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“或许吧……”玛尔斯强迫自己挤出一丝笑容，“那么阁下您最近做什么娱乐呢？仅仅来圣湖边呼吸新鲜空气是不够的。”“娱乐吗？”埃斯普伦微笑道，“曾经想钻研棋艺，但那过于耗费精神了。最近我迷上了诗歌……自己不创作，只是搜集吟游诗人的作品，删改一些过于粗俗的词汇，偶尔也写点评论。你认识鲁安尼亚的斯凯男爵吗？前两年他经常来我的别墅小住，和我一起研讨诗歌——不过话说回来，他虽然见解不俗，但实际创作能力，恐怕比我还要差。”
“我听说他现在在托利斯坦前线……”
“是的，大概是因为我嘲笑他的作品中缺乏激情，因此他跑去前线寻找某种激情吧，”埃斯普伦慢慢收敛了笑容，“只是不明白，他为何要加入‘白翼’这种雇佣兵组织，实在是给贵族丢脸。或许是追寻个人英雄主义的表现——他经常会写信把前线的状况告诉我，再综合你们带来的消息，我倒是对战局有些粗浅的看法，你可以转告陛下，也算我报答他的深恩厚德……”
玛尔斯立刻站起身来，微微鞠躬，倾听埃斯普伦的分析。
“不用如此，”埃斯普伦笑着摆了摆手，“很粗浅的看法，几句话而已——你请陛下关注遗忘回廊东段和尼伦河中游，自从葛麦斯之战以后，敌人连续数月没有大的军事行动，也没有往前线增兵，很可能打算在以上两点之一组织一场奇袭战，以将战火延烧到我国境内。千万请陛下警惕这一点。”
“请您放心，我会把您的话一字不差转呈给皇帝陛下的。”玛尔斯深深一鞠。
“对了，修内斯侯爵的寿诞宴会你参加了吗？”埃斯普伦突然问道，“希望我的礼物可以令老人家满意。”
“啊，忘了向您禀报，”玛尔斯轻轻摇头，“侯爵大人已经过世了……”
“怎么？”埃斯普伦吃了一惊，“什么时候去世的？”
“就在寿诞的第二天，”玛尔斯回答，“此次寿诞，相当多旧日部属都亲自前往参加，远在前线的胡德尼将军他们也都送去了礼物。老人家非常高兴，大概是多喝了几杯，第二天早晨家人前往呼唤他起床的时候，发现他已经安静地停止了呼吸……”
“是这样啊，”埃斯普伦点了点头，“能够在惊涛骇浪中存活下来，并且幸福地度过了晚年，过完六十六岁寿诞后平静地长眠，这是神赐的天福啊，咱们恐怕还没有这样的福气呢。你有空去他的领地转一转，帮我在他的墓前敬献一束鲜花吧。”
“遵命，阁下。”
埃斯普伦有关盖亚必须警惕尼伦河中游和遗忘回廊东段的建议，是在四月十六日提出的，然而就在两天前的上午，托利斯坦北方防卫军的两千五百精锐就已经离开驻扎地，悄悄地突破了遗忘回廊东口。
指挥这次奇袭行动的，是北方防卫军第一大队大队长尼亚拉·库莫，他是三级战士，是司令官瓦斯莱夫·库莫的同族兄弟，拥有爵士的头衔。“根据可靠情报显示，兹罗提所驻盖亚军不到一个大队，但在兹罗提西南的回廊中，东方人却构筑了十四个碉堡，各有三十到五十名士兵驻守，”临行前，瓦斯莱夫·库莫这样告诫说，“你必须谨慎地前进，先摸掉这些碉堡，再奇袭兹罗提。一旦突进到兹罗提城下，立刻快马回报，我将即时增派援军。”
对于此次奇袭能否攻破兹罗提，其实瓦斯莱夫·库莫并不报太大的希望，他只希图深入回廊东段，从而牵制在莫古里亚的盖亚军，使其不敢南下增援主战场而已。所以指派尼亚拉·库莫担任此次行动的指挥官，是因为其人用兵谨慎——即便盖亚人已经事先预测到了自己可能的计划，抢先堵住回廊东段，尼亚拉也定能毫发无损地把军队拉回来。
遗忘回廊东段狭窄曲折，普通行军需要六到七天才能走到兹罗提山口。但尼亚拉·库莫所率领的是一百名精锐骑士和两千名轻甲步兵，快速急行，才用了三个昼夜，就接近了山口附近的盖亚碉堡。
在距离最前沿的碉堡约摸二十里的地方，库莫命令士兵暂停前进，原地休息。他召来同行的十余名军官，展开手绘地图：“这是哈维尔提供的兹罗提山口布防图，盖亚人共有十四个碉堡，象看门狗一样警惕地盯着西方世界——咱们要怎样才能毫无声息地将其夺取呢？”
“将军，这情报可靠吗？”一名军官问道。
“绝对可靠，”库莫微笑着回答，“据说它直接来源于盖亚内部。这十四个碉堡，相互间距离只有一到两里，呈网状分布在回廊两侧或附近的山坡上，一声惨叫都可能会引发敌人的警觉。你们可有什么好的想法吗？”
“只有趁黑夜悄悄地摸进去，”另一名军官建议道，“偷袭碉堡的人数不能太多，既然每个碉堡中只有三十到五十人，那么咱就百人为一小队，先以最快速度吃掉这三个——”他用手指在地图上画了个圈，正好把最靠西的三个盖亚碉堡包括进去。
