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於冰道：「生員戴高履厚，莫報鴻慈，即承明訓，敢不學荷鍤劉伶，奈涓滴之量，實不能與滄海較溕疃！箛泪源笮Φ溃骸赶壬残φ務摚瑹o非吐落珠璣，真韻士也。只是生員二字，你我相契，不可如此稱呼。若謂老夫馬齒加長，下晚生二字即足矣。」於冰起謝道：「謹遵鈞命。」說笑間，一個家人稟道：「酒席齊備了。」
嚴嵩起身相讓，見堂內枺鞲髟O一席，敚Я械纳跏驱R整。
於冰心內思忖道：「我自到他家一月有餘，從未見他親自陪我吃個飯，張口就是秀才長短。今日如此盛設，又叫先生不絕，這必定有個緣故。」賓主就坐畢，少頃金壺斟美酒，玉碗貯嘉餚，山珍海錯，敚M春台。嚴嵩指著簾外向於冰道：「你看草茵鋪翠，紅雨飛香，轉瞬間即暮春候令矣。諺云：花可重開，鬢不再綠。老夫年逾六十，老期將至，每憶髫年，恍如一夢。
先生乃龍蟠鳳逸之士，非玉堂金馬不足以榮冠。異日登峰造極，安知不勝老夫十倍。抑且正在妙齡，韶光無限，我與先生相較，令人感慨殊深。」於冰道：「老太師德崇壽永，朝野預卜期頤。
晚生如輕塵弱草，異日不吹吳市之篪，丐木蘭之飯足矣，尚敢奢望？倘邀老太師略短取長，提攜格外，則櫪下駑駘，或可承鞭策於孫陽也。」嚴嵩道：「功名皆先生分內所自有，若少有蹉跎，宣徽揚義，老夫實堪力任。你我芝蘭氣味，寧有虛辭。
「於冰聽罷，出席相謝，嚴嵩亦笑臉相扶，說道：「書啟一項，老夫與小兒深佩佳章，惟奏疏尚未領大教。如蒙江淹巨筆，代為分勞，老夫受益，寧有涯際。」於冰道：「奏疏上呈御樱В蛔种g，關係榮辱，晚生汲深綆短，實難肩荷。然既受庇於南山之橋，復見知於北山之梓，執布鼓於雷門，亦無辭一擊之誚也。」嚴嵩大喜。
須臾飯罷，左右獻茶來。嚴嵩扯著於冰手兒出階前散步，謂於冰道：「枺何伨樱豢神v高堅之瘢颂庮H堪寓目。」
隨吩咐家人：「速將冷先生鋪陳移來。」於冰辭謝間，家人已經安頓妥當，同回書房坐下。又見捧入兩個大漆盤來，內放緞子二匹、銀三百兩、川扇十柄、宮香十四錠、端硯二方、徽墨四匣。嚴嵩笑說道：「菲物自知輶褻，不過藉將諓鄱鴳洠硐壬｛。」於冰道：「將來叨惠提拔，即是厚儀，諸珍物斷不敢領。」辭之甚力。嚴嵩笑道：「先生既如此見外，老夫亦另有妙法。」向家人耳邊說了幾句，不想是差人送到於冰下處，交與柳國賓收了。自此為始，凡有奏疏，俱繫於冰秉筆，不要緊的書字，仍是別的幕客辦理。又代行票擬本章，於冰的見解出來，事事恰中嚴嵩耄ⅲ矚g的連三鼎甲也不知許中了多少次，每月只許於冰下處兩次，總是早出晚歸，洠в泄Ψ蛟谕獾⒀印�
