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“我们现在得来谈谈了。你想想，当第一位路过的顾客把你捏在手心里的时候，可真不是个滋味，你说，对不对？”
他跑到临街的店门口，把门打开，把外面的大铁栅给拉下来，把门给挡上了。
然后，他又跳跳蹦蹦地回到霍赖丝面前说：
“噢！我真的想过我是完了！只要再加把劲，夫人，你就成功了。当时我的头脑真是太简单了！我以为你是天外的来客，是上帝的使者，找我算帐来了。我真像个傻瓜，差点就把那东西还给你了。……啊哈。霍赖丝小姐，让我这样称呼你吧：
因为我曾经是凭着这个名字知道你的，霍赖丝小姐，你所缺少的东西，用一句俗话来说，就是毅力。”
他在她旁边坐下来，不怀好意地瞧着她，粗鲁地说：
“是把这件事说一说的时候了。是谁想出这鬼主意的？不是你，嗯哼？这不是你的风格。那么是谁？在我一生中，我总是本分守己，我太老实了，除了一次以外——就是在别针的这件事上。尽管我以为这件事已经被深深地埋掉了，已经被人忘记了，没想到今天又被翻了出来。这是为什么？我就想知道这一点。”
霍赖丝甚至不想再反击了。帕卡尔第把自己男性的力量，他的怨恨、恐惧和威胁，在他那火爆的模样和脸色上尽情发泄出来，重重地压在她心上，这一切是既荒谬又邪恶。他吼道：
“说！你得告诉我。要是我有个暗地里的对手，我得好好提防着他！他是谁？
是谁叫你到这儿来的？是谁怂恿你这样干的？他是不是被我的好运气给气疯了，也想要这个别针让他走走好运？你说呀，你不说，该死的！我对天发誓，我一定得叫你说出来！……”
她见他正在往后退，想抓到那把手枪，她双手抱在胸前，只希望能逃条生路。
他们就这样面对面地僵持着。让她胆战心惊的并不完全是这个想攻击她的人那张扭歪得可怕的脸。她觉得越来越害怕，后来竟大声尖叫起来。就在这时，帕卡尔第突然站在那儿一动也不动了，胳膊还向前伸着，手指张开，眼睛却盯着霍赖丝的头上方。
“那是谁？你是怎么进来的？”他压着嗓门问。
霍赖丝用不着转过身去就可以满有把握地感觉到，是雷莱恩给她助阵来了。正是他冷不防的出面，才会让这个老板感到如此惊慌。事实上，也确实有一个瘦长的身影，在那成堆的椅子和沙发之间悄无声息地穿行：雷莱恩步履安祥地出现了。
“你是谁？”帕卡尔第又问，“你是从哪儿冒出来的？”
“就从那上面。”他非常和气地指着房顶说。
“从上面来的？”
“不错，就是从二楼来的。我在你这层楼上面当了3个月房客了。我刚才听到一阵响动，有人在叫救命，这样我就下来了。”
“可你是怎么进来的？”
“由楼梯上下来的。”
“什么楼梯？”
“就是这铺子后面的铁楼梯。在你之前，原来这店铺的主人有一套住房就在二楼，他经常用这隐藏着的梯子上上下下。你后来把那道门给封死了。我不过是又把这门给打开了。”
“先生，你有什么权利这样做？你这是私闯民宅。”
“要救人的时候，闯入民宅也是允许的。”
“再问你一遍，你到底是谁？”
“普林斯·雷莱恩，是这位女士的朋友。”雷莱恩说，还弯下腰来吻吻她的手。
帕卡尔第好像是咬着了，喃喃地说：
“啊，我明白了！是你搞的这鬼把戏，是你让这个女人到这儿来的。”
“是的，帕卡尔第先生，就是这么回事！”
“那么你想干什么？”
“我想要干的事光明正大。不要暴力，只是安排一次小小的会面。会面结束之后，你要把那轮到我来取的东西交给我。”
“什么东西？”
“那枚别针。”
“那东西，绝对不行！”老板大叫起来。
“不要说不行，这应该是必然的结果。”
“先生，这世上没有什么人可以逼着我干出这样的事！”
“我们要不要把你妻子找来？帕卡尔第太太看问题可能比你看得清楚些。”
看样子，帕卡尔第并没有拒绝他这位出其不意的对手提出来的建议。桌子的旁边有一个铃子，他在上面按了3下。
“太好了！”雷莱恩说，“你瞧，亲爱的，帕卡尔第先生变得友好多了。刚才在你面前跳出来的那个恶棍现在消失得无影无踪了。是呀，帕卡尔第先生也明白了，现在跟他打交道的这个人能让他恢复自己彬彬有礼、和气待人的品格。变成了一只多么温顺的绵羊！可这并不意味着事情有了转机。还差得远呢！因为世上再没有比绵羊更固执的动物了。”
就在商店的后面，在老板的写字台和旋转楼梯之间，一块帘子升了起来，便见到一个女人正把门打开。她大约有30岁左右的年纪，穿着很朴素，围着一条围裙。
