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靠近火炉的长椅区、塔楼下方的家具区，围屏上钉着一个大牌子，上面写着“茶点
室”。戈特贝德先生和他儿子正在用焦炭生火。墓地里，杰克·戈弗雷和其他几位
农夫正在坟墓中间搭建牛栏和其他牲口棚，墙外，一些工人在挖建临时厕所。
“上帝，”温姆西深有感触地说，“一切都井井有条，您真不像是第一次遇到
这种事情。”
“几个星期以前，我就担心过并一直在祈祷，”维纳布尔斯先生说，“不过这
次我妻子功劳不小，她天生就有很强的组织能力。欣金斯！ 把那个箱子搬到钟室去
——在这里太碍事儿。阿尔夫！ 阿尔夫·多宁顿！ 啤酒怎么样了？ ”
“正在往这边运，先生。”
“很好——到了以后放到圣母堂，希望你带来的是瓶装啤酒，桶装的要沉淀两
天。”
“好的，先生，我和特巴特会注意的。”
教区长点点头，让过亨斯曼先生手下忙着搬货的人，走出大门，教区议会（教
区议会是英国农村教区的自治机关。）的教士正在那里指挥交通。
“所有的汽车都靠墙停好了，先生。”
“好的，你负责组织有车的人去远处接妇女和病人，怎么样？ ”
“好的，先生。”
“彼得勋爵，您愿不愿意做这里和范·莱登水闸之间的墨丘利（ 墨丘利是罗马
神话中众神的信使。）？保持我们之间的联系。”
“好啊，”温姆西说，“顺便说一句，我希望邦特——邦特去哪儿了？”
“我在这儿，勋爵，我正要说，如果没有别的事，我想去给养部门帮忙。”
“好的，邦特，行动起来吧。”温姆西说道。
“我明白，勋爵，现在教区还没什么危险。我正准备提议，让卖肉的帮帮忙—
—先生，在洗衣房烧一锅热汤，然后用运水车送往各处——当然要经过煮沸消毒了，
要是有个煤油炉之类的东西——“好的——不过用煤油炉时要小心，我们可不希望
躲过了水灾却引起火灾。”
“我会注意的，先生。”
“维尔德斯宾那里有煤油炉。最好多派几个鸣钟手去钟楼，让他们能够轮换着
休息一下。哦，警察局长和布伦德尔警长来了——他们能过来真是太好了，我们这
里没什么事儿，长官。”
“我们已经看到了，一切都处理得井井有条，只是不少珍贵的东西恐怕要毁掉
了，多派些警察过来怎么样？ ”
“最好派些人在几个村子中间巡逻。”布伦德尔建议道，“圣彼得那边人心惶
惶——他们担心桥会被冲垮，我们正在准备运输船，他们的地势比你们还要低，恐
怕他们准备得没你们这么充分，先生。”
“他们可以来我们这儿避一避，”教区长说，“挤挤的话教堂能容下一千人，
不过他们得自己带吃的，当然了，还有床。维纳布尔斯夫人正在安排，男人们睡北
侧，妇女和孩子们睡南侧，如果一切顺利的话，病人和老年人的安置也没有问题。
我想圣斯蒂芬应该很安全，如果不安全，我们也要尽力帮助他们。天哪！ 警长，我
们全指望你了，尽快安排船只给我们运送粮食，利明赫特和三十英尺之间的路肯定
会被淹没，补给品要用船运。”
“我会安排的。”布伦德尔先生说。
“如果铁路大堤出了问题，你也得想着点圣斯蒂芬。
你好，吉丁斯夫人，你好！ 我们够危险的了，是吧？ 很高兴在这里见到你。哦，
利奇夫人！ 到这边来！ 孩子怎么样？ 没受什么惊吓吧。维纳布尔斯夫人就在教堂里。
杰克！ 杰基·霍利迪！ 小猫要放到篮子里，去向乔·欣金斯要一个。啊，玛丽！ 听
说你丈夫在下游水闸干的很出色，我们都看到了，他不是坏人，是的，亲爱的，什
么？ 我马上过去。”
温姆西和灾民们一起工作——搬运货物，驱赶牲畜，同时高喊口号为大伙鼓劲，
整整三个小时，他一刻都没闲着。后来，他想起自己还肩负着信使的责任，于是他
开车驶离人群，沿着三十英尺大堤向东出发。天色越来越晚，一路都是匆忙赶往安
全地带的车辆和牲畜，猪群和牛群堵在路上，他的车子根本开不动。
“动物们一对一对走过来，”温姆西唱道，一边加速超过它们，“大象还有袋
鼠，好啦！ ”
等他赶到水闸，发现情况已经十分危急。驳船撞击着闸门两侧，人们试图用木
料和沙包顶住闸门，不过沙包一投人水中，就被湍急的水流冲走，桥墩越露越多，
泛着泡沫的河水已经没过了低坝，东边，大风伴着潮水猛烈地袭来。
“现在看来顶不住了，勋爵。”一个人跳上岸来喘着气说道，像落水狗一样抖
着身上的水。
看闸人的两只手绞在一起。
“我跟他们说过了，我跟他们说过了，现在我们该怎么办？ ”
