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野性未驯的雉鸡禽鸟会选择有护树精灵居住的古老树木的茂盛树冠里筑巢，这些沾染了古树的灵气，被爱屋及乌的护树精灵庇佑的蛋孵化后会具有一些独特的灵性，当然如果被与蛇同居的妖精们偷走放在冰冷的洞穴蛇窝里越冬孵化，就会诞生蛇鸡兽，其中佼佼者甚至有石化的能力。
鸡蛇的目光拥有将敌人变为石头的能力，不少个人武力雄视一方的平民骑士往往选择在盾牌上绘画蛇鸡兽的纹章，和贵族们专用的墨杜萨蛇发首级如出一辙，都是危险和可怕的代名词。
昏昏睡去的皮皮诺·霍布林沉浸在自己编织的饕餮美梦中胡吃海喝，它吃下一座奶酪山丘，喝干一条啤酒小溪，徜徉在挂满熏肉的树林里，犹自不能满足。
在林间空地升起一座糖果屋的皮皮诺在雪白的奶油屋顶上开始啃食饼干烟囱，这时脚下传来一阵剧烈的震动，把妖精从美梦中惊醒。
抹了一把口水，皮皮诺睁开惺忪的眼睛，发现身下的彗星蛋开始弹动。
那是新生命即将诞生来到这个世界的胎动，激动的妖精强行忍住欢呼，轻轻抬起右手打了个响指。
讯息写在一张羊皮纸上很快飘飘荡荡来到壁炉里，绿色的火焰冲天而起，将讯息传到白橡学院的院长专属房间。
罗德里格斯伸手抓住从壁炉里激射出来，像一只蝴蝶似的在面前来回飘荡的纸片，匆匆看了一眼，立即放下手上的工作，走进壁炉来到妖精小屋。
低矮的屋子让罗德里格斯不得不尽量弯下腰，避过大厅中央悬挂在屋顶的青铜大吊灯，轻轻推开圆形的木门，来到皮皮诺的厨房，也是他睡觉的卧室。
‘梅里恩斯的马蹄铁果酱，恩马里克家的蓝纹奶酪，普拉奇的香草面包，这个小家伙真会享受。’看了一眼厨房周围木架上的各种美食，罗德里格斯对妖精皮皮诺的卧室有了一定的认识。
“快满一个月，彗星蛋有动静了？”
皮皮诺·霍布林立即做个了噤声的动作：“嘘，小声点，现在到了最关键的时候，不要打扰它们。”
罗德里格斯微笑着点点头，在妖精抱蛋孵化的暖床前坐下。
‘这些蛋壳格外地厚实，里面的小家伙要出来可要费一些力。’
心灵之语在皮皮诺的耳边回响，他点点头：‘要帮助它们吗？’
‘最好不要插手。’
妖精有些明白也有些不明白，若有所思地过了一会，他轻轻抖了抖身体，脱落了部分浓密的毛发。
“磕磕磕！”
来自玛尔堡的彗星蛋，表面有放射状的星云图案。细小的力量开始突破新生命最后一道障碍，可是厚厚的蛋壳阻碍了它的努力。
旁边的霍伊克领，还是没有动静，不过它很快翻了一个身。
“磕！”
只是一声，彗星蛋最薄弱的位置被从里到外啄穿了，细密的镜裂纹扩散到辐射纹的蛋壳表面，露出稚嫩的虹彩鸡冠。
马尔堡不甘示弱，同样找到了蛋壳的薄弱位置，啄出透气的小洞。
罗德里格斯露出轻松地笑意，皮皮诺·霍布林尽管不知道朝夕相伴达一个月的彗星蛋的动静，可是从这位殿下的笑容里他同样知道最危险的时候已经过去。
“它们是你亲自孵化，以后就要由你负责照料它们。”
妖精皮皮诺点点头，看到罗德里格斯起身要走，就开口询问：“您不等到它们出世吗？这是很有意思的事情。”
罗德里格斯露出抱歉的神色：“还没有成年，它们还无法承受我的光辉，尽管我已经极力收敛。”
皮皮诺立即明白过来，“以后你一定要来看顾它们。”
“放心吧，我会的。”
罗德里格斯走进壁炉后化为焰柱离开，不过他没有走远，只是隐身后呆在悬崖上面。
几乎相同的时间从蛋壳里爬出来，两只蛇鸡兽，不对，有些像凤翼鸟，兼具两者的特征的奇异生物，睁开橙黄色的眼皮露出深邃幽暗的眼睛，它们盯住妖精皮皮诺，将他的形象印在脑海深处。
挨挨蹭蹭的两只奇兽湿漉漉的身体很快烘干，皮皮诺打了个响指，用妖术将暖房卧室清理干净。
有样学样是所有婴儿的天性，两只奇兽中有鸡冠的那头张口吐出一道细小的虹光，皮皮诺躲闪不及被晃晕了头。他像喝醉酒地在房子里踉踉跄跄行走，很快吸引了两头奇兽模仿学习。
罗德里格斯笑着摇摇头，转身回到自己的房间。
第一百一十六章 奥托卡松要塞攻防战〔一〕
凄厉的寒风吹过纳斯卡荒原的比蒙兽人王国，前往温暖的南方越冬的候鸟闻到了血腥的战争气息，提前离开水草茂盛的滩涂沼泽地，在蔚蓝色的天空上排成无数个箭头形的队列，向还未做好战前动员的人类世界发出严厉的警告。
