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林伯伦公爵刻意点明而挑拨，竟成了身为臣下盖过主君的要命一桩？现在再辩解也已落入了十分被动的境地。
这已不是林伯伦公爵第一次刻意寻衅，萨拉司坦心头油然生出一股恨意，冷冷扫了面露得色瞥着自己的对手一眼。而他能爬到今日的位置，当然也不会是任人搓扁揉圆的软弱人物。正待反唇相讥为自己辩解，目光转向座上的君王，却见他面无表情，只是沉默不语的模样，萨拉司坦心中蓦地一凉，口唇动了动，竟发不出声来。
自古君王最是多疑，一旦他心底起了疑忌之心，辩驳之词再怎么动人也难以挽回已出现裂痕的信任。
胸腹间变得僵冷一片，一股难以言喻的深深倦意霎时间袭遍全身，萨拉司坦忽然发现到了口边的言词全消失了，不想再说半个字。
带着几分失落地收回目光时，无意间掠过站在对面行列偏后位置的诤君面上。那戴着小圆眼镜，叫傑伊的男人，样貌不过是普通英俊，在帝都也向来不怎么引人注意，萨拉司坦会知道这个人只因为他过去曾和师妹萝纱十分熟稔。
而萝纱失踪后，听说这男人整天就只跟一大群不长进的贵族子弟一样忙着追求一个酒店老闆娘，萨拉司坦一直没怎么把这人放在眼里。
然而此刻这位诤君望向这边的眼神，却莫名地令萨拉司坦暗暗生出一股不妥之感。虽然他的神色与其他权势低微，尚未够格介入自己与公爵之争的王臣贵族一般无二，但那藏在眼镜后的眼神却隐约闪动着什么让自己不大舒服的东西──太过深邃、太过超脱了，简直就像是在好整以暇地观赏一局他亲手导演的好戏……似乎是不能轻忽的人哪！萨拉司坦忍不住多看他一眼，暗暗生出了警惕之心。
被这么一打岔，胸口的愤懑退了下去。不管感受如何，场面总是要撑下去。年轻的魔法师长深吸口气定了定神，勉力维持着礼数向林伯伦公爵道：“萨拉司坦所做的一切，都是为了陛下和凯曼王国，手中掌握的些微力量，也同样尽是属於陛下和凯曼。公爵大人与萨拉司坦同是效忠於陛下的臣子，何须说什么佩服。”
“萨拉司坦卿说的好。”
林伯伦公爵悻悻地还待说什么，却被仁明王一句话抢先堵回了喉咙口。看来国王也打算了结僵持的气氛说回正事。
“那些悖逆我凯曼的国家已经结成一夥，很快就要共同反击我们了，现在最要紧的就是抓紧时间，先商议好我们接下来该如何行动。萨拉司坦刚才的进言很有道理，就照这样办吧。”口气略缓，仁明王边思索边道：“西征之战必须在最短的时间内击溃塔思克斯的主力，令它没有再战之力！这对统军的将领要求很高……谁才是合适的人选呢？”
庭上一众君臣随后商议，林伯伦公爵和萨拉司坦各自推举属於自己派系的将领带兵出征塔思克斯，两边的人相互指派对方那边的人的不是，争执了半日也未有个结果。
最后却是仁明王听得不耐，终於自己报出个人选来──迪卡尔·冯将军。公爵和萨拉司坦两边的人虽有些失望，最终也没有异议。
凯曼对外宣战后，自然不会浪费唯一出身军旅的五英雄中人，无论是自身的战力还是用兵方略都出类拔萃的迪卡尔·冯这个人材，仁明王很快便解除他宫廷卫士长的职位，命他重返十年前曾经主动请辞的第一护国将军的位子上。
冯知道凯曼到了需要自己为其效力的时刻，也不推辞，即刻接下了任命，领兵前往东线，征战至今，立下了赫赫战功。
今日冯被选为率兵西征的将领的理由之一，固然在於他自身的将才和威望足以担当起在短时间内摧毁塔思克斯主要战力的重任，其二，则也因为冯是个极为忠义之人。他只单纯地效忠於王国和国王，始终不屑介入林伯伦和萨拉司坦间的争斗。
西征成功与否，乃是攸关凯曼生死的大事，不容有失。这重任由一个只效忠自己的人来担负，当然最合仁明王心意，而且他不属任何派系，反倒能被双方勉强接受。另一方面，选他还可以避免朝中两个派系任何一方的势力过於扩张。
事实上，仁明王骨子里就没有打算完全信任任何一个臣子。他相信只有让手下的臣子相互制衡，才不会有人爬上来抢夺自己头上的王冠。
西征决议产生的经过虽然透露出凯曼内部几分不稳的徵兆，不过从实施效果来说，却可以算是完全达到了凯曼人的期望。
才刚刚缔结盟约的塔思克斯等三方势力还来不及调动好物资军队、做好协力作战的战斗准备，凯曼已经先发制人，率先将驻守国内的大部分军力投入了与塔思克斯的战争中，东线除了留下牵制南方同盟和圣爱希恩特的兵力外，主力军队源源不断地调往塔思克斯。
僵持了两年多的平衡均势，终於就此打破。