“还能坚持多久？ ”温姆西问道。
“照这样下去，也就一个小时。”
“你们都撤吧，车够用吗？ ”
“够用，勋爵，谢谢。”
威廉·索迪走了过来，他脸色苍白，看来已经疲惫不堪了。
“我的妻子和孩子——他们有没有危险？ ”
“非常安全，威廉，教区长创造了一个奇迹。你跟我一起回去吧。”
“谢谢你，勋爵，我留在这里，让其他人先走，告诉他们不要耽误时间。”
温姆西又开车返回教区，他不在的这段时间里，一切都已经安排妥当，男人、
妇女、孩子以及生活用品都挤在教堂里。将近七点的时候天已经黑了，人们点起了
灯，圣母堂里有茶和热汤供应。婴儿们在哭闹，满院子的牛羊发出哞哞咩咩的叫声，
人们正在往里抬几扇猪，三十马车干草和玉米堆放在墙角，圣殿栏杆后面还不太乱，
教区长正站在那里。警钟声响彻乡间，是高德、萨巴思、约翰、杰里科、朱比利、
迪米蒂、巴蒂·托马斯还有最低音钟保罗——醒醒！ 快点！ 赶快逃命！ 洪水来了！
钟声夹杂在暴雨之中，同雨声交相辉映。
温姆西走上圣坛，向教区长通报了那边的情况，教区长点点头。“通知他们立
刻撤离，”他说，“让他们马上回来，这些勇敢的小伙子们！ 我知道他们不想放弃，
可是不能做无谓牺牲。你路过村子的时候，记得通知斯努特小姐带孩子们过来。”
温姆西正要走的时候，他又匆匆嘱咐了一句，“提醒他们别忘了拿上那两个茶壶！ ”
温姆西再次赶到水闸的时候，人们已经上了车。潮水猛烈地涌来，在湍急的水
流的冲击下，驳船像攻城槌一样撞击着桥墩。有人高喊：“离开那里，危险！ ”随
着一声巨响，低坝上方的主梁在桥墩上摇晃了几下，最终四分五裂，在一阵惊呼声
中，汹涌的河水同潮水汇合了。突然传来一声尖叫，一个黑影从摇摇晃晃的驳船上
掉进了水里，很快就不见了，另一个影子纵身跳了下去。温姆西甩掉外衣，冲向水
边，有人拦住了他。
“不行，勋爵，他们被冲走了！ 上帝！ 你没看见吗？ ”
有人用汽车大灯照向河里。“在驳船和桥墩中间——人就像鸡蛋壳一样。掉下
去的是谁？ 约翰尼·克罗斯？ 后面那个人是谁？ 威廉·索迪？ 太不幸了，他还有家
室。往后站，勋爵，不要做无谓牺牲。注意安全，小伙子们，你们帮不了他们了，
上帝！ 闸门没了。快开车，水要过来了。”
温姆西被人七手八脚地拽回车里，看闸人爬到他身边，嘴里还在不停地念叨：
“我跟他们说过了，我跟他们说过了！ ”又一声巨响传来，三十英尺上面的低坝被
彻底冲垮，变成一堆碎片，横梁和驳船像稻草一样被卷走，一股巨浪掀上岸来，冲
过道路，紧接着，阻止河水从老威尔河回流的闸门也被冲垮，两股水相遇，爆发出
雷鸣般的巨响，车队加速远去的轰鸣声久久回荡。
三十英尺大堤保住了，不过伴随着上游洪水和春潮的涌人，水位暴涨的威尔河
慢慢支撑不住了，在回圣保罗的路上，洪水一直在不断上涨，追赶着车队。温姆西
的汽车是最后一个离开的，已经被没到了车轴，身后一望无际的水面在夜色中如同
一条巨大的银色被单。
教堂里，教区长手持一份选举名单正在点名。他身着长袍圣带，面容安详，透
出高贵的气质。
“伊莱扎·吉丁斯。”
“在，教区长。”
“杰克·戈弗雷一家。”
“都在，先生。”
“哈里·戈特贝德一家。”
“都在，先生。”
“乔·欣金斯……路易莎·希区柯克……奥巴代亚‘霍利迪……伊夫林·霍利
迪小姐……”
从闸门撤回的人们乱糟糟地挤在门口，温姆西走上圣坛台阶，对着教区长耳语
了几句。
“约翰·克罗斯和威廉·索迪？ 太不幸了，上帝保佑他们安息吧，这些勇敢的
人。让我妻子通知他们的家人吧。威廉是不是想救约翰？ 我想也是这么回事，他太
可敬了，为了救人奋不顾身。”
温姆西把维纳布尔斯夫人叫到一旁，教区长用微微颤抖的声音继续点名：“杰
里迈亚·约翰逊一家……亚瑟和玛丽·贾德……
卢克·贾德森……”
这时，从教堂后面传来撕心裂肺的恸哭声：“威廉！ 哦，威廉！ 他不想活了！
哦，可怜的孩子们——我们该怎么办？ ”
温姆西没有继续听下去，他来到钟楼门口，顺着楼梯爬进鸣钟室。鸣钟手们还
在挥汗如雨地敲钟，温姆西继续向上爬，穿过堆满家具的时钟室后，进入了钟室。
他的头刚露出地面，就感觉狂躁的钟声像成千上万个锤子一样敲打着他的耳膜，整
个塔楼都充斥着钟声，仿佛也在随着钟的摇摆而晃动，就像一个踉踉跄跄的醉汉。
温姆西被震得头昏脑涨