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「我没问题。」
「她没问题。」特里说道。
「而你，特里，你是专家。明显地，你马上弄乱了麦可卢小姐的困境。你在想什么？」
「我在想着那门闩，如果你能闭上你的嘴，时闯越长越好，那么她就会没问题了。」
「总是对传统观念进行攻击的人。」埃勒里小声说道。
他在房间里转了一周：「我承认这是个难题。如果我们设想麦可卢小姐无罪，这事情简直不可能。它无法做到。但是，明显地它已经做到……特里，你星期一为什么会在卡伦·蕾丝的房子里？」
「不关你的事。」
「这简直是不合作。并且，你怎样知道，总部侦探星期一五点钟时在那儿和卡伦·蕾丝有个约会？她自己在电话中要求的是在星期日早晨。」
「一个小鸟告诉了我。」
「所有问题中最重要的，你为什么会成为事实上看来是杀人犯的女孩子的同犯？」
「我将告诉你那一点，」特里回转过身，厉声说道，「因为那是太可恶的爱尔兰人。因为她是惟一的一个。因为事情正好不照那样发生。因为我认为她正在被愚弄！」
「啊！阴谋，嗯？」
「阴谋？」麦可卢医生疲惫地摇了摇他的头，「那不可能，瑞。那儿正好没有一个——」
「但是很有可能，」特里说着，向伊娃走过去，并对她微笑，「因为我认为她在说实情。也许我是个乳儿，我不知道。但是，固执于它，儿童。我和你说到这儿为止了。」
伊娃脸发红了，她的下嘴唇颤动了。那时特里皱着眉头，开始走过房间。
「我还没告诉你，瑞，」医生笨拙地开始说，「我是多么赞赏——」
「感谢他，」特里说着，消失于门厅中，「他要用大手段去取那个材料。」而后，他们听到前门砰地关上的声音。
「我认为，」埃勒里向伊娃乏味地说，「你已经获得了战利品。对我的知识来说，这是仅有的已经完成的壮举。」
第十章
在出租车驰向闹市区途中，埃勒里问道：「你在星期一下午去卡伦·蕾丝住宅之前，有什么人事先知道吗？」
「只有迪克一人知道。」伊娃靠着她父亲的肩膀斜倚着，他们二人都好像满意这种回答，「而迪克也是在四点前几分钟知道的。」
「你出于冲动去的？」
「完全是。」
「那么特里·瑞是错的。你不可能遭到诬陷。」
使他们的惊讶的是，他们发现那个到处游走的瑞先生正在华盛顿广场的房屋中取笑着奎因警官，他看起来好像除了开玩笑取乐之外，什么事情都不做。老、小奎因用他们的眼光互致问候，然后，埃勒里介绍了看起来疲乏、而且有病的麦可卢医生。
「为什么你不回家，医生？」警官说，「这对你来说不可能愉快。我们在另外的时间再好好谈谈。」
麦可卢医生摇了摇他的头，伊娃放开了他的胳臂。
警官耸了耸肩膀：「好吧，儿子，这儿仍然保持着它发现时的原样，除了尸体之外。」
埃勒里的鼻孔有点儿翕动。他仅仅看了起居室一眼，然后径直走进卧室。他们沉默地跟随着他。
埃勒里站在入口处，并且观察着。他一动不动地看了又看：「发现武器了吗？」
「嗯，是。」警官说道，「是的，我想我们应该找到了。」
埃勒里听到他腼腆的声调，看了他一眼，开始徘徊着。
「顺便说一下，」他一边查看写字台，一边说道，「究竟怎样，并且为什么，蕾丝小姐要找一个侦探？」
「她在星期日上午九点左右，打电话给总部，要求派一个人，在星期一五点来这里。格维尔弗依尔来了，发现她死了，而且麦可卢小姐和特里都在这儿。因为她没有说为什么要派人，所以很可能永远也不会知道了。」
伊娃把她的脸转过去。那矮小老人说的一切，都像刀子一样刺透了她。
「你能确定，」埃勒里问道，「真正是卡伦·蕾丝打电话的吗？」
「当她打电话的时候，那日本女子——可纽梅——正和她一起在这里。听着，特里，」警官笑嘻嘻地说，「你为什么不全盘招供？给我们一个突变。」
「我正在听着。」特里简短地说。
「从上周末以来，你给卡伦·蕾丝打了好几次电话——事实上，你在星期日下午还给她打电话来着。那个叫欧·马拉的女孩子告诉了我。你和蕾丝小姐之间的业务是什么？」
「谁说它是业务？你们警察给了我一个痛苦。」
奎因警官冷静地耸了耸肩，他能够等。在等待方面，他总是很拿手……埃勒里眯缝着眼，一直盯着挂在矮矮的日本床附近的空鸟笼。
「那个被看做是象征主义吗，或者，那个笼里真有鸟？」
「我不知道。」警官说道，「那就是我们发现它时的样子。当你星期一来到这儿时，它是空的吗，麦可卢小姐？」
「我真的不记得。」
「它是空的。」特里厉声说。
