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瑞文·马汀不知死活地过来说了一句：“这个是我做的。”
“真难吃，你的手艺太差了。”说的小马汀的脸色一下子苦出水来，屁股下面满是铁刺似的坐不住，又换回原来的位置。
撒图安·马汀的急迫和失态出现在罗本·莫德斯托眼里，他也面临同样的问题。
小儿子罗勒·莫德斯托身上的暗淡对比身边巴拉多斯大骑士家里的次女明迪身上的明亮，是个明白人都知道，曾经相差无几平衡水准的神恩已经分出了高下。
‘而现在，又有四个少年因为虔诚得到驯鹿之王殿下的眷顾，罗勒的地位已经岌岌可危。’身为激流城最成功的投资商，负责管理激流城财政的罗本·莫德斯托发现他有生以来获得最大利益回报的投资项目正在迅速贬值，而他甚至弄不清楚，为什么会发生这样的事情。
‘是信仰质量上出了问题？还是有别的原因？’无从得知的老罗本学着同僚撒图安·马汀的作法，把罗勒叫到了身边。
“有什么想说吗？”
罗勒·莫德斯托仔细考略了一会：“有，而且很多。”
老罗本吃惊地看了自己的儿子一眼：“你说吧。”
“把你强行塞进教会里的几个草包领回去，他们只知道玩耍，帮不上忙不说，根本是在扯我的后腿。”
“嗯！原来是这样。还有呢？”
“以后，少用我的名头去压雷欧萨斯大人他们，世俗的归于世俗，教会的归于教会。”
“我是在帮你，新生的教会没有一个强有力的支撑，很难站稳脚跟。”
“教会有自己的产业，白橡学院很快就会反哺。”
“嗯！你知道什么？”一下子就闻到味，就像鲨鱼能在千里之外敏锐地察觉新鲜伤口上的血腥。
“晚宴结束后你就会知道。”
“我要你现在，立刻，马上告诉我，将发生什么事？”压低声音后依旧有不少余音扩散出去，惹来周围的人们的注意。
“好吧，你记住，这是最后一次。”罗勒·莫德斯托有些不明白为什么驯鹿之王殿下要自己用这个方式散播消息出去。
“白橡学院的资金即将用尽，罗德里格斯院长将会邀请八位富有和具备良心的商人或者贵族共同出资，组建一个学院资产管理组织。这八个商人家庭或者贵族家族的后代将享有免试入学的资格。”
“嘶！”周围尽是一片倒抽冷气的声音。
“哈哈！原来是这样，那么算我一个。”这时候出现的声音，竟然是激流城首席内政官塞恩·德莫雷托。
第六十五章 新的试炼
白橡学院落成典礼很快降下帷幕，庆祝的宴会也行将接近尾声，甚至当罗德里格斯院长为首的学校管理方都悄然退场，只留下驻校的一些学生们在收拾整理大礼堂，贵族和商人们的暗箱交易却进行地如火如荼，仿佛浇了一大桶灯油的孤岛灯塔，不管多远都能看到那明亮耀眼的光芒。
入股背后站着驯鹿之王教会、掌握蔚蓝法师塔的白橡学院，子孙后代有免试入学的资格，足够叫沉稳的老牌贵族都动心。
收到邀请前来的北地诸领的贵族们和大商人暗自庆幸正确选择的重要，出让了部分利益就获得了如此获利丰厚的邀请函，而其中势单力薄的在场的个别人已经搅动脑汁，准备联合其他人联手取得其中一个席位的资格。
激流城毫无疑问地获得一个位置，有首席内政官德莫雷托为首，联合罗勒·莫德斯托次席内政官、撒图安·马汀财政官，再联合几个大商人，根本没有人敢和他们争抢，毕竟白橡学院第一批学生大多数是来自激流城。
剩下七个位置没有一个贵族或者商人敢拍着胸口说能争抢到手，因此联合在所难免，这个时候亲戚关系就很快成为天然的联系纽带，几个拥有封地和产业的贵族带头，立刻组建了三个小型家族。
八个席位去了一半，剩下的拼抢更加残酷和积极。
富有的北地商人们多少都有合作关系，粮食商人和马车行会拥有几十年积累的人脉和信用，大粮商普拉奇登高一呼，几个传统的土地贵族和商人立即拿下了一个位置。
还有三个，只剩下三个，再不出手，那只能眼睁睁看着别人借助这股顺风扬帆出海，获取丰厚的利益，自己只能在沿海继续打渔混混日子。对于开始追逐商业利润的北地新兴贵族和投机兴味浓厚的商人们来说，没有赚钱就等于亏损。
为了停止亏损获取盈利，只有摒弃分歧，寻求彼此认同的共识。
三个巨无霸一样的大家族开始孕育诞生，选出代言人瓜分剩下的三个席位，顿时在场所有皆大欢喜。
‘不错，很不错，将在场所有人都拉进白橡学院，形成紧密的利益共同体，完整的资金链以及囊括北地几乎所有领地的中小贵族和商人中的佼佼者，再无人可以撼动学院，乌图斯山将成为你的自留地。’法恩·塔斯克静静地注视着这场闹剧圆满收场，对从头到尾一手掌控的罗德里格斯院长佩服不已。
