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「依蓝德，依蓝德。」加斯提说道。「光说你不想玩是躲避不了游戏的，因为游戏会找到你。雷弩在家族紧张情势开始升高时搬来，带来一名没有人认识的家族成员，这名女孩立刻开始追求陆沙德中地位最重要的单身年轻男子。你不觉得这有点奇怪吗？」
「事实上……」依蓝德想了想说道。「是我先接近她的，因为她偷了我读书的地方。」
「可是你得承认，她黏上你的速度快到令人可疑。」泰尔登说道。「依蓝德，如果你想沾染情事，你得学会一件事：跟女人玩玩可以，但不能太靠近，因为麻烦总是从此开始。」
依蓝德摇摇头。「法蕾特不一样。」
另外两人交换一个眼神，然后泰尔登耸耸肩，继续喝酒，但加斯提叹口气站起身，伸伸懒腰。「好吧，我该走了。」
「再喝一杯吧。」泰尔登说道。
加斯提摇摇头，一手扒梳过头发。「你知道有舞会时我父母是怎么样的。如果我不出去，好歹跟部分客人道别，他们会叨念我好几个礼拜。」
年轻男子向他们道晚安，走回舞池大厅。泰尔登啜着酒，瞅着依蓝德。
「我不是在想她。」依蓝德越发烦躁地说道。
「那在想什么？」
「今晚的聚会。」依蓝德说道。「我不确定我喜欢它进行的方向。」
「唉。」壮汉挥手说道。「你开始变得跟加斯提一样严重。那个参加聚会只为了跟朋友放松、享受的男人去哪了？」
「他开始担心了。」依蓝德说道。「他有些朋友可能比预期更早掌权，而他担心我们都没有准备好。」
泰尔登哼了哼。「别那么夸张。」他说道，朝端走空杯的女仆微笑，眨眨眼睛。「我觉得这件事情很快就会结束。几个月后，我们回想此时，一定会觉得这时候的我们根本没有担心的理由。」
凯尔·太齐尔已经无法回想此时了，依蓝德心想。
可是交谈就此结束，泰尔登最后也告退。依蓝德坐在原处片刻，打开《社会的必备条件》，打算再读读书，但却没办法专注。他指尖转着白兰地杯，没有喝很多。
不知道法蕾特出来了没……他的聚会一结束便想找她，但她显然去了自己的私人聚会。
那个女孩啊……他懒懒地心想，实在过度热衷政治了。也许她只是嫉妒，虽然她进入宫廷才几个月，但似乎已经比他更擅长。她如此无畏，如此大胆，如此……有趣。她跟他被教导预期的所有宫廷标准仕女都不同。难道加斯提是对的？他猜想。她的确跟其他女人不同，而且她暗示了她有些事情是我不知道的。
依蓝德将这个念头推出脑海。法蕾特的确与众不同，但她同时也有纯真的一面。积极，充满感动与精力。
他担心她。她显然不知道陆沙德能有多危险。这个城市里的政治绝对不仅限于单纯的宴会跟小阴谋。如果有人决定要派迷雾之子去对付她跟她的叔叔怎么办？雷弩的联盟关系不佳，若是费理斯发生几起谋杀事件，宫廷成员连眼睛都不会多眨两下。法蕾特的叔叔知道该采取何种预防措施吗？甚至，他有担心过镕金术师吗？
依蓝德叹口气。他必须要让法蕾特离开这里。这是唯一的选择。
◇◇◇◇
当他的马车抵达泛图尔堡垒时，依蓝德确定他喝得太多了。他走上房间，满心期待床跟枕头，但通往他卧室的走廊经过他父亲的书房。书房的门是开的，虽然时间已晚，灯光仍从门口流泻出来。依蓝德试图静静走过铺有地毯的地板，但他从来就不太擅长偷偷摸摸的事。
「依蓝德吗？」父亲的声音从书房中传出。「进来。」
依蓝德轻轻叹口气。史特拉夫·泛图尔大人鲜少错失什么，因为他是个锡眼，感官锐利到也许早已听到依蓝德的马车从外驶近的声音。如果我现在不面对，他只会派仆人来烦我，直到我下来跟他说话……
依蓝德转身走入书房。他的父亲坐在椅子中，静静地跟坦孙——泛图尔的坎得拉兽——在交谈。依蓝德还不太适应那怪物最新取得的身体，它原本是海斯丁家族的一名仆人所有。它注意到他进来，这令依蓝德微微一寒。它鞠躬致意，然后静静从房里退开。
依蓝德靠着门框。史特拉夫的椅子位于几柜书前面，但依蓝德很确定他的父亲一本也没读过。房间靠两盏灯照明，灯罩几乎完全闭起，只透露出一点灯光。
「你今天晚上去参加舞会，」史特拉夫说道。「发现了什么？」
依蓝德举起手，搓搓额头。「发现我往往会喝太多白兰地。」
史特拉夫并不觉得这句话好笑。他是完美的帝国贵族，高大、宽肩，总是穿着手工订制的背心跟套装。「你又跟那个……女子会面了？」他问道。
「法蕾特？嗯，是的，不过时间没有我想要的长。」
「我禁止了你花时间跟她相处。」
「是的。」依蓝德说道。「我记得。」
