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“瑞文，在要塞深处聚成一堆的黑色足爪代表什么？”
“还用说吗？肯定是恶魔。”
“这么多！”
“瑞文，在要塞的最深处，灰雾包裹的一段破碎锁链代表什么？”
“真笨。那肯定是恶魔的首领，仔细看看那些黑色的足爪，牠们的脚上都有一环扣一环的锁链，还用我解释吗？”
众人齐口同声：“不用。”
瑞文·马汀点点头：“那些被恶魔奴役的下等生物不用管它，凭借地图的指引可以轻松避开这些恶魔的奴隶，连那群恶魔也不用理会，我们直接杀进要塞的最深处，杀死最关键的那头恶魔。只要我们顺利完成斩首，那么这座要塞也就名存实亡。”
索密特没有吭声，既不是同意也不是反对，看他的神色，显然是支持多过阻挠。
奥列弗数了数手上的王牌，也倾向于瑞文·马汀的斩首计划，至于他的朋友们都是以奥列弗的意见为主，因此这支冒险小团队很快达成了一致。
“对梅迪斯恶魔要塞的首脑进行斩首。”
站在深水城法师塔千耳之厅以水镜秘术默默观察同行好友里德勒的弟子们的炽焰使者塔斯克摇了摇头：“不知道天高地厚的小狮子们，你们即将面对的是一头拥有真名和爵位的恶魔贵族的投影，牠可不是一头只会逃命的肥羊，而是一只会喷火的地行龙，刚刚长出乳牙的狮子崽子想要对付这样的恶兽，你们的老师可有的忙活了。”塔斯克察觉到什么的低下头看到砖石的缝隙中冒出一根嫩绿色的新芽，“是不是这样啊，把触角延伸到我脚下的里德勒大人。”
“什么也隐瞒不了你。”绿色的烟雾凝聚出里德勒的身体，他环视周围，对千耳之厅的布置瞬间了然于心。
塔斯克微微鞠躬：“那也是你故意露出破绽好让我发现。”
里德勒哈哈大笑，烟雾状的身体很快消散一空。
而在塔斯克的真红视野里，缠绕在法师塔里里外外的绿色根茎迅速抽离回到大地深处，有些不解也有些疑惑，红袍法师召唤出浮空碟直接来到底层的火焰之心，轻轻触碰一下就立即明白了里德勒送来的大礼。
‘竟然把屹立北地二十年不倒的露塞恩塔再次优化调整，四元素池几乎扩大一倍，这份人情可太大了。’塔斯克好笑又好气地摇了摇头，“看来我不得不走一趟，为那些小狮子们保驾护航。”
一道火焰离开深水城的法师塔沿着绿色管道前往梅迪斯山，白银枷锁法拉麦收起魔法地图继续翻阅内政官员们整理后的文书，良久露出一个意味深长的笑容。
第十九章 要塞的陷落
夜幕降临，周期性喷吐黑色热砂的梅迪斯要塞闭上了蜂巢似的嘴巴，随着温度的不断下降，寒凉的夜风带来了浓浓的雾露，丝丝袅袅的白雾弥漫笼罩整座恶魔要塞。
劳碌忙活一天的地精们在小鬣魔监工离开后立即瘫倒在地再也不愿起来，除了几个被饥饿折磨地忘记疲惫的可怜虫内心挣扎一番后囫囵吞下生蛆的发霉黑面包外，其余的恶魔奴仆包括耍滑头偷懒的哥布林，有一把力气存下来的半兽人都各自回到暂时居住地躺倒就睡。
桀骜不驯的小鬣魔们在库格雷玛斯的皮鞭中学会听话，在驯服期间不是没有试图反抗的恶魔出现，可是崇尚混乱无序，热衷个人英雄主义喜欢逞能，每次抗争都是单打独斗的恶魔们可不是掌握支配权杖和奴役皮鞭的库格雷玛斯的对手。
哼哼唧唧地压抑痛苦的煎熬，互相舔舐伤口的淤血，身体褪变后的小鬣魔们终于在现实面前暂时屈服了。
粗通恶魔统治术和奴隶管理学的小鬣魔库格雷玛斯因为提前完成要塞之主萨迪洛斯的命令，幸运地获得进入血狱祭坛接受浴血晋升的机会。为了不让这次难得的进阶被无端打搅，库格雷玛斯将所有小鬣魔都分开囚禁在形如瓮壶的黑暗深井里，又让那些奴仆的头目负责看管筋疲力尽的仆人们。
从头到尾目睹这一切隐藏在地底某个临时开辟的洞穴中的红袍法师塔斯克忍不住摇头：“真是一群幸运的小家伙们，运气来了，别说天气偏袒你们，就连无法预判下一步举动的混乱恶魔都有意无意地顺应你们的幼稚计划。”抬头透过重重岩层仰望天空，“里德勒绝对没有这种能力，对待恶魔他只会直截了当地净化，而不会耍这种把戏。是无法捉摸的命运之神的青睐？还是冥冥之中真的存在更高的意志在指引眷顾你们？”
炽焰使者无从得知答案，他只是有感而发地自言自语，并不指望会有人回答他。
要塞的主宰躲藏毒雾灰霾中调整身体机能，他的得力属下和唯一心腹准备在肮脏元素异常活跃的温床里安静地晋升，所有有能力影响局势的恶魔们被暂时监禁，忠心的仆人们耗尽了体力在抓紧时间睡眠恢复体力，唯一能在要塞外围指定区域内自由活动几个奴仆头目却被禁止进入核心区域。
