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皇帝受困
皇帝的处境让人担忧。皇帝消瘦，眼里充血，脸色苍白。海战失败了，皇帝日日陷在无法自拔的失望与怀疑。海战中的每一次溃败，都在向世人表明，皇帝不能胜任天子的职责，皇帝在面对外交诸事时，无法为大清做出正确的判断与选择。朝堂中再次响起了要太后主政的回声，这声音回荡在养心殿，让皇帝夜夜难眠。
王商说，皇帝时常胸闷气短，始终不愿走出大殿。皇帝长时间在殿内踱步，坐卧不宁，说背上有无数个虫子撕咬着他。皇帝又在夜半起身，重新翻阅奏章，一次次陷入焦灼与愤怒；皇帝时而惶恐，听到雷鸣便觉得像是屋顶要坠落塌陷；皇帝常感负疚，说自己做错了一万件事。
我注视着皇帝。
他无法安坐，只能在金砖上来回踱步子，我初见他时的孤独，正在他体内扩散，黑摩罗笼罩了他的灵魂。他孤苦无依。我目光里有一双暖而柔软的手抚摸他受伤的背脊。他终于走来，从无数个束缚中摆脱。我握着皇帝的双手。他的手冰凉、潮湿，手指上沾着墨迹。他不许太监碰他。他长了胡须，脑门上生出新发。他看上去憔悴又亢奋。他想向我靠近，却有什么阻碍了他。我清楚地知道，接下来，他会向太后请罪，请求她的宽恕，他对她满怀愧疚，为自己占据了本来属于她的宝座而羞惭，他会向后退，再次退到她珠光宝气的背后，为此，我不得不大声喊：“皇帝！”
我有十个月没有说话，我的声音如此陌生。
皇帝，你正对着迷宫的入口，而你却看不见它。
皇帝回头望着我。我花了很长时间装扮，才遮住一脸的憔悴。
我牵着皇帝的手一起坐在西暖阁的窗下。
宫女捧来热茶，拿来热毛巾和修指甲的锉刀。大朵大朵的白云正从大殿上方飘过，窗户忽明忽暗。王商退在门外，屋里很长时间只有修剪指甲的声音和刮胡须的声音。
“皇上，你瘦了。”
他摸摸自己的下巴，又摸摸我的下巴。
“珍，你也瘦了。”
“来，皇上，我替你理一理。”
我用一块热毛巾擦去他脸上的焦虑，用另一块毛巾包起他的双手。他安静下来，闭上双眼。我们谁也不提过去一年发生的事。我们无法给予对方帮助，也无法安慰对方。
“朕看见一团黑色的东西。”
“皇上看见的是一团黑色的慢慢张开的花朵。它很好看，也很诱人。皇上会逐渐失去活力，当它完全覆盖皇上的时候。”
“许是你也看见过？”
“它叫摩罗花。它预示着失败，和许多负面的结果，它是咒语的一部分。”
“咒语，又是咒语。朕记得你曾说过迷宫……”
“皇上，我正要说起迷宫。”
“可是并没有迷宫。”
“皇上看到的全是自己的迷宫——每个人的迷宫是不同的。”
“朕的迷宫……”
“皇上的迷宫在养心殿，也在乾清宫，皇上走到哪里，迷宫就会跟到哪里。”
“朕听不懂你在说什么？”
他拿掉脸上的毛巾。他的脸上泛起了红光。
“皇上只是不愿看见迷宫罢了。”
“珍，朕不想谈迷宫，朕想说，朕做错了许多事。朕有许多梦想要靠权力来实现，然而，朕失去了机会。”
“皇上失去的，只是一个又一个陷阱。”
“珍，你不能这么说。”
我想将我看到听到的，也让皇帝再看再听一遍。可桃花早已落幕，回到时间的刻度里即是遭受惩罚。虽然，我们曾一同经历了白昼和夜晚难以区分的无时间地带，这个地带在皇帝的意识里只留下了空无。空无是无法证明的。乃至嘉顺皇后、小公主、同治皇帝，还有慈安太后的怀表，都归属于空无。不会再有一个相同的地方，来让这些人和事重新擦亮，没有这样的机会了。暮色渐浓，地心深处黑摩罗的波浪从我脚心掠过。
隐身侍卫
过去的一年叫甲午年。这一年的每一天都被史官所记载。从八月一日皇帝向日本宣战，到来年五月，皇帝宣诏承认《马关条约》，这一年中，所有的记录都是溃败与羞耻。
条约签订后，权利重新回到太后手中。太后虽不上朝，可储秀宫俨然已是理政的地方。一切又回到皇帝亲政前的情形。时间没有停下，而是在倒退，退回到从前的童稚时代。摩罗花的阴影从地下延至地上。太后为过寿装饰过的地方，到处都是摩罗花的图案。从屏风，到帷幔，到饰物，到地面的镶嵌，或繁或简，花色或是艳丽或是阴沉。摩罗花的繁盛，是太后获胜的标志。
自此我们的生活发生了改变。宫里越来越多的人变成了半人，我在一夜间失去了所有的心腹宫女和太监，新来的宫女和太监衣饰全都更换，身上散出涩味儿。只要看看隐约间从衣袍下露出的衣衫，无疑，都是摩罗花的图形。皇帝的情形是相同的，除了从小服侍皇帝的王商和几个老太监，新的面孔不断更换着。陌生的面孔让皇帝疑虑重重，难以安心。皇帝得到警告和暗示，要疏远我。皇帝要做到疏远我，至少，要做出疏远我的样子。
