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电文说：“恭喜你的猫头鹰，8点30到，请接机。”签名是海莫莱。
“我知道。”我说：“是我给他的电话。”
“你电话中告诉他什么？”
“我找到了方绿黛。”
“我以为你说不要告诉他。”
“这一件事告诉他无妨。”
白莎说：“下午报纸头条新闻看过了吗？‘新奥尔良凶杀案，寻觅本市旧案线索。’报纸说警方在找方绿黛，报纸又说吕士曼杀死郜豪得的案子，亦有方绿黛混在里面。”
“嗯哼。”
“你都没有惊奇呀？”
“没有。”
“想从你口中探听消息，”白莎生气地说，“是没有希望的，我也不试了，我只告诉你，她太烫手了，假如你藏着她，你手都会烫烂。”
“你的军事建筑生意还好吗？”
立刻白莎警觉了，她攻击性态度消失了，她温和有礼地说：“白莎正要和你好好谈谈。”
“谈什么？”
“假如有任何人要问你任何问题，记住回答你是大政方针的决策人，你对细节不太清楚，告诉他们白莎近日身体欠佳——是她的心脏，所以她渐渐越来越依靠你，白莎签的合约，做得好可以赚点钱，最重要的是你只好几乎全部接管了。”
“为了你的心脏？”我问。
“是的。”
“我不知道你有心脏不好呀！”
“我也不知道，直到所有烦心和忙碌压得我喘不过气来，我想不严重，但很担心。”
“怎么不舒服？”
“吃多了就心跳。”
“看了医生了？”
“我也有时呼吸困难。”
“看了医生了？”
“我躺下的时候，心跳得好像整个床在跳。”
“问题是，看过医生没有？”
“老天！当然没有，我为什么要去看一个抽了你的血，给一个连我也知道结果的诊断，血脂高了，胆固醇高了，再不然开了一大堆药，把你的胃当成垃圾焚化炉，自己肥得要死还口口声声叫病人减肥的医生。”
“我只是想到，请教一下医生也许对你有帮忙。”
“我告诉过你，不见得。”
“有的时候，看医生为的是要诊断证明。”
“我要的话，我会去弄一张的，不要你操心。”
“对这个建筑工作，你要我做什么？”
“白莎还会再和你讨论的，亲爱的，我们一定要先把这件案子结束，记住一点就够，任何人问你问题，只说我受不了工作的压力，我精神崩溃，所以你只好照顾整个建筑工作。”
“但是，为什么要这样说呢？”
白莎生气地说：“你混蛋，不要反对，这样说是因为……”她自动停住，过了一阵，用一般会话语气说：“因为你不会把白莎抛在一边不管她，尤其是白莎一心爱国，但拿得太多，放不下来了。”
“爱国主义？”我问道。
“每人有份呀。”白莎油腔滑调地自嘲。
我说：“海先生来，你要去接吗？”
“你认为我应该去吗？”
“是的。”
“好，你怎么说都行。”
我伸展一下手和腿，打了个呵欠，说道：“我还有点零星事情要做，我们7点45分在这里见面，大家准时。”
“我会在这里。”白莎应允着：“我还要等下午的邮件，我在等一个包裹，包裹来的话我要给你看样东西，你就知道白莎多会买东西，什么地方都买不到的东西，白莎可以便宜买到……真丝的丝袜，让你惊奇一下。”
我来到公共图书馆，把余下来的下午泡在里面看旧报档案，我研读全部有关那件抽恋爱税匪徒的报导，特别注重在郜豪得的案子。
我在5点30离开，走回旅社，但在第5街一个擦鞋摊停下，一面擦鞋，一面读一份下午的报纸。
我翻到分类广告，人事类：
“黛，我已来洛杉矶，须立即见你，不管别人怎么破坏，我最关心你。电海门6…9544找我。依娜。”
鞋已快擦妥，擦鞋的黑人见我跳下高椅吓了一跳，我给了他钱说：“谢谢，可以了。”
计程车带我回旅社，我拿了钥匙急急走进房间。
房间已整理过。方绿黛不在。她显然已购物回来，因为有件极薄的桃色睡衣放置在床上。有两双肉色袜子。床脚上有些纸包未打开，一只小旅行袋在椅子上。旅行袋是空的，标签仍在上面。一份报纸抛在地上。
我走回自己房间，拿起电话对接线员说：“我妹妹打电话给一个朋友，现在已出去见她。她给过我电话号码，但我遗失了。请你看一下登记的，我妹妹最后从她房中打出的号码。”
“请等一下。”
我等了10秒钟，她告诉我那是海门6…9544。
我说：“对了，就是这个号码，请给我接通，好吗？”
我拿电话等着，铃声一响立即有人接应，一位女郎说：“松景大饭店。”
“请问有没有一位新奥尔良来的葛依那。”我问。
