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“嗯，我设法试试看。只是，她那人很会钻牛角尖，而且个性又偏激……”
“对了，住在这宅邸里的除了你们家族外，是否另有他人？”
“有个叫吾作的老佣人，既聋且哑，除了烧烧洗澡水、砍砍柴、提水之外，没多大用处。还有一个叫时子的十八岁女佣，负责打扫、洗衣、做菜等杂事，可是脑筋不太灵光。此外，属于远亲的幸二、睦夫两兄弟也在这里住了两、三天，现在到邻村去，不过，很快会回来。”
“那两人和你们是什么样的关系？”
“我姨妈的儿子，算一算，也是我的表弟……哥哥今年三十五岁，弟弟三十三岁，两人都曾在东京经营小规模的公司，趁着战争结束的动荡期间，捞了一票……他们都是疯狂的红灵教信徒，至今仍噩梦未醒，因为，舅公对他们印象特别好。不过，这是我的猜测，我总觉得他们的信仰另有阴谋……”
“还有呢？”
“连一只猫也没有了。”
这样广阔的宅邸只住九个人，而他们彼此之间，又另有外人无法了解的纠葛。于是，我深深觉得自己尚来见过的人，仿佛皆化为可怕的影像……
舜斋和两位孙女不知何时已从房里消失。
“松下，我马上回来。”鸿一似已失去冷静，快步走出房门。
房内只留下菊川医生和我。
“松下先生，方才来此途中，卜部先生曾说你是警视厅调查一课课长的弟弟，是不？”似乎迫不及待的，他问。
“是的。你认识家兄？”
“不，只是常听到他的大名……最近，你也和神津恭介先生联手，在罪案侦查方面非常活跃。”
“不，我只是助手……”
“你认为这一家人如何？”
“这……我才刚到达不久，很难下断论，不过，总觉得好像充满一股阴森的妖气，似乎没有一个人是正常的，都被某种邪恶附身……”
“正是这样。这家人已被红灵教的幽灵所附身，完全脱出常轨！你听过红灵教的教义吗？”
“我没有知道得那么详细。”
“他们具有和两千年前希腊人同等程度的智慧，认为地上万物皆由地、水、火、风四种元素所构成。譬如，所谓金属是以属于地的一部分铁矿冶炼而成，一旦暴露于风或水中，就会失去火力而锈蚀，回归于地。这当然只是很小的实例，另外让人觉得可笑的事还很多，相信以后你会慢慢了解。对了，松下先生，你认为这东西如何？”他回望四周，同时递给我一瓶药水。
“这是怎么回事？”我不明白他的真正意思。
“土岐子小姐表示这四、五天胃很不舒服，这是我开给她服用的药水……”
“那么，是在里面……”我不自禁惊呼出声。
“好像是这样。刚刚我尝了一下，发现有很奇怪的味道，具刺激性……有点使舌头麻木……我不会开出这样的药……我吩咐她在饭前服用，如果里面有……”
我们不自觉互望一眼。
“医生，对不起，你那边的护士可能配错药方吗？”
“应该不会！你看，这是两日份，而她是昨天下午从我那儿拿回来，瓶里的药水己减少三次的分量。所以，不可能会第四次才突然有毒！”
“那么，有人在其中……”
“我也认为如此。松下先生，请你立刻将这药水送至警视厅鉴定分析，毕竟，我只是乡下的小医生，没有化验的设备，虽然心中有所怀疑，在来确定之前，也不能传说出去。”
“我明白了。”我接过药瓶，以他所带的胶布贴在软木塞上，放入皮包里。
“医生，你认为会是什么人下毒呢？”虽然明知多此一问，还是忍不住要问。
“这种事我不知道。但依常识判断，可以说是这宅邸里的某个人！”他的神情冰冷、严肃。
“我一直认为毒杀乃是杀人方法中最为阴险的，而这次的方法却不太一样。”
“松下先生，或许凶手并没有杀害土岐子的意思！”
这句话令我大感惊愕。
那么凶手为何将毒药混入药瓶？假定另有一项杀人计划，这也会引起这家人的戒心，岂非形成反作用？
大概是注意到我表情的困惑吧！他静静接着说：“松下先生，假如这是计划性的杀人，又有万全的准备，那么利用瞬间能发挥效力的毒物，诸如：氰酸钾或番木鳌硷，应该更为简单。但他却使用此种，药名虽然未知，可是作用缓慢的毒物。由此来看，此一杀人未遂也许只是某种更可怕的犯罪之前奏……”
这番话我也有同感：“医生，我想到一件事……”我说出卜部六郎那恐怖的预言。
“那男人说出这种话吗？”他沉思一会儿，然后像无法置信似的接着说，“那人精神已异，所以，这样的预言我无法相信。何况，就算他缜密的计划杀人，也很难如此简单的实行。事实上，我最恐惧的还是这宅邸里弥漫着的异常气氛！”
