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“太后，张开手，它会飞到您的手中，向您顶礼膜拜。”
太监们常常驯服动物，让动物说出贺寿的言辞或做出恭贺的动作取悦太后。蝴蝶，还是第一次。
她几乎毫不犹豫，张开双手。
蝴蝶轻盈地飞到了她手中，蝴蝶不停地闪动翅翼，仿佛在向她不停地俯首拜贺。我松开手，这是我所能做的最后一件事。
“十年来，我无时无刻不在脑海里勾画着这样一只蝴蝶，就是希望有一天它能在太后面前起舞，并让我带着您一同离开，没有痛苦的离开。”
“离开哪里？皇帝。”
她为这只蝴蝶深深吸引，她说话时并不看着我，而是紧盯着蝴蝶。我承认，这件幻化的作品的确已经登峰造极，没有人不为它美丽的色彩、身形和舞姿所迷醉。只有我是清醒的，能看着这一切，享受它带来的满足。
“它将带着我们离开紫禁城。”
我缓缓地说，她竟然没有听出我声音里的冷酷。
“为什么……要……离开……这里？”
她的声音开始分散，没有丝毫的惊恐。我不喜欢人在惊恐中破碎，现在的一切都令我满意，符合我的设计。我这一生塞满了失败，在我离去的这一刻，却可以目睹自己的成功，虽然这个成功无人能与我分享。
她站了起来，丝毫没有意识到，自己的身体正在从一个局部开始一寸寸化为乌有。她完全沉醉于蝴蝶的游戏，就像我六岁时那样。
“这……真的……很有……趣儿。”
她的声音更加破碎，遥远。她的双腿已经消失了，就像旁边有一个看不见的洞口正在一口口将她吞下去。然后，是躯干，胸，脸，最后是手。当她的眼睛快要消失的一刹那，我还是捕捉到了一缕转瞬即逝的恐惧，那是一双惊恐万分的眼睛，好像猛然醒悟到自己的处境，即意识到自己正在像烟雾般飘散。
她最后说的一句话是：“你……”
也许她想说，你骗了我，或是，你这该死的冒牌货，或是别的什么，然而我只听到了“你……”，带着回音，这声音也是像烟雾一样慢慢消散的，直到连烟雾也踪迹难寻。蝴蝶还在飞舞，一刻都不曾停息，我将重复叶赫那拉刚才那一幕，不同的是，我最先消失的是手指，臂膀，然后是身躯，胸，脖子，下巴，嘴唇……我的意识一片模糊，无法分辨我在哪里。我努力睁开眼睛，继续注视，最后，我只剩下了一双眼睛。迷雾散尽，我看到所有的精华都在溃败与破碎，随着时间向相反的方向而去。我看见了许多面孔，这面孔里有珍，我在这张面孔前流连忘返，一直看到她入宫时纯洁无瑕的脸，然后，我被时间带走了，然后是那些画像上祖先的脸，他们以最快的速度走向枯萎。我在时间和面孔的长廊里一直向前追溯，仿佛有一个特定的地方和一个特定的人，正等着我。然后，我闻到一股花香，哦，我不是闻见了花香而是看见了香气的形状，我看见了花朵，桃花，粉色的桃花正在盛开，花瓣雨滴般飘洒着。那花瓣渐渐塑出一个人形，一个少女的身形，她完全被粉色花瓣所覆盖，我幻化出的蝴蝶正向着这片桃花而来，它庞大的翅膀在飞花中翻飞舞动，与花朵融合在一起，这就是我要寻找的答案，当蝴蝶落在睡梦中的少女身上时，即便如此轻微的举动，也令她从梦中醒来。我听到了一声叹息。
“我做了一个很长的梦”。
第十二章叶赫那拉的诅咒
“你建立的只会是一座又一座废墟。我以我整个的生命和灵魂诅咒你，亡你的，必是叶赫那拉的女人。”
我将诅咒抛向四面八方，我向远方飞奔，向着远离浓烟和火焰的方向飞奔。风停了，我是一把在丝绸中穿行的利刃，滑向旷野深处。
梦醒
好了，我终于从梦中醒来。我醒来时，身上盖满了桃花。我渐渐记起，原来我在这块石头上已经躺了大半天。为什么没有人叫醒我？这个梦太长，拖着我向前走。我早就不想做梦了，在梦里。后来，被什么东西碰了一下，我才从梦中惊醒。是只蝴蝶。那飞虫翅翼上的花粉让我打了一个很大的喷嚏。可为什么没有人叫醒我？她们都去了哪里？嬷嬷说，如果你做了噩梦，就要将这个梦讲给第二个人听，这样，你就不会反复做同一个梦，这个梦也就没有了实现的机会。我很讨厌这个梦，梦里全是陌生人，而且稀奇古怪，现在，我必须将这个梦讲给另一个人听，要是我忘了，下次，很可能会做同样的噩梦，也可能，这个噩梦就会成真。
花园太大了。花园里空无一人，收拾花园的仆役今天不知去了哪里，为了囚禁我，又不至让我感到无聊，父亲依明朝人的园林样式修造了这座花园，取名绮春园。绮春园是叶赫城里最大最不为人知的园子，到处是奇花异草，假山和亭台楼阁。可惜有些从明朝运来的树木因畏寒而死，有些十分娇嫩的花儿得搭上凉棚或是养在闺房里。尽管花园是明朝匠人修建的，闺楼的样式，却还是叶赫族的惯常样式。我的闺阁比别处都高些。花园的围墙也很高，为的是我无法从这里逃走。为了防止我逃走，父亲甚至将我的住所修筑地如同迷宫，尽管我从六岁起就住在这里，然而十年过去了，竟也未能破解这迷宫的秘密。