史特拉夫的脸色一沉，站起身走到书桌边。「依蓝德，」他说道。「你什么时候才能摆脱你那幼稚的脾气？你真以为我不知道你想藉由那些愚蠢的行为来激怒我？」
「事实上，我好一阵子前就已经摆脱了我那『幼稚的脾气』，因为我的天性似乎更适合激怒你。我只希望我早点发现这点，可以让我年少时不用那么辛苦。」
他的父亲哼了一声，然后举起一封信。「我刚口述这封给史塔克里司的信，接受代加大人于明天下午的午餐聚会。如果真的发生了家族战争，我想确保我们有能力尽快摧毁海斯丁，而代加可能是很强大的盟友。他有一个女儿。我希望你在午餐时能跟她一起用餐。」
「我会考虑。」依蓝德说道，敲敲头。「我不确定明天早上的状况如何。我喝了太多白兰地，记得吗？」
「你得去，依蓝德。这不是请求。」
依蓝德没回答。有一部分的他想回骂，想坚持，不是因为他在意自己在哪吃饭，而是因为更重要的事情。
海斯丁是城市中第二强大的家族，如果我们跟他们联盟，可以一起阻止陆沙德陷入混乱，可以阻止家族战争，而不是激发它。
这就是读那些书对他造成的影响，它们将他从反叛心重的纨绔子弟变成未来的哲人，很不幸的是，他当蠢人的时间久到难怪史特拉夫没注意到自己儿子的改变。因为依蓝德自己也是才刚发现。
史特拉夫继续瞪着他，依蓝德别过头。「我会想想。」他说道。
史特拉夫挥手要他退下，准备转过身。
为了挽回他的自尊，依蓝德继续说道：「你可能毋需太担心海斯丁的事情，似乎他们正准备逃离城市。」
「什么？」史特拉夫问道。「你从哪里听来的？」
「舞会里。」依蓝德轻松地说道。
「我以为你说你没听到什么重要的事情。」
「我可没这么说。我只是不想跟你分享消息罢了。」
泛图尔大人皱眉。「我不知道我为什么居然还会在意。你听到的东西一定没有价值。小子，我试着想要训练你的政治能力，我真的有试过，但现在……我只希望能活着看到你死的那天，因为如果由你来掌权，这个家族一定会遭遇危难。」
「我知道的比你想的还多，父亲。」
史特拉夫大笑，走回椅子边。「我很怀疑，小子。你连女人都上不好。上一次，也是我所知道的唯一一次，还得要我亲自带你去妓院。」
依蓝德的脸涨红。小心，他告诉自己。他故意提这件事。他知道你多介意。
「去睡吧，小子。」史特拉夫一挥手说道。「你看起来脸色真差。」
依蓝德站在原处片刻，终于微微曲身走回走廊，静静地对自己叹息。
这就是你跟他们间的差别，依蓝德，他心想。你读到的那些哲人们，他们是革命份子，甘冒处决的大险。你连对抗父亲都不敢。
他疲累地走回自己的房间，却发现有仆人在等他。
依蓝德皱眉。「什么事？」
「依蓝德大人，你有访客。」男子说道。
「现在？」
「是加斯提·雷卡大人，大人。」
依蓝德微微歪头。统御主的，怎么会……？「他是在会客厅等我吧？」
「是的，大人。」仆人说道。
依蓝德遗憾地转身离开卧房，走回走廊，发现加斯提正不耐烦地等着。
「加斯提？」依蓝德疲累地说道，走入会客室。「我希望你有非常重要的事情要告诉我。」
加斯提不安地动了动，看起来比平常更紧张。
「干么？」依蓝德质问，耐性即将耗尽。
「跟你那女孩有关。」
「法蕾特？」依蓝德问道。「你来讨论法蕾特？现在？」
「你应该更信任你的朋友。」加斯提说道。
依蓝德哼了一声。「相信你对女人的知识？我无意冒犯，加斯提，但我想不用了。」
「我派人跟踪她，依蓝德。」加斯提脱口而出。
依蓝德呆了一下。「什么？」
「我派人跟踪她的马车。或者该说，我派人在城门看着。它离开城市后，她不在里面。」
「什么意思？」依蓝德问道，皱眉渐深。
「她不在马车里，依蓝德。」加斯提重复道。「在她的泰瑞司人拿文件给守卫看时，我的手下溜上前去偷看马车窗户，里面没有人。
「马车一定是把她放在城内某处。她是别的家族的间谍，试图想透过你动摇你父亲。他们创造了完美的女人来吸引你。黑色头发，有点神秘，在一般的政治架构之外。他们让她的身份低到对她有兴趣会为你造成丑闻，然后派她出场。」
「加斯提，这太荒——」
「依蓝德。」加斯提打断他。「再跟我说一遍：你们怎么相遇的？」
依蓝德想了想。「她站在阳台上。」
「在你读书的位置。」加斯提说道。「所有人都知道那是你常去的地方。那会是巧合吗？」
依蓝德闭起眼睛。法蕾特不可能。她不可能是这一切的一部分。但是，立刻出现了另一个想法。我跟她说了天金的事！我怎么会这么笨？
这不会是真的。他不相信他这么轻易被骗。但是……他能冒这个险吗？他