打头阵的游骑兵斥候是骑乘洞穴蝙蝠的半兽人，他们驾驭浑身雪白色长毛的巨型蝙蝠，在黄昏时分离开黑暗巢穴，扑扇着遍布青筋的翼膜，逼近人类散布在城外的村庄。
洞穴蝙蝠宽厚的蝠翼伸展后大约有三刃长，体型大致和成年的半兽人相当，有一些危险的嗜血种有稀薄的熔炼血脉，拥有悠长的寿命和类法术能力，其中的佼佼者甚至能释放诅咒。它们的祖先原本是灰色和黑色体毛，自从居住在洞穴长达数百年后，眼睛渐渐退化，连皮毛也褪掉色彩。洞穴蝙蝠以一种兽人无法理解的方式繁衍生息，除了一部分唤醒天赋的半兽人可以沟通它们获得认可，就连比蒙武典也无法折服这种具有深渊恶魔部分特征的洞穴领主。
银蓝色的巨蝠的脊背有肩胛骨形成的天然座鞍，身体轻盈的半兽人很快适应这种空中坐骑，它们晚出早归巡游天空，将恐怖的气息吹到人类敏感的鼻子里。
担心战争随时会爆发的农夫们被迫抛弃了他们辛苦耕耘了几代人的肥沃土地，携带着不多的财产躲进城墙高耸的大型城市，领主们下令领民抓紧时间收割无人侍弄的庄稼，然后一把火将所有可能被兽人利用的稀疏丛林烧成白地。
时间来到深秋，与伊苏斯军领接壤的奥托卡松山下因为德耳塔监狱囚徒越狱引发暴动而陷落的兽人要塞迎来了比蒙王国的王室讨伐军，一个满员编制的万人队。
站在兽人要塞城头的原元老院军功贵族，官至万夫长的梅因都·血蹄负手而立，挺直的脊梁和高昂的头颅无视随着讨伐军而来的乌云。
原本阳光明媚的清晨现在愁云惨淡，微熏的秋风中夹杂了丝丝缕缕恶臭的血腥味。
站在他身边的半兽人大萨满，被祖先殿堂贬斥放逐后送进德尔塔监狱深处，由剧毒囚笼监禁的伊斯梅尔·火花冷哼一声，擎起手上的七舌巫杖，重重地顿地。
在兽人要塞地下沉睡的大型防护巫术被强行唤醒，无可匹敌的巫力洪流沿着事先安置好的脉络流经每一幢建筑，原本被阴云笼罩的简陋要塞地底酝酿出一个大型的阳炎闪光弹，在伊斯梅尔的指引下冲天而起，从容撕裂人为的坏天气，形成了界限分明的光暗分割线。
“吖呼！”
站在要塞的各条防线上的兽人叛军顿时被这犹如神迹的一幕鼓舞，发泄似的将内心的胆怯和懦弱随着欢呼声喷涌出来。
讨伐军的万夫长，纯血蛇身人凡塔·碎骨眯起眼睛微不可觉地摇了摇头：‘两个貌合神离的叛军首领，只会为自己考虑的这个脆弱的短命联盟，看我轻轻一推，就将你们碾碎。’
“升旗，血色。”
半月形将依山而建的兽人要塞牢牢包围的比蒙王室讨伐军不紧不慢地原地驻扎，前锋掌旗武士听到万夫长的命令后毫不犹豫地竖起了两面旗帜。
左面是掌管兽人死亡和葬礼的莫甘纳提的血月，右面是掌管战争的纳塔玛提斯的战斧，每当兽人大军升起这两面谕示灭绝屠城的血色旗帜，意味着不死不休的结局。
血旗，这在兽人帝国分崩离析后，因为抢占水草肥美的牧场，只有实力雄厚的大型部落才会用这种手段威吓竞争者。在那段黑暗岁月里，这种象征灭绝屠杀的旗帜屡见不鲜。而当智慧之火因斯提玛崛起建立祖先殿堂，这种血旗就已经被埋在历史的尘埃深处。
梅因都·血蹄紧紧抓住手上的铁拳套，冰冷的铁器发出令人牙酸的呻吟，脑门子青筋乱跳的前万夫长怎么也没有想到会是这种结局。
‘我以为只要登高一呼，趁着风起云涌的时局，令手上沾上杀戮的血腥的暴徒们紧紧跟随我，成为讨价还价的筹码，以奥托卡松要塞为根基，我甚至可以和人类的伊苏斯军领搭上线，和人类交易，这不是没有前例。’
‘哼哼，别以为我不知道，人类通过龙脉的海盗渠道卖掉了一大批劣质的武器。’
‘到那时，无论是王室还是长老院都会考虑恢复我的名誉和地位，甚至可以再进一步，前往祖先殿堂接受晋升武典的考验。’
‘为什么会发生这样的事情？是什么地方出差错了？’
‘可是一切都在掌控中运作地很顺利，不止是伊苏斯军领派出送来亲切问候之意的使者，就连放弃我们比蒙兽人的龙脉也与我搭上线，还有来自幽暗地域的那些骨头棒子。’
‘我可是风头一时无两的重要关键，在即将来临的乱局舞台上冉冉升起的新星。’
内心深处不断发出咆哮和怒吼的梅因都·血蹄咬碎牙根，他当机立断决定握住人类伸过来的手。
‘我知道人类也不安好心，准备随时抛弃我，没关系。在我的地盘，他们都得听我的，不然的话，我就一口吞掉这些砧板上待宰的鱼肉。’
“伊斯梅尔，你会继续支持我吗？”
“在血旗升起之前，我或许还会有所犹豫，可是当屠城灭绝的旗帜升起后，我只能和你生死与同。”半兽人大萨满放下巫杖，向奥托卡松要塞的大统领伸出了手