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女主管的房间内，电话的内容很不容易保守秘密。不管怎么说，在普里斯特警官筋
疲力尽地骑着他的脚踏车赶来之前，一群男男女女已经聚拢到教堂的院子里面和外
面，包括赫齐卡亚·拉文德，他从他的村舍里抬起他那两条老腿，使出全身的力气
跑过来，对戈特贝德不让他抬起那块防水布非常愤怒。
“走开！ ”警官喊道，熟练而灵巧地骑着脚踏车，从围拢在停柩门周围踮着脚
尖、侧着身体的一群孩子身边穿行着。“走开！ 怎么回事？ 跑回家找你们的妈妈去，
明白没有？ 别让我在这里再抓住你们了。维纳布尔斯先生，下午好！ 出了什么事？ ”
“在教堂的墓地发现一具尸体。”维纳布尔斯先生说。
“尸体？ 哦？ ”警官说。“倒是个合适的地方，不是吗？ 你们怎么处置它了？
哦，还在原地方。做得好，先生，本该在哪里呢？ 哦！ 我明白了，好吧，让我们来
看看它。哦！ 哦！ 是这样，这样。呃，哈里，你一直在干什么？ 想把它埋了吗？ ”
教区长开始解释事情的经过，但是警官举手阻止了他。
“等一会儿，先生。我们按程序来解决吧。等一下我取出记录本。好了，那么
（ 开始写记录） 时间，下午五点十五接到报案，赶往教堂的墓地，五点五十到达现
场，来到教堂的墓地。好！ 谁发现尸体的？ ”
“是我和迪克。”
“姓名？ ”警官问。
“继续吧，杰克，你当然知道我是谁。”
“那没有关系，我得按照程序办事。姓名？ ”
“哈里·戈特贝德。”
“职业？ ”
“教堂司事。”
“好！ 哈里。说吧。”
“哦！ 杰克，当时我们正打开这个墓穴，是索普夫人的，她是在新年去世的。
喏，是为明天把她丈夫安葬在这里做准备。我们开始用铁锹挖，一个人在一边，挖
了还不到离地面一英尺左右，可以这么说，这时迪克猛铲下去，对我说：‘爸爸，
这里有东西。’我对他说：‘什么东西？ 你说的什么，这里有东西？ ’然后，我就
也使劲向下铲了一下，觉得触到了什么不硬不软的东西，就是这样。‘迪克，’我
说，‘真有趣，确实有什么东西在这里。’然后我说，‘当心点，孩子。’我说，
‘因为这真的很有趣。’这样我们在一头开始继续轻轻地一点一点地铲土，没多大
工夫，我们看到一个东西翘着，像是靴子的脚趾头部分。
‘迪克，’我说，‘迪克，是靴子，真的是。’他说：‘你说得对，爸爸，是
靴子。’然后我说：‘看起来好像我们铲错了方向。’他说：‘哦！ 爸爸，我们就
这样继续铲下去吧，也看看到底是什么样的人。’所以我们又继续铲土，铲得很小
心，过了一会儿，我们看到了像头发一样的东西。于是我就说：‘把铁锹放一边，
用手吧，我不想把它铲坏了。’他说：‘我不喜欢这样。’我说：‘别傻了，孩子，
干完后你洗一洗手不就行了，是不是？ ’所以我们就小心翼翼地把土刨开，终于我
们看到了他的整个尸体。我就说：‘迪克，我不知道他是谁，也不知道他是怎么到
这里的，但是他是不该在这里的。’迪克说：‘我去叫杰克．普里斯特吧？ ’我说
：‘不行，这里是教堂的地产，我们最好告诉教区长。’就是这么回事。”
“我就说，”教区长插话说，“我们最好立刻去叫贝恩斯医生和你，他也来了，
我看见了。”
贝恩斯医生是个样子盛气凌人的小个子男人，精明的苏格兰人的脸形，他快步
走到他们跟前。
“下午好，教区长。这里发生了什么事情？ 你的口信到的时候，我不在家。所
以我——上帝！ ”
几句话的解释他就了解了事情的原委，他跪在墓旁。
“尸体已经不完整了——好像有人有规律地打过他的脸。他在这里有多久了？ ”
“这就是我们想让你告诉我们的，医生。”
“等等，等一等！ 先生。”警官打断了他们，“你说过埋葬索普夫人的事情，
哈里，那是几月几日？ ”
“一月四日，是这样。”戈特贝德先生想了想回答道。
“你们掩埋她的时候，这具尸体在这里吗？ ”
“你不是个傻瓜吧，杰克·普里斯特？ ”戈特贝德反问道，“你真能想像得出，
我们会把这么一个尸体葬在墓穴里？ 这怎么可能是我们不经意中埋进去的？ 如果是
随身小折刀，或是几便士，那就是另外一个问题了，可是当它是一个完完整整的人
的时候，那就讲不通了。”
“好了，哈里，你这个回答不合适，我明白我的职责。”
“哦！ 好吧！ 呃，那么，一月四日我填墓穴的时候那里没有尸体，只有索普夫
