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她唱歌的声音是忧郁的，但脸上表情却是快乐的。她的歌子总带点解嘲味道。有时候她和宋敏吃几天白水煮豇豆，实在熬不下去，她又唱起来了。她唱着：
“桑木弓，牛皮弦，弹一斤花，两毛钱。拿上钱，买汤元，桂花馅儿鲜，豆沙馅儿甜。老娘不吃你这赖汤元，有钱去称二斤盐。
……”
不知道为什么，宋敏特别爱听这些俚俗的民歌，每一首都使她增加了对生活的信心和勇气，每一句都好像又把她重新放在儿时的摇篮里。
大约是这个苍茫无际的荒野芦荡太寂寞了，人们对一股烟、一点火都感到亲切。她们需要抒发自己的胸臆，需要歌声的抚慰，在这个满是荒榛的大自然怀抱中，人们又好像进入了童话世界。李麦似乎也年轻多了。她不像一个四十多岁的中年妇女。她的智慧光芒又点燃了起来，她那张小巧的嘴里，不断地流泻出像珠玉一般的语言和歌声，使人感到新鲜、痛快、惬意。
她们吃着豇豆麦粥，漫天的柳絮在她们跟前飞舞。李麦叹息着，忽然用筷子敲着碗唱起来：
城里菠菜靠南墙，
乡里老娘不得尝，……
她不假思索地唱着。有时候一口气能编几十句。这些朴素的山歌俚句像小河流水一样，滔滔不绝地向外流淌着。宋敏总是笑得流出眼泪来。
有时，李麦还唱些情歌：
哥哥挑担一百三，
磨烂肩头磨烂衫。
磨烂衣衫妹会补，
磨烂肩头妹心酸。
每逢唱这些情歌时，她的眼睛总是望着天空，好像有说不出的惆怅。
“你什么时候学会这么多歌儿？”宋敏有时问。
李麦说：“有的是我自己编的，有的是小时候学的，有时候狼腿拉到狗腿上，都互相串了。你想，我推过十几年磨，又推过十几年盐，不会唱个歌不闷死了。”她问：“你就没有听过这些山歌？”
宋敏说：“没有。”
“你就没有个奶奶教过你？”
宋敏苦笑着说：“我奶奶整天躺在床上抽鸦片，烟瘾过足了，就打麻将牌，她哪里有工夫教我们唱歌。我们家是个地主家庭。我几个叔和我爹整天吵架闹事，翻箱倒柜。从我记事，俺家不隔三天，没有不吵架的，一个大院子里，四五桌麻将牌天天打着，就像个赌博场。”
“你妈哩？”李麦问。
“我亲妈在我十四岁那年就死了。”宋敏说着低下头，“她不识字，没有文化，我爹在城里又娶了个姨太太，是南阳简师的学生，从此就不理我妈，他们打过几次架，把穿衣镜都砸了。就是那一年，我妈气疯了。每天披头散发在大街上乱跑，手里拿着一根小棍，见个人就对人家说：‘我识字！我也识字！我会写字。’说罢就在地上乱画。其实画的什么也不是。后来病越来越重，就死了！……”宋敏说着眼圈红了：“我们那个家就不像个家，哪像你们，爹像爹，娘像娘。我恨死了我那个家，我就是因为这个才参加了革命。”
二
去年秋天，海骡子汉奸队里两个人来赤杨岗这一带搜粮食，被徐中玉等人打死在西沟苇川里。从此以后，汉奸队不敢进苇川了。这却惊动了驻周家口的日本鬼子。日本鬼子听说黄泛区有了共产党，就从周家口调出一个小队，在黄泛区通住周家口的李桥地方，安了个据点。
鬼子把据点安在原沙河大堤上，周围架了铁丝网。他们把附近的芦苇烧了个干净。每天设岗放哨，切断了黄泛区通往东南的大道。去年腊月，有两个老百姓到周口卖鱼，走至李桥北边堤下，被日本鬼子开枪打死了。从此，这条路再没有人敢走。徐中玉等人也不能去周家口了。他们每天从苇川里望着大堤上那个碉堡，好像眼中扎了根钉子。
今年收罢麦子时候，徐中玉绕道去了一趟开封。回来时，他拐到泥土店，兴奋地对宋敏说：
“部队快回来了！咱们的部队快回来了！听说要在咱们这里建立豫皖苏八分区，还要建立县政府。……”
一听说大部队要回来，李麦和宋敏都高兴得想要跳起来。宋敏大喊着：“苦日子熬到头了！苦日子熬到头了！”她一会儿抱住李麦，一会儿拉住徐中玉，后来一个人在岗子上唱起歌来。她唱着：
“风在吼，马在叫，黄河在咆哮，黄河在咆哮！……”
这歌声是那么悲壮，那么雄健，她好像要把这五六年的苦水一下子倾倒出来，把这么多年胸中郁积的块垒喷吐出来。徐中玉看着她那高兴的样子，感叹地对李麦说：
“小宋可真高兴啊！”
这天中午，李麦留下徐中玉吃饭，她煮了几条鱼，烙了几张饼，徐中玉还带来半瓶酒。他们用芦苇杆插在瓶子里，轮流顺着喝着。宋敏没有喝惯酒，竟然喝得满脸绯红，醉眼朦胧，嘴里还喊着：“我一点也没有醉。你是大婶，你是老徐！”她指着他们说着，自己哈哈大笑起来。