即便不这样，孤独也让我们互相排斥。
我们离得越来越远，相对时无言，用膳时分开了，我们相互瞩望，却看不见对方。夜晚，我们让一个宫女传递写在帕子上的诗文。这些诗文，有第三双手动过了，也有第三双眼睛审视过了。我分不清那是太后的手，还是她衣袍里那具骷髅骨的眼睛。
宫里的这段时间倒是十分和谐，皇后、妃子、女官、宫眷们，脸上都挂着和睦的笑容，这笑容是一朵又一朵摩罗的花瓣儿。夜幕时，皇帝又让人搬来许多未及修复的玩具。皇帝有几座玩具大山，修复了一座，还有另一座。玩具被擦亮了，养心殿不时传出许多奇怪的声响，还有远道而来的手艺人的影子。
皇帝说，我若不是皇帝，定会是一个不可救药的顽童或是做玩具的手艺人。
是的皇帝，我很愿意你是一个技艺精湛的手艺人，你拥有的，将只是一个玩具店铺。
李莲英依然在宫里穿梭着，忽隐忽现。大公主依旧旁若无人，目空一切地从宫眷们眼前走过，只是那一列灰色的队伍更加令人侧目。我现在知道，她其实遭到太后放逐，倨傲是为了掩饰负罪的伤痕。她身着铁一般的衣衫，她的肉身所剩不多。她日益干瘪，衣袍里裹着萎缩的另半个自己。翊璇宫里收集的故人终有一天会失散，虽然我被大公主视为预言中的接替人，可我已自身难保。有段时间，大公主住在公主府里。她已殚精竭虑，无法完整保留故人的遗物。我设法请大公主将荣安公主的手串借给我。我重拾小公主最擅长的活计，刺绣。她从未见过我，看见丝线，才不致她排斥我。
这么多落寞空旷的时间，实在需要做点儿什么去消磨。
太后精神焕发，肤色鲜亮宛如少女，权力从未真正离开过她，现在更使她精力充沛。此时慈安太后已离世十四年，而恭亲王已经沉沦为一个目光安详的老人，所有的棱角锐气都被削磨抚平。这一切都令太后满意。也许为了安慰落寞的皇帝，也许是看我已悔过自新，太后将我的身份从贵人又升为了妃。
我将大部分时间用在刺绣上。我希望在这惨淡日子里，有人陪伴我。我愿意像荣安公主那样，甘于过画地为牢的生活。我将荣安小公主的手串戴在腕上，刺绣的时候，一个娇小洁白的身形会出现在我对面。她分享我肉身的温度。我们偶或相视一笑。有时，她在我周围徘徊，拖着长长的吉服。我们不在同一段时间里。她惨淡的笑容来自隐晦的心事，她的闺房尾随在她单薄的身影之后。
我绣的东西越来越好，针脚越来越平整精细，看不出一丝心思的紊乱或波动。不错，那是一个安于现状、默认屈辱，不再有好奇之心的人刺下的图纹，它好在精细而不是生动。小公主之后，没有人能再绣出鲜活逼真的图案。这一定令太后放心。
我心无所念，我一直在等待。我小心体察某种动静，只有当这种动静出现时，我才知道，我在等什么。
年末了，我终于等来了期望中的机会。他一出现，我就感觉到了。长时间刺绣，潜心于枝蔓与花瓣微妙的变化使我的感官分外敏感，以至于，我的头发和睫毛都能觉察到空气中某些细微的响动和变化。我闻到一股尘土味儿，察觉到光线的震颤。我心如止水，手里的针线并未停歇。除了手和偶尔眨动眼眸，我看着就像一尊塑像。这样过了三天。他每天九时三刻来。第一天他攀在梁枋上，些许金色的尘土散落下来。第二天他斜靠在屏风上，我屋里的光线暗了一寸。第三天他站在我身后，我闻到了尘土的味道。他待的时间不长，每次都单腿跪拜后，悄悄离去。他如此非凡，我想，难怪灵物会落在他手中。他是隐身萨满，磨指。他来，必是事出有因的。
我以极平常的语调让宫女全部退下去。我亲手在香炉里撒香，遮蔽尘土的味道。这是秘密会见，不能为他人知晓。桌案上一直备着纸和笔墨，这是为书法和绘画备下的，也为这位我等了许久的访客。我在书案前坐下。从窗外望向屋里，每个人都会看见我是在写字。确实如此，我在写字。而我对面站着一个别人和我都无法看见的人，磨指。我在纸张上写下简短的语句，直入主题。
“跪下，磨指。”
“给珍小主请安。”
他的书写速度极快。他以水为墨，在桌面上书写。
“你可知你犯下的罪过？”
“我私闯景仁宫。”
“不，你偷了灵物。”
“……我是它的合法守护者，我为丢失它而受幽禁之刑。”
“曾经命你保管它的人已经不在了。”
“可责任并未免除。”
“你需要皇上重新指派新的职务。”
“小主听到了我夹杂在故人中的倾诉。”
“你指望李莲英的庇护是一桩错事。”
“他是唯一一个还记得我的人。”
“灵物。灵物记得你。它在你手里。”
“我无非是在履行职责。”
“将