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这帮让人讨厌的家伙的阴谋。”
“什么阴谋？”霍赖丝问，“说什么会有人被害，这个被害人会从悬岩上被扔下去等等，说来说去，都是你的猜测，你自己也告诉过我，你也没有听到他们说过要谋害谁。”
“我是这么说过。可我也清清楚楚地听见他们说到，这兄妹中有一个人的婚事，同这第三个人的丈夫或妻子有关系，这件事就隐含着有犯罪的可能。”
他们两人坐在凉台的游廊上，面朝着台阶，沿着台阶下去就到了海滩上。在这儿，他们就可以俯视那几幢建在鹅卵石海滩上的小屋；那儿，4个男人正聚在一起打桥牌，几个女人聚在一块，一边编织着什么东西，一边在那里聊天。
相隔不远，靠近海的地方，有几个光着脚丫子的小孩，在水里玩得正起劲。
“唉，”霍赖丝说，“不管这儿的秋天多么美，多么有扭力，一点也引不起我的兴趣，我太相信你说的那些道理了，我总禁不住要去想这个可怕的问题，什么也挡不住我。那些人里面，谁的生命受到了威胁？死神已经选好了他的牺牲品了。这个人该是谁？是不是那满头金发、笑得前仰后合的女人？还是那个正在抽烟的高个子男人？他们中间，又是谁怀着杀人的祸心？我们看着的这些人，一个个都过得快快活活的。可死亡的阴影已经降临到他们头上来了。”
“太棒了！”雷莱恩说，“你也有热情了。我跟你说过什么来着？生命整个儿就是一种冒险；没有什么东西比去冒险更有价值了。在事情发生的最初一瞬间，你就在那儿，你的每一根神经都在颤抖，周围发生的每一桩惨剧都影响着你，那扑朔迷离的感觉在你的内心深处苏醒。瞧，你多么入神地观察着那对刚刚到达的夫妇。
你绝对不会想到，那位绅士可能正盘算着要干掉他的妻子？也许那位女士也正想着除掉她的那位丈夫？”
“你是说多姆瓦尔夫妇？绝不可能！多么美满的一对！就是昨天，在旅馆里的时候，我和那位妻子聊了好久。而你却……”
“啊，我同多姆瓦尔·雅克打了一局高尔夫球，他还满有回事地觉得自己像个职业运动员呢。后来我还同他的两个可爱的女儿玩了一会儿洋娃娃！”
这时多姆瓦尔夫妇走了过来，同他们打招呼。多姆瓦尔夫人对他们说，她的两个女儿在今天早上同她们的保姆一起回巴黎去了。她的丈夫，是一个大块头的高个子，长着黄色的胡须，运动衫搭在胳膊上，网格衬衣上的胸膛正喘着粗气，一边抱怨着天气太热。
“那小屋的钥匙在你那儿吗，特里西？”他问他妻子，这时，他们离开了雷莱恩和霍赖丝，在台阶的顶端停了下来，隔他们也不过只有几尺远。
“在我这儿，”她妻子说，“你是不是想去看报纸？”
“不错，要不我们去散散步？……”
“我看还是下午去散步，你不介意吧？我今天上午还有许多信要写。”
“好的。下午我们上悬岩那边散步去。”
霍赖丝和雷莱恩都吃惊地看了对方一眼。这句话仅仅是一个巧合？或者，大大出乎他们的意料，站在他们面前的两个人，正是他们要找的那一对夫妻？
霍赖丝努力装出了一个笑脸，她说：
“我的心砰砰直跳，不管怎样，我决不会相信这绝不可能的事情。‘我丈夫和我从来没有红过脸，’她对我这样说过。不可能，事情明摆着，这夫妇俩感情挺不错。”
“只要他们中有一个到特罗伊斯·马西尔兹去跟那兄妹俩会面，我们就能弄个水落石出。”
多姆瓦尔先生走下了台阶，她妻子却站在那儿没动，靠在游廊的栏杆上。她的身段娇美、苗条而且柔韧。她线条清晰的侧面，被她那处于安静状态下的有点过于突出的双颊，衬托得更加动人。在没有笑意的时候，她的脸庞就给人一种忧伤、受着折磨的感觉。
“你是不是掉了什么东西，雅克？”她冲她丈夫问道。这时，他丈夫正在鹅卵石滩上弯下腰来。
“是呀，钥匙掉了，”他说，“它从我手里滑脱了。”
她走下台阶，去他那儿，帮他一起寻找起来。有两三分钟的光景，他们转到了右边，挨近了那台阶的底下，霍赖丝和雷莱恩都看不见他俩。他俩的声音又被那些打牌的人争吵的闹声给盖住了。
他俩几乎又立刻出现了。多姆瓦尔夫人慢慢地爬上几步台阶，站住了，转过身去看着大海。她丈夫把他的运动衫甩在肩上，正朝他们那幢独立的小屋走去。经过那些打牌的人身边时，他们指着摊开在桌子上的那副牌，让他给评判一下，可他摇了摇手，不愿意发表任何意见，就继续走他的路。从他们那儿到他的小屋，大约有3O 丈远的距离，他走过了这段路，打开屋门，走了进去。