所有的一切都近乎完美，瑞文·马汀一行人毫无意外地潜行进入梅迪斯要塞，以致于尾随他们的塔那魔子爵泽尔毕博斯的部分狂暴本质魔化的山犬也大摇大摆地重回故地。
“我们的行动太顺利了，顺利地有些过头。”一路潜行都没有发现任何意外，瑞文·马汀要不是绝对相信里德勒老师制作的魔法地图，说不定他已经被毫不设防的梅迪斯要塞吓住。
“行动顺利难道也是一种错误吗？”索密特疑惑地反问。
“说不上来的感觉，这让我有一种拳头打到空处的收不回力道的空虚感。”
奥列弗闻言点点头，显然是赞同瑞文·马汀的意见。
“这会不会是一个陷阱？”索密特警惕地环视周围，只有不灭火炬的明亮光焰在摇曳升腾，滚滚热浪不停涌来，让他有一种站在火炉边上翻捡炉石助燃的不适。
“不想那么多了，再想下去我会忍不住开始思索撤退的计划，逃跑的路线。”瑞文·马汀抛开杂乱的思绪，站在这支冒险队伍的领头位置。
小鬣魔库格雷玛斯屏退所有碍眼的可能会影响牠晋升的不安定因素，努力调整自己的体能来到巅峰后一步一步地踏进血液浆泡不停翻滚的祭坛血池里。
等到身体完全没入血浆中，被催发强行进入沸腾状态的深渊肮脏元素快速升温，各种颜色的恶魔血液和沉淀在血池底部的诅咒与憎恨不停搅拌融合成一锅浑浊的浓汤，品质较差的绿汞凝聚成鱼籽大小的不规则圆珠，腐坏的血汞像蝌蚪一样互相追逐，稀少的罪汞珍珠表面不时泛起细小人脸神色狰狞扭曲。大口大口吞食这些活性化的恶魔血液，环环相扣的邪恶魔纹从牠的心脏部位浮出，开始向四肢蔓延拓展。
一条条漆黑的纹路都是细密的深渊邪符构成，这些污言秽语刻印在小鬣魔的体表吸引更多的肮脏元素源源不断冲进恶魔的体内，新的类法术器官开始构造，旧有的被彻底摧毁成为新生者的养分和基础，从魔核里延伸出来的魔力回路重新构建或者拓展出新的支流。
这时一个声音在库格雷玛斯的心灵深处直接发出震颤的咆哮：“弱者必被剥削、折磨并剥夺希望。强者必时刻警惕部下的背叛。恐惧就是力量，造成恐惧则是力量的铁证。碾碎那些在你之下的人，唯侍奉萨迪洛斯，胆敢反抗我的必将品尝痛苦的折磨。”
“唯侍奉萨迪洛斯！”不得不坦白奉献出部分真名的库格雷玛斯很快得到回报，牠的小鬣魔身躯越来越壮，垂卵状的头颅后脑勺长出一圈倒刺互相纠缠形成骨质角盔，胸腹部位杂乱的浅褐色的皮毛纷纷褪掉，一蓬火焰从脚下升起，粗如铁柱的反关节蹄足生出浓密的焰发鬃毛。
挣扎站起身一步步跨出祭坛，进阶后异常虚弱的身体摇摇晃晃发出雷鸣似的连串响声，饥肠辘辘的身体让库格雷玛斯饥火中烧，轻轻甩了甩身体，沉重的汞珠不由自主地从湿漉漉的身体上滑落，落在焦黑色的地上溅起瞬间凝固成水银珠冠花。
奴仆的暂居洞穴都在要塞的外围，距离核心的祭坛太远，库格雷玛斯本想吞食小鬣魔来补充身体的虚耗，却无法无视萨迪洛斯的命令，只好舍近求远往要塞外围蹒跚走去。
塔斯克目睹这里轻轻挑起眉头，收起水镜倒影的秘术，身体化成一道白炽色的焰流离开地底。
瑞文·马汀一行人蹑手蹑脚地穿过仓促开辟出来的甬道接近要塞核心区域灰黯殿堂，刚刚靠近宏伟高耸的大门时，左右两侧三刃高的石像鬼雕像的双眼突然爆发出碳红色的灰烬余光，活物似的水银细蛇蜿蜒游走在石像鬼的黑曜石翅膀上，逐渐点亮一个又一个炼金符号。
“糟糕，真的有陷阱！”低头看了一眼魔法地图，漆黑的大门前面出现两个土黄色的齿轮，瑞文·马汀恨恨地暗骂一声，“用普通水银驱动的炼金雕像，没有任何深渊气息，难怪地图没有甄别出来。”
“怎么办？瑞文。”索密特忍不住倒退了一步，三刃高的石像鬼雕像尽管是死物，可是给他的压力太大了。
“莱杜克图·拜德利·伐库萨！”一枚南瓜大小的银白色锐刺飞弹从奥列弗的左手甩射而出，正中石像鬼的胸腹核心部位。
咵啦咵啦！气势汹汹的石像鬼魔力中枢被直接摧毁，呆立片刻后所有在体表游走的水银失去活力下雨一样扑簌簌落下，黑曜石本身的重量压倒炼金雕像的纤细下肢，转眼坍塌成一堆碎石。
另外一头石像鬼也没有彻底醒来展开攻势就被索密特的铁锤砸掉了头颅，接着瑞文·马汀的炽火胶大面积地燃烧蒸发了驱动炼金雕像活动的魔力水银，因此尽管核心中枢完好无损，这头石像鬼雕像还是有心无力地继续沉睡。
“还剩下四发钢雷破弹，奥列弗，希望你能把它们全部砸在那只首领恶魔头上。”喘了一口气，瑞文·马汀用力推开黑色的大门。