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当后卫部队拔掉最后一个标杆，刚走出南岸五里多地，吴绍周的第85师便来到淮河北岸。既然共军能徒涉过淮，吴绍周立即命令他的部队也涉水追击。不料人马一下水，未到河心，河水突然暴涨，整个先遣队瞬间被冲的七零八落，葬身河底。
不是神话，胜似神话。哪能那么巧呢？偏偏刘邓大军一过河，上游便降了大雨，洪峰猝然而至。无奈之下，陆续到达的国民党追兵30多个旅齐刷刷摆在淮河北岸，望洋兴叹。吴绍周无奈地说道：“共产党有命，刚刚过去水就涨了。”
很快，淮河就有了脍炙人口的神话传说：刘邓大军为民除害，要过淮河水浅三尺；蒋军祸国殃民，即便紧接追赶，只落得淮河水深丈三。
刘邓大军从8月7日至27日，历时20余天，行程千里，涉过黄泛区，渡过涡河、沙河、汝河、淮河等重要河流，先后解放宁陵、亳县、上蔡、息县等11座县城，终于直驱国民党的后方，跃进到大别山一带。
刘邓大军的战略行动终于胜利了，全军欢欣鼓舞。第一纵队一名叫邢岳的宣传干事有感于此，专门写了一首歌。因为时间匆忙，来不及谱上合适的曲子。但这难不倒热情洋溢的指战员，他们用陕北民歌的调子传唱：
刘邓大军真勇敢，
渡河反攻鲁西南，
大胜歼敌六七万。
蒋介石正在手忙脚乱，
我们又挺进大别山。
大别山好比一把剑，
直插蒋介石的心里边。
毛主席领导如明灯，
刘邓首长指挥就是指南；
同志们挺胸勇敢往前干，
胜利的曙光就在眼前；
大别山好比一把剑，
直插蒋介石的心里边。
从此，“直插蒋介石的心里边”就成为刘邓大军挺进大别山的代名词。
在刘邓大军千里跃进大别山时，美国总统杜鲁门派魏德迈为总统特使，于1947年7月24日飞抵南京，对国民党的军事情况进行考察。魏德迈动身来华时，刘邓大军正好在强渡黄河后，打羊山战役；魏德迈离开时，刘邓正挺进中原，强渡汝河。
谁都清楚，抗战胜利后，魏德迈帮了蒋介石的大忙，使国民党夺取了不少胜利果实。蒋介石对魏德迈来华，抱有极大期望，希望他能拔刀相助或慷慨解囊。
8月24日，魏德迈即将离开中国，返回华盛顿。蒋介石特意在南京黄埔路官邸为他举行了有40多位国民党军政要员参加的欢送宴会，席间法国牛排、荷兰酱猪、中国的栗子鸡、美国的杜松子酒，真是应有尽有。
蒋介石和他的高级官员频频举杯，但魏德迈总是沉着脸一言不发。
最后，蒋介石请魏德迈即席发言。
魏德迈站起身来，开始讲话。他说：“总统6月30日决定我来中国，刘邓军是30日渡黄河，国民党军号称足抵‘40万大军’的黄河防线，竟被人家不费多大力气一举攻破。世界上只有马奇诺防线可与它相比，可是马奇诺防线攻破，意味着什么呢？”
“我是7月24日到南京的，你们说刘邓军正在‘西窜’。结果一窜，窜掉国军9个半旅，你们说刘邓军已溃不成军，结果他们展开了战略进攻。”
“你们每个月平均要花三千万银元的军费，竟被打得一败涂地！”
魏德迈最后说：“国民党政府贪污无能，中国复兴有待于富有感召力的人物！”
此言一出，举座皆惊。在场的国民党要员惊得嘴都合不拢了，手也垂得抬不起来。没有人敢给这位美国总统的特使拍巴掌。
蒋介石本人则脸色如死一般灰沉。魏德迈前脚离开宴会，蒋介石后脚便养病去了。
第二部分：挺进国统区 千里跃进大别山寻机歼敌，在大别山立足生根（1）
寻机歼敌，在大别山立足生根
“我们终于熬出来了！”
1947年8月30日，陕北葭县牛官寨的窑洞里灯火通明，毛泽东的手肿得像个馒头。
撤离延安5个多月了，毛泽东没睡过一个囫囵觉，没吃过一顿像样的饭，加之陕北今年罕见的天灾和频繁的战事，粮食物品奇缺，毛泽东和战士们一样常处于半饥饿状态。极度的疲劳和严重的营养不良使毛泽东浑身浮肿，十分虚弱。
自从刘邓挥师南下，毛泽东没有一天不在惦记他们。凡有刘邓电报来，无论白天夜晚，必亲自处理。为保证大军南下顺利，他令陈赓率部渡过黄河，牵制敌人。前不久，刘邓来电告急：国民党数十个旅形成堵截包围态势，企图将我围歼于进军途中。毛泽东忧心如焚，一连数日几乎是站在地图前度过的。刚才，他又一次吃力地拿起笔，给陈毅、粟裕拟了一封电文：
陈、粟：
二十九日午电悉。
