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巫师从怀里掏出一只巴掌大小牛角形的桦木笛子，放到唇边轻轻吐气，‘呦呦——’哀怨凄厉的鹿鸣声悠扬地传递到丛林深处，这是里德勒用鹿哨模仿幼鹿受伤求救的声音，即使那些身心被污染的肿骨鹿听到，来自种族天性的本能也会对它们造成一定的影响。
片刻过后，周围传来了枝条树桠折断的连串密集声音，粗重的呼吸声仿佛没有密封的风箱在做无用功，浓烈的草腥气弥漫过来，庆幸的是没有闻到血腥气息。
雷欧萨斯一扬手，周围的骑士们主动散开占据有利地形，破损残缺锈迹斑斑的双手剑收束在鱼皮鞣制的剑鞘里，松木臂盾挂扣在护肩的活扣上，灵活的双手摆脱了沉重的负担彻底解放出来。
巫师收起鹿哨，背靠在两颗紫衫树之间，魔杖轻轻画过波浪弧线，脚下的藤蔓迅速生长出鲜嫩的枝叶攀附而上，将里德勒的身体从脚到头包裹起来，多余的藤蔓继续延伸而上，将两颗紫杉树也缠绕住，远远看上去简直和树木融为一体。大骑士红色曙光目睹这一幕安心地点点头，其他几个骑士目瞪口呆地不知所措，不过他们很快就恢复过来，原地准备就绪。
三头两刃高的雄性肿骨鹿艰难地穿越丛林来到拯救小队预伏地，它们的头颅左右摆动，没有发现受伤的幼崽，猩红色的眼珠子露出一丝人性化的犹疑，可是来自天性的护犊本能却驱动它们的身体继续前进。
碗口粗的蹄足踩踏在地面上，草木瞬间失水发黄干枯，散发硫磺味道的汗水在深红色的柔顺皮毛滚落而下，滴落在地面上溅起丝丝缕缕的白烟，一股苦杏仁味道顿时弥漫开来。粗壮的眉骨长出厚厚的角质，流着白沫的嘴巴张开，依稀可以看见长出倒刺的肥厚舌头已经染上漆黑的颜色，更别说已经变异成凶器的巨大骨角闪过金属质地的光泽。
这已经不是普通的丛林肿骨鹿，被深渊恶魔体内的肮脏元素侵蚀了身体后，而是从里到外半狂暴化半深渊化的变异凶兽。这些丛林的弃婴，大自然的逆子肆无忌惮地践踏林间草地，脚步走过之处寸草不生，有意无意中排出体外的强酸和毒素污染了肥沃的大地，即使是属于同一种群的伙伴也在同行时学会彼此保持安全的距离。
“因卡尔瑟鲁斯！”还没等雷欧萨斯等人反应过来，心里莫名生出厌恶的巫师里德勒率先施展了一个群体束缚咒。只见三头肿骨鹿脚下肥地流油的黑色沃土蓦地下沉，刃许深的陷坑周围的土壤仿佛灌注了生命力一样蜿蜒游走攀附在鹿身上，瞬间凝固成坚硬的灰白色石壳，牢牢地禁锢住肿骨鹿的行动。
“吭——”肿骨鹿不安地打了个响鼻，黑色的鼻腔里喷出浓白色的蒸汽，夹杂着几颗灼热的火星，从脖子开始，虬结的筋肉开始膨胀，群体束缚咒的石化皮壳开始龟裂破损，一股狂暴的凶兽气息渐渐凝聚。
雷欧萨斯第一时间反应过来，从隐身处一步跃出，与自己体重相若的双手剑高举过头，随后势如破竹地砍开肿骨鹿的眉角，深深地劈进颅骨增厚一倍的鹿头里。其余两头肿骨鹿刚刚挣脱咒语的束缚，就被掩杀过来的带剑骑士们砍腿割喉，不甘心地倒在林间空地里。
巫师呵呵一笑，缠绕在身上的藤蔓自动散开落下，他走到肿骨鹿的附近，蹲下身子抚摸着它们的皮毛，有了出乎他意料之外的新发现。
“雷欧，你们能将这三头肿骨鹿的皮毛完整地剥下来吗？”感受着手掌热地发烫的触感，里德勒突发奇想，想尝试一下最近刚刚领悟的咒语。
“这当然没有问题。”红色曙光朝他的副手微微额首，便有两个带剑骑士拿出一把简单的剥皮小刀，两人配合着将三头肿骨鹿的皮毛拆卸剥离出来。
当然这些鹿皮也用了随处可见的草木灰稍微鞣制，简单的处理使皮毛恢复了柔韧的特性，不复紧绷绷的好像一张皮甲。
“奥奇脉摩卡辛斯。”巫师挑选了一块鹿小腿部位的皮毛，手持魔杖施展了一个秘咒。
只见一团橙黄色的光芒从魔杖顶端源源不断喷发而出，浸润在黄光中的鹿皮自动卷曲互相叠合，很快地一只靴子的雏形就显现在众人面前，而让带剑骑士甚至雷欧萨斯都感到惊奇的是整只靴子竟然毫无缝合黏胶的痕迹。
“真是神乎其技。”雷欧萨斯的副手，一直对巫师表示出淡淡敌意的平民骑士巴拉多斯说出了大多数人的心声。
巫师弯腰拾起那只靴子，检视片刻后满意的点点头，他把鹿皮靴放在雷欧萨斯的面前，“雷欧萨斯大人，这是炼金术体系皮毛构造术的副产品，你可以穿上它直观感受一下炼金术的神奇。”
没有扭捏，没有委婉拒绝，当着众人的面，红色曙光脱下自己破旧的布靴，套上了鹿皮靴。