“那，你打算怎么办？”
“先看看土岐子小姐的清况如何，然后，回家时顺便到警局报案，毕竟，这是我的义务。”
这时，卜部鸿一带着一位男人回来了。这人年约三十五、六岁，中等身材，两眼如黑市掮客般骨碌乱转，看来随时都对别人怀着戒心。
“松下，这位是我刚刚提过的幸二。这位是松下研三先生。”
我们互望一眼，彼此作揖。一刹那，我却能感觉出他冰冷眼神中裸露的蛇蝎般敌意！
“听说土岐子被人下毒，医生，到底是什么毒？”嘴里虽然问着，他的内心却根本漠不关心。
医生冷冷地回答：“我还没办法确定。”
“是吗？”他很不高兴的说。然后，转过脸望向我们，“鸿一，既然发生这种奇怪的事件松下先生又听到那怪异的预言，今晚，我们该如你所说的，注意澄子她们的行动。”
不管他的真意如何，这件事我没有异议。
没多久，晚餐准备好了，我们一块用餐，只有菊川医生留下来照顾土岐子。当然，刚发生过这种事，我也几乎无法下咽。
我低声对坐在一旁的鸿一说：“澄子小姐说出来没？”
“不，她坚持不说。”
“不管如何都该想尽办法让她说出。
“嗯，我再试试看。”
我凝视着换上家居和服，在一旁侍候用餐的这对姊妹。烈子不用说，连澄子都是浓妆艳抹，脸上也看不出丝毫昂奋的表情，而且，也不知是有意或无意，澄子的话题一直和目前的紧张状况很不搭调。
舜斋自始就未出现。吃过饭，我回到土岐子的房间。菊川隆三郎正默默替她换额头上的湿毛巾，然后把脉，置于一旁的食物，动也没动过。
“真是很糟糕的待遇！”
因为，那乡下女佣只是茫茫然怔坐在一旁……
“这种情形我早就习惯了。”他微微苦笑，“松下先生，我想，你应该已径逐渐了解了吧！这家人，不管是谁，除了自己的事，不会去关心的……这是一群疯子！”
我除了点头，一句话也说不出来。
“松下先生，这里只要我一个人就够了。虽然我待会就准备回家，但在此之前，请你不必过来了。”
这时，鸿一来叫我：“松下，你先洗澡吧！”
那是并不很宽敞的浴室。更衣室是两张榻榻米大的木板房，可以自内侧上锁，浴室也能从里面上锁，可说戒备相当严密，大概是防止小偷侵入吧！
浴室内有崭新，散发出桧木香的浴槽。我缓缓伸展疲倦的四肢，在暖烘烘的热气蒸熏下，刚刚相继发生的噩梦般事件，仿佛都已随之消失于空中。
“洗澡水够烫吗？”
窗外传来女人的声音……是那位叫时子的女佣。
“水温正好！”
我回过神来，将全身浸泡在浴槽内。
这宅邸的阴森气氛，令我不期然的想起那桩刺青杀人事件。我也是在浴室里发现那美女的尸体，而且，那也是极不可思议的密室！
那是我实际参与罪案调查的事件，也是天才神津恭介初次展露才华的案件……如果他也和我一起来这里，究竟会怎么做呢？还有，他现在又在什么地方？
风转强了，吹得玻璃窗哗啦作响。
我什么都不去想，迅速洗好澡，走出浴室。
在我之后，是幸二，然后是鸿一。舜斋是最先洗的，洗过澡，就回自己卧房去了。
然后，澄子站起来……
“澄子，我们很担心今晚会发生什么怪异之事，所以，不希望你单独行事，我们之中的一人，在你洗澡时，站在更衣室外的走廊监视。”鸿一说。
“何必呢？你的预感不可能会正确的。再说，我只要从里面上锁，就不会有问题了。”
“你有时候也该听听我的话！”很难得，鸿一的语气非常强硬。
澄子默默凝视我们好一会儿，或许是发觉我们的脸色都很沉重吧！于是她说道：“好像戒备森严呢！其实，我和土岐子不一样，你们可以放心。不过，既然各位都认为这样比较安全，那么，幸二，你就陪我吧！”
澄子终于答应了。
在这同时，菊川隆三郎进入房内：“土岐子小姐已经不要紧了，我也该回家。不过，松下先生，你能代替我照顾她吗？”
在我来说，无法表示拒绝。留下鸿一和烈子，我们走出房间。我回土岐子的房间，澄子他们三人则走向对面……
土岐子昏昏沉沉继续睡着，她已经脱离险境，但蜡像般苍白的美丽脸庞浮现珠玉似发光的大颗汗滴。什么声音也听不见，但我的第六感却能感觉到，在这静谧的大宅邸中，有某种来知的魔影正无声的潜入。确实，有某件事情发生了！
我忍不住想叫喊出声。这时，走廊上突然传来激烈的脚步声……
我冲出房间。一看，菊川隆三郎脸色苍白的站在门口。对面房门也冲出鸿一和烈子，脸色宛如朽木……
“怎么回事？”
“我正想回家，先上洗手间，却觉得外面似乎有人