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陆胡理想：真倒霉，遇上这个龟孙东西。偷鸡不成蚀把米，把个小褂也撕破了。陆胡理想走，那条狗截住他拼命咬着也走不了。陆胡理用两只手攉着地下的水，向那条狗脸上攉，那条狗野性发作，冲着飞溅的水花，向他更凶猛地跳着咬着。
正在这时候，陆胡理却猛地想出一个办法来。这是他爹从前教他的。他爹从前当局丁、当庄户头，经常下夜捕人，又偷鸡摸狗。对付狗他有一套经验。陆胡理站起来将身子贴着墙，解掉裤腰带，将裤子往下一褪，爬在地上，屁股朝着狗，猛地跳着往后退着，直向那条狗逼来。那条狗正在狂吠，忽然看到长着一个大白头两条长腿的东西向它跳来。它不知道这是什么野兽，吓得唧咛一声，夹着尾巴向后院子里跑了。
陆胡理穿上衣服，系好腰带，却不敢久恋，他害怕这条狗再跑回来，只得又纵身上墙，跑到街上。
到了一家绸缎庄的门口，陆胡理贼心不死，他又走不动了。这家绸缎庄大门没有上锁，是从里边倒插着门。他从下边踹了几下，门便踹开了。他到里边看了看。货架上已经没有什么东西，却发现一个木楼梯，就悄悄地摸着梯子爬上楼去。
陆胡理爬到楼上后，发现楼上放的都是还没有解捆的布匹和绸缎大包。他抱了一捆试了试，分量太重他扛不动。他又往前边摸，发现两个白布包袱，里边都是剪开的零匹绸缎。他想着：就把这些零的背走吧！他刚往前跨了一步，脚下边踩住个软烘烘的东西。就在这时候，他的一条腿被抱住了。
原来这家绸缎庄的人并没走完，还剩下个老伙计在楼上睡着看门。那老头抱住他的腿就喊：“有贼了！有贼了！”陆胡理一听有人，拔腿就想跑，那老头拦腰从后边将他抱住，死活不放。陆胡理甩了几下子，没有把老头甩开，老头还在拚命地喊叫，这时他就一低头，把那个老头的手背上咬下一块肉来。老头“唉哟”了一声，一松手，他就抓了个包袱，顺着楼梯滑下来跑了。
当天夜里天不亮，陆胡理就把这些抢来的东西，塞在风箱里和一个破麻袋里，装扮成逃荒的样子，挑着两个筐、一口锅上开封城去了。他准备把这些东西拿到开封相国寺变卖了，就在开封找个营生。可是还没走到开封，刚到朱仙镇南门外，却被汉奸队发现盘查住了，东西全部被抢走还不算，又挨了一顿柳木棍。开封没有去成，他就又折回来，来到寻母口鬼混。不过他这些经过，对谁也没有说过。他这个人有个本领，就是“守口如瓶”。多少年前的事，他能沤烂在肚子里，也决不说出去，包括他的老婆孩子在内。
海骡子的日本洋行开办起来以后，就先替西田张罗着招募华工。他在渡口上又搭了一座大货栈，每天收购粮食、烟叶、棉花。人手不够，海骡子就想起了陆胡理。他派人四处打听他，后来王尾巴在饭铺里遇上陆胡理，就把他领了来。
陆胡理来到后客房、看见海骡子穿着一身藏青毛呢大夹袄，戴了个黑兔皮帽子，大鼻子上架着一副宽边茶色眼镜，嘴里叼着一根雪茄烟，手里还拿着一根花杆自来水笔。看去俨然像个阔少爷，就满脸堆笑地说：“南亭，你如今混得可真像个样子了，要是在路上我遇到你［口＋拜］，可真不敢认你了。”海骡子满意地笑了笑说：“老陆啊，俗话说‘官大不压乡邻’，我干的事儿再大，还敢忘了咱们乡亲。”说着递给他一支雪茄，陆胡理故意接在手里问：“这是啥东西？”海骡子说：“烟哪！”陆胡理忙说：“咦！这东西我可不敢抽，说不定得多少钱一根呢！”说罢，又规规矩矩放在桌子上。
坐下后，海骡子问他：“发水以后，一直也没见你，你忙什么了？”陆胡理苦笑着说：“我能做什么！做生意没本钱，下力气没力气，还不是要饭。”海骡子说：“我不信。你是个有名的钱串儿，还能两手闲着？”
陆胡理亲热地叫着说：“南亭！我真是没有啥营生。”海骡子说：“要是真没什么事干，我想给你找个事儿。我有个日本朋友叫西田，是日本国一个大资本家。在东三省开的有矿山，有工厂，他们公司想在咱这里招几千名华工，就在难民里招。可是告示贴出去几天了，也没人来报名。咱们这儿老百姓都没出过远门，胆小怕离家，我想托你经办这个事，将来工人招齐，由你监送到辽宁。反正钱不会亏你，只要把人进到，一个苦力手续费是十元钱。”陆胡理听了这话以后，心里盘算着：“怪不得海骡子这么阔气，原来他和东洋人拉上了关系。人不发外财不富，马不吃夜草不肥！送一个苦力十块钱，送一百个就是一千块。这些论数字的买卖，是最肥的肥肉。”他心里这么想，嘴里却说：“南亭，你知道我这个人拙嘴笨舌，也没见过大场面。你要叫我给你跑个腿，买个东西，我能给你办。押送招募苦力，恐怕干不了。再说和东洋人打交道，咱不是那个料。不像你念过学堂，家里也有名望。”