‘对发展信仰之源毫无所谓的你终于动真格了。’红袍法师对驯鹿之王一开始只择取少年为信徒并不认同，只有成年人的信仰对神祇来说才是合格的源泉，他之前认为里德勒殿下刚刚晋升，还不熟悉其中的区别，不过看到刚才那一幕，他又有些不同的看法。
‘通过儿童影响家庭成员，或许等这些少年成长后进行二次收割。不！不需要等候太久，早婚的北地人很快就会在十六岁成人礼后寻找另一半组建家庭，那时候才是您摘取果实的最佳时机。’法恩·塔斯克终于明白过来，对于不朽神明的思考方式以及漫长的时间为铺垫的计划有了一个直观的认识。
“或许我该从家族族长的位置退下来，去追求属于我自己的不朽。”
‘那个曾经如此接近的身影就这样渐行渐远，甚至已经远到无法追赶，而在身边，已经有两个人或者三个人踏在这条路上，我再不努力，百年之后就只能孤独地回归骸骨之王的怀抱。’
法恩·塔斯克离开大礼堂的休息间，慢慢沿着楼梯走到楼顶的星象室。
夜色已深，这个时候只能留在学院就宿，幸运的是学院方面早有准备，在二楼的容纳学生们休息的宿舍铺好了厚厚的床垫以及点燃后热意盎然的壁炉。
刚刚落成的学院能做到这个地步已经非常不错了，许多家长担心子女在这里求学会受苦，不过他们已经打消了这个想法。
第三层的院长专属房间，瑞文·马汀等几个少年站在会客厅里等候迟迟归来的罗德里格斯院长。
白色壁炉突然爆起金红色焰柱，洛根·德里昂手扶着壁炉架晕乎乎地走出来，显然已经适应了飞鹿网的运作。
等少年们发觉不对劲的时候，罗德里格斯院长已经在他的座位上微微摇头。
这个场面不用说，都明白是一次简单又明快的测试，在场所有少年，包括索密特和曼图尼·塔斯克都不合格。
“看来你们一路上走地太轻松，接踵而来的名声和荣誉让你们飘飘然，忘记了一个施法者该有的冷静和专注，或许是你们的年龄的关系，毕竟我曾经也年轻过，同样经历了这个试炼。”说到这里，罗德里格斯拿起桌面上一个打补丁的旧口袋。
“伸手进来，许下一个愿望，让我看看你们取得什么试炼。瑞文，你第一个来。”
“是的，院长。”
瑞文·马汀第一个走上前，毫不犹豫地把手伸进口袋里，心里许下一个获得某种物品能快速通过试炼的愿望，随后空荡荡的右手突然抓住了一把羊绒，有些不明白地握住后慢慢拿出来。
“很好，是金羊毛的试炼，象征财富、冒险、不屈不饶的意志。瑞文，说说你对这个试炼的看法或者领悟。”
瑞文·马汀从片言碎语中明白其中的关键，他尝试着将它们组合后重新构建：“院长，你要求我进行的试炼，是不是以不屈不饶的意志通过冒险来获得财富。”
“对了一半，瑞文，你有很好的天赋，获得财富不是目的，主要是过程。这些羊绒其实是一张破碎的羊皮纸，你将这些碎片还原后就会获得一张地图，按照上面的指示，完成试炼。”
“谢谢你，院长。”瑞文·马汀很快退回自己的位置。
接下来是索密特，他从老旧的口袋里得到三个小口袋。
“嗯，不错不错，这些小口袋里面装着的是矮人族秘密粉末配方的主要材料，他们守口如瓶几百年，用这些神奇的粉末驯服大山，挖出地底隐藏的各种矿物。”罗德里格斯满意地点点头：“炉石的试炼。索密特，寻找还原出矮人的配方，你需要耐心地反复试验、精确测量以及不畏生死的勇气。”
索密特同样鞠躬致谢，退回自己的位置前，他嗅了嗅三个小口袋里面的粉末：‘嗯！硫磺、木炭、硝石，都是很常见的普通炼金术需要用到的东西。这里面还会有隐藏的秘密？’
奥列弗得到了一根羽毛。
罗德里格斯露出微笑：‘果然是这个试炼。’
“这是很古老的试炼仪式，原身是城邦时代，爱与美之神训练祂的女祭司力量与平衡之美的舞蹈，凝聚寄托着一小块真理片段。十三根棕榈木叶子和一根羽毛，奥列弗，你需要内心无比平静才能达到和完成这次试炼。”
曼图尼·塔斯克的试炼是多米诺骨牌，从十块、一百块、一千块、一万块、十万块。
“完成五次骨牌放置，你可以尝试挑战一百万块，你的天赋决定试炼只需要按部就班地层层推进，难度将会越来越大，可是成就也会越来越高。”
“谢谢你，院长。”曼图尼·塔斯克从族长那里知道一些关于眼前的中年男子的真实身份，能获得他的指点，没有什么比这个更美好的了。
还剩下最后一位。