“请等一下。”
等不多久，我就有了我要的消息。葛小姐20分钟前离去，没有留下前往地址。
我挂上电话，乘电梯来到大厅，走进一个店买了一只箱子，上楼，把我所有东西向箱中一掷。我把绿黛床脚的纸包，也不打开一律抛入箱内。我也收拾了睡衣和袜子。她的面箱、牙刷和牙膏等就放在她买的小旅行袋里。
我弄湿了一块毛巾，消除所有指印。门把、镜子、桌面、抽屉——每件她可能碰过的东西。做完这些，我打电话请旅社派人上来取行李。我下楼办迁出。我告诉职员我母亲突然病故，我妹妹和我立即要去和另一姐姐同住。那姐姐精神过度激动有点不正常了。我们不愿让她独居。
我乘计程车到车站，把行李放在暂寄处，拿了张收条，把收条放进一个信封，写上办公室地址，封上信封，把信封投进邮筒。我看看表，时间只剩赶去办公室接白莎，好去机场。
21
飞机准时到达，我和白莎在机门等候。
海莫莱是第二个走出来的。他一面走，一面和一位很潇洒的男人谈话。那男人蓄着整齐灰白的短髭。看来是个银行家，但太像了一点。
海莫莱神采飞扬，好像旅途十分愉快。看到我们，他主动走向我们，人没有到，手已经远远伸了出来，嘴角挂着他独特的笑容。
他跟白莎寒暄是短暂的，但大部分的注意力是对我。
“赖，我实在高兴见到你！我真希望你能来机场接我，你真好。赖，我要你见见……哦，对不起，我把礼貌都忘了。柯太太，容我介绍新奥尔良警方的卞警官。而这位是赖唐诺，卞警官。”
我们彼此握手。
海莫莱显然很欣赏自己能控制大局。他说：“卞警官是一位弹道专家。他是新奥尔良最出色的犯罪鉴别人员。他把枪带来了，赖。我告诉他，发现这把枪的时候，你和我在一起，我们辩论过该不该立即交给警方，或是等你在洛杉矶调查郜豪得凶杀案之后再说。”
海先生有意地向我看一眼，好像给我一个概念，他的开场白是一个必须遵循的方向，要我不要反对。
我向卞警官点点头说：“我和这里总局的郎警官已经联络过。”
“你没有告诉他枪的事吧？”海莫莱问。
我装出很吃惊的样子：“枪，为什么？没有呀！我了解你要我来这里只是调查凶杀案。要是凶案是0。38口径子弹，要是凶枪从未找到，我就通知你，由你来报警。”
“你是对的，”海莫莱说，“这正是我了解的方式，但是，”他继续着说，“当我第一次从写字桌里发现这把枪的时候，你和我在一起，对吗？这也是卞警官最要弄清楚的一点。他要的是确证。”
我转向卞警官说：“海先生正在检查书桌。有一些纸张看得出是从抽屉，落进桌子后隔板去的。我们想办法把它们弄出来的时候，发现了一支枪。”
“你再见到那一支枪，当然一定可以认识啰。”警方问我。
我说：“那是支0。38口径、蓝钢，我不知道厂牌，我……”
卞警官说：“不是这个意思。我是说我能认识那支枪。”
我无知地看着他：“什么呀，我能告诉你它的一般外观。他像支什么样的枪。”
“但是，你不能指定我带来的枪，就是你们找到的枪？”
“当然就是那把枪。”海莫莱说。
我犹豫了一下，又过了一下我说：“当然我们两个没有一个想到记下出厂号码。我们只是看到那支枪，我们把它放回原来的地方。只要海先生认为是那支枪，我没意见。”
“当然是同一把枪，”海先生说，“我保证你是的。”
卞警官说：“你保证没有用，我们要使陪审团相信。”
“噢，那也没问题。”海莫莱有信心地说。
我对卞警官说：“假如枪你带来了，也许我能指认。我在上面刻一个签名，也许有用。”
卞说：“这想法好极了。当你站上证人席的时候，你不必多言签名是什么时候刻上去的，懂吗？”
“我不太懂。”
“地方检察官会简单地问你：‘赖先生，我现在给你看这支刻有签名的枪。我问你是什么人刻的签名。’于是你说：‘是我刻的。’他又问：‘为什么？’你说：‘这样下次见到时可以辨别是同一支枪。’检察官就可能问：‘这是不是在新奥尔良公寓里，你和海莫莱先生一起找到的枪？’”
我说：“我明白了。”
“那太好了。”海莫莱说：“我们两个都应该把签字刻上去。”
卞警官把我们带到等候室的一角。他说：“我们现在就办，因为我立即要去这里的警局，发射几个试验弹头，拿来和杀死郜豪得的弹头比对。”
我们看着他坐下来，把手提箱放腿上，自手提箱中拿出一只木盒子。他把木盒子盖子拉开。躺在盒子里，用线固定着的是那支侦探社一