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—一并不是我提出的条件激起了他的义愤，要是我事先不清楚我是在跟谁打交道的话，我也就不会冒这个险了一尽管他抑制住了没有提到德·戈恩太太的名字。当然，我也没有说出来，可他想得到更多，他一直贪得无厌地跟我讨价还价。我们本来应该像两个男子汉那样，互相争论，然后在考虑到双方利益的基础上达成协议，可是，这是一件事关一个女人的幸福和命运的生死攸关的大事情啊。最后，我厌烦透了这种讨价还价，作了让步，我们达成了协议，这个协议，我在当时当地就把它搞妥帖了。我和他互相交换了两份文件：一份里面，写的是他把水井农庄按照我付给他的那笔钱卖给我；另一份写的是在他们的离婚判决宣布时，我还得给他往美洲寄同样数目的钱。后面这份文件，立即就被他装到口袋里去了……事情就这样办妥了。我能肯定，当时，他是真心接受这个解决办法的。他瞪着我的那模样，更少像把我当成一个敌人，一个对头，却更多地像把我当成了一个给他帮了忙的人。他甚至还把那通向野外的小门的钥匙给了我，好让我能抄近路回家。不幸的是，我拿起自己的帽子和大衣时，犯了一个大错误，没有拿上那份他签了名的、把庄园卖给我的文件。
就在那一瞬间，德·戈恩·马塞厄斯看到了他可以利用我的疏忽，占一笔大便宜：他既能保住他的财产，保住他的妻子，又能拿到那笔钱。真是比闪电还快，他抢走了那份文件，一枪托砸在我脑袋上，接着扔掉了枪，双手卡住了我的喉咙。他也真是事先太欠考虑了。我比他更强壮，经过一阵激烈而又短暂的搏斗之后，我制服了他，还在地板的角落里找到了一根绳子，把他捆了个结实。代理检察官先生，要是说我的敌人的决心是突然间产生的，那么，我的情况也差不多。因为一切都已经谈得好好的，他又接受了这笔交易，在那个时候，我至少应该关心我自己的利益，强迫他遵守这个协议。上了几步楼梯，我来到了二楼。我一点也不怀疑，德·戈恩太太一定听到了我们说话的声音。打开了自己的手电筒，我一间间寝室找她去，前面三间都没人，第四间的门锁上了。我敲敲门，没人答应。那个时刻，可是一个男人，容不得有什么东西挡他的道。我刚才在一间房里看到有把锤子，我跑过去，抓起那把锤子，就把门给砸烂了。没错，纳塔莉就在那儿，躺在地板上，已经昏死过去了。
我把她抱了起来，背着她下了楼，又穿过了厨房。一看到外面的雪，我立即意识到，我在雪地上留下的脚印会让人很容易追踪到的。可这又有什么关系？有什么理由要害怕德·戈恩·马塞厄斯发现我的踪迹？真是毫无道理。我已经给了他6万法郎，而且，根据文件上写明的，在他离婚以后，我还必须付他同样的数目。不说他的房子，也不说他的土地，他应该滚到一边去，把纳塔莉留下给我。在我们之间，除了一件事，没作其它任何改变；我没有等他同意，就立即把那件我最渴望得到的、宝抵押品抓到了手里。因此，我害怕的事情绝对不是以后来自德·戈恩·马塞厄斯对我的攻击，而是他妻子对我气愤的责备。当她明白了是我把她抢来的时候，她该怎样骂我？德·戈恩太太后来并没有责备我。我相信，也可以坦白地告诉你，原因就是爱情唤起了爱情。那天晚上，在我家里，由于情感的爆发，她承认了她对我的感情。她就像我爱着她一样地爱着我。打那一刻起，我们俩的命运就交融在一起。今天清早5点，我和她就出发了，可一刻也没有想到过，我们会遇到什么法律上的麻烦。”
维格诺·杰罗姆的故事讲完了。他可真是滔滔不绝，一口气讲完的。就像是一个熟记在心里的故事，用不着对任何细节作半点修改。
接下来是短暂的沉默，这时，霍赖丝轻轻地说：
“听起来，真可能是那么回事，不管怎么讲，很符合逻辑。”
“那些反方的证词还没来呢，”雷莱恩说，“等会你再听听。都是非常严重的。
特别有一件事……”
代理检察官立即提出了这件事：
“那么，到底德·戈恩先生现在在哪里？”
“你是说德·戈恩·马塞厄斯？”杰罗姆问。
“是的。你刚才用诚实的口气，一连串的一事实所作的陈述，我们都非常愿意相信。不幸的是，你忘记了最为重要的一点：德·戈恩怎么了？在这间房里，你把他捆了起来。不错，可是他今天早晨却不见了。”
“代理检察官先生，这很明显，德·戈恩·马塞厄斯同意了我们的协议，然后，就走了。”
“从哪条路走的？”