荏苒已是六月初頭，一日點燈時候，見嚴嵩不出來，料想著洠颤N事體，叫伺候書房的人敚Я斜P，自己獨酌。已到半酣光景，見一個家人跑來說道：「老太爺下朝了。」眾人收拾杯盤不迭。於冰笑道：「我當太師早已下朝，不想此刻才回，必有會議不決的事件。」正說著，只見嚴走入房來，怒容滿面，坐在一把椅子上，半晌不言語。於冰見他氣色不平和，心上大有猜疑，又不好問他。待了一會，嚴嵩從袖中取出本奏疏來，遞與於冰，道：「先生看此奏何如？」於冰展開一看，原來是山西巡按御史張翀為急請賑恤以救災黎事。內言平陽等處連年荒旱，百姓易子而食，除流寓江南、河南、山枺⒅彪‘、陝西等省外，餓死溝壑者幾千人。撫臣方荨嬉暶耨ⅲw臣嚴嵩壅椋｝聰等語云云。旨意著山西巡撫回說明白，又嚴飭閣臣速議如何賑濟。於冰道：「老太師於此事作何裁處？」嚴嵩道：「老夫意見，宜先上本，言臣某身受國恩，身膺重寄，每於各省官員進見進，無不詳悉採訪，問地方利弊，百姓疾苦。聞山西省前歲大有，去歲又禾稼豐收，今該御史張翀奏言平陽等府萬姓流落，餓死溝壑者無算。清平拢沃溃纬龃苏N誕不吉之言？請敕下山西巡撫方荨樽啵绻匝圆恢嚕詰镉胸鼩w。
此大略也。若夫潤澤，更望先生。再煩先生作一札，星夜寄送方巡撫，著他參奏張翀』捏奏災荒、私收民譽』八字，老天復諷科道等官交章論劾，則張翀造言生事之跡實，而欺君罔上之罪定矣。總不懸首市曹，亦須遠竄惡郡。先生以為何如？」
於冰聽罷，呆了半晌。嚴嵩見於冰許久不言，又道：「我也知此計不甚刻毒，先生想必另有奇策，可使張翀全家受戮，祈明以教我。」於冰道：「山西荒旱，定系實情；百姓流移，決非假事。依晚生愚見，先寄札於山西巡撫，著他先開偅c饑，且救急眉。一邊回奏，言前歲地方豐歉不等，業已勸紳士富戶捐助安輯。今歲旱魃為虐，現在春麥無望，以故百姓惶惑。臣已嚴飭各州縣按戶查明極貧次貧人口冊籍，估計用銀米數目，方敢上聞，不意御史張翀先行奏聞等語。老太師再替他斡旋，請旨發賑，此於官於民，似屬兩便，未知老太師以為何如？」
嚴嵩道：「此迂儒之見也。督撫大吏，所司何事？地方災眚，理合一邊奏聞，一邊賑濟為是。今御史參奏在前，巡撫辨白在後，玩視民瘼之罪，百喙莫辭。」於冰道：「信如老太師所言，其如山西百姓何？」嚴嵩道：「百姓於我何仇？所恨者張翀波及老夫耳。」於冰道：「因一人之私怨，害萬姓之全家，恐仁人君子，必不如此存心。」嚴嵩大怒道：「張翀與你有交情否？」於冰道：「面且不識，何交親之有？」嚴嵩道：「既如此，無交親明矣，而必膠柱鼓瑟，致樱伺瓰楹危糠蜴獘D之道，以順為正，況幕客乎！」
於冰大怒道：「太師以幕客為妾婦耶？太師幕客名為妾婦，太師為何如人也？」嚴嵩為人極其陰險，從不明明白白的害人，與漢之上官桀、唐之李林甫是一樣行事的人。他也自覺「妾婦」二字失言，又見於冰少年，性情執滯，若再有放肆的話說出來，就著人打死他，也是極平常事，只怕名聲上不好聽。
亦且府中還有許多幕客辦事，隨改顏大笑道：「先生醉矣，老夫話亦過激，酒後安可商議政務，到明後日再做定奪。」說罷，拿上奏疏，回裡邊去了。於冰自覺難以存身，煩人將行李搬出，府中不敢擔承。到次早，於冰催逼的稟過嚴嵩兩次，方放於冰出來。眾人知他是嚴嵩信愛之人，或者再請回去，只到將行李搬送到下處。國賓等迎著問訊，於冰將前後事說了一遍。
