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夜深了，严氏挑亮了油灯，打开床上的铺盖让无姓儿上床安睡。经过一番忙碌之后，坐下来同周小姐互相谈起心来。小姐问：“大姐与胡老爷总是长期分房吗？”“不！他对我很好，也经常来我房中陪伴我。是我出的主意：叫他多去陪伴伍氏妹妹，我们全家都盼望伍氏妹妹能为老爷生儿育女，也好为胡家接代传宗。”严氏滔滔不绝地回答着。周小姐又问：“伍氏姨太来你家有几年了？”“已有五年了。”“可曾有喜？”“未曾见过她身怀六甲，我家老爷也为这事担心，但是，近几年来，随着年龄增大，对这怀孕生子之事也就不在意了。”严氏一边回答，一边用银簪挑剔着灯花。她俩闲聊了很久，才上床睡觉。这一夜周小姐虽然是和严氏、无姓儿同睡一床，但还是翻来复去地睡不着。她不知道这位胡老爷究竟是好是坏，她害怕自己是羊落虎口，一直是提心吊胆地在观察警惕着。
再说这胡世贤，心中老是想要个儿子来传宗接代。这天在田里看见这母子二人，已经动了心思，他想收留这流浪乞讨的母子，以情来感动她娘儿俩，待到水到渠成之时便将小儿收为义子来继承胡氏家业。只要这周氏愿意留在我家，我胡世贤愿意供养其终身。如果这女子愿意嫁给我，那更是求之不得的两全齐美之事。他睡在床上左思右想，心神不定，恨不得天快亮，好将这一想法告诉她母子二人。
翌日清晨，胡世贤梳洗完毕，来到前堂，唤仆人去夫人房中请周氏母子二人来到前堂叙话。早已起床的周氏正与严氏在牵床叠被打扫卫生，听到仆人来说老爷有请，心中“砰砰”直跳，不知是祸是福，她只好手牵无姓儿来到堂前。胡世贤笑脸相迎，见面就问：“昨夜你们母子二人睡得好吗？”“很好！多谢老爷、夫人的照顾，贫妇实在是过意不去。”胡世贤让周小姐坐下后说：“今天我有一事想与你相商，但不知该讲不该讲？”周氏心中有些害怕，不得不就话答话说：“老爷有什么话就说吧，不必客气。”此时，周小姐的心一下提到了喉咙，身上的肌肉也不由自主地在紧张抽搐，低下头听胡老爷问话。胡世贤端起桌上的茶碗呷了一口茶说：“我想将小儿收为义子，不知你意下如何？”周氏听说要将小儿收为义子，压在心头的千斤大石顿时坠落下来了。她面带笑容地说：“小儿虽有六岁，但他不能讲话，是个哑巴！倘若老爷您收个哑巴做义子岂不怕人耻笑！”胡世贤听说小儿是个哑巴心里一怔！毫不相信，便上前仔细地打量这个小男孩。只见他眉清目秀，一双眼睛显得格外机灵，越看越爱，根本不像个哑巴。胡老爷上前牵住孩子的手说：“乖孩子，你能叫我一声亲爹吗？你要是叫我一声亲爹，就不用和你娘到田里去捡麦，也用不着到外面去流浪乞讨，我会送你上学读书，扶养你长大成人哩！”无姓儿见胡世贤要他认干爹，很不乐意地摇了摇头，他开口讲话了：“哼哼！你好大的口气，竟敢要我叫你‘亲爹’！你知道我是谁？今后普天下的人都要叫我祖师‘爷爷’！你也不例外！我劝你好自为之。”他转身用手牵着妈妈说：“妈，我俩走。不要理睬他！”说罢拉着周母的手，头也不回走出了大门。只见一阵旋风袭来，霎时飞沙走石，母子二人转眼就不见了……
胡世贤见状，吓得魂不附体，倒身下拜，口中念道：“弟子胡世贤有眼不视泰山！多有冒犯。望菩萨不要见怪……”
胡世贤为了对菩萨的虔诚，他将此地取名为“开口”地，表示菩萨在此开口讲话。后来黄梅知县来三聘奉旨到此地丈量田亩，划分乡镇，便将“开口”地，更名为“新开镇”，一直沿袭至今。
话说周母，这天见无姓儿已经开口讲话，心中非常高兴，又见孩儿口讲大话，看来这个无姓儿可能是天生的，将来必成大器。她自从在江边捡麦回来后，母子又隐居在社屋里。
