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宝掌黑夜摔下深崖，看来性命休矣！谁知菩萨保佑，幸好落在一棵大树杈上。他定了定神，睁开双眼，用目观望，忽然，眼前灯火辉煌，一幅黄色的幔帐里坐着一位女菩萨，看这菩萨的相貌就是刚才那个女子。“哎呀！是观音大士在试探我是否贪恋女色！”宝掌自言自语地说。他再看看自己坐的不是在树杈上，而是坐在佛像前面的香炉中间。宝掌翻身下来，跪在地上对着观世音菩萨拜了又拜，一边拜一边说：“观音菩萨在上，我一定游遍震旦，弘扬佛法，救苦救难，请菩萨放心。”宝掌拜罢，继续向北行进。
佛教是在西汉时期传入中国的，魏晋南北朝时期，从印度来传教的僧人越来越多，来得最早的还是达摩、流支、宝掌等人。南北朝时，佛教在全国有很大势力，北魏时，北方佛教寺院就达到三万多所，僧尼达二百多万人。南朝梁武帝把佛教定为“国教”，他还三次舍身寺院，表示愿为佛教门徒，并拜宝志和尚为师。他舍给寺院的“赎身费”，一次就花钱一亿万。正因为梁武帝对佛教非常重视，所以，他听人说天竺高僧菩提达摩前来求见，便立即下令召见。达摩来到京师建康，前往宫中递交文契，梁武帝请宝志大师同他一起召见，达摩面向梁武帝席地而坐。忽然，一阵风将殿檐的风铃吹动，发出“当当”的响声。梁武帝说：“风声铃动。”达摩说：“我看是皇上的心在动！”梁武帝说：“你说得对，请问高僧，来我国为了何事？”达摩说：“为了广传佛法！”梁武帝说：“你从天竺来到东土，沿途皆有所见，你说朕对佛法有何功德？”达摩不语。梁武帝问达摩：“朕造寺写经度僧，不可胜记，有什么样的功德？”达摩说：“并没有什么功德。这些功德不过是人天小果有漏之因，如影随形，谈不上真功德。”梁武帝问：“什么才是功德？”达摩说：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，不是世间之法可求。”梁武帝又问：“什么是圣谛第一义？”回答说：“廓然无圣。”梁武帝不禁诧异地问：“既然无圣，那么面对我的是谁？”达摩回答说：“不认识！”梁武帝听了脸色一沉，很不高兴，沉默不语。过了好久又问达摩：“你说世间上有没有佛呢？”达摩回答说：“没有。”梁武帝面带怒色问：“既然没有，你为何来传佛法？你知道你是谁吗？”达摩斩钉截铁地说：“不知道！”梁武帝站起身来喝道：“真是话不投机，来人呀！送客！”达摩站起身来，转身退出宫门。
梁武帝非常生气，恨不得把这个和尚给斩了，他望着达摩的背影自言自语地说：”什么天竺高僧，连他自己也不知道是谁！看来也不过是如此，荒唐！荒唐！”达摩见与梁武帝“机缘不契”便要离开建康，准备北渡至魏，去宣扬他的“直指本心，见性成佛”的教义，毅然离开梁武帝，走出了金銮宝殿……
话分两头，再说宝掌从南海来到庐山，又由庐山沿江而下，展转到达京师建康。有一天，在大街之上他看见一群人在围观一个身穿破衣的和尚在哄笑，一个尖嘴猴腮的壮年人站在和尚背后，用他的马鞭柄敲打这个和尚的后脑壳，这和尚依然不动，毫无反应，任他敲打。可是，旁边又挤出一个大汉，满脸横肉，对和尚大声喝道：“哪里来的秃驴，坐在这大街上化什么缘？”这和尚也不予理睬，仍然闭着眼睛嘴里在念着什么。这大汉见和尚不理睬他，便恼羞成怒，飞起一脚朝和尚的脑袋踢去。只听见“呼啦”一声，这和尚腾空而起，一个筋斗落在地上。在落地的同时用脚踩着这大汉的腰部，大汉伏在地上口叫：“师父饶命！师父饶命！”和尚却念了一声：“阿弥陀佛，饶你去罢，今后再也不能仗势欺人！”那个用马鞭敲打和尚的瘦猴子，趁机一溜烟地跑进了小巷里去躲了起来，害怕和尚找他算帐。这位大汉跪在地上磕头如捣蒜，见和尚饶了他，爬起身来就跑。围观的人们拍手称快，个个敬佩这个和尚武艺高强，胆识过人。宝掌此时走上前去仔细一看：“喔哟！”原来是达摩师弟在此！
达摩见是宝掌来到这里，欣喜若狂，二人都丢下禅杖，紧紧拥抱一起。达摩问宝掌：“师兄何时来到这里？”宝掌答道：“昨天刚到。天生有缘，今日在这里遇见师弟，是为兄之福也！”达摩说：“我俩找一寺庙休息几日，谈谈别后之情。”宝掌说：“甚好，甚好。”二人各执禅杖，走出了建康城。
