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内心犹自混乱不定，艾里不知自己该说什么、做什么，默然走到院子中的水池边俯视青绿的池水。摇动的水光间，不时可以看见红色的金鱼浮出透气觅食，点啄出层层涟漪。
水池旁的一块石头上放着一小块不知谁喂鱼剩下的麵包。艾里随手捡起掰成碎屑，蹲在池边，有一下没一下地扔进水中，引来许多鱼儿争食。被鱼儿搅动而泛起的圈圈涟漪和细碎珍珠似的水泡，将本已水波荡漾的水面扰得更加紊乱。
艾里虽俯视着这景象，给人的感觉却是视而不见，更像是下意识地藉着喂鱼的动作，把内在的不安投射在不定的水波中。
“那么，既然我已经看到了这些，你现在想怎样？”
有一定统率能力的首领在向下属发言时都比较注意口气的拿捏，一般会在话中适度展现魄力和居高临下的地位。艾里此刻的话未免显得不够强势。不过他明知这一点也不想有所改变。
反正自己本来就没什么首领的样子，纪贝姆也不是靠虚浮的领袖魅力就能留得住的。坦诚地弄清双方的想法，才是更明智的做法。
“我想知道，你对今后的想法。”纪贝姆亦很明确地表达出他的想法。如果艾里无法确定下自己今后的方向，他也得相应地改变立场。
艾里静默了片刻，忽地像是有什么在体内爆发开来一般，他猛的站起身来，将剩下的麵包屑全都抛入池中。
转过身，他面向纪贝姆的神态和说话的口气意外的沉稳镇定，截然异於刚才肢体语言所显现出的激动。
“当然是结合可以联盟的力量，剷除敌对的势力，令黑旗军继续成长壮大了。我依旧还是黑旗军的首领啊！能有什么别的想法？”
纪贝姆冷静地审察首领的神色。眼神不曾闪烁，表情从容清明，语气也不见勉强。伤兵的事是给他带来了些冲击，不过刚才的片刻功夫里，他似乎已经调整好心态，明确了自己的立场。
或许是自己把这男人的心智想得太过软弱了？
既然艾里能以足够冷静理智的态度接受血腥的现实，那自己也没什么好在意的了。
纪贝姆不再多言，随即告退。他离去后，艾里并没有马上离开这里，而是一个人静静立於原地，沉思着什么。
经过刚才那么一闹，经过附近的士兵们多半知道他便是首领，纷纷投来敬畏好奇的眼光。
不过艾里虽然只是静静站着，没什么动作，不知为何却像是有一股冰冷疏离的气氛从他身上散发出来，隔绝着旁人的窥视，因而始终没人想去接近他，令艾里得以独自沉浸於自己的思绪之中。
在被纪贝姆问及自己今后的想法时，先前所受的震撼暂时被他撇到了一边。仔细想想，如果自己一开始就知道魔核光炮的威力，会做出不同的决定吗？
思考的结果，是不会。这只是令自己经历更多的挣扎和罪恶感罢了。到最后，仍是会选择动用魔核光炮。
因为要保住黑旗军，没有别的路可走。
不管当初创建黑旗军是不是正确的决定，这都已经是既成的事实。
如德鲁马、汉瑞般的许多人的生活轨道，已经因为自己而大大改变。
身为黑旗军的领袖，便有责任守护他们。自己不可能明明知道消灭敌人的办法，却因为对敌人的怜悯之心而坐视他们面临危险。
自己再怎么厌恶给世间带来流血和不幸，当面临决定黑旗军生死存亡的关头时，也势必要以守护自己的队伍为优先。
背负上了黑旗军的责任，便必须学会对敌人残酷冷血。
只是以自己的性格，永远无法做到冷淡看待无辜者承受不幸。既然明白是自己的行动所造成的血腥后果，由此而生的愧疚感不会因为事出不得已而减少几分。
自己一日还是黑旗军的首领，自身的感情和身负的责任，这两种重负便会继续压在自己肩上吧！
想得入神，艾里不自觉地苦笑起来。
一心只求能自在生活的自己，怎会让自己陷入这般困窘的境地？
不过，在黑旗军夥伴们的将来有着落之前，身为首领的自己势必不能不负责任地拍拍屁股走人。
在现在这乱哄哄的时局，惟有让黑旗军壮大到无人敢捋其锋，才能确保他们的未来无虞。要达到那个程度，不知道还要耗费多长时间。
而黑旗军的壮大，也意味着有更多加入黑旗军的人命运会因为自己而改变，自己肩上的责任便如雪球一样越滚越大……
责任……
责任。
让自己必须把黑旗军支撑下去的，就只有责任而已。原本建立黑旗军的理由已经动摇，从此，领导黑旗军已不是出於自己本心而做的事。
可以想见今后的日子，黑旗军若取得什么成就，自己恐怕也再感觉不到真心的喜悦。