我疾步快走，想要将梦放下，却找不到一个人影儿。于是我站在假山上大叫，竹影、荔枝，你们快出来，如果再不来，我就禀报父亲砍去你们的手足……威吓并没有奏效，还是没有人理睬我。谁都知道，我是被父王禁足的公主，我说的话，十有八九父王只是付诸一笑，不会当真，而围墙那么高，甚至挡住了我的呼叫声。
我的愤怒在升级。若有一天父亲让我走出这里，或是我自己逃了出去，我真的会砍去这些仆人的手足。这全是她们的过错，既是来为我当手足，却并不服从于我，那么就该失去手足，偿还我这一刻的痛苦。
我的痛苦并不止于此。我被视为妖孽和祸水，本来他们想杀死我以除后患，可父亲终究不能忍心，于是想出这个办法。这里吃喝玩乐应有尽有，唯独没有自由。我在固定的时间可以见到父亲，尽管我百般恳求，却也无法离开这里半步。更何况我做了噩梦，找不到可以倾诉之人。想着想着，我又开始大喊。我说今天你们若不放我出去，我就杀了自己，这样你们就彻底省心了。在今天以前，我从未真正想过离开这里，在我喊着说着又得不到半点回应后，我便觉得继续住在这里，再也无法容忍。要么从这里出去，要么我就杀死自己。
没有人来。我于是真的想要杀死自己。在过去的十年里，我没有听到看到过天灾人祸，每次父亲来，总是笑容可掬地望着我说，国泰民安。仿佛，囚禁我，叶赫才得以国泰民安。如今叶赫国泰民安，自然，我就必须被继续囚禁。我是叶赫部布斋贝勒唯一的女儿。如果我现在死了，父亲还笑得出来吗？他会因为囚禁我没有给我一天的自由而抱憾终生，他也会对我早已离世的母亲怀着永不褪色的愧疚。好个国泰民安，这就是父亲想要的，除非我死，父亲将无法知道失去我的痛苦。
想着这一切，我开始设想自己的死。我对死十分陌生，我并不知何为死。在父亲的城里，有时会处死罪犯。嬷嬷讲过些处死罪犯的故事。这类事每年父亲都会办理几起，人头就悬在叶赫城的城门上，以警告外来者和城内试图犯罪的人。我询问过处死的细节，譬如如何取下罪犯的头颅。嬷嬷说要用刀，还要有刽子手。没有这两样，人头不会落地。是怎样的刀呢？我问。嬷嬷说要有专用的砍头刀，这种刀，鲜血祭过，用时便会一刀致命，刀上留有许多人的血，因而砍头刀对罪人的头有特殊的偏好，持刀人之所以不会因为杀人而愧疚，是由于刀在行刑中起了首要作用，刽子手不过在执行砍头刀的意念。
我有一套上好的刀具。是过生日时父亲送我的。这些刀非常精美，每一柄都配有上等手艺人制作的刀鞘。这些刀却无法割伤和杀死一只动物。刀刃很厚也很钝，这出自父亲的筹谋，为了我在玩刀时不会被刀伤害。我在的地方也决不能出现磨刀石，即便我知道如何令一把刀削铁如泥，却无法真的让一把钝刀变得削铁如泥。
我从屋里拿来了那些短刀。此时是五月的天气，天气晴朗而干燥，刀碰在石头上窜出一堆火花。平日我不喜欢在身上佩戴花呀钗的，我喜欢佩戴这些短刀。我有一个鹿皮腰带，将所有短刀一齐佩在腰上十分有趣，也很神气。然而我无法看见自己，在这座应有尽有的花园里，却不曾有一个让我看见自己的东西。据说镜子在父亲禁止的物品名单上。池水里都长着水生植物。我到底无法知道自己长什么样子，别人也不曾跟我说起过。一直以来，我在思考一个问题，我想，一定是我的长相出了问题，若非过于丑陋，为何父亲怕人看见我？父亲每次来绮春园，总会默默看我一会儿，父亲表情古怪，像是看一个世间难容的怪物——人们在见到一个奇丑之人时，都会有这样的表情。
简而言之，在我十六岁这天，我筹划着杀了自己，为了给父亲一个教训，也为了父亲不再为我的丑陋羞耻。我想，既然磨刀石是一种石头，那么我刚刚躺过的那块石头为何不可以磨刀呢？我背着短刀来到这块巨石前。我坐在石头上将所有短刀一一抽出，摆在石头上。不多不少，恰好有十二把。十二把短刀在石头上亮闪闪的，可惜都没有开刃。我挑了其中最长最漂亮的一把，在石头上磨起来。磨刀这事儿说来简单，无非是让刀口变得薄些，再薄一些，一直薄到能切入人皮肉的缝隙。嬷嬷说，好的砍头刀让犯人感觉不到疼痛，就像一阵寒凉的风吹过。嬷嬷这样说时，我觉得死很诱人，我很想体会一下，那种寒凉的风从脖子上吹过时的感觉。还有，死得很舒服，是一个什么样的感觉？
我在石头上磨刀霍霍直磨到火花四溅，磨刀的声音越过