多姆瓦尔·特里西回到游廊上，在一条长凳上坐了大约十来分钟。然后，她走出了凉台。霍赖丝往前倾着身子，看着她走进了荷威尔酒店旁边的一间度假小屋。
只有一会儿，就看见她出现在房间的阳台上。
“11点，”雷莱恩说，“无论这人是谁，是他也好，是她也好，还是那些玩牌的人也好，或者是那些玩牌人的妻子也好，离他（或她）到那儿去约会的时间已经不太长了。”
可是，过了20分钟，又过了25分钟，没有人动身。
“多姆瓦尔夫人可能已经走了。”霍赖丝说，显得有些着急。“她已经不在她的阳台上了。”
“要是她到了特罗伊斯·马西尔兹，我们就可以在那里把她抓住。”
他站起身来，这时，又一轮新的争吵在打牌人中；司暴发了，其中有个人叫着说：
“让多姆瓦尔来说句公道话。”
“行，”他的对手也同意。“我接受他的裁决……只要他愿意来当裁判的话，他刚才可是一副爱理不理的样子啊。”
他们大叫起来：
“多姆瓦尔！多姆瓦尔！”
后来，他们认为多姆瓦尔一定是关上了门，而这小屋又没有窗户，那么，小屋里面一定很昏暗，听不到他们的声音。
“他大概睡着了，”有一个人说，“我们去把他叫醒吧。”
4个人全都到了小屋那儿，开始高声叫起他来，可是没人答应，他们就捶起门来：
“晦！多姆瓦尔，你醒了吗？”
正在游廊上的普林斯·雷莱恩，突然跳了起来，样子很着急，把霍赖丝都给吓了一跳。他嘟囔着说；
“希望还来得及！”
霍赖丝问他是什么意思时，他已经撒腿往那小屋跑去。他跑到那里时，正好赶上那些打桥牌的人要砸门进去。
“别动！”他喝住了他们。“办事必须照规矩来。”
“会有什么事吗？”他们问他。
他察看每一扇折迭门顶上的威尔斯遮板，发现上面有一块板条破了，他费劲地攀在小屋的屋顶上，透过那破洞往内观看，然后，他对那4个人说：
“我正好在琢磨这事，如果多姆瓦尔先生没有回答你们，那就一定是有什么严重的原因，让他无法回答你们。很有理由认为，多姆瓦尔先生要么受了伤……要么就是死了。”
“死了！”他们都惊叫起来。“你说什么呀？他刚刚离开我们那儿。”
雷莱恩拿出自己的小刀，撬开了门锁，把门拉开。
门一打开，大家发出了一片吃惊的叫声。多姆瓦尔先生脸朝下，直挺挺地躺在地上，手里还抓着他的运动衫和报纸。鲜血正从他的背上流出，染红了他的衬衫。
“啊！”有一个人说，“他自杀了！”
“他怎能杀死自己？”雷莱恩说，“伤口正在他后背的中间，这个地方他自己的手是够不着的。另外，那把刀也没有在这屋子里。”
其他人反驳说：
“按你的说法，他是被人谋害的。这不可能！要是这样的话，我们一定会发现。
如果有人经过我们那儿，不会不被我们看见……”
其他男人，所有的女人，还有在海边玩水的孩子都跑过来了。除了在场的一个医生外，雷莱恩不让任何人走进小屋。而医生得出的结论是：多姆瓦尔先生背上被捅了一刀，他已经死了。
这时，镇长和警察到了，同来的还有村里的其他一些人。进行了一番例行的询问后，他们弄走了尸体。
有几个人赶紧跑到前面去，把这个消息告诉多姆瓦尔·特里酉，有人看见她这会又出现在她房间的阳台上。
悲惨的事情就这样发生了，没有任何线索可以解释：一个大男人，在紧关着的房门里面，而且门锁是好好儿的，完全没有被撬坏过的痕迹，在短短的几分钟内，当着2O个目击证人，或者说是2O个观光客人的面，怎么会被人给杀害了？没有人进过这小屋。也没有人从小屋里面出来过。可那把捅在多姆瓦尔先生后肩之间的刀又不翼而飞了，哪儿也找不到。如果不是在这种最扑朔迷离的情况下有人被谋杀了，那就不禁会让人想起，这似乎是一个聪明透顶的魔术师变出来的一套戏法。
霍赖丝没能照雷莱恩指望的那样，跟上那群去给多姆瓦尔太太报信的人；过度的刺激让她全身发麻，她连动一下都动不了。这是她的第一次冒险，是雷莱恩把她带到这次关键的行动中来的。她既没有去了解凶杀的后果，也没有帮着去追踪凶手，她现在发现自己就直直地面对着谋杀事件本身。
见到的事情让她全身发抖，她哆嗦着说：
“多么可怕！……这可怜的人！……啊，雷莱恩，你这次可没有救到他的命！
……这比其它任何事情更叫我难受，因为我们知道那个阴谋后，本来应该也可以救他的……”
雷莱恩让她唤了一下嗅盐。等她基本恢复平静以后，他认真地盯着她说：
“这么说来，你