……目前中心环节是在陇海南北积极行动，歼击及抓住5军、57师，攻占一切薄弱据点直接援助刘邓。我们对于陈（士渠）、唐（亮）、叶（飞）、陶（勇）20多天毫无积极行动，你们亦未严令督促，十分感觉焦急。为此问题，军委多次指示未见具体答复。现在欧震、张淦、罗广文、张轸、王敬久、夏威各部均向刘邓压迫甚紧，刘邓有不能在大别山立脚之势，务望严令陈、唐积极歼敌，你们立即渡河，并以全力贯注配合刘邓……
毛泽东
措辞是严厉的。近一个时期，毛泽东发给各野战军的电报均以中央或军委的名义，唯独给陈、粟的电报则全部署名“毛泽东”，并且必签上4个粗重的“A”，这种情况一直延续到华野西兵团渡河南下。由此，足见毛泽东的决心与焦急。
任弼时想安慰一下毛泽东，又知此种情势岂能一个“安”字了得？只好将说过的话又重复一遍：“主席，华东战场一直形势紧张，陈、粟迟迟未动必定是有困难。我想，他们接到这封电报，一定会拿出行动的。”
毛泽东的眉头依然没有松开：“但愿如此。”
周恩来急匆匆地走进窑洞，浓眉飞扬：“主席，刘邓传好消息来了！”
“快念！”毛泽东迎上几步，接过电报：“不，让我自己来看。”
各首长并报军委：
（一）我军已胜利完成渡过淮河、进入大别山之任务。敌人追剿计划完全失败。今后任务，是全心全意的、义无反顾地创建巩固的大别山根据地，并与友邻兵团配合，全部控制可能点。
（二）实现此历史任务，要经过一个艰难困苦的过程……我们应戒骄戒躁，兢兢业业，上下一心，度过艰难困苦过程，达成每一个具体任务。
（三）向全军说明，我们有完全胜利的把握。……虽有困难，也是能够克服的。
……
毛泽东吸吮着嘴唇，眉头渐渐舒展开，灰肿的脸上也泛起红润。他慢慢地伸手从兜里掏出香烟，慢慢地点燃火，深吸了一口，猛地吐出：“我们终于熬出来了！”
“二十年来，我们长期处于防御地位。自从刘邓南征后，我们的革命战争，才在历史上第一次转入了进攻。这是革命的进攻，说反攻不确切。因为反攻是带有防御意义的，不能完全概括这一形势和内容。”
毛主席兴奋地说：“刘邓向大别山前进，开始引战争到蒋管区，脱离解放区作战，利用蒋管区人力、物力，减少老区负担，是由内线转入外线的第一着棋子，这是伟大的胜利。”
周恩来深解毛泽东语中含意，接道：“是的。自古谁得中原，谁就得天下。”
周恩来停了一下，又说到：“主席，刘邓进入大别山，各个战场都活了。不过蒋介石并不会甘心的。卧榻之旁，岂容他人酣睡？他一定会拼上性命的。”
毛泽东点点头。
周恩来的目光透着沉重：“只是这样一来刘邓背得太重了。”
听到这里，毛主席激动地站起身来，在地上走了一圈，说：“……他们没有后方，物资困难，人拖瘦了，脚板跑大了，这代价必须支付，因为代价是伟大的，要号召全党全军向他们学习。”
毛泽东移步到门口，撩开门帘，望了一眼满天的星斗：“夜黑了，星星才更亮。困难大，背得多，刘邓就更光荣。他们的行动是英勇的行动。”
第二部分：挺进国统区 千里跃进大别山寻机歼敌，在大别山立足生根（2）
两天后，电报载着毛泽东亲手起草的《解放战争第二年的战略方针》传送到人民解放军的各个战场：
我军第二年作战的基本任务是：举行全国性的反攻，即以主力打到外线去，将战争引向国民党统治区，在外线大量歼敌，彻底破坏国民党将战争继续引向解放区、进一步破坏和消耗解放区的人力物力、使我不能持久的反革命战略方针。
历史重重地记下了一笔：以刘邓大军挺进大别山为开端，中国人民解放战争由战略防御转为战略进攻。
刘伯承走到哪里也离不开地图，有时甚至把看地图当成一种休息消遣，无论多么紧张疲劳，只要往地图旁一站，他就能气沉丹田，进入一种“入定”状态。似乎他面对着的不是花花绿绿、点点线线的图形，而是一片活的凸起的天地。他全身心走进去，跨过山川江河，步入广阔平原，越过小桥关隘，在山山水水之间跋涉，从满头乌发直走到一顶银丝……
此刻，他正手拿一盏油灯，站在一幅“大别山区形势图”前，构想着部队的进一步展开。
邓小平刚刚签署了一项作战命令，打开收音机想听听敌人的动态。他怕影响刘伯承，便把音量调到最小。
收音机里国民党的电台正在广播近几天的战事：“……本月下旬，国军10万官兵于息县汝河、淮河一带追阻围歼共军