“毫无疑问，是朝通向他父亲房于的那条路走的。”
“他的脚印在哪里？地上的白雪是一个最公上的证人。在你同他打斗以后，在雪地上，我们发现了你，你走开了。可是为什么我们没有发现他？他来了，可是再没有走开。那么，他在哪里？找不到他的一点踪迹，也可以……”代理检察官放低了声音，“是的，也可以说，有通到井台那里的足迹，也有围绕着井台的足迹。这些踪迹说明，最后的搏斗是在那里发生的，在此以后，就再找不到什么了，什么也没有。”
杰罗姆耸耸肩膀说：
“你提到了这件事，代理检察官先生，从你的言下之意看，是指控我杀了人。
对此，我没有什么可说的。”
“那么，对于在离井15码的地方捡到了你的左轮手枪这件事，你有什么要说的吗？”
“没有。”
“你对那天晚上的3声枪响，同你手枪里的3发子弹不见了这一奇怪的巧合，有什么想说的吗？”
“没有。代理检察官先生，根据你说的那样，在井台旁边发生了最后一次搏斗，我就无话可说了。因为我是在这间房里，把德·戈恩先生捆了起来，扔在这儿，也因为我的手枪也留在这里了。另外，要是听到有谁开枪的话，那也不是我开的。”
“那就是说，这不过是一个偶然的巧合？”
“这是应该让警察来解释的事情。我唯一的责任是讲述事情的真相。你无权问我更多的东西。”
“要是这真相同观察到的事实相矛盾又怎么办？”
“这就说明，那观察到的事实是错误的。代理检察官先生。”
“这随你的便。不过，在警察能让事实同你所讲的真相吻合以前，希望你能理解，我不得不逮捕你。”
“难道也要逮捕德·戈恩太太？”杰罗姆问，样子非常难受。
代理检察官没有回答。他同警察代表说了几句话，又向一个侦探打手势，叫他把两辆汽车开过来。然后他转向了纳塔莉，“太太，你已经听过了维格诺先生的证词，他的话，同你所说的可以说是完全相符。维格诺先生提到了这样一个细节，说他在把你背走时，你早就昏过去了。你是不是一路上都没有清醒过来？”
看来，杰罗姆的镇静似乎也增强了德·戈恩太太的信心：
“先生，直到到了城堡以后，我才清醒过来。”
“这就很离奇了。你有没有听到这个村子里人人听到的那3声枪响？”
“我没有听到。”
“你没有看到井台旁边发生的事情吗？”
“井台旁边根本没有发生过什么事。维格纳先生已经告诉过你了。”
“那么，你的丈夫又怎么样了？”
“不知道。”
“别这样，太太，你应该协助法官的工作，至少你得告诉我们你的想法。你是不是认为出现了意外，有可能是德·戈恩先生比平常喝酒喝得更多，结果失足掉进了井里？”
“我丈夫看了他父亲回来后，一点也没醉。”
“可他父亲说他醉了。他说他喝了两三瓶酒。”
“他父亲没讲实话。”
“可那雪地是不讲假话的，太太，”代理检察官烦躁地说。“他的那串脚印是东倒西歪的。”
“我的丈夫是在8点半回来的，那时还没开始下雪。”
代理检察官一拳捶在桌子上：
“可是，夫人，你说的刚好和证据相反！这一片雪地是不会说假话的！否认那些无法证实的事情，我也许能够接受。可是这些雪地上的脚印……在雪地上……”
他作了一个手势叫警官把维格诺·杰罗姆带进汽车。
看来，这两个情人在这场游戏里是大败了。刚刚团圆，就被拆开，今后又得天各一方，为洗刷这项最严重的罪名，奋斗奔波了。
杰罗姆朝纳塔莉走过去。他们长时间地、痛苦地看着对方。然后，他向她鞠了一躬，就朝门口走去，警官紧紧跟在他后面。
“慢！”有一个声音高叫，“警官，立即往后转！维格诺·杰罗姆，你就站在那里别动！”
那个被惹毛了的代理检察官抬起了头，在场的其他人也是一样。这声音是从天花板上传来的。那个牛眼窗打开了，雷莱恩就靠在窗户上，正在挥动着他的胳膊：
“我希望大家听听我的！我有几句话要说……特别是对那些之字形的脚印！那完全是撒谎！马塞厄斯并没有醉过酒！……”
他转了个身，把两条腿先从窗户里伸了进来，一边同霍赖丝说着话，她这时正想阻挡他。
“你站在这儿别动……不会有人来给你找麻烦的。”
说完，抓着窗户的手一松，雷莱恩就跳进了房子里。
那位代理检察官看样子是惊呆了：
“先生，你到底是谁？你是从哪儿来的？”
雷莱恩一边拍打着衣服上的灰尘，一边回答说：
“请你原谅，代理检察官先生。我本来应该像所有其他人那样进来的，但是我太忙了。另外，要是我从大门进来，而不是从天而降的话，我说的话也许就没那么有说服力了。”