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又一个南方笨蛋。“这位是……？”
“国王岭的帕屈可爵士（SerPatrekofKing'sMountain）。”
“我不知道你们国王岭怎么看待宾客权利，爵士。在北方我们相信它是神圣不可侵犯的。旺·旺是我们的宾客。”
帕屈可爵士（SerPatrek）笑了。“告诉我，司令大人，假如异鬼光临至此，你也会殷勤款待吗？”骑士转向王后。“陛下，如果我没错，这就是国王塔了，我可以护送您吗？”
“如你所愿。”王后挽起他的手臂，大步穿过黑衣兄弟们，没再多看他们一眼。
她全身从上到下，大概只有王冠上的火焰有点热气吧。“泰克大人（LordTycho），”琼恩招呼着。“请稍候片刻。”
布拉佛斯人停下来。“大人就不敢了。我不过是布拉佛斯铁银行的小雇员而已。”
“卡特·派克通知我说你带领三艘船到达东海望。一艘三桅划桨大船，一艘平底战舰，还有一艘快艇（柯克船）。”
“确实如此，大人。这个季节越海远航非常危险。一旦遇险，一艘船容易沉没，有三艘则可互相照应。铁银行对此类事一向谨慎。”
“在你离开之前，我们是否可以找个时间私下谈谈？”
“愿意效劳，大人。在布拉佛斯我们常说择日不如撞日。如此可好？”
“好极了。请到我住处歇息一下，或者，你愿意到城墙顶端赏赏光吗？”
银行家朝上看去，长城苍白的身影无比雄伟，映衬着天空。“恐怕上面会寒冷刺骨吧。”
“确实，风也很大。在上面可不能靠边走。曾经有人被风吹跑。尽管如此，长城仍然是天下一绝。日后未必有此难得的游览机会。”
“等我临终卧床，定会后悔今日不该如此胆小，只是我骑了一整天马，现在更想呆在暖和的房间里。”
“那就到我住处了，纱丁，请端点热酒来。”
琼恩的房间在军械库后面，非常安静，虽然不是特别暖和。屋里的火不知什么时候熄灭了；纱丁添柴不如“忧郁的艾迪”那样勤。莫尔蒙的乌鸦尖叫着“玉米”欢迎他们。琼恩挂好斗篷。“你来找史坦尼斯的，对不对？”
“是的，大人。赛丽丝王后建议我们放出渡鸦送信到深林堡，通知陛下我在夜堡恭候大驾。我们要协商的事务太过微妙，不宜写在信里。”
“债务。”除了债务还有什么？“他自己的债？还是他兄长的？”
银行家握紧自己的手。“史坦尼斯是否负债，我不方便透露。至于劳勃国王……我们向来乐于为他效劳。劳勃在世之日，一切都很顺利。如今不一样了，铁王座已终止还款。”
兰尼斯特家真会愚蠢至此？“你不会要求史坦尼斯兄债弟偿吧？”
“债是铁王座欠下的，”泰克（Tycho）明确地说，“在其位者还其债。既然年幼的托曼国王和他的顾问如此顽固不化，我们就准备跟史坦尼斯国王讨论这个问题。只要他能赢得我们的信任，不管他要借多少，我们都非常乐意效劳。”
“效劳，”乌鸦尖叫着。“效劳，效劳，效劳。”
当他接到东海望的报告，说铁银行已派遣一名特使来长城时，他已料到此事。“最近的消息，陛下进军临冬城，准备攻打卢斯·波顿及其盟友。愿意的话，你可以去找他，不过有风险。你可能会深陷战场无法脱身。”
泰克低头道，“为铁银行服务，经常需要直面死亡，跟你们为铁王座服务一样。”
我是为铁王座服务吗？琼恩·雪诺不再觉得理所当然了。“我可以提供马匹，给养，向导以及其它必需的帮助，确保你抵达深林堡。自那以后，就得靠你自己了。”或许等你找到史坦尼斯时，他的脑袋已插在长矛上。“当然，这是有一点代价的。”
“代价，”莫尔蒙的乌鸦尖叫着。“代价，代价。”“凡事总有代价，是不是？”布拉佛斯人微笑着。“守夜人军团有什么要求呢？”
“先起个头吧，你的船。还有全体船员。”
“三艘都要？那我怎么回布拉佛斯？”
“我只需出动一次。”
“想必很危险吧。你刚才说，这还只是起个头？”
“我还需要贷一笔充足的黄金，能让我们度过严冬，直到来年春天。用来购买食物，并租赁船只运输至此。”
“春天？”泰克叹气道。“这是不可能的，大人。”
史坦尼斯怎么说他来着？你讨价还价起来，活像个卖鳕鱼的老婆子，雪诺大人。莫非你是艾德大人跟一个渔妇生下来的？或许真是这样。
他们花了大半个钟头把不可能变成了可能，又用一个钟头拟出双双都同意的条款。纱丁端来的那壶热酒帮助他们解决了几处棘手的争执。等到琼恩·雪诺在布拉佛斯人起草的羊皮纸合同上签字时，双双都喝得半醉，而且都闷闷不乐。琼恩觉得这是个很好的迹象。