寒冬已过，春天来临，无姓儿又添了一岁。一天上午，周氏带着无姓儿乞讨来到楠竹林中，母子二人正进竹林中准备歇息片刻。此时，竹林中突然走出来一个僧人，周母来不及躲避，只好站起身来依靠在竹子旁，牵着无姓儿想绕道而走。这时，和尚却主动上前双手合掌念了一声：“阿弥陀佛——”周氏见和尚向她施礼便说：“贫妇以乞讨度日，没有什么东西施舍给师父，望师父愿谅。”和尚又念了一声：“阿弥陀佛——”周氏机警地打量这位和尚，只见他秃头受戒，脖子上挂着一圈佛珠，身穿皂色僧袍，脚裹带有布筋的草鞋，手执锡杖，浓眉大眼，肤色黝黑，看上去年龄大约五十有余。和尚见女施主说是母子以乞讨为生便说：“贫僧行化路过竹林中，路遇女施主也算是有佛缘。”周氏答道：“佛缘虽有，难施一物亦是枉然。”和尚说：“依贫僧之见，可施小儿入佛门，岂不是大有佛缘么？”无姓儿听这和尚说施他入佛门，他立即松开娘的手，来到和尚面前。和尚仔细一看小孩，大吃一惊，他觉得有些面熟，好像在什么地方见过，便问：“孩童你姓什么？”小孩上前答道：“你若问我之姓，我姓是有，可不是常姓。”和尚笑着说：“有趣得很！你不是常姓哪是什么姓呢？”答道：“佛姓！”和尚听了哈哈大笑说：“如此说来你是无姓儿的了！”小孩辩驳地说：“姓空即无！”和尚说：“好一个姓空即无！无便是空，空便是无！怪不得你是佛姓哩！”小孩与这和尚对答如流并不陌生，周氏心中暗暗为儿子喝彩！和尚转身对周氏说：“小儿与我佛有缘，自言佛姓，依贫僧之见，请女施主速速送儿进寺修行，再不必出外乞讨。”周母听了和尚与孩儿的对话，心里早就明白了许多，她知道儿子与佛有缘，特别是在捡麦时开口讲话，出语不凡，这些都是与佛有缘之迹象。她高兴地回答和尚说：“多谢师父指点，但不知师父在何方宝刹？”和尚说：“贫僧乃是舒州山谷寺僧人，法号道信，只因行化吉州而归，途经此地，七年前曾在破额山双峰寺挂单住宿，与双峰寺有缘，小孩年幼可不必远游，可到双峰寺找我便是。”周母说：“哎哟！原来是道信师父，久闻双峰寺内有个挂单的道信禅师，今日有幸得见真是有缘。我儿快快拜见道信师父！”说罢让无姓儿跪在道信面前拜了三拜。周氏又对和尚说：“既然我儿与佛有缘，自称佛姓，就请大师收我儿为徒，贫妇以还夙愿，送子为僧。”道信点头说：“阿弥陀佛——善哉，善哉！不知女施主何日送儿进寺？”周母答道：“选日不如撞日，就定在明天。”道信说：“甚好，甚好！贫僧告辞回山，明日在双峰寺内等候施主。”说罢向破额山走去……
次日，双峰寺内灯火齐明，三炷高香插入炉鼎，佛殿里十分典雅清静。道信禅师身着袈裟，端坐在佛像座前，众位僧人依次席地而坐。休看道信是个挂单的和尚，众师徒都知道他就是禅宗第四代祖师，只不过是暂时没有公开他的身份罢了。他们静坐在佛殿里互相用目示意，一心只等待周氏母子的到来。
正午时分，沙弥来报说：“周氏母子到——”只见周氏衣裙整洁，貌若天仙，她背着孩儿，轻移莲步来到佛殿门前。周氏跨进殿门，将孩儿放下，刚刚转过身来，突然殿内两厢鼓不擂自响，钟不撞自鸣。“咚咚咚！”“当当当1 ”这钟鼓之声悦耳重听，响彻云霄。众位师兄弟感到非常惊异，议论纷纷。
道信禅师命人焚香戒肃，让周氏放下孩儿跪地参拜菩萨。小儿拜毕，跪在道信面前，让道信给他剃度祝发。受戒师端来了剃头刀剪，道信一手摸着小儿的头皮，一手持刀为小儿剃发。他边剃边说：“阐扬法化，普度众生，我今赐你法号——弘忍。”
无姓儿剃光了头发，变成了小沙弥弘忍。他跪在师父面前祝完发后却不起来。师父说：“你现在可以站起来，同师兄们一道学法。”可弘忍却说：“请师父传我衣法！”道信笑着说：“你这小顽童懂得什么呢？刚刚收你为徒就要为师传你衣法，这可不行哩！”小孩问：“为什么不行呢？”道信说：“你年纪还小，所以不行！”弘忍厥着觜巴说：“昔日我向您求法时，您说我老了，今日我向您求法您又说我小了，岂法印竟不得闻耶！”道信说：“不必多问，天机不可泄漏，好好地去读经文吧！”他命僧人带领弘忍到禅房里去学习经文。
从此，弘忍在双峰寺苦苦修行，读经书，习武艺，研究佛法。虽然道信经常外出行化，长期住持在舒州潜山山谷寺，但他时时在惦念着这小徒弘忍，有时候也带领弘忍到山谷寺来学法，直到武德年间，道信才正式驻锡双峰寺，弘忍也就再没有离开过师父。
第二十四回
破额山五祖得法 东禅寺弘忍收徒
话说破额山双峰寺自从道信在此挂单以后，名声大震，加之弘忍进寺时，钟鼓不擂自鸣更为奇闻。因此，众位僧人对这小小童僧个个都是刮目相看，道信安排了一位博学多才的讲授师对弘忍进行专门讲授。弘忍非常聪明好学，所教经文先读后诵对答如流。讲授师见弘忍天赋好，又教他吟诗作赋，弘忍一学就会，一点就通。不到十年时间，弘忍熟读经书深通佛理，他不仅