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“住手，巴尔万！”还没看到人，我先听到斯沃的声音在叫，“老老实实站到朕的身后去。”
帐篷中，到处都是符合斯沃性格的无意义的华丽装饰。那位伟大的盖亚皇帝就坐在紫檀木的桌子后面，桌上堆满了书籍、文件，还有一盘烧鸡。半年没见，他似乎有轻微的发福，胡子也更为浓密了。
“你怎么今天才来呀，”斯沃把啃了一半的鸡腿扔回盘子里去，然后撩起桌布的一角擦了擦手，“我还以为自己猜错了呢……”
原来这家伙早就料到我会在这里出现吗？我有些警惕地打量着帐内，随口问道：“你是因为想见我，才到马贡尼嘎来的吗？”
“当然不，”斯沃站起身来，绕到桌子前面，“真神在上，我可没那么缜密的心机。不过来到这里以后，突然想到，你会不会趁此机会悄悄来见我呢？你果然来了，希格，知道你确实想和我见面，我真的太高兴了！”
他张开双臂，等待我的拥抱。我注意到在他身后，那个骠悍的魔法师巴尔万·巴尔巴尔柯尔手持紫蛇藤法杖，正充满警戒地盯着我每一个动作——想必我身后的暹姆诺黛，表情也是一样的。于是，我微微一笑，也张开双臂，走向斯沃。
友情虽然不会干扰军事和政治决策，但友情会融化硬冷的谈判空气，这点我是很清楚的。
然而我们的拥抱并没有消除各自护卫的敌意，巴尔万站在斯沃的身后，而暹姆诺黛站在帐门边，都一动不动的，只用警惕的目光不断打量四周。斯沃并没有坐回桌子后面去，只是一只手扶着我的肩膀，笑着问道：
“你今天来，是希望我就此退兵，签署和约呢，还是只想确定双方谈判的时间和地点？”
“如果可以这就签署和平协议的话，我是不会嫌快的，”我也还报以微笑，“但你虽然身为一国之君，我不认为在这样的大事上可以独断专行。”
“来黑域以前，我已经听取过各方面的意见了，”斯沃一脸得意的神情，“政府的、军方的、商界的……如果你提出的要求远远高于我所能接受的底线的话，也许我立刻就可以签署退兵的协议。不过，在此之前，先给我讲讲你这半年多以来的经历吧，希格。”
我来到黑域，确实已经半年多了。首先，梭克艾蒙和暹姆诺黛等人介绍我认识了兰杰登和博拉吉利两大部族的族长，看起来，梭克艾蒙已经赢得了他们相当的信任和尊敬，因此虽然身为人类，并且曾经帮助过他们的敌人，他们也很快就接纳了我。
“只有赫尔维族仍然受到褒曼尼尔的蛊惑，”我对斯沃说，“依附赫尔维的还有七个小部族，总兵力应该在六到八千人。”“褒曼尼尔，”斯沃恨恨地一跺脚，“这家伙真是阴魂不散呀！”
“很遗憾，法特进攻的方向，主要是兰杰登和博拉吉利族的领地，而赫尔维族这半年来却并没有遭受什么损伤，”我轻叹着摇了摇头，“梭克艾蒙继续尝试揭穿褒曼尼尔的真面目，使他们可以摆脱这个暴君的控制。还好，这半年来，赫尔维族基于以前的友谊，和我们并没有起太大的冲突……”
“那么……”斯沃沉吟着，走回桌边，帮我倒了一杯酒，“是否勒令法特直接进攻赫尔维族的领地为好？把他们打怕了，也许他们会乖乖地交出那个暴君，黑域问题就可因此获得圆满的解决。”
我接过他递来的酒杯，摇了摇头：“那不可能，不经过其它部族的领地，是不可能攻击到赫尔维族的。而即便我们让开一条通路，赫尔维族利用险峻的地形抗战，法特也难以在短短几个月内赢得胜利。我不希望战争再延续下去，我的朋友，否则我不会冒着危险前来见你。”
“危险？”斯沃笑了起来，“有何危险？你以为我会罔顾友情，把你抓起来吗？”我也笑了起来：“抓我？你也要有那个本领才行。不，我相信你不致于行此下策，但你的部下就很难说了。我数次派人联络法特，希望可以和你面对面谈判，他却总是回复说：‘我不可能让皇帝陛下冒险前来黑域的，布隆姆菲尔德先生若有谈判的意愿，就自己前往赫尔墨去见陛下吧。’”
“以法特的立场，确实不愿意让我亲自前来黑域，”斯沃点点头，“以你的立场，也不可能放下指挥权，脱离前线，孤身到赫尔墨来见我。所以我亲自过来见你了呀。你希望怎样谈判？说出来听听。”
“好吧，”我喝一口酒，然后把酒杯放回桌上，“让法特暂时停止一切军事行动，给我们足够的时间来解决赫尔维族的问题。”“需要多少时间？”斯沃追问道。“这很难说，”我皱了皱眉头，“起码需要三个月……”
“这就很难办了，”斯沃坐回椅子上，手抚着圣剑的剑柄——我知道这是他习惯性的动作，但暹姆诺黛却似乎颇为紧张的样子——慢慢说道，“正如你所说的，希格，我虽然身为盖亚的皇帝，也不能够独断专行。停战那么长时间，用什么理由来说服政府和议会呢？我相信你，但这种个人间的友情，是无法作为政治理由来提出的——前此，因为过于相信隆特姆那老头，已经使盖亚蒙受了相当大的损失，已经损害到朕的威信了。”
