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一行人鱼贯走出会议室时，走在艾里旁边的弗里德瑞克向他问道：“那么，你们接下来有什么打算？”
“我准备往塔思克斯的首都巴博卡走一趟。”艾里理所当然地应道，倒是有点奇怪对方会问这个问题。
塔思克斯向来与神圣联盟共同牵制着凯曼，如果不是因为那场僵持许久的内战，凯曼也不能这么从容地对付联盟这边的国家。所以要联合大陆上反凯曼的势力，自然应该到塔思克斯看看它是否能结束内战，协同向凯曼开战。以弗里德瑞克的头脑，没理由不明白这个道理啊？
“可是现在前往塔思克斯的每条路都被凯曼封锁了。就靠你们几个人要硬闯过去，不大现实吧？”
“情况有那么糟？”艾里拿疑问的眼光望着弗里德瑞克示意他细说。走在他后面的萝纱等人听他们说到这个话题，也都留意听着。
“塔思克斯叛乱的只是小小一块达鲁王领，雷瑟夫亲王又不是什么厉害的名将，手下的兵马本来也没有多强大，但这场内乱却拖了这么久也没能压下去，你知道为什么吗？”
圣王却把话题扯开去，艾里喉头发出一声含糊的咕哝。他实在不喜欢弗里德瑞克兜兜转转的说话方式。连他自己也奇怪对别人似乎还算宽容，而同样的东西如果是放在圣王身上，就让他特别看不顺眼。
好在弗里德瑞克也只是方便自己接下来的话，不等众人回答便自己接了上去。
“这全是因为达鲁王领的背后，有凯曼在撑腰。应该所有人都看得出来，雷瑟夫亲王会刚好在凯曼发动大陆战争之前举起叛旗，肯定是和凯曼的唆使挑拨脱不了关系。内乱开始后，凯曼一方面源源不断地向达鲁王领供应军需装备，甚至直接输送士兵援助，另一方面还截断了所有通往塔思克斯的路，禁止一切物资流入塔思克斯。塔思克斯虽然工矿业发达，但三分之二的国土都相当贫瘠，民生必须依赖进口。所以被凯曼从经济上进行封锁后，随着物资储备渐渐消耗，塔思克斯国内的饥荒和动荡便越来越严重，所以才会与实力本来弱得多的叛军打得相持不下。”
稍微停顿一下换口气，弗里德瑞克开始具体讲述塔思克斯面临的封锁情况。
“塔思克斯和凯曼交界处除了达鲁王领和更南方的蛮荒密林外，便是难以穿越的大片荒漠戈壁，凯曼用不了多少能力便能完全封锁道路。要从陆路进入塔思克斯，就得先横越凯曼全境，再突破封锁的关卡军队，还要闯过叛乱的达鲁王领，成功的机率根本接近於零。”
“而在海路上，塔思克斯和神圣联盟之间的距离太远，这边的海船势必得在凯曼南部的港口停靠补给，才到得了塔思克斯。凯曼关闭所有的港口后，就完全掐断了神圣联盟至塔思克斯的海路运输。所以，就算你们得到海王的帮助，有最精良的船只和最熟悉航路的船长，也一样到不了塔思克斯。”
艾里等人听他说完，不由得相互交换忧虑的目光。他们先前只知道从大陆东方要到西方的塔思克斯，中间隔着那么辽阔的凯曼国土，这一趟的路定是不好走的。不过此行的同伴都是可以独当一面的强手，他们原都以为总能找到办法溜进去的。
可听弗里德瑞克这么一说，竟是一点希望也没有！圣爱希恩特现在与他们立场相同，最瞭解大陆航运情况的船王也归属圣王，弗里德瑞克说的情报应该不会有错。这下该怎么办？
“怎样？知道是这样的情况，你们有想到什么别的办法去塔思克斯吗？”看艾里他们的反应，圣王便知道情况的严苛程度超出了他们的预期，想也是没有什么好办法的，他又道：“没有塔思克斯的力量虽然可惜，可事实如此，也只能接受。你们先去休息吧！我吩咐人准备好船只，便送你们回南方。”
艾里沉着脸沉吟一阵，抬头应道：“且不忙。给我们些时间多考虑一阵再作决定吧！”
纵然明白弗里德瑞克说的有理，但如果南方同盟只和圣爱希恩特一方联手，力量顶多与过去的神圣联盟打个平手，还是很难与凯曼抗衡。这叫他怎能说放下塔思克斯就放得下？一时虽还彷徨无计，艾里却还抱着细细推敲之下能够发现什么转机的希望，不想匆忙赶回南方。
“当然可以。请便。”
圣王自然不会反对，当下只是差人送艾里等人回住所休息，还十分善解人意地送了一张由其情报人员绘制，相当详尽的大陆地图过来。
这份地图想必是耗费了圣爱希恩特人许多心血和代价才绘制出来的，不过对艾里等人似乎并没有多少帮助。一夥人关在房间里对着这张地图一整天了，也没琢磨出怎样才能从大陆的东边绕到大陆的西边去。
