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之前苏文对于秋叶所谓的以身相许之言，只是一笑置之，想来若是秋叶真的夺了魁首，成为柳嫣阁继柳施施之后的又一金字招牌，又怎么舍得离开柳嫣阁，甘与自己为仆为奴，谁曾想，秋叶说的竟然是真的！
即便当日苏文答应下秋叶的请求，出手助她一举拿到了花魁大赛的头名，他所为的，也并不是秋叶的承诺，而是单纯被对方的真情恳切所感。
所以此刻见秋叶竟真的准备实现诺言，苏文一时之间便有些懵了。
逃避不是办法，苏文总不能把自己锁在厨房，躲上整整的一夜，所以他定了定神，还是回到了后院中，对着前堂喊道：“秋叶姑娘，那妖鼠已经被我赶跑了，你出来吧！”
片刻之后，秋叶慢步走了出来，衣衫有些凌乱，脸上还带着既害怕又羞怯的红晕。
苏文故意坦然一笑，迎上前去，抓住了秋叶的手掌，领着她向院内走去。
秋叶并未反抗，乖顺地任凭苏文牵着，只是看着眼前越来越近的木屋，心跳竟有些不争气地加速起来，呼吸也不免变得急促了几分。
却不料，苏文并未将她领到房中，而是身形一拐，来到了院内的那株石榴树前。
苏文随之将秋叶的手松开，然后当先一屁股坐在了地上，拍了拍旁边的位置，示意秋叶不必拘礼。
秋叶一愣，不知道苏文这是何意，但也没有太过犹豫，便整理了一下裙摆，安以暇整地坐在了苏文的身边，扑闪着一双大眼睛，疑惑地看着苏文。
苏文哈哈一笑，开口道：“秋叶姑娘，你之前说，等拿到了花魁大赛的头名之后，便会告诉我其中的缘由，现在，不知道是否方便？”
苏文对于先前在前堂的一幕闭口不提，而是转开了话题，既是为了扫除两人之间的尴尬气氛，也是为了让自己冷静一些。
秋叶听着苏文的疑问，脸上神色微变，她沉默了片刻，突然挪了挪身子，将脑袋枕在了苏文的肩膀上，仰头看着石榴枝叶间偶尔漏下的星光，幽幽地叹了一口气：“公子……真的想知道……？”
不知道为什么，苏文突然感觉此时的秋叶就像是变了一个人一样，不再如之前那般诱人媚然，而是带了一丝淡淡的……忧伤？
见苏文静静地点了点头，秋叶的目光变得越发幽然了起来，视线从那斑驳的星芒间飘离开来，似乎堕入了无边的黑夜。
“在我很小的时候，家里面虽然并不富裕，但也衣食无忧，我父亲可是跟公子一样，也是一名文生大人呢，不过可惜直到最后，他也未能再入一步，晋升贡生之位，这也成了我父亲此生最大的遗憾。”
“我记得父亲常对我说，等长大之后，一定要好好读书，争取能够成功开智，将来在文位上超过他，所以才给我取了宁青冰这个名字，便是希望我日后能够青出于蓝而胜于蓝，冰水为之而寒于水吧。”
至此，苏文终于知道了秋叶的真实姓名，原来是叫做宁青冰，可是与此同时，他的心中也隐隐升起了一丝不祥的预感。
但他并没有打断秋叶的叙说，只是暗暗伸出手抱住了秋叶的肩膀，静静聆听着。
“可惜我父亲并没有看到那一天，便在我即将入私塾读书的前一天，城内突然发生了叛乱，一日之间，变天了。”
“那一场叛乱，死了很多人，我父亲作为一名统兵司偏郎，被人活活打死在了街头，后来听人说，他在面对那些手无寸铁的暴民的时候，竟然连体内的才气也不曾激发，便是为了少造杀戮，不愿以文位镇压这些普通民众，却不想……”
说到这里，秋叶突然抬起头，看向苏文的侧脸，哽咽道：“你说，我父亲是不是很傻？”
秋叶并不是真的在寻求苏文的解答，她只是静静地流着泪，复又继续说道：“后来，我母亲为了出去寻找父亲，也被人掳走，至今音信全无。”
“再后来，叛乱被平定，我一个人在床底下藏了整整十天之后，迎来了一群比乱民更加可怕的人。”
秋叶的声音变得越来越飘渺，从里面听不到太多的愤怒，只有淡淡的忧伤，她顿了顿，突然叹了一口气：“这些人，都是平日家中的亲戚朋友，我记得在往常过年的时候，还曾一口一个叔叔伯伯的叫着，可是到了那个时候，在他们发现我家中只剩下了我这么个还不到十岁的小女孩儿的时候，所有人的变了……”
“家里面值钱的东西都被抢走了，我不敢出声，更不敢喊叫，只能眼睁睁地看着原本完整的家被一点点搬空。我的父母不在了，而如今，连家也没了。”
“我从那座空荡得如坟墓的大房子中跑了出来，却不知道该往哪里去，我想要找到我的父亲，却不知道去哪里找，后来我听人们说，叛乱中死的人都被埋在了城外的荒坡上，于是，我出了城。”