到第二日午後，只見羅龍文走來，也不作揖舉手，滿面怒容，拉過把椅子來坐下，手裡拿著把扇子亂遙於冰見他這般光景，也不問他。坐了一回，龍文長歎道：「老弟呀，可惜你將天大的一場富貴，化為無有。我今早在府中，將你的事業都細細的問了明白。你既然與人家作幕，你止該盡你作幕的道理，事事聽枺抑笓＇，順著他為是。山西百姓饑荒，與你姓冷的何干？做宰相、巡撫的到不管，你不過是個窮秀才，到要爭著管。
量你那疼愛百姓到了那個田地，你豈不糊突的心肺都洠Я恕Ｄ闶窍胫信e想瘋了的人，要借這些積點陰德，便可望中，要知這都是洠О盐盏南胨悖斓仉y懀Ｄ阍傧胍幌耄菄捞珟熯�著你中不了個解元麼？」
於冰聽了前幾句，心上到還有點然他，聽到積陰德借此望中舉的話，不由的少年氣動，發起火來，冷笑道：「有那樣洠炝嫉奶珟煟阌心氵@樣喪人心的走狗。」龍文勃然大怒道：「我忝為朝廷命官，就是走狗，也是朝廷家走狗。我今來說這些話，還是熱衷於你，你若知道回頭，好替你挽回作合去。怎麼才罵起我是走狗來了？真是不識抬舉的小畜生，不要腦袋的小畜生！」又氣忿忿的向柳國賓道：「我不稀罕你們那幾個房錢，只快快的都與我滾出去罷！」說罷，大踏步去了。把一個於冰氣的半日說不出話來，在床上倒了一會，急急的吩咐國賓、王范二人快去尋房。
到了次日午後，二人回來說：「房子有了，還是香爐營兒經承王先生家，房錢仍照上科數目。房子雖不如此局面，喜的還是個舊枺遥跸壬囝娨庵痢！轨侗溃骸高�論什麼局面不局面，只快快的離了這俑C，少生多少氣。」隨著國賓、王范押了行李，僱車先去。自己算了算房錢，秤便銀子，著陸永忠與羅中書家送去，就著他交付各房器物。自己又雇了車，到王經承家住下。
時光迅速，又早到八月初頭，各處的舉子雲屯霧集。至十六日三場完後，於冰得意之至。到九月初十日五鼓寫榜，經承將取中書三房義字第八號第一名籍貫拆看後，高聲念道：「第一名冷不華，直搿畯V平府成安縣人。」只見兩個大主考…齊吩咐道：「把第二名做頭一名書寫，以下都像這樣隔著念。」他的本房耍Ь砝蠋熀擦衷壕幮迏菚r來聽了此話大驚，上前打一躬道：「此人已中為榜首，通場耳目攸關，今將第二名作頭名，欲置此人於何地？莫非疑晚生與這姓冷的有關節麼？到要請指名情弊睿齾ⅰ；蛩蹬涯驷崛耍俨蝗怀錾砦①v，求二位大人說個明白，以釋大眾之疑。」正主考戶部尚書陶大臨笑道：「吳先生不必過意。」隨將十八房官並內外監場御史、提眨裙倬慵s入裡面，取出個紙條兒來，大家圍繞著觀看。只見上寫著「直搿畯V平府成安縣冷不華，品行卑鄙，予所深知，斷不可令此人點污國家名器」，下寫「介溪嵩囑」，上面花押圖書俱有。
眾官觀罷，互相觀望，無一敢言者。吳時來又打一躬道：「此事還求二位大人作主。冷不華既品行卑污，嚴太師何不除於未入場之前，而必發覺於既取中之後？且衡文取士，是朝廷家至公大典，豈可因嚴老太師片紙，輕將一解元換去的道理。
「副主考副都御史楊起朋笑說道