「神谕似的说法。」埃勒里说道，「你知道有关这鸟的什么事情吗，比如它栖息的地点之类的事情，医生？」
「非常少。我曾经在它周围看过，如此而已。一些日本种类的鸟，是卡伦在九年以前从东京带回来的。她非常依恋鸟，给于它像孩子一样多的照料。可纽梅肯定会知道这方面更多的东西，她们是一起过来的。」
警官出去了，而埃勒里重新开始了他在房间的悠闲的检查。他没看一眼顶楼开着的门那边的通道，尽管他看了看插销。麦可卢医生坐在奇怪的日本小脚凳上，并且把脸埋藏在他的手中。伊娃躲藏在靠近特里的地方。房间中有些东西使交谈变得困难。
当警官回来的时候，他的后面跟着可纽梅，她带着第二个鸟笼——与挂在床上的那一个不同。这笼里有一只鸟。
白人女仆欧·马拉跟在可纽梅后面，在门口停下来，并且用愚蠢、贪婪而且可怕的好奇心窥视着。
「多么漂亮！」埃勒里大声叫着，从那日本女子手中拿过鸟笼，「我记得你是可纽梅。你女主人离开了你，你感到非常悲伤，是吧，可纽梅？」
那老年妇女垂下了她的眼睛，双眼因哭泣而仍然发红。
「这是邪恶的事情，先生，」她喃喃低语道。
埃勒里把视线从她转到了那鸟。这二者莫名其妙地好像走到了一起。这鸟的一些东西——它的头、翅膀和紫色的尾巴以及那巧克力色的身体——是从外国来的，在它的身体和咽喉上，有一条细致优雅的白色线条。它有强壮的喙，而从喙到尾巴之间，大约一英尺长。它好像对埃勒里不满，用它那闪亮的眼睛盯着他，张开它的像，并且发出刺耳的喊叫。
「自然补偿，」埃勒里评论道，「漂亮的生物在某些地方必然会有些丑陋。可纽梅，这鸟叫什么名字？」
「喀什…都里。」可纽梅发出嘶嘶声说道，「你说——鸟。绿础…喀什…都里。他来自我的国土。他老。」
「绿础鸟。」埃勒里深思地说，「它看上去倒像个傻瓜。它为什么不在这房间的笼子内，可纽梅？」
「它有时候在这儿，有时候在楼下。在另一个鸟笼中。在有太阳的房间。他晚上吵闹。小姐不能睡觉。」可纽梅把她的双眼埋在她的和服袖子里，又哭泣了，「小姐爱。小姐对什么东西都很爱。小姐随时照顾。」
「我要说，」出乎意料地，那个叫欧·马拉的女孩子从门口突然说道。接着她被自己说话的声音吓了一大跳，她迅速地环视四周，并开始退却。
「等一下！你要说什么？」埃勒里要求道。
她停下来，犹犹豫豫地，开始用手指摸弄她的头发。
「我什么都没说。」她沉闷地回答道。
「但是，你说了。」
「那么，她对那件事情着迷。」女孩子开始再一次向起居室门口退却，眼睛注视着警官。
「这里来，」埃勒里说道，「任何人都不会伤害你。」
「关于这鸟的一阵惊慌，那都是些什么？」警官皱着眉头说道。
「并不是一阵惊慌。我正好寻找信息。你的名字是什么，你在这里多长时间了？」
「日内瓦·欧·马拉。三个星期。」现在她感到害怕了，并且看上去她性格上有着愚蠢的乖僻，情绪也不好。
「你照顾这鸟吗？」
「她照顾。但她有一星期不在这里了——她有病——」 她态度有了些改变，她带着日耳曼人的轻蔑，用手指着可纽梅，「这样，我必须给它牛肉和蛋，以及那东西，并且，这个魔鬼从笼子里溜出来了，飞到后院，于是我们有了追逐它的可怕的时间。它不肯从房顶上飞下来。我想蕾丝小姐肯定会发作，她那样疯狂。在那里她想马上解雇我。她总是解雇她的女佣人。埃尔西告诉我的——那是最后的一个。除她之外的所有人。」
「你这个坏女孩！」可纽梅哭叫着，她的弄斜的眼睛闪着光，「你闭上嘴！」
「请停下。」麦可卢医生说，而白人女孩再一次感到恐惧，逃走了。绿础鸟又开始呱呱地叫了起来。
「把这可恶的东西拿走。」医生疲惫地说。
「鸟。」特里·瑞说道，他看上去令人作呕。
「你可以走了。」埃勒里向可纽梅说道，而她则谦卑地弯着腰，带着那鸟笼离开了。
埃勒里正要清除写字台上文具中的日本球时，一个矮胖的、穿着起皱的亚麻布西装、带着公事包的人跑进来，擦拭着他光秃的头上的污点。
「我是莫勒尔，」他在吱吱的叫声中宣布道，「蕾丝小姐的律师。你好，警官。你好，麦可卢小姐。啊，悲剧。无疑是哪个狂人干的。而你，我已经看了你的照片——当然了，埃勒里先生。」他伸出了一只湿手。
「是的，」埃勒里说道，「我想你认识每一个人，不过，除了瑞先生。」
「瑞先生。」莫勒尔斜着眼看了看说道，「怎么回事？」——特里·瑞看了看他的湿手——「哦——现在，奎因先生，我们要干什么？」
「你已经读过这封信了吗？」
「昨天读过了。奇怪的是她没有写完，或者不是没写完。也许她在—