海骡子说：“这很简单。咱和日本人订的有台同。”他说着从抽屉里取出了一张合同叫陆胡理看：“老陆啊！你就不要推辞了，话咱们说明白，这手续费十块钱里边，咱俩个是二一添作五，你就放心干吧。你要现在用钱，就到我们柜上去支。我看你就从咱村来的难民中间去招。人都爱随大流，有几个村的人开个头，其他的就跟着去了。到咱村的难民中去说合，还非你不可，像尾巴、四圈他们都不行。”
陆胡理想了想说：“南亭，这样吧！既然要把这个事办妥，你先别让我以招工的头脸出现，我也到龙王庙。……”
还没等陆胡理说完，海骡子就说：“这样好，这样好！你当个‘人诱子’！”他又拍着陆胡理肩膀说：“老陆，还是你能办事。比尾巴他们强得多。’
陆胡理说：“要不是给你办事，我说什么也不这样办。你知道，常言说：兔子还不吃窝边草哩。”
三
第二天，李麦和杨杏等几个妇女提着篮子，正准备去地里挖荠荠菜，长松、蓝五和春义几个人，垂头丧气地从渡口上回来了。
李麦忙问：“今儿个怎么回来这么早？”
长松说：“活干不成了。渡口脚行接到治安团的通知，不是本街户口的人，一律不准在脚行里干活。听说要发什么‘良民证’！”杨杏说：“你们不会也去领个‘良民证’？”春义说：“人家‘良民证’是只发给寻母口有户口的，外来逃荒的不发。”李麦说’：“这些龟孙东西，又想点子设法治人哩！渡口不让过，活又不让干，不是把人往死处逼嘛！”王跑说：“婶子，你不用发愁，你家天亮已经把‘良民证’领到手了。是船行给他办的。他们离不开他，今天早上去就发给他了。我看见了，烟盒大一片纸，还得贴像片。您天亮还得去照个像哩！”
徐秋斋叹了口气说：“咳！什么‘良民证’！还不是巧立名目，敲诈老百姓的钱！真是阎王爷不嫌鬼瘦。人饿死的饿死，淹死的淹死，就这样还要把骨头搓成扣！这个汉奸队呀！……”
徐秋斋刚说到这里，陆胡理忽然背着个破麻袋从庙门走进来。他一看见大伙就哭丧着脸说：“嗨！村里人都在这儿，叫我找得好苦！”他又环视着众人说：“徐大爷，麦婶子，长松，你们都在。我可真操你们的心哩！”
李麦忙问：“老陆，你从哪儿来？”陆胡理说：“我从县里来，县里也混不成了。丈庙里饿死的人，抬都抬不及。”李麦又问：“你金生他妈哩？”陆胡理说：“发水后就跑到老汝洲她娘家去了，金生也去了。几个月连个信也没有。后来他们有信劝我也去，我烦住亲戚家！串房檐这味道我尝过，自己在外边能要饭也不去看人家那个脸！”
王跑说：“一点也不错。老陆，你准备咋办？你是有办法的人！”陆胡理说：“咳！我有啥办法，反正咱们大伙凑到一块总好点儿。”
李麦说：“老陆，我们如今也连一点办法也没有了。生意做不成，也找不到活干。大伙正发愁哩！你消息灵通，能帮大伙想想办法。，暂时就在咱这破庙里住下吧！”陆胡理说：“婶子，我就是来投奔咱村里人的。不管逃荒也好，要饭也好，咱们一路走，互相有个帮扶。”
陆胡理就这样在龙王庙里住了下来。他和王跑住在一个草窝里，两个人唧唧咕咕地说着话，一直说到深夜。他还给了王跑两个烧饼。王跑在被窝里悄悄地嚼了嚼，咽在肚里。
第二天大清早，海骡子带着王尾巴忽然来到龙王庙里。王尾巴打着招呼说：“长松哥！老蓝！南亭看你们来了！”大伙一见海骡子来了，都慌着跑过来，连徐秋斋也披着衣服，拄着棍子走过来说：“骡子，听说你来到寻母口了，就是见不着。”
海骡子脸上堆着笑说：“大叔，我近来忙啊，你们怎么不去找我？”说话间，王跑推过一辆独轮小车说：“南亭！南亭！你坐下，坐到这上边。咱这儿连个凳子也没有！”说罢又吹了吹车子上的灰土，让海骡子坐下。
海骡子说：“别客气！别客气！都是自己的爷儿们。”他坐下以后又说：“这么大的灾，真是天蹋砸大家！我也是整天惦记着