过了几日，达摩和宝掌来到长江岸边，达摩问宝掌：“师兄要往何地？”宝掌说：“暂无主意，四海皆家，请问师弟你要去何方？”达摩说：“我要到嵩山去！”宝掌说：“那么为兄就与师弟一同前往。”达摩说：“不可！我俩应该分头讲经，寻找佛门弟子以承我禅宗衣钵，不知师兄意下如何？”宝掌说：“很好！我们分头寻找弟子，讲佛传经。”于是达摩说：“师兄多加保重！后会有期，告辞了！”达摩说罢，弯腰从江边扯了一根芦苇，丢在江中，芦苇飘浮在水上，达摩将身一跃，跳进江里，站在芦苇上面，一挥手，招来一阵南风，飘飘荡荡离开岸边，回首便向宝掌大声喊道：“师兄请你记住，你的道场是‘紫云升处是归途！’我先去也！”说罢像箭一样向江中飘去。
宝掌站在江边，目送达摩过了长江。他低下头来思忖：“紫云升处是归途”，只要遇有紫云升处的地方，就是我的卓锡之地，待我遍访“紫云”结社讲经。想着，想着……他迈开大步，沿着长江岸边去寻找紫云升起的地方……
这正是：达摩始祖渡东洋，未契机缘斥帝王。
一苇飞江嵩洛处，九年面壁洞中藏。
花开五叶传心印，楞作四卷渡苦航。
断臂门人承释义，中华从此启禅床。
第三回
古槐树鹰巢抱子 疯癫僧出狱伴君
话说东晋义熙十二年〔公元416 年〕，金陵东阳有个村庄名叫钱家庄，背靠青山面向河，依山而建。村庄虽然不算很大，但是人丁还算兴旺，庄上住着一户姓朱的老汉，夫妻俩口是从外乡迁徙到这里来落户的，因他姓朱，人称朱老汉。朱老汉年过半百，膝下没有儿女，唯有老伴尹氏与他朝夕相处，相依为命。朱老汉每天上山打柴，老伴在家烧茶弄饭，日子虽不宽裕，但也能过得去。
一天，朱老汉上山打柴，中午时分，他担着沉重的担子一步一步地走出山林，刚刚来到古老的槐树下，突然听见有婴儿啼哭之声。朱老汉停住脚步，将柴担放在槐树脚下，他想：在这荒郊野外是哪里来的婴儿啼哭呢？莫不是我老汉想儿想疯了。于是他侧着耳朵，仔细地听着，的确是婴儿的哭声，于是他沿着声音去寻找，找来找去，在大树的周围根本没有发现婴儿的踪影。朱老汉准备挑起柴禾走路，又听见婴儿啼哭声，于是他又放下柴担，来到古槐树下决心看过究竟。朱老汉背靠大树，坐在地上，心中正在纳闷，突然婴儿又哭起来。朱老汉这次可没有起身，而是坐在树下，辨别哭声来自何方。他猛一抬头，见大槐树上有一个很大很大的鸟巢，筑在大槐树的树杈当中。此时，婴儿啼哭的声音越来越大，朱老汉明白了，原来这婴儿的哭声是来自鸟巢之中。
是谁将婴儿遗弃在这鸟巢里呢？莫非是鸟生人子！哪还有老鹰叼婴儿之事，实在怪哉！朱老汉心想：不管怎样，还是回家拿来梯子上树看过仔细。他连忙挑起柴担，迅速向家里奔去。
钱家庄的乡亲们听说山旁槐树上的鸟巢有婴儿啼哭，大家都觉得非常稀奇，纷纷地跟着朱老汉扛着梯子来到槐树下，他们将梯子搭好，由朱老汉上树探取。
朱老汉的心快速地“咚咚”直跳，不知鸟巢里是何样的婴儿，他上了几步又停下来，几次欲上欲下，举棋不定，最后在乡亲们的鼓励下，朱老汉还是硬着头皮上到鸟巢旁边。他既好奇又胆怯地朝巢穴里一望，只见一个婴儿躺在鹰巢里，方面大耳，肤色莹洁，只是手足皆如鸟爪。朱老汉小心翼翼地将婴儿抱起，搂在怀中，然后慢慢地从梯子上下来。乡亲们一哄而起，蜂拥而上围住了朱老汉，大家都争先恐后地观看婴儿，原来是个赤裸的男婴。朱老汉心中十分高兴，他对乡亲们说：“苍天不负我朱氏一门，想不到老来苍天赐子，乃是祖上洪福庇荫。”朱老汉在乡亲们的拥簇下，怀抱儿子回到家中。
朱老汉老来得子，心中乐开了花，夫妻俩精心地哺养婴儿，由于是在鹰巢里抱来的，所以给儿子取名“英儿”，“英”与“鹰”谐音，人都称他为朱英。
时间过得真快，转眼朱英年满七岁，非常聪明。有一天，村里来了一个化缘的和尚，他见朱英在门前玩耍，就上前去与朱英问话，和尚问：“你姓啥？”朱英答：“姓朱”。和尚问：“何名？”朱英答：“名鹰”。和尚正在询问朱英之际，朱老汉正好从山上打柴回家，看见一个体态不凡的和尚在与他儿子交谈，便问：“师父到此有何贵干？”和尚说：“今日遇见你家儿子，看来与贫僧有缘，特到贵府化缘来了。”朱老汉说：“师父要化何物？只因老汉家境贫寒靠打柴为生，请师父多加原谅。”和尚说：贫僧一不化你的金银财宝，二不化你绸缎衣衫，单单只要你小儿，同贫僧一起出家为僧。“朱老汉当时瘫跌在地上说：”请师父行行好！我朱某仅有一子，全靠他养老送终，若是小儿随同师父出家，我老俩口将来依靠何人？”和尚说：”贫僧知你夫妇寒贫，无力培养孩儿读书习字，因而带回寺中习读经书，将来也好与人行善，你若不肯，贫僧就算无缘了。“朱老汉听和尚这样劝说，当时顿开茅塞，他想：我朱某家庭贫寒，无钱请师教学，岂不耽误了英儿前程？既然今日有大师前来点化，这也是我儿与师有缘，应该应允，便说：”师父若是器重小儿，老汉愿将小儿送与师父当徒弟