吃罢饭，徐中玉要走，他说：
“小宋，你不去送送我？”
“还用送啊！下苇川一直往南走。”宋敏说着又换了口气说：“好，我去送你！”她站了起来，却走不成路了，身子东摇西晃像扭秧歌一样。
“好玩极了！好玩极了！就像驾云一样。”
李麦说：“还说你没有醉？脚下边变成三条路了。到路上风一吹，才走不成路呢。叫我看，哪里也别去了。”
徐中玉看她走不了路，扶着她说：“小宋，你别送我了，明天我再来看你。”
宋敏要强地说：“我没有醉，我去送你！……老徐……不，徐老师，……我应该叫你老师。那一天，你亲了我一下！……我……”
徐中玉听她说出这种话来，脸一下红到耳朵后边，他连忙说着：
“你休息吧！你休息吧！”把她交给了李麦，自己匆匆走了。
三
夜里，芦苇里的青蛙叫声停止了。夜色像墨一样浓，一阵微
风吹来，苇叶发出轻微的沙沙声。
宋敏一觉醒来，已经是后半夜了。她觉得有些兴奋，同时又觉得有点儿惆怅。她今年二十四岁。在农村，算是年龄很大的姑娘了。抗日战争已经进行了六年，她在这个水窝里已经蹲了整整五年。岁月，时光，都在手指头上流逝了，这些天来她特别想念大部队，那里有她的真正的“家”，那里有她亲爱的同志和姐妹。那是一个快乐和有朝气的集体。
她又想起了徐中玉，她想起他那两只忧郁而胆怯的眼睛，……干吗总像老夫子一样？说话嗫嗫嚅嚅的，难道就因为当过自己一学期老师吗？……我喜欢他吗？我不喜欢他。我要是喜欢他，我们应该有说不完的话。可是每一次单独在一起时，他的嗓子就沙哑起来，像伤了风。唉！不去想它了。大部队马上就要回来了。那里小伙子多的是！”
她仍然睡不着觉，翻了个身，故意把睡在她身边的李麦弄醒。
“大婶！你说人一定得结婚吗？一辈子不结婚行不行？”她附在李麦耳朵跟前问。
李麦醒了。她迷迷糊糊地说：“好好的人，为啥不结婚？”
宋敏说：“一个人也可以过一辈子呀r’
李麦说：“老天爷把人分成男人、女人，就是叫结婚的。”
宋敏吃吃地笑起来。她说：
“你回答得倒简单！”
李麦也笑了。她说：“这本来就很请楚嘛。”她问：“宋敏，我看老徐和你说话时，温首腆颜的，他是不是对你有点意思？”
宋敏笑了。她没有回答，却问：“大婶，我昨天喝醉酒，是不是说了什么话？”
“你没有说什么。”
“我说了，好像他红着脸跑开了……”她思索着，停了一会儿，又说：“大婶，我不喜欢他。不知道为什么，我觉得他窝囊，说话细声细气的……”
李麦说：“男人们也不能都像猛张飞！你喜欢什么样的人？”
“我喜欢有点男子汉的气魄。”
“老徐也是高高大大，站到那里像模像样哩。”李麦故意说着。
宋敏摇摇头。过了一会，她侧过身对李麦说：“大婶，有一次我们两个在苇塘边洗衣服，他忽然抱住我的头亲了我一下。我还不懂啊，我推了他一下，他就跌倒苇塘里边了，最后还是我把他拉了出来。从那以后，他看见我就像老鼠见猫一样，”她说着，吃吃笑起来，又说：“大婶，我那时真不懂啊，我又不是存心推他。”
李麦也笑着说：“怪不得，有一段时间我看他来到我们这里，很不自然。宋敏，这件事以后别再向别人说了。这种事儿，要给人留点面子。再说老徐都二十七八了，要不是抗日打仗，还不早结婚了。……”
宋敏摇晃着李麦说：“大婶，别说了……”
夜深了。月光透过房角上的空洞，照射进茅屋里。宋敏已经安详地睡了，发出了均匀的呼吸。李麦却睡不着觉，她在想念着儿子天亮。五六年来，在芦苇荡里东藏西躲，她没有做过一次看见儿子的梦，听人说心宽的人不会做梦，难道自己是心宽的人吗？她又有点害怕作梦。因为按农村圆梦的说法，梦里的事情都是和真事相反的。比如说梦里看见人死了，恰恰是人活了，看见一副白木料棺材，说是要发财，因为棺材和银子一样颜色。据
说最不好的梦是在墙头上骑马，在井里行船。李麦不想做这些梦，她既不愿看到满脸是血的死人，也不愿意看到代表银子的棺材。她只希望天亮平平安安。在这兵荒马乱的年月里，“平安即是福啊！”
下午，她曾问过徐中玉：
“部队要回来，我们家天亮也会回来吧？”徐中玉回答说：“原则上是地方干部都回地方。他们是四师，四师的人大部要回来。”
李麦不好意思再深问了。几年来她和宋敏一块生活，使她懂得了许多道理，她知道了一个八路军战士不应该有太多的“家庭观念”，那么她这个八路军战士的妈妈，也不应该只想到自己的儿子。想到