有了这三艘布拉佛斯船，再加上琼恩命令卡特·派克征用的一艘伊本捕鲸船，同样被征用的一艘帆桨两用商船，三艘破旧的里斯战船，还有原属萨拉多·桑恩的舰队，后被秋季暴风卷回北方的几艘船，东海望的舰队就有十一艘船了。其中桑恩的三艘都亟需大修，不过目前应已修葺完毕。
十一艘远远不够，可是再等下去，艰难堡的自由民很可能在救援舰队到达之前死去。要么立刻出发，要么干脆别去。虽然鼹鼠嬷嬷（MotherMole）和追随她的自由民极其绝望，可是他们真会愿意上船，放心把他们的生命交托给守夜人军团吗？
等到琼恩和泰克·奈斯托瑞斯（TychoNestoris）离开起居室，天已经开始变黑了。外面开始下雪。“就让我们缓了一口气。”琼恩把斗篷卷得更紧了。
“冬天真的近了。我离开布拉佛斯那天，运河已结冰。”
“不久前，我有三位部下路过布拉佛斯，”琼恩告诉他。“一位老学士，一位歌手，还有一位年轻的事务员。他们护送一名野人女孩和她的孩子去旧镇。你大概没有遇见过他们吧？”
“恐怕没有，大人。每天都有维斯特洛人路过布拉佛斯，不过大多数都经过乞丐港（theRagman'sHarbor）。布拉佛斯铁银行的船都泊在紫港（thePurpleHarbor）。如果你乐意，我回去再打听打听。”
“无此必要。现在他们应已安全到达旧镇。”
“希望如此吧。每年的这个时段，狭海都很危险，何况最近，经常有让人忧心的报告说，有陌生船只在石阶列岛之间出没。”
“萨拉多·桑恩？”
“里斯海盗？有人说他已回老巢重操旧业，确实如此。另外雷德温大人的舰队也在断臂角附近游弋，无疑正在返航回家途中。不过这些人和他们的舰队我们都非常了解。不是的，我说的是那些……来自更远的东方，或许……有人听到过关于龙的古怪传言。”
“有条龙在这儿就好了。说不定能取取暖。”
“大人说笑了。请原谅我没笑。我们布拉佛斯人，我们的祖先曾经从瓦雷利亚龙王们的怒火下逃离出来。我们从来不会拿龙开玩笑。”
不会，我想也不会。“非常抱歉，泰克（Tycho）大人。”
“不必道歉，司令大人。现在我有点饿了。借出这样一大笔黄金，让人胃口大开。你能指点一下到食堂怎么走吗？”
“我带你去。”琼恩示意道。“这边走。”
既然到了食堂，不陪银行家吃顿饭就太不讲礼数了，于是琼恩就让纱丁去端食物。为了围观这些新奇的来客，兄弟们只要不当值也没睡觉，差不多全体出动，把地下大厅挤得暖暖和和的。
王后本人不在，她女儿也是。现在她俩应该已经在国王塔安顿下来了吧。但是布鲁斯爵士（SerBrus）和莫里根爵士（SerMalegorn）在附近，一帮黑衣兄弟围着他们，听他们讲述东海望和海外最近发生的新鲜事。王后的三位仕女坐在一起，由侍女和十几个钦慕她们的黑衣兄弟服侍着。
女王之手坐在门边，正在向两只阉鸡发动进攻，他从骨头上嘬下每一口肉，用麦酒灌下去。一看到琼恩·雪诺，亚塞尔爵士立刻抛掉鸡骨头，用手背一抹嘴，就逛了过来。他相貌特有喜感，罗圈腿，招风耳，胸膛壮如水桶，但琼恩知道最好不要嘲笑他。他是赛丽丝王后的叔叔，是首批跟随她改信梅丽珊卓的红神的信徒之一。即使他不是个弑亲者，也差不太远。伊蒙学士（MaesterAemon）曾告诉他，亚塞尔·弗罗伦坐视自己的兄弟被梅丽珊卓烧死却没有采取任何行动拯救。世上怎么会有人眼看着自己的亲生兄弟活活烧死，还站在一旁无动于衷呢？
“奈斯托瑞斯（Nestoris），”亚塞尔爵士说道，“司令大人。我可以坐这儿吧？”没等两人回答，他就矮身坐到长凳上。“雪诺大人，请问……史坦尼斯信中提到过的那个野人公主……她现在在哪儿，大人？”
离这儿远得很呢，琼恩想。如果诸神保佑，到现在她已经找到巨人克星托蒙德了。“瓦尔是妲娜的妹妹，妲娜是曼斯·雷德的妻子，他儿子的母亲。妲娜难产死后，史坦尼斯将瓦尔和妲娜的孩子扣为俘虏，但是她不是什么公主，不是你想的那样。”
亚塞尔爵士耸耸肩。“不管她是什么，在东海望，人们都说这娘们标致得很。我想亲眼看看。有些女野人，呃，男人要把她们翻过来才敢尽丈夫的责任。如果司令大人乐意，请把她带出来让我们鉴定一下。”
“这不是相马，不能拿她当马一样拉出来遛给人看，爵士。”
“我保证不会数她的口齿。”佛罗伦咧嘴笑着。“噢，别怕，我会用她应得的礼数对待她。”
他知道我放走了她。小村子没有秘密，黑城堡也好不了多少。瓦尔久未露面，人们虽然从未公开讨论过，但有些人知道，而且兄弟们喜欢晚间在公共大厅传八卦。他听说过多少？琼恩很想知道。他又相信多少？“请原谅，爵士，瓦尔不能出来。”
“我可以去见她。你把这娘们藏哪儿了？”
离你远远的。“安