“请随军魔法师同行，”先前问话的军官建议说，“他们可以隔绝碉堡内外的声音，以免我军动向被东面的敌人探知。”
库莫点了点头：“好，第一波攻击是最前面的三个，然后……”他的话音未落，突然身后传来一阵轻微的惊呼声。
库莫有些愠怒地转过头，向下按了一下右手，示意士兵们尽量不要发出任何声音：“怎么了？”“您看，将军，”一名军官伸手指向天空，“很大的一只鸟呀。士兵们是在为此惊呼吧。”
抬眼望去，只见一个模糊的黑点盘旋着冲入云霄，以目测距离来看，这只鸟起码和人一样大。“莫古里亚是一片神秘的土地，生长着许多奇特的生物，”库莫撇撇嘴，“不过是一只大鸟而已，有什么可大惊小怪的？我还以为你们看到巨龙了呢！”
行动就确定在当天夜晚。库莫首先分派了五个步兵小队，每队一百人，其中三个小队偷袭盖亚最西侧的三个碉堡，另两个小队居中策应，并在攻陷敌堡后继续前进，去摸敌人下一批碉堡。
部队派出去了，库莫双手抱胸，紧张地眺望着漆黑的远方——虽然他知道自己什么都看不见，如果发现火光或别的什么动静，倒反而是行动失败的征兆。正在忐忑不安的时候，突然身后传来一阵巨大的隆隆的响声。
“怎么回事？！”库莫转声问道。一名骑士满身是土，狼狈地催马跑了过来：“将军，不好了，突然从天下掉下来许多巨石，封堵住了咱们的退路，还把许多士兵都砸伤了！”
“巨石？”库莫皱眉问道，“难道是山崩？”他随即悚然一惊：“难道是有敌人埋伏在山上吗？！”“不，”那名骑士也是一脸的疑惑，“石头确实是从天上掉下来的！”
“天上？”库莫抬头向上望去，忽见漆黑的夜空中，隐约出现了无数暗红的光点，并且似乎越来越低，逐渐逼近。库莫脑中灵光一闪：“那是兽人的眼睛！那是会飞的兽人！大家原地戒备，弓箭手……”
话没喊完，突然无数羽箭从天空倾泄下来，落到了狭窄回廊中无处可逃的托利斯坦士兵们的头上……
黎明的时候，战斗结束了，托利斯坦奇袭部队全军覆没，死亡和重伤超过四成，其余的全部沦为俘虏。对他们发起致命打击的，是三百余名有翼兽人，以及午夜时分从碉堡方向冲杀过来的千余名使用大刀、巨镰的剽悍的步行兽人。
真正参战的盖亚人类军队，恐怕还不到一百名，簇拥着他们的将领，仅起到保护指挥系统的功用。
盖亚军的将领是一名四十岁上下的中年男子，深棕色头发、墨绿色长袍，唇上还蓄着整洁的短髭。他用嘲讽的眼光望向被捆绑而来的尼亚拉·库莫，这使库莫更为怒不可遏。
“你的姓名，职务？”敌将平静地询问道。
“尼亚拉·库莫爵士，圣国北方防卫军第一大队大队长，”库莫大声回答，“今日不幸战败，不会乞求生路，请杀死我吧！”
“不幸战败？”敌将微笑着说道，“是的，库莫将军，你的临阵指挥相当出色，因此在狭窄的回廊中被数量少于自己的敌人击败，你当然很不甘心。只是，你到现在还不明白自己为何会失败吗？”
“卑鄙的盖亚人！”库莫破口大骂，“你们竟然派低贱的野兽来与圣国正规军作战，是因为你们本身血液中也流着低贱的血吧？是因为你们那个盘踞在赫尔墨王座上的低能的君主，本身就是个卑鄙之徒吧？！”
旁边一名头生牛角的兽人愤怒地喷了一下鼻子，狠狠地一拳打在库莫肩膀上，打得托利斯坦将军一个趔趄：“你们这批西方佬才是野兽！我们是伟大的阿果族的战士！”
库莫毫无畏惧，冷笑着骂道：“杀了我吧，盖亚狗崽子，让你们看看圣国的军人将怎样英勇地面对死亡！”
“很遗憾，随便你骂好了，”深棕色头发的将军耸了耸肩膀，“我并不是盖亚人呢。我是鲁安尼亚派驻莫古里亚的商务监督官——男爵克莱斯韦尔·查曼。”他报出了一个让库莫茫然摸不到头脑的职务名称
第四卷托里斯坦的阴谋第九章内奸
盖亚历三三八年四月十八日晨，克莱斯韦尔·查曼在遗忘回廊东段粉碎了托利斯坦奇袭兹罗提的计划，两天后，盖亚又在尼伦河中游赢得了胜利。
托利斯坦西方防卫军抽调出三个大队的兵力，趁夜从伊文斯渡口强渡尼伦河，准备进攻盖亚东方城市奥维德兰。据可靠情报显示，奥维德兰守军不足千人，并且装备粗劣，疏于防范。然而，才刚登上彼岸，托利斯坦人就遭受到顽强的阻击——盖亚新近派驻奥维德兰的城防司令班克罗夫特·凯男爵已经严阵以待很久了。
“洗刷大陆战争的耻辱，改写这一渡口的历史和名称！”凯的灵活指挥，弥补了兵力的不足，托利斯坦军队伤亡惨重，被