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我听到耳边的西儿似乎嘟哝了一句：“倒霉。”说着话，一下子就跳进我的领口，钻回水晶里去了。我对他的举止感到大惑不解。帕沙的小精灵更是失望到了极点：“喂，你出来啊。我很久都没有遇到族人了，咱们聊聊吧。”
这个时候，我又听见女王询问那小女孩的名字。“我叫乔素娅。”小女孩怯生生地回答道……
第二卷鲁安尼亚的骄傲第19章出征式
盛大的出征仪式，定于十月十二日在赫尔墨北门外举行。本来，此次进兵的要旨是迅速和攻敌不备，举行出征式，无疑是在告诉鲁安尼亚人：“做好准备吧，我们来了。”但一方面，斯沃皇帝的性格促使他不可能悄无声息地就亲临前线，另方面，正需要通过一场威武雄壮的仪式来鼓舞士气，并且向全世界宣布：盖亚此次出兵是为了帮助鲁安尼亚平定内部叛乱，正义在我们这一方。
况且，此次出征，总动员人数应该在两万以上，征召士兵、整备物资武器，这些行动和举措要想完全骗过鲁安尼亚人的眼睛，本来也是不可能的。
其实早在当月初，先锋部队就已经秘密出发了。统领这支四千人精锐部队的，是皇家卫队第一军团军团长班克罗夫特·凯将军。出发以前，斯沃叮嘱凯：“要秘密，要迅速，要谨慎！”
凯将率部迅速渡过亚伦河，突入鲁安尼亚南境，穿过苏维兰德和杰里迈亚间的真空地带，直指王都荷里尼斯。如果鲁安尼亚的南方贵族联军依旧按兵不动，皇帝亲自统帅的主力可以跟随其后，深入敌境。如果贵族联军出城追击凯，则要凯依靠杰里迈亚东北方的汉威森林建构防御工事，等待主力赶到，合围敌军于平原地带。
“如果敌军部分出动，并且行军迅速，就比较麻烦了，”玛特也关照凯，“那就全靠阁下的临阵判断和单独指挥了。千万不可大意。”
凯单膝跪在御前，指着皇帝柱在手中的圣剑，大声说道：“鲁安尼亚人不堪一击，陛下又已经有了万全的计划，臣此次荣为先锋，定然不负陛下的期望！臣将帮助陛下，在新年来到以前，就将兰伯特圣剑插上荷里尼斯城头！”
克鲁夫·法特此刻正侍立在皇帝身侧，听了凯的话，不禁微微皱起眉头。鲁安尼亚人真的不堪一击吗？皇帝的计划真的万无一失吗？他对此并不敢抱以十足的信心。尤其是，杉尼·佛克斯前往艾尔帕西亚，究竟可以招募到多少雇佣兵，能否完美牵制住鲁安尼亚北方贵族私兵，实在是整个计划中最难以保证的环节。
当然，作为一名中级军官，能够与闻这个计划，就已经是无上的光荣了，他没有能力和权力去改变或完善这个计划。更使其高兴的是，加入盖亚军仅四个月，就有机会参与如此大规模的战争。他相信自己的实力，若辅以足够的努力，应当可以在战争中建立辉煌的武勋，从而稳固自己在军队中的地位，为以后更大的发展铺平道路。他是斯沃一手提拔起来的，如果不能在战争中显示实力，将被同僚看成是逢迎皇帝的无能者，这是他目前最担忧的事情－－比对于整场战争的胜负，更为担忧。
但是，法特的第一桩武勋却并非得自于前线战场，这，是他所始料不及的……
执勤完毕，已经华灯初上了。法特没有回家，而径直前往位于城西卡多路大街尽头的弓匠坊。皇帝御赐的高级柘木弓被送来这里作战前最后的校正，他必须在关门之前把它取出来。
平常到了这个时候，弓匠坊附近已经少有行人了，两扇大门也已经掩上，随时准备关张打烊。但是今天，当法特来到这里的时候，却发现人声嘈杂，街上排起了长队，坊中似乎也仍然聚满了客人，比平常中午时候还要热闹。
首相柯德莱尔不愧是民政专家，他帮助枢相南肯伯爵，仅仅半个月，就已经使皇家卫队的动员率完成了百分之六十。皇家卫队士兵，主要来源于赫尔墨和附近几座大城市的市民，以及城市郊区的部分自由农民。这些人可以说是帝国境内经济最为宽裕的平民百姓，他们往往在国家发给的武器装备以外，还花费一倍甚至更多的金钱，去自己整备更锋利的武器和更坚固的铠甲以作备用。“上战场不能怕花钱，只要留得性命，就可能建立武勋，获得超过投资许多倍的回报。而一旦战死，那就象赌博押错了号码，什么都没有啦。”法特隐约听到有人这样嚷着，他知道，那确是他们中大多数人的心声。
他拨开人群，挤进弓匠坊。里面到处是人，他只好扯着嗓子大叫起来：“卡普兰多！卡普兰多！”“啊，是法特将军，”一个围着皮裙的小个子雇员，不知道从哪里冒了出来，突然出现在他的面前，“您的弓校正好了，请跟我到后面来吧。”
