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师父听净元说达摩大师已开始吃饭了，感到非常高兴，立即同净元来洞中观看。刚一进洞时，看见一群叼老鼠在钵里偷吃斋饭，它们见有人进来，吓得四处乱窜，明善知道达摩大师还是没有吃饭，送来的斋饭虽然少了许多，都是被叼老鼠偷吃了。他看看达摩仍然在那里简直是一尊佛像，心中感到非常惊奇。明善对徒弟净元说：“从今以后，你每天来山洞里给达摩大师点灯添油，他不吃饭就不再送了，等他要吃的时候再送吧！”
光阴似箭，日月如梭，年复一年月复一月，达摩就这样在山洞里已坐了三年了。少林寺周围的老百姓闻讯赶来争先恐后地看稀奇，都说少林寺后山来了圣僧活佛，一坐三年不吃不喝。因此，前来少林寺烧香施舍的香客日益俱增，络绎不绝，善男信女成天排着长队，依次进洞朝拜。少林寺香火旺盛起来，每天收入银钱财宝不在少数，都要用斗量车载。明善大师将银钱除去本寺开支外，剩余的钱财分别资助给其它香火不盛的寺庙。有一天，净元对小和尚净德说：“今天我带你到山洞里去看达摩。”小和尚净德非常高兴，他想：达摩和尚三年不吃饭还是活的吗？依我看可能是死的，既然师兄答应带我进洞去看，我就要好好地看个究竟。净元手提油壶，走在前面，净德跟在后面，到了山洞口，净德心中有些害怕，净元说：“不要怕，今后我没有来，你就不要来了，现在我俩一起进洞。”净元走在前面，进去将油灯拨亮，准备上油；净德摄手摄脚地来到洞中，他走到达摩跟前，用手摸摸达摩的肩膀，然后用手抚摸他的脸，摸着摸着，干脆在达摩的脸上拍打几下，毫无反应，如同死人一般。净德壮了壮胆子，转到达摩的背后，从自己的腰间取出早已准备好的一根有筷子长的大银针，他趁净元师兄加完油走出洞的机会，将针尖刺进达摩的左肩，他见达摩不动，再刺进一寸深，达摩仍然不动，于是他用力猛刺，直到将银针全部刺进为止，达摩还是不动。净德放心了，他以为达摩真的死了，便想再观察一下动静。突然“唰—”地一声！达摩肩膀上的银针一下子飞了出来，“砰”地一声将洞壁上的油灯射灭。净德吓得屁滚尿流，双手抱头连滚带爬地跑出洞来，他大声喊道：“师兄等等我，师兄等等我！……”此后，净德再也不敢进洞看达摩了。
一天，梁武帝来到寺里行香，由宝志禅师陪同前往，他拜佛完毕，便问志公：“据说少林寺有一位圣僧，不吃不喝，是个不倒翁，你知道吗？”“知道了，他就是被您召见宫来，并且与您席地而坐谈论佛法的天竺高僧呀！”“是他！？”皇上有些不信。志公大师说：“就是他，不吃不喝，一坐三年的不倒翁。”皇上说：“他对佛理一窍不通，朕平生以来为佛做了许多善事，他竟说朕无功无德。”志公说：“他说得对—恕贫僧直言相告皇上，皇上本来做了很多善事，但是常挂在口中，要人称赞，岂不是功过两抵，这不就无功无德吗？”皇上说：“朕问世上到底有没有佛，他说没有。”志公说：“佛并无实物，只存心中，皇上既问他世上有无佛，就是您皇上心中无佛，所以他说没有。”“朕问他自己是谁，他说不知道。”志公说：“可见达摩大师已达忘我的境地了，连自己也不知道是谁，他是名副其实的得道高僧。”皇上听了觉得有理，不断地点头微笑说：“朕多少年来，一直信佛，今被你指点大有省悟，嗯！他果然是名副其实的得道高僧。”他立即传彭将军进见。
彭将军来到寺里，参见皇上，皇上说：“少林寺有一圣僧达摩，请彭将军前去将他请来。”彭将军说：“少林寺乃归北魏属地，我们前去有些不妥，弄不好会有纠纷。”“你就不能想些办法吗？”皇上不高兴地说。“是！遵命。”彭将军立即出寺点动人马往少林寺而去。皇上见彭将军出了寺门，对志公大师说：“这次把达摩大师请到宫中，就不让他走了，让他每日陪朕研究佛理。”“若是无缘，何必强求呢？”志公大师笑着对皇上说。
彭将军姓彭名文海，乃是一个武夫，他为人忠厚，秉性刚強，不善言辞，自幼习武，练得一身好武艺，由于作战勇敢，屡战屡胜，深受梁武帝信赖，封他为殿前护卫将军，不管皇上是上朝理政，还是外出郊游或行香，彭文海都要点动人马，紧跟皇上，寸步不离，保驾护銮是他的职责。