但纵然如此，身为首领的自己若是显露出情绪上的不安定，必定会让身边的夥伴们感到动摇，影响整个黑旗军的军心。像今天这样的失态，也只能是最后一次。
艾里默然站在池边，无视旁人窥测的眼光，沉凝着一张脸。
今后，不管内心的真实感受如何，在黑旗军夥伴眼中的自己只能是原本的整日嘻笑，彷彿心无挂碍的艾里。这是最后一次放任自己表现出真实心境了……
许久，他终於回神，差人带自己去安置魔核光炮之处。
魔核光炮自那日大逞锋芒之后，便被严密收藏於一处为重兵守卫的库房。通过层层把守，艾里最后进入的空阔房间中，除了光炮外别无他物。
看到光炮时，艾里微愣了一下。上次看它并没有什么特别的感觉，而这次或许是见识过了它的残酷威力，再看便觉得它彷彿散发出一股鬼神般阴森冰寒的气息。
昏暗的光线中，金属折射出的冷硬反光勾勒出光炮庞大的炮身，有如君临天下的魔神般俯视着踏入房中的每一个人。
将陪同的部属遣开，艾里神色阴沉地望着光炮半晌，走上前去，轻轻抚摸幽蓝光亮的冰冷炮管。
顺着炮管抚摸而下的手掌渐渐握紧，停顿。手上力道将发未发，在将会令金属圆管扭曲变形的临界点凝结，无视於艾里本人的意愿，就是无法再增加一丝一毫的力道。
在刚知道那些可怕的伤亡都是因为光炮威力太过强大所致时，艾里便决定自己应该毁掉魔核光炮。
因为连他自己也不能确信，今后会不会有一日抵禦不住诱惑，滥用它的力量制造更多的血腥。还是尽早毁掉它，方能安心。
过去在黎卢时曾听说，魔核光炮是在一次实验意外中偶然成功的，如果毁了这台光炮，世上便不大可能再有类似的武器出现了。
或许它的威力太过威猛横霸，强得足以破坏这个世界的武力平衡，根本不是应该存在於人世的东西，本就该被封禁住吧！
然而，临倒可以动手了，却又忍不住犹豫起来。
手下触摸的金属机械，蕴涵着强横无匹的力量。有了它，实力尚弱的黑旗军要生存下去便轻松多了，将来更可以用它来完成许多原本极难的事……该毁掉，还是留下？
心中不知何时生出一匹野心的猛兽，大口大口地吞噬良知和决心。
而纵然自知这一点，他却无力阻止，也不知是否该阻止。
实力乃是军队致胜的基础，而以少胜多除了要耗费大量脑力事先筹谋外，也相当仰赖运气，实在是危险又累人的事。
黑旗军初建不久，一直以来为求生存，被迫要以薄弱的兵力与周围的强敌对抗。
捱过这近半年来的艰苦，光炮威力可以带来的极大助力，便成了致命的诱惑，令他难以下决心毁掉它。
掌心之下，金属表面已经因为手掌的温度，由一开始的冰冷而渐渐变得热烫，艾里的身影仍是没有动弹半分。
半晌后，他长叹一声。感慨着自己到底还是抵禦不住对力量的渴望，他终於松开了手。
心中虽隐隐生出愧疚，不过他旋即想起在黎卢初次拿到光炮核心时用尽力气也无法摧毁它，可见就算自己现在有心也是无能为力，愧疚感不由得被沖淡了许多。
他索性自我开解，既然光炮无法被销毁，由自己控制住它，总比落到其他野心家手里好多了。
应该是这样吧……
相对於奥瓦鲁人作战时的紧张危险，在洛茨城休养的日子可以说平静得让人快睡着，时间的流逝也显得特别快。不知不觉间过去了大半个月，黑旗军将士被全城城民娇惯得肥肥白白的同时，派往周边各国联络的使者也陆续回报好消息。
对於联盟之事，吃过魔核光炮大苦头的奥瓦鲁人果然不敢再从中作梗。奥瓦鲁的位置连接着预定参加同盟的众国家，如果它不参加，同盟便难以成事。现在它既然同意参加，虽然还有拉夏等少数国家反对，同盟之事也不会有大碍。
因而使者们的联络进行得很顺利，各国很快便协商确定了举行联盟会谈的时间和地点。
会谈时间定在二十天后。至於地点，因为参与会谈的都是南方各国的重要人物，如果有什么闪失便非同寻常，最后终於确定在亚布尔城举行。
亚布尔是个商业自由都市，位於南方诸国的中心地带，从交通上来说相当适宜。
另外，亚布尔历任总督都是从当地的商人推选出来管理政务，没有什么野心，立场一直相当中立，选择在这里会谈，也比较能令尚无法对其他国家撤除戒心的国家安心。
黑旗军自然不可能置身事外。得到使者回报后，便决定由黑旗军中最重要的精神领袖，圣剑士和圣女两人，双双代表黑旗军出席亚布尔的联盟会谈。
各国君王派往亚布尔的，多数是拥有相当权位的王族重臣，为谨慎起见，极少由君主本人出席。
因