉兩隻眼睛，也注意在那窟窿上，四