法特跟着这个名叫卡普兰多的雇员，在人群中艰难地前进，终于离开这间屋子，迈入了后面的庭院。庭院中到处都是和卡普兰多一样腰围皮裙的雇员，有刨木的，有打铁的，有校弓的，有漆箭的，熙熙攘攘，数量并不比外面的顾客少多少。
“多了很多人嘛，”法特笑着捶了卡普兰多的后背一拳，“这下你们可发大财了。”“发财也轮不到我，”卡普兰多一边在前面带路，一边回头苦笑，“别被累死，那就是真神保佑了。多亏罗兹先生投入大笔资金，加雇了人手，否则真是忙不过来……”
“这里罗兹也有投资吗？我倒不知道……”“也就一个月前，”卡普兰多放慢了脚步，故意靠近法特，低声说道，“不仅我们这里，据说其它好几家弓匠坊和铁匠铺，罗兹先生都有大笔金钱投入啊。我怀疑他比所有人都早知道战争即将爆发的消息，所以抓住这个机会来大赚一笔。发财吗？只有他才会发财呢。”
法特耸耸肩膀，扬一下眉毛，表示认同对方的猜测。两人走进后面的一间库房中，看到墙角堆满了木箱，而屋子正中的木台上，则摆放着十余架弓夹，半数以上都夹着高级弓具。卡普兰多解开一具弓夹，取下法特的柘木弓递给他：“是陛下赏赐您的吗？真是难得的好东西呢。”
法特接过弓具，单手举与脸平，闭上一只眼睛瞄了一下：“很好，我很满意。”他收好弓具，问卡普兰多：“你们这里还有什么好的弓臂吗？我买一具－－总得准备好合适的备用弓。”卡普兰多领他来到墙角的一个木箱前，打开箱子，里面整整齐齐地排满了弓臂：“您自己挑吧，我们这里都是好东西，您不可能从别家弓匠坊找到更合适的弓具了。”
生意经虽然这样念，可是法特挑了半天，却并没有找到足够满意的弓具。他摇了摇头，走到另一个箱子前面：“这里面还有吗？”卡普兰多赶紧阻止他：“这里面不是，您不要……”可是法特已经打开了箱盖，他立刻惊讶地睁大了眼睛：“是弩臂！”
箱子里面，整齐地排放着至少有五十具弩臂。法特不顾卡普兰多的阻拦，又打开了另外两个箱子，里面也全都是同样的货色。弩箭是被骑士公会和弓箭手公会所明令禁止使用的，只有艾尔帕西亚的佣兵和偏远乡村的农民才偶有私藏。若非出身艾尔帕西亚，法特恐怕还看不出弩臂和短弓臂间的差别。但是，他从来也没有见到过这么多的弩臂。
“是罗兹先生的货物，”卡普兰多有点尴尬地笑笑，轻声对法特说，“您知道这是不合规定的，请千万不要说出去。”“罗兹吗？”法特疑惑地问道，“他制作这么多弩具，想要干什么？”卡普兰多凑近法特，用更低的声音说道：“听说是布隆姆菲尔德先生向他订购的呢……”
法特曾经一度客串过佣兵的角色，他知道，为了夺取胜利，雇佣兵什么事情都可能做得出来。但是布隆姆菲尔德现在已经不是纯粹意义上的佣兵了，他是盖亚帝国的客卿，是皇帝禁卫军中轻骑兵部队的指挥官，听闻他曾经对骑士使用过魔法爆弹，而现在又准备使用违禁的弩箭，并且还是如此大数量地使用，未免太过肆无忌惮了吧。
因为同是艾尔帕西亚人，并且曾经领教过布隆姆菲尔德的本领，法特对那个小个子佣兵是既敬且怕的，他没理由要故意为自己树立那样的强敌，于是点点头，回应卡普兰多的请求：“好，我就当什么都没有看见。”
终于挑选到并且购买了相当不错的一具弓臂，法特告别卡普兰多，走出了弓匠坊。才出门，就听到一个声音在叫他：“法特将军。”他循声望去，原来是一个皮肤白皙的年轻人－－他不知道此人的名字叫什么，只知道对方是赫尔墨城西一家服装店的学徒工，就住在他家隔壁。这小子学过几天弓箭，似乎对自己衷心敬服的样子。
法特对正排在队伍中的学徒工点点头：“来买弓具吗？”“是啊，将军大人，”学徒工因为竟然认识一名似乎身份颇高的军官，而得意地承受着四周围射来无数道羡慕的目光，他面向法特，深深一鞠，“本来我很想跟随大人作战的，真可惜，我们赫尔墨的平民，挤不进皇帝禁卫军去。”
所谓皇帝禁卫军，是斯沃挑选曾经共历患难的沙思路亚兵所组建而成的，象法特之流深受恩宠的中上级军官，可以排除出身地的因素加入其中，而下级军官和普通士兵，则都必须从沙思路亚人中挑选，无一例外。对此，赫尔墨人是非常不满的。
“陛下偏袒沙思路亚人，”果然，一提到这个问题，就立刻引发了众多排队者的议论，“就算曾经率领沙思路亚人和赫尔墨人作战，可时至今日，大家都是陛下忠实的臣民啊。赫尔墨仍然是帝都，没道理让那些南方人爬到咱们头上去吧！”
“是啊是啊，”有人随声附和，“陛下才在沙思路亚呆了多长时间，他可是出生在赫尔墨的啊，陛下难道忘记了吗？”
对于这些言论，法特深觉无聊地付之一笑。他虽然身