人的尸体。就在那儿，我说就是在那儿，据我所知仍然在那儿。至于这具尸体，它
是后来才到这儿的，在有了棺材之后才到这儿的。”
“那么，”医生说，“它在这里不会超过三个月，我现在只能说这么多，也不
会短于三个月，把它挖出来检查一下会更清楚。”
“三个月？ 呃？ ”赫齐卡亚·拉文德挤到了前面，“那正是那个奇怪的家伙消
失的时间——住在埃兹拉·维尔德斯宾家找修理汽车的工作的那个人，我记得，他
也留着络腮胡子。”
“哦！ 真有你的。”戈特贝德大声说道，“你的脑子真管用，赫齐卡亚！ 就是
他，是他。再想想，我一直觉得那个家伙不是什么好东西，可是有谁做了这当子事
儿呢？ ”
“好了！ ”医生说，“如果杰克·普里斯特讯问完，你们也就可以把尸体挖出
来了。你们要把它放在哪里呢？ 不可能随便放在哪里吧。”
“阿什顿先生有一个棚子，先生。如果我们请他帮忙，我肯定他会暂时把犁挪
开，有一扇很像样的窗户和一扇门，可以上锁。”
“那就这样吧，迪克，快去请阿什顿先生帮忙。跟他借一辆手推车，一个围栏。
把验尸官叫来怎么样，教区长？ 是康普兰先生，就住在利明赫特。我回去后给他打
个电话吗？ ”
“哦！ 谢谢，谢谢。非常感谢。”
“好了，现在可以了吗，杰克？ ”
警官表示同意，挖掘工作重新开始了。这个时候看样子整个村子的人都聚拢到
了庭院，要阻拦住孩子们不要拥挤到墓地周围太困难了，因为连管教他们的成年人
都在争着抢占有利位置。教区长正以自己的方式严厉地斥责他们，这时候赫齐卡亚
·拉文德先生向他走来。
“打扰了，先生，我是不是应该去为他奏响丧钟？ ”
“奏响丧钟？ 哦！ 真是的，赫齐卡亚，我也说不清楚。”
“我们为教区所有死去的人敲丧钟的。”拉文德先生主张说，“那是我们订的
规矩，看样子他一定是死在教区的，不然的话谁会把他的尸体埋葬在这儿啊？ ”
“是啊，的确是这样，赫齐卡亚。”
“至于是不是基督徒，谁能说呢？ ”
“这，我可不敢说，赫齐卡亚。”
“其实给他敲丧钟都有些迟了。”老钟乐手说，“这不是我们的错，我们是今
天才知道他死了，所以我们早先没能给他敲丧钟是说得过去的。可是基督徒——哦
！ 这真是个难题，难题啊。”
“我们最好就假设他是吧，赫齐卡亚，就去给他敲响丧钟吧。”
老钟乐手显得不相信的样子，终于走近医生身旁。
“他多大？ ”医生看了看周围很奇怪地说：“哦！ 我不知道，这很难说，不过
我看他是在四十岁到五十岁之间吧。
你为什么想知道这个？ 鸣奏丧钟？ 哦，明白了，好了，当他是五十岁吧。”
于是，当阿尔夫·多宁顿在红牛酒吧里的时候，当汤姆．特巴特在惠特希夫酒
吧做生意的时候，当教区长在写信的时候，保罗钟为这个神秘地陌生人鸣响了丧钟，
先是九声钟响，然后是五十次，后来是一百多次。
第二节 请彼得勋爵帮忙寻找线索
“不规则振荡是需要了解变调鸣奏钟乐的开始部分。”
特洛伊特：《变换鸣钟术》
亲爱的彼得勋爵（ 教区长开始写信） ：自从您一月对我们愉快的拜访结束后，我常
常怀着局促不安的心情，很想知道，您如何看待我们当初对您这样一位杰出的福尔
摩斯式的人物光临我们的教区而给予的招待。生活在这个闭塞的地区，读着《时报》
和《观察家》杂志，我担心我们的兴趣很容易受到局限。只有在我的太太写信给史
密斯夫人（ 您可能认识她，她就住在肯辛顿） 提及您在我们这里逗留的时候，我们
才被告知，我们的客人原来是个多么了不起的人物。
我冒昧地写信恳求您，希望您能宽恕我们可悲的无知。您有那么多传奇经历，
在此请您把您的宝贵建议赐教给我们。今天下午我们平静的生活被一场突如其来的
神秘而可怕的事件粗暴地振撼了。就在打开已故索普夫人的坟墓埋葬她的丈夫的时
候——她不幸的去世的消息，您一定在每日快报的讣闻一栏上看到过了——我们的
教堂司事发现在她的棺材上面有一具尸体，一个完全陌生的男人的尸体，看起来像
是死前遭到过暴力侵害。他的面目已经被严重毁容——更令人触目惊心的是，他的
一双手被砍掉了。
当然，我们当地的警察正在着手破案。但是这件不幸的事（ 因为和我们的教区
教堂有牵连） 对我来说既很特别又很痛苦，我到底应该怎么做，我自己茫然不知。
我的太太有极强的实际能力，建议我向您寻求帮助和建议，刚刚和我谈过话的利明
赫特的布伦德尔警长也非常热心地说，如果您能够亲自来调查这件案子，他将给您
提供调查