彭将军一路晓行夜宿，路过关驿便递交国书，获准通过，他翻山越岭，历经月余，才达到北魏之地的嵩山少林寺。彭文海到达少林寺后，迅速将少林寺通往山上的要道分兵把守，不许任何人出进，他自己带领一支人马来到后山。到了山洞门口，彭文海命人在洞外守候，自己走入洞中，向达摩打躬施礼。礼毕，彭文海说：“末将彭文海，奉皇上的圣旨，前来恭请圣僧回我大梁京都。”达摩坐在那里毫无动静，彭文海见达摩不理睬他，便说：“恕末将无礼了。”遂命两个士兵上前挽住达摩的手腕，想抬他出洞。谁知两个士兵使尽全身力气，还是抬不起来，连一动都不动。彭文海见状遂命人扛来两根木杠，分别挿在达摩的胁下让四个士兵来抬。四人齐声用力还是抬不起来，又上来四人，八个士兵抬达摩，达摩如生铁浇铸在那里一样丝毫不动，只听“吱—”地一声响，木杠抬断了。彭文海一看，心中非常吃惊：难道他是长在这里了吗？我就不信搬他不动！他命人拿来粗大的绳索，栓在达摩的腰上，挑选一匹好马，把绳索套在马的肩上，让马往外拉。
战马前蹄扬起嘶叫几声，士兵加鞭喝令“拉—”还是拉不动。士兵们拉马牵索一起用力拖，只听“唰喳”地一声响，粗大的绳索折成两段。彭文海说：“真是天下奇事，我彭文海请不动这个和尚，可能是我无缘吧！既然无缘就不必强求了。”他命人将木杠和绳索一起带回建康，让皇上过目检验，以防皇上说他无能，连请一个和尚都无法请动。
走了一月有余，彭将军回到了建康，他迅速进宫面见皇上，皇上问：“达摩大师请来了吗？”彭文海跪地答道：“启奏陛下：微臣未能请到，”便将详细情况一一告知，并对梁武帝说：“若是无缘，何必强求呢？”梁武帝说：“难道朕确实与圣僧无缘吗？”“有缘无缘却是一念之想，”志公答道。“也好！朕就在这宫中修行，同样研究佛法，朕与志公大师神交不也是一样吗？”梁武帝只好自己为自己请不来达摩而搭梯下台了。志公大师说：“无缘却有缘。”梁武帝说：“一切随缘吧！”
第五回
游舒州选址建寺 斗法术宝志卓锡
话说梁武帝派人请不来达摩，是因为“机缘不契，”只好一切随缘。宝志大师总是好言相劝梁武帝，不断地对这位“佛心天子”进行开导。宝志说：“皇上不要恢心，弥勒身中自有，何须别处思量？请皇上不要盲目地去追求遥远的西方极乐园，依我看，西方的净土即在人们的心中。”梁武帝还没有开窍，宝志又说：“欲觅如来理，常在一念中，一念之中即是，何须别处寻思。”梁武帝对宝志开导他的“破除外执，指向心源”的佛理无法理会，只不过是机械地奉佛教为国教而不解其义罢了。
宝志大师向来喜欢外出化缘讲学，游览名山大川，生活没有什么规律，吃住很不讲究，过着“居址无定，饮食无时”的浪漫生活。在南朝刘宋未灭之前，他曾多次常来常往于九华山和舒州皖公山之间，一住就是几年。特别是对舒州的皖公山和潜山更是十分留恋。宝志大师自从被捕入狱后，长期未能外游，幸得梁武帝登极后，将他赦免并尊为国师，朝夕相处，伴君研学佛法，因而未能外出化斋游方。自从那天伴驾召见达摩，见皇上不解佛理，机缘不契而撵走了达摩高僧，后来派人去请，达摩又不愿南来之后，便想辞别皇上外出游方。他想渡过长江，漫游舒州，重游皖山潜水，度过晚年。
宝志主意已定，上朝拜见梁武帝，武帝说：“大师有何要事，今日来朝？”宝志说：“贫僧承蒙圣上恩典，杀身难以报答，今老衲虽年将八旬，还想广结佛缘，渡江北上，如有佛缘就地驻锡，恳乞皇上恩准。”梁武帝听了点头微笑说：“大师功德无量，年迈还要离开京都广结佛缘，弘扬佛法，精神可佳！你就随缘而去吧！”宝志叩头谢恩，辞别梁武帝走出了建康城。
宝志大师身着袈裟，手拄锡杖，离开了建康城后，渡江北上，沿途化斋充饥，有时一两天都未进食，鞋袜破了就光着脚行走，有时遇到狂风暴雨就躲在大树底下或山洞里。天监四年，宝志沿着潜河逆水而上。
一天，宝志来到潜河上游，见河边高山重叠，树木荫翳，鸟语花香，山鸣谷应，他被这锦绣河山所吸引住了，就信步来到山中。这座山名叫“凤凰山”，乃属皖山山麓，潜水沿山而过，山上奇峰异石，松林滴翠，景色迷人。他翻山越岭，攀崖跳涧，四处观看，真是心旷神怡。在皖山之巅，宝志露宿山林采果当食，饮泉解渴，他越看越认为此地胜似仙境，越看越想在此山建寺驻锡。宝志主意已定，他决心就在这凤凰山谷开辟道场，建寺讲经。正在这时，天突然下起大雨，宝志便在一大石下面暂避雨淋，等待雨过后又携杖行进。刚刚走不到几步远，发现前面翠竹林中有一石洞，宝志心中大喜：“真是天助我也！”他迈步来到洞中，脱下被雨淋透了袈裟，放下锡杖，搬来一块石头，坐在上面闭目养神……
宝志在洞里呆了几天后，见天气晴和，便想出洞化点斋饭，刚刚走下山来，在河边遇见一位道人。这位道人身穿白色道袍，脚蹬道靴，手执白色拂尘，白面白发白须，满面春风地站在河边，向凤凰山观望。道人见从山上下来一位和尚，便主动上前问话：“敢问大师是从山上而来