塔思克斯本已艰难的处境更形恶化，面对佔了绝对优势，由凯曼西征军与达鲁王领叛军集合而成的联军，被长期战争耗得筋疲力尽的塔思克斯军完全没有招架之力。
联军一路势如破竹，尖刀般通过达鲁王领直刺入塔思克斯内部。这还是亏得艾里不久前促成冰原中的流放犯与王朝达成协议，塔思克斯因而凭空得到那一大批能力高超的犯人效力，方没有溃败得更淒惨。
凯曼的意图很明显，就是拼着让南方同盟和圣爱希恩特夺回东面的大片土地，也要趁它们被拖住的这段时间征服塔思克斯！
南方同盟和圣爱希恩特的人虽然很快都看穿凯曼的企图，奈何实力的差距和客观形势的不利就明摆在那里，虽然都全速调集军队全力向凯曼发动进攻，仍无法在短期内对凯曼构成根本性的威胁，解不了塔思克斯的围。
──艾里和萝纱回到黑旗军时，面临的就是这么个情况。
只要战线还没有退回到凯曼国内，凯曼自身就不会有多大损失。之前它已经佔下了原神圣联盟超过一半的土地，就算把主要兵力调去对付塔思克斯而只留少部分兵力防守，凭着这大片的土地也足以和南方军和圣爱希恩特军耗上大半年……而看塔思克斯败退的势头，怎么也撑不过半年时间！塔思克斯一倒，凭剩下的南方同盟和圣爱希恩特的力量，再不会是凯曼的对手。
而纵然明知道前景不妙，此刻反凯曼的国家除了拼尽全力向凯曼开战外也没有别的路可走了。
艾里等人还在海上漂着的时候，南方各国接获消息，已开始行动起来调集各自的军队。南方各国虽普遍较小，不过胜在数量众多，黑旗军就有近五万人了，再加上各国精锐，倒也凑出了近三十万兵马。
以黑旗军神话般的崛起经过和至今为止未尝败绩的辉煌战绩，南方各国君领主无不对黑旗军的领兵治军能力心悦诚服，再加上同盟之事又从一开始就是由圣剑士等人主导的，顺理成章的，艾里人在海外还不知情时，就被各国公推为联军统帅，统一指挥联军。
於是艾里一行才刚返回黑旗军，连位子都还来不及坐热就马上投入了战斗，率领联军配合着圣爱希恩特的另一路兵马攻打凯曼军。
虽然凯曼东方的主力军陆续被调往西方，兵力大大削弱，但留下据守的凯曼军多是以全然防守的姿态盘踞城池中龟缩不出，存心藉城墙的防卫来跟联军耗时间。
这种对手很难以诡道快速取胜，任艾里他们绞尽脑汁，也只能在刚开始时发掘到一些城池的弱点破绽，或是利用少数守城将领的冒失躁进佔了几回便宜，轻松取下几座城。
不过这类奇计用过一次，下回就难有人上当了，越打到后来用计的难度就越大，联军只能依靠兵力的优势因循兵法正道，老老实实地一座座城慢慢攻打。这么一来，速度自然快不到哪里去。
而说到兵法正道，就非只懂得怎么钻空子的艾里所长了。於是乎，某人便理直气壮地又把日常行军佈阵之类的事务都扔给了纪贝姆负责，联军统帅这位子，坐得实在有些名不副实。
黑旗军内部的人一开始就知道自家老大是个什么德性，只可怜联军中不少他国将领镇日疑惑重重，怀疑黑旗军内部是不是上演了什么谋朝篡位的戏码。
好在联军统帅统管的是军队行动而不涉及各国的具体利益，纪贝姆平日处事又十分公断，不致令他国部队的人生出自己被充作炮灰牺牲品的感觉，联军内部也没因此而出现什么动摇。
出谋划策既然出不上力，艾里只管充分发挥自身的强大战斗力，在最前线冲锋陷阵就是了。这是艾里和萝纱两人第一次改变过去保守回避的策略，正面主动地与凯曼军交战，凯曼人终於真正见识到了笼罩着颇多神秘色彩的黑旗军两位领袖的力量。
短短一两个月间，圣剑士和圣女匪夷所思的强悍战斗力已深入无数见过、没见过他们的凯曼将士心中，随着两人威名的急速高涨，他们的样貌也在凯曼军中日益传扬开来。
不过，上战场扁人虽说是用体力不用脑力的活儿，但联军赶着给塔思克斯解围，行程十分地紧，几乎才攻佔一座城池便得马不停蹄地赶到下一个城进行战斗，长期持续下去也是可以累掉人半条命的。
这一日，已是南方联军向凯曼发起反攻后的两个月零八天。刚刚攻下一座城池，艾里只觉满身疲惫，一身被染得像本来就是红色的战袍上的鲜血也开始凝结发乾，硬刮刮地绑着手脚极不舒服，他恨不得马上跳进水里洗个乾净才舒坦。
而萝纱虽是魔法师无须冲锋陷阵，不过在大战中早沾染了满身泥尘灰沙，心思也和艾里一般无二。联军一入城，两人驾轻就熟地把善后事宜都丢给纪贝姆等一众能干的联军高层将领军官让他们充分发挥人生价值后，就携手匆匆地逃往各自暂居的宅院休养生息去了。
考虑到他们二人的关系密切，联军给他们安排了正好相邻的两座院落，倒是顺路，艾里