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护兵们到街上跑了半天，也没请到个兽医。这时街上看热闹的人更多了，褚元海暴跳如雷，骂着两个护兵，两个护兵像旋风似地前后跑着，就是不敢到褚元海跟前，他们怕挨打。
褚元海急得满头大汗，他向看热闹的人喊着：“喂！你们有人懂牲口的病没有？有人会治没有？”众人面面相觑，都不敢答应。
褚元海骂着：“嗨！出了神了！说得病就得病！”
就在这时候，从人群里闪出来个老汉，戴个破黑布风帽，苏州铜架眼镜，拿着根竹杖，从容地走到褚元海跟前说：“长官，你这马是有病了。”
褚元海打量了他一下说：“老先生，这马是什么病？”
老头说：“这叫‘走马猴’！是个急症。马身子里边有个会跑的小肉瘤，跑到哪里，肉就坏到哪里。现在这肉瘤跑到马头上了。要钻到脑子里，你这马就伸腿完了。”
褚元海听他说得这样厉害，就忙说：“老先生，这个病能治吧？”老头说：“能治是能治，就是治不起。得好药大剂。还得连夜守着用针扎艾灸。”
褚元海说：“这匹马是我心爱的好马。花多少钱我不在乎。你说吧！只要能治好。”
老头说：“这样吧！马我牵走，两天以后治好给你送去。这药钱你先留三十块，多退少补。光麝香得二两。”
褚元海说：“要这么多麝香？”
老头说：“你得把这肉猴化掉了！没有好药还行。”
褚元海说：“好。随你。”说着掏了三十块钱给了老头。他又问：“老先生，你在哪里住？”
老头说：“我就在河边龙王庙下坡住。我姓徐，叫徐秋斋。”
看热闹的人都说：“这是算卦的老徐先生，没有错。”
褚元海又看了他一眼说：“啊！算卦的。”
徐秋斋说：“我家祖传三代兽医。现在是流落这里了。”褚元海说：“好，好，好。你可别把我这匹马治死了！两千块钱。”
徐秋斋说：“那你把马牵走，我赔不起。”
褚元海说：“呔！你就治吧！我听人家说过这‘走马猴’的厉害！反正死马当作活马医。”
徐秋斋说：“长官，没有金钢钻，也不敢揽你这细瓷器。你放心吧！”
褚元海拍了一下他的肩膀说：“老先生，我有眼力，我知道你行！”
说罢，叫两个护兵备好大黑骡子，骑着骡子回马牧集了。
褚元海走后，徐秋斋把那匹马牵到龙王庙。王跑忙迎上来说：“大叔，吓死我了。现在怎么办？”
徐秋斋说：“提壶凉水！”
王跑去庙里提了壶凉水，徐秋斋捉住马耳朵就往里灌水。那马因为耳朵里痒，一动也不动地让人给他灌。灌了一会，把那只蛐蛐冲出来了。那匹马这时也不踢了，也不跳了。第二天，徐秋斋找了些草根、树皮、锅底灰拌在一块，用石头捣了捣，找了块白布摊上，糊在马耳朵后边。到了下午，褚元海两个护兵来看马了。这时马已治好。徐秋斋把糊的“药”取了下来。又收了他五块钱药钱，并且交代三天内不能饮凉水。那两个护兵千恩万谢地把马牵走了。
两个护兵走了以后，徐秋斋把三十五块钱交给王跑说：“给吧，你的驴价！”
王跑感动得又想哭又想笑。他说：“大叔，我只要三十块，这五块钱你去买几顿好饭吃吧！”
徐秋斋说：“我不图这个！”说罢只拿了一块钱说：“这就够我喝两顿羊肉汤了。”说罢他又交代王跑说：“不要给天亮他娘讲，黑旦他妈也不要讲！”
王跑说：“大叔！我知道，你放心。”
第十三章 黑色的春天
太阳出来红彤彤，
为穷为苦当矿工。
三年干得两毛钱，
腰杆累成一张弓。
——民歌
一
九尽春来，天气渐渐暖和起来。杨花落地了，杏花开放了，柳枝在温暖的春风里飘舞着。黄河水淹没过的荒村野滩上，土地开始变得松软起来，长出来的不是庄稼，而是一棵棵像箭似的芦苇嫩尖芽子。这里成了芦苇的世界。它占据了几乎所有的荒野水滩。偶尔有几株红蓼和青蒿，长在破落的荒村断垣残壁下，把这些荒村点缀得更加荒芜、凄凉。
去年秋天，有些村子没有逃荒出来的农民，他们恋着家乡，恋着土地。黄河水落下去的时候，荒野里露出一片片乌黑的土地，他们就拚命开垦着这些荒濉，把像生命一样宝贵的麦种，撤播在龟裂的土地上。麦苗出来了，麦苗盘根了。然而就在今年的三月，黄河“桃花汛”下来了，一场黄色泥汤冲下来，麦子被淹没在地里。农民们播种着麦子，播种着希望，收获着叹息，收获着眼泪。