看她那样子，更像一个厨娘，而不像一位家庭主妇。可她有张动人的脸和叫人喜欢的身材。
跟在雷莱恩后面的霍赖丝，突然惊奇地发现，她就是她小时候伺候过她的一个保姆：
“怎么！是你，露西恩？你就是帕卡尔第太太？”
刚刚进来的女人看见她，也认出她来了，显得很尴尬。雷莱恩对她说：
“你丈夫和我想请你给我们帮帮忙，帕卡尔第太太，请你帮我们来解决一件相当复杂的事情。在这件事里，你可是演过一个很重要的角色的。”
她一言不发地走上前来，明显不安地问那个一直盯着她的丈夫：
“这是怎么回事？他们要我干嘛？他刚才说的话是什么意思？”
“说的就是那枚别针！”
帕卡尔第轻轻地在她耳朵边说。
这几个字就足够让帕卡尔第太太知道事情有多严重了。她既没有掩饰自己的表情，也没有打算反驳。她跌进一把椅子里，呻吟起来：
“啊，就是这件事！……我明白了……霍赖丝小姐已经找到线索了，啊，这都是我们干的！”
接着是片刻的停息。看来，这丈夫和妻子的唯一希望得寄托在对手的仁慈和宽宏大量上了。在他们承认自己被打败前，对手之间，好像也不会再有什么新的较量了。在大家都一动不动地瞧着她时，帕卡尔第太太哭了。雷莱恩向她弯下身去说：
“要是我们把这事从头再来过一遍的话，你不会介意吧？那样，我们就可以把事情弄得更清楚；我也能肯定，我们这次见面就能得出一个更加自然完满的结果…
…事情是这样发生的：9年以前，当你在乡下当霍赖丝小姐的保姆时，你认识了帕卡尔第先生，不久，他就成了你的情人。你们俩都是科西嘉人，换句话说，你俩来自一个迷信观念很强的国家，在那个地方，什么好运气坏运气，邪恶的眼光，还有咒语和护身符等等，对一个人的生活甚至一生都有着极大的影响。当时，人们说，你的小女主人的别针总是给拥有它的人带来好运气。因此，在帕卡尔第先生的唆使下，一念之差，你就把那枚别针给偷了。6个月以后，你成了帕卡尔第太太。这是几句话就讲完了的你的全部故事，对不对？要是这两个人能抵抗住一时的诱惑的话，这故事讲的也许就是我们这个社会里的两位清清白白的成员了？我不用再多讲你们两人在拿到那件护身符后，多么相信它会带给你们巨大的力量；也不用多说，打那以后，你俩的生活确实多么成功，你们怎么成了第一流的古董商。今天，你们拥有这家叫“默丘利”的商店，腰缠万贯，你们把你们的成功归因于有了这枚别针。要是一旦失去它，对你们来说，就是要把你们诅咒得破产，让你们再变成穷光蛋。你们俩的生活就围着这枚别针在转。它是你们崇拜的偶象。它是你们的小小家神，它能照管你们，引导你们如何生活。它就在这儿的某个地方，藏在这片家具丛林里的某一个角落。当然，从来没有人会朝这个事情上想过，你们俩本来都是正派人，可就是犯了这样一个错误，要不是一个偶然的机会，让我来调查你们的事情——”
雷莱恩停住了，接着又往下讲：
“那是两个月以前，两个月细致的调查，让我找到了你们的踪迹，我租下了你们头上的那层楼，好让我能利用那楼梯。可是，在某种程度上说，我两个月的时间是白白浪费了，一事无成。只有老天才知道，我是怎么样彻彻底底地搜查你们这家商店的！没有一件家具我没有搜查过。这楼上的每一块地板我也检查过。可是一无所获。只有一件事，算得上是一个意外的小小的发现。在你的写字台里一个隐秘的角落里，帕卡尔第先生，我找到了一个帐本。这个帐本上面，你记下了你的懊悔，你心里的不安，你对惩罚的害怕，还有你对上帝的愤怒的恐惧。帕卡尔第，你这事做得可真是太轻率了！人们不应该写下像这样坦白自己过错的东西！并且，无论如何，他们即使写下来了，也不该把它们随便到处乱放！既然我拿到了它，我就把这本东西好好地读了读。其中有一段话，我觉得对我来讲特别重要。我就利用了它来准备我这次行动的计划，这段话是这样的：‘要是有一天，她到我这儿来——她就是我曾经偷了她的东西的那个女人，要是她到我这儿来，就像我曾经在那花园里看到她的时候那个模样，就是露西恩拿走她的那枚别针时的那个模样；要是她穿着蓝色的袍子，戴着别着红叶子的女帽，拿着黑色的念珠，而且手里还拿着她当时拿着的3根灯芯草结成的辫子；要是她就这个样子出现在我面前，并且说：我到这儿来要回我自己的东西，那么，我就知道了，她是上天派来的，我就得服从上帝的意愿。’帕卡尔第