说到这里，秋叶仿佛自嘲般地笑了笑：“可是当时的我，只是一个孩子，根本从未出过城，又哪里知道荒坡在哪里？”
“很快我便跟上了一支难民的队伍，还以为这些人也是为了寻找逝去亲人的尸体而出城的，却没想到，他们都是在叛乱中犯了大罪，被流放边疆的罪人。”
“不知道就这么走了多久，等我发现不对劲的时候，已经离开城中多日了，想要回去，却再也回不去了……”
秋叶轻轻叹了一口气，饱含悲恸，仿佛是在祭奠她那再也回不去的过去，以及，故乡。
苏文并没有问秋叶这一路上是怎么生存下来的，中间又发生了哪些故事，但他知道，在此途中，秋叶必定是饱受了极大的磨难。
“或许是上天最后的垂怜吧，前往玉门关路途遥遥，队伍中途正好要经过徽州府进行补给，我便在这个时候，停了下来，与大家分别了。”
“可我没有想到的是，在偌大的徽州府，想要活下来，竟然会比之前更难。我没有盘缠，没有食物，一无所长，就连路边乞讨也会被守备军驱赶，当时的我不禁想着，就这么饿死在这里，不知能不能与远在他乡的父母团聚？”
突然，秋叶抬手轻轻抹去了脸上的泪水，认真地看着苏文，开口道：“公子知道，一个人在饿极了的时候，会怎么样吗？当这个时候，突然有一碗米饭出现在眼前的时候，又是什么感觉吗？”
秋叶吐出一口气，幽然道：“便在我真的认为自己会被饿死在街头的时候，林姨出现了，她给了我一碗热腾腾的白米饭。”
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第七十四章愿前路安好
伴随着秋叶那微带怅然的声调，苏文仿佛看到，一名心怀绝望的小姑娘，正躺坐在街口的角落处，看着来往锦服华裳的行人，眼带幽怨，暗暗抱怨着这个世界的不公平。
或许在生命的最后时刻，她正在默默诅咒着那场无端的叛乱，在怨恨着那些驱逐她的守备军，亦或许，此时的她甚至连诅咒和怨恨的力气都没有了，只能静静地等待死亡，感受着生命的凋零。
而就在她以为自己即将与逝去的父母团聚的时候，却有一团光出现在了她的身前，将她笼罩。
这道光，叫做希望，叫做生存。
这道光，便是林夫人。
林夫人的手中，递过了一碗热腾腾的白米饭，从此，这个叫做宁青冰的小姑娘，改变了命运的轨迹，此间再无宁家女，唯剩一片秋叶。
“林姨对我很好，我能看得出来，她并不希望我留在楼中，而是希望我能拥有自己的人生，可是，我已经失去过一次家了，又怎么舍得再次失去柳嫣阁？我已经没有亲人了，又怎么舍得离开林姨？”
秋叶的声音还在继续，只是这一次，里面没有了忧伤，有的，只是淡淡的眷念。
“在我十五岁那年，林姨让我去参加城考，若是榜上有名，便能入圣庙开智，成为与我父亲一样的文生了。”说到此处，秋叶的脸上甚至挂上了一丝微笑。
“可是，我没有去，那一夜，我跪在了师父的门外，求她收我为徒。”
秋叶的脸上突然闪过了一抹光彩，似乎这一切的回忆都是快乐的，是幸福的。
“曾经有很多人问我后不后悔，也有很多人骂我傻，可是他们并不知道，我的父亲，便是一个这么傻的人啊。”
“唯一可惜的是，老师在教会我漫天雨蝶之后，便离开了柳嫣阁，离去之前，她对我说，从此以后，柳嫣阁便交到我的手中了。”秋叶轻轻一笑，似有感慨：“其实，就算老师不说，我也会用我的生命，来守护柳嫣阁的尊严，因为这里，本就是我的家啊！”
至此，苏文才终于知道，秋叶竟然并不是林夫人一手教出来的花魁，她的老师，竟然是柳施施！
与此同时，苏文对秋叶也不禁升出了一丝敬佩之意，此时的他已经隐隐明白，秋叶为什么非要拿到这次花魁大赛的魁首不可了。
众人皆说，柳施施之后的柳嫣阁，已经不复从前了，越发有被其他三楼取代的趋势，甚至便在本届大赛中，也有人敢如此明目张胆的设计打压柳嫣阁，即便其中有着苏文的因素存在，但试问若是以往柳施施还在的时候，又有谁敢这么干？
可以说，如今的柳嫣阁，不论从声望还是荣誉上，都正遭受着历史以来的最低谷。
尤其是三年前的那一届花魁大赛，魁首之位被群芳院摘得之后，对柳嫣阁上下实在是一个沉重的打击，也使得其徽州第一楼的地位，第一次被人所质疑。
时至三年后的今天，柳嫣阁的尊严正在逐渐被其余三楼所挑战，毕竟虽然柳嫣阁出了一个柳施施，但如今的她已经离开了柳嫣阁，过去再如何辉煌也只是过去，尤其是在这等烟花之地，那些一掷千金的豪客们从来都是只见新人笑，不闻旧人哭之辈，长此以往，柳嫣阁注定会慢慢没落下去。
所以秋叶站了出来，正如她当日对柳施施承诺的那般，