正常的道路早已被凯曼存心堵住，连当初他们逃出凯曼时所走的秘道，据圣爱希恩特人提供的消息，也在事情张扬开后被凯曼派了大军驻守秘道的彼端，时刻防范着任何人潜入。艾里等人再怎么研究，也找不出什么比较稳妥的办法去塔思克斯。
“唉，没辙！我是彻底没辙了！”艾里烦躁地把桌上的地图扔到一边，坐回位子抱着发胀的脑袋，挫败地低呼；“看来真的只能照圣王说的，趁早回黑旗军去了。再留在这里也是浪费时间。”
“那是请圣王的人帮我们准备船只，还是坐海王留给我们用的船回去？”
青叶不曾陪同艾里经历过当初在黎卢时的那一段，不知道他和三王子间的不和，才会这样问。萝纱正想着艾里必定选择坐海王的船也不愿欠三王子人情，忽见萎靡地坐在那儿的艾里眼光一亮，兴奋地站起身来直直望向萝纱。
“对了，海王留下那艘船时是不是跟你说过我们可能会用得到它？”
“是啊！她大概是早知道我们没法去塔思克斯，猜到我们会借她的船回南方吧！”萝纱茫然应道，浑不知艾里这一问的用意。
“不对。”艾里沉吟着摇摇头：“她既然知道我们找圣王的目的，应该就会猜到我们下一步是想去塔思克斯……但外人不知道我和弗里德瑞克相处不来的事，作为合作的双方，圣王派船送我们回去才是理所当然，她没有理由预想到我不愿用圣王的船啊！”
“她留下这船应该是另有用意。”艾里眼光熠熠地环视被他的话燃起兴趣的同伴：“我有预感，塔思克斯的事或许会有转机！”
先前几日他们专心於会谈之事，虽然不解海王为何留下船只，也未太挂在心上，一直没去找船长探问。此刻想到这或许会和塔思克斯的事有关连，艾里几乎一刻也不愿再拖延，立刻找负责招待他们的圣爱希恩特官员问明那船长的住处，一行人便急沖沖上门拜访去了。
“我还在想你们究竟要到什么时候才会来问我这事哩！”
海王留下的那位船长年过六旬，白鬚白眉，身板仍十分壮硕，水手们都叫他作菲尔斯老爹。艾里等人一向他试探地问及塔思克斯的事，他的反应立刻证明了艾里的预感果然无差。
“船王吩咐我如果你们来找我问这件事，且没有放弃前往塔思克斯，代表你们要去塔思克斯的意志该是十分坚决，我就可以把事情告诉你们。”
听他这么说，果然有戏！艾里等人欣喜地互望一眼。
“要从大陆东边到达西边，本来可以往南绕也可以往北绕。你们看这里，神圣联盟向北突出，塔思克斯的领土遥遥相对地往东北方延伸，两边的形状有些像是一对牛角。这两个角尖虽然各在大陆一端，距离却不算太远。如果在神圣联盟这里加满储备出发，不必再次补给就能够抵达塔思克斯北方。”
老船长从抽屉中取出一张大陆地图在桌面上摊开。这张地图的详尽程度自然远不及弗里德瑞克给的那张，不过整个大陆的大略形状总是有的。船长一边用手在地图右上角比划着，一边向他们说明。
“不过北方海域几乎有半年时间会被冰封，而且水流眩印⒎缦虮浠貌欢ǎ褂泻芏辔Ｏ盏陌到浮隽骱椭改险胛薹ㄔ俗鞯那颉Ｗ怨乓岳赐焙Ｈサ拇绻患笆被赝返幕岸际窃嵘砗５椎南鲁。阅壳八写佣康剿伎怂沟暮铰范际峭献叩摹５庑┖铰范急匦胍诳母劭诮胁垢诺降昧怂伎怂梗衷诰兔话旆ㄗ吡恕！薄�
菲尔斯船长带着几分得意，加重了语气：﹁但是，其实往北的海路是可以通的。我追随海王的父亲当海盗到现在，已经有四十多年了。在海上飘荡了这么多年，难免会遇上一些意外。有一次我的船在靠近北海的位置遇上了风暴，船被带往北海。不知道是暖流还是海底地热，说不定是什么魔法力量……管他呢！总之我的船发现了一条不会冻结且可以通往塔思克斯的航路……”
“通往塔思克斯的航道？”
捕捉到这关键词句，艾里、萝纱异口同声地兴奋低呼。菲尔斯船长却拧着眉粗声纠正。
“是塔思克斯北部！别以为找到航道，事情就简单了。海王要确定你们到塔思克斯的心意是否坚决后才让我说出这事，就是因为如果你们心志不够坚决，就算知道了这航道也没用！”
听他的意思，这事显然还另有隐情。
艾里静心思索圣王给的那张地图上塔思克斯北部的情况，神色微变：“船长是指……北方的永冻冰原？”
菲尔斯船长点点头：“船是在塔思克斯北岸停靠，要到有人烟的地方，还得穿越将近塔思克斯一半国土的冰原和戈壁荒漠。外人可能不清楚那里的状况，那时我曾上岸探查过……”
回想起当时感受的酷寒，老船长的脸色立刻冷了下来。
“那可真正是个连鬼都冻得死的鬼地方！终年冰天雪地，很难找到什么食物和生火的东西。据说那冰原自古就是塔思克斯流放重犯的流放地，从没有流放的犯人可以逃离那里，所以也被塔思克斯人叫做“无赦之地”。因此，你们最好趁现在先