“嗯，有点紧，脚趾头都塞不进里面——咦，这只靴子很暖和，像是浸泡在温泉水里。”雷欧萨斯抬头看见了巫师的笑意，一下子就明白过来了。
里德勒闻言微笑着点点头，魔杖再次喷发出一团橙黄色的光芒，整只鹿皮靴被拉长加宽，适合了大骑士的独特脚型——因为长年累月的训练，雷欧萨斯的脚骨比寻常人粗大了几圈，脚背也高了很多。
而心思极为敏锐的红色曙光已经明白了巫师临时起意带来的变化。
‘假如我的猜测是正确的，和里德勒的计划保持一致，那么激流城的冬天就会好过许多。’
巫师接着又用整张鹿皮为雷欧萨斯制作了一件短袖皮夹和皮裤，这些举动直接证实了大骑士的推测，其余带剑骑士在他的示意下轮流体验了鹿皮构造的衣物的御寒保暖能力，不约而同地相视一笑。
这时，远处的密林里传来熟悉的人声，雷欧萨斯的目光瞬间穿透林木，看见完整的伐木队扛着两头奄奄一息的肿骨鹿，放下心的舒了一口长气。
接下来的工作，怕是要在这片丛林里和那些被污染的凶兽们长期周旋了。
大骑士的目光望着巫师里德勒眼睛，得到了对方的无声的肯定，他深深地吸了一口气，握紧了沉重的双手剑。
第四章 巫师的学徒
“呼！”
长长地吐出一口闷气，里德勒捏着眉心使劲揉搓了几下，透支身体施法的负面影响越来越重，干涩的喉咙麻痒难当，仿佛成百上千只蚂蚁在爬行，准备冲出嗓眼。巫师极力忍耐不适，魔杖指住眼角和颧骨相交处，轻轻扯动，一缕灰白色的思绪被抽出来，乱麻似的四处飘散，淡薄散乱的尾端渐渐凝实，仿佛拥有生命力地沿魔杖蜿蜒游走缠绕在里德勒的右手尾指上。
“已经到极限了。”不同于上次举行英雄宴可以得到心灵之光的补充，以皮毛构造术给激流城居民们添置了一双保暖的鹿皮靴以来，得不到任何回馈的巫师只能凭借自己与魔杖共鸣从大自然中汲取些微的植物灵光弥补身体的消耗，这种杯水车薪的补充也已经到极限了，再次索取只会让激流城的土壤失去肥力，草木失去繁衍后代的储备，明年的激流城将面临一次惨重的歉收或者荒芜。
“或许，是时候收几个学徒了。”巫师站起身，随意拍打身上的布袍，棕黄色的皮毛发丝纷纷扬扬飘起落下，好像一场提前来到的初冬降雪。
离开刚建多久的还散发着新鲜木浆气息的皮具作坊，巫师向着太阳的方向伸了个懒腰，惬意地享受着暖洋洋的阳光抚慰身体的酥麻，打了个呵欠，枯涩的眼皮被不停涌出来泪水滋润，里德勒眨了眨眼，感觉刺痛的眼睛好受多了。
“尊敬的巫师大人。”里面衬了一件肿骨鹿皮甲浑身暖和的城主府侍从机灵地快步走近，诚心诚意地俯首施礼，“您已近连续工作一整天了。”
里德勒摇了摇头，又点点头：“还有很多妇孺老人没有保暖的皮甲，这个冬天对他们来说依旧会很冷。”
侍从想说什么可是话到了嘴边又强行咽了回去。
巫师沉思了片刻，拍了拍侍从的肩膀：“向仁慈的橡树之父起誓，我确实无法在寒冬来临前让每一个激流城居民都换上保暖的皮甲，不过我可以寻找合适的助手。”
城主府最机灵的侍从艾斯却尔立即反应过来，忍住内心的狂喜，他嚅诺地张了张嘴巴：“您是要开始收学徒吗？”
里德勒眼神楞了一下，‘真是聪明又心思敏锐的小家伙。’巫师望着侍从，点点头：“马上通知内政官和代理城主，我要在激流城召开学徒资质测验仪式，让所有人暂时放下手上的工作都过来。”顿了一顿，里德勒改口，“还是让小孩和少年来吧，不要影响最重要的过冬物资储备。”
“您的意志就是我的使命。”小侍从艾斯却尔连忙躬身倒退了两步，随后撒腿就往城主府方向快跑。
遥望不远处依旧喧哗热闹的河堤，嗅闻风中吹来的浓浓鱼羹香味、添加橘皮粉末的锅气，人声鼎沸的工地到处都是恢复了生活希望的激流城居民，灾难的阴影渐渐远去，巫师微笑着点点头，他走到人迹罕至的灌木丛里，折下一条荆棘亲手将之绞成一个三重冠，随后又挖取了一大团黑油油的新鲜泥土，收进宽大的袖子里。望着往日鸟语花香的林地，如今静悄悄地让人心头发冷，巫师对深渊恶魔的恶感越发地清晰。
‘这些让千里沃野变成焦土的自然之敌，真是该死。’
魔灾退去后，它的真正威力开始显现，不仅是因连绵战火毁坏的无数的农田，就连生活在旷野的飞禽走兽，森林草地都被恶魔的欲望吞食，大地上百孔千疮的斑斑伤痕，大自然本身的愤怒都让里德勒的野性之心痛苦难当。
巫师漫步走回激流城，越过荒废的农田阡陌，周围尽是有气无力倒伏在田地里的麦秆，小麦谷壳多数都是干瘪枯黄，没有时间的沉淀，没有及时灌浆，