没有气象预报，也没有汛情预报。农民们不认识黄河，不知道她的脾气和性格。他们辛辛苦苦地向土地里种着庄稼，又茫然地看着不知从什么地方冲来的黄水。他们只悲叹着：“龙王爷又在这里跑马了！”
“桃花汛”过后，逃荒的人更多了。麦子被淹了，人们断绝了最后一线希望。寻母口天天涌进大批的逃荒人群，河堤上全住满了衣着破烂的难民。饥饿像旋风似地袭击着这个渡口。树皮被剥光了，雪白光滑的树干站立在路旁，像没有穿裤子一样，害羞地瑟缩着。树叶被捋光了，树枝像过错了季节一样，从春天又回到了冬天。
最惨的是那些掉在黄河淤泥里的人。
解冻以后，黄河滩里一块块酱红色的淤泥开始发软丁。这些淤泥滩上硬下软，有的三四米深，脚踩上去好像踩在橡胶上一样，可是只要一脚陷进去，就别想拔出来。越挣扎越往里陷，越陷越深。有的人陷进去全身没顶，有的人陷进去只露个头活活被憋死。
寻母口南边的乱流河滩里，这些天来已经摆着一片人头。这些人有的是逃荒过路的，有的是去挖芦根的，他们被陷在泥滩里，发出凄惨的呼叫。可是谁也无法到跟前去救。他们呼喊着自己亲人的名字，交代着自己死前要嘱托的话。……
成群的老鸦在天空盘旋着，时而飞下啄食着这些尸体的眼珠和耳朵。偶而有几条饿得发疯的野狗，也向泥滩里跑去，想和那些老鸦争夺“食物”。可是这些野狗没有翅膀，它们也被陷在淤泥里。狗的尸体对着人的尸体，构成了一幅幅惨绝人衰的图画。
这些事情就发生在文明的二十世纪四十年代。这时候天上已经飞着双引擎的飞机，地上跑着舒适的小轿车，电视机已经在前一年进人了人们的家庭。而帝国主义发动的侵略战争，却把这里变成了原始社会。这些凄惨的景象，对人类文明是一个莫大的讽刺，这是整个人类的耻辱！
二
在寻母口一所砖房院子里，大门口挂了个招牌，上边写着“福昌洋行”四个字。这就是“东亚株式会社”设在寻母口的分支机构。海骡子是这个洋行的经理。
吃罢早饭，王尾巴到柜房对海骡子说：“老陆来了，在门外。”海骡子说：“啊，请他进来。”不一会儿，王尾巴领着个三十多岁的人进来了。他瘦刮骨脸，八字眉，长鼻子，嘴巴向外凸出着，脸上还有几颗浅麻子。这个人乍一看去很温厚善良，两只眼睛却亮得森人，眼珠子骨碌碌地转动着，不时露出一股凶残的光芒。不过他好像自知这种凶像不宜外露，经常把眼皮麻搭着，一般人看不出来。
这个人就是陆胡理。是赤杨岗一个外来户。他爹原是老二区局子里的一个局丁，后采被海骡子他爹雇到他家作看庄稼的庄户头，民国九年大旱灾，乘机买了十几亩地，就在赤杨岗落了户。后来因为铸造假铜元，被逮捕下到监狱里，一直住了十几年，后来病死在监狱里。
陆胡理自小精明能干，读了几年私塾，又学会了织袜子的手艺。每大挑个织袜子机器，串乡走村。他爹被下到狱中后，他跑着送饭送衣裳，递呈子写状子，渐渐和衙门里的人混得挺熟。他虽然没有把他爹保释出来，却通过衙门里的熟人，弄了个在镇上收屠宰牛羊税的差事。
陆胡理不像他爹一说话两瞪眼，三句话不投机就想打架。他为人勤快，说话和气，又爱给人跑个小腿，所以在赤杨岗比他爹混得还响。前年他通过请客送东西，把土地勘丈员弄在手里，赤杨岗几家地主就对他另眼看待起来。农民们也和他来往，因为他这人说话和气，又没架子，小大人都看得见，腿快嘴勤，说不定遇到什么事还得央助他。
发水以后，陆胡理跑到县里。丧而上是逃荒，实际上他另有主意。大水冲到县城那一夜，商店里的人都跑到城墙上去了。他连夜撬开了七家商店的大门。
头一家是个金银首饰楼。陆胡理撬开大门进去以后，只见银匠用的砧子、锤子摆在柜台上，玻璃首饰盒里空空的什么也没有挂。他翻箱倒柜，掀床摸墙，半盒火柴划空了，也没有找到什么首饰。最后只得把一杆白铜水烟袋曳在腰里跑了出来。
第二家是个京货店，陆胡理将门拨开进去以后，只见大件东西都收拾起来了，只剩下些拆开的秣子、毛巾、颜料和两包绣花的丝线还摆在货架上边。陆胡理拿着颜料筒摇了一遍，挑了十几桶值钱的颜料，用包袱包起来，连同两包袱丝线绑在身上，溜出来送到自己住处。
他一连吃了两个烧饼，喝了一大碗凉水，听着鸡子还没有叫，就又下夜走了。他一连又撬开几家商店的门，也没找到什么贵重东西。最后他翻墙跳到一家叫作“吕家漆店”的大院子里。这“吕家漆店”本是县里有名的一家大行，专门从山里采购生漆往上海一带运销。陆胡理想着：砍倒大树有柴烧，纵然