我没想到他会提出此事，不禁皱了一下眉头：“不，那不是你相信隆特姆的错……是因为你相信我，而我对局势的分析过于乐观了……”
“那么此次，您对局势的分析是否过于乐观呢？”一直站在斯沃身边的巴尔万·巴尔巴尔柯尔突然开口说道，“能够圆满解决赫尔维族的问题，让他们乖乖地献出褒曼尼尔吗？”
“闭嘴，巴尔万，”斯沃双眉一竖，“现在轮不到你来讲话！”然后，他柱着圣剑再次站起身来：“这确实是个问题。暂时停战两到三周，我可以立刻作出决定和下达命令。如果在这段时间内，你可以把褒曼尼尔的脑袋献来给我，那么一切问题就都好解决了——有没有想过潜入赫尔维族去杀死褒曼尼尔呢，希格？”
我微微苦笑：“我未必是褒曼尼尔的对手呀……”“可你曾经在战场上打败了豪尔根……”斯沃这家伙，对于我的格斗技，倒是充满了信心。“那是侥幸，”我摇摇头，“况且，褒曼尼尔的实力要比豪尔根强大得多……更重要的一点，如果没先说服赫尔维族，就先杀死褒曼尼尔，你认为会引起怎样的后果？为了本族的尊严，赫尔维人会抗战到底，再也不肯妥协的！”
“那就杀光他们！”斯沃“刷”的一声拔出圣剑，朝着虚空挥舞了两下——他只是为了加强语气而已，但这个轻率的动作，却让暹姆诺黛和巴尔万大感警惕——大声说道，“其实，兰杰登和博拉吉利等部族不如归顺帝国，咱们合兵一处，把褒曼尼尔及其同党全部杀光，不是很简单的事情吗？”
我对他这番话，感到有些愠怒，冷冷地问道：“你认为兰伯特圣剑上沾染的血腥还不够多吗？苏里满城中已经血流成河了，你还想把黑域也变成一片尸山血海吗？”
“战争继续下去，难免会流更多的血，”斯沃回答我说，“而且流的是我盖亚军和你现在那些部下的血，褒曼尼尔却躲在阴暗的角落里露出嘲讽和得意的笑容，这不是很令人气愤的事情吗？一样是流血，不如让赫尔维族和褒曼尼尔流血！”
“最好能够避免流血啊，”我冷冷地摇头，“而不是希图用他人的血来替代自己的血。难道，你以为兽人的生命，没有人类的生命来得宝贵是吗？”
“我并无种族歧视，希格，”斯沃盯着我的眼睛，面颊泛红，“我讨厌那些奇形怪状的兽人，但我并不轻视他们。”“那你又为何容忍法特在苏里满城中的屠杀呢？”我提出了心中长久深藏的疑问，“如果那是一座人类城市，你还会这样做吗？”
“有些事情是无法避免的，”斯沃叫了起来，“我身为盖亚的皇帝，要考虑到政治、军事和民心等许多因素，不是下一纸诏书叫法特住手，就可以万事大吉的！”我知道他有很多难处，但不喜欢他这种竭力为自己辩解的态度，于是针锋相对地问道：“如果身在前线，却连这种悲剧也无法阻止和避免的话，那么身为皇帝还有什么意义存在？！”
“我知道，我知道，”斯沃的面孔逐渐涨得通红，“你认为我因为权势和名誉而改变了，你们都认为我改变了，变得胆怯、冷漠并且残忍。不是这样的，我所以要亲自到黑域来，就是为了告诉你，我并没有改变！”我冷笑着刺激他：“真的吗？你不是为了观赏马贡尼嘎湖的风光才来的吗，喜爱巡游的皇帝陛下？”
斯沃愤怒地挥舞圣剑，不停空劈：“你就是这样恶意揣测朋友的吗？！”好了，刺激他也足够了，我也相当过瘾了。但现在终究不是两个无所事事的朋友在酒馆里斗嘴，而是黑域的使者面对盖亚的皇帝，我们还有许多正经事要讨论。我了解斯沃的性格，如果把话题扯得太远，他自己很难找回原来的思路。
但就在这个时候，突然帐外响起了轻微的马蹄声，使我才到嘴边的话生生咽了回去。我警惕地侧耳倾听，发觉那匹奔马已经来到了帐门口，于是伸手握住了腰间挂着的钉锤。
我这个微小的动作，让巴尔巴尔柯尔大感紧张。只有那么一瞬间，我瞥眼看到他的表情，双眉倒竖，眼睁如铃，紧紧盯着我手里的钉锤，我还暗自嘲笑他神经过敏，但也只有一瞬间，变故立刻就发生了！
帐帘一挑，一支羽箭挟着劲风，电一般射向我的面孔。我才要挥起钉锤拨开来箭，突然暹姆诺黛一个迈步，挡在我了的面前。“噗”的一声，那女人惨叫着向后倒去，倒向斯沃正站着的方向。我左手一伸，抓住了她纤细的手腕，却无法遏止她跌倒的动作。
眼看她向正在发愣的斯沃手握的兰伯特圣剑倒了下去，我既然拉不住她，匆忙中右手的钉锤脱手飞出，“当”的一声，打歪了圣剑。几乎就在同时，一个火球从侧面飞了过来，狠狠打到我的肋下。我只觉得右肋一阵酸麻，本