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“他不知道，”慈祥的人说，“但是他怀疑有。”
“守卫就连他出去撒尿时都跟着他，”她说，“但是当他们去的时候他不会跟随。高个子行动最快。我将等到他去撒尿时，走进汤店，直接刺进老头的眼睛。”
“那么另外一个守卫呢？”
“他又慢又蠢。我可以把他也杀了。”
“你是个战场上的屠夫，要将每个挡你路的人砍头吗？”
“不。”
“我希望不要这样。你是千面之神的仆人，我们这些侍奉他的人，只给那些被标记和选择的人们礼物。”
她明白了。杀了他。只杀他。
她又花了三天观察路线，另外一天练习手指匕首。红罗戈曾教过她如何使用它，但是自从她的视力被剥夺，她从未试过割开钱袋。她想要确认自己是否仍知道怎样做。流畅和迅速，就是这样，不要笨手笨脚，她告诉自己，然后一遍遍把匕首从袖子中抽出。当她非常满意自己仍记得做法后，她在磨刀石上磨利刀锋，直到匕首边缘在烛光下发出微弱的银蓝色光芒。另外一边较难磨，但是流浪儿帮了她。“我明天将给那人礼物，”她在破斋时宣布。
“千面之神将会很高兴，”慈祥的人缓缓起身。“很多人都认识运河边的猫儿。如果这次她失败了，将会连累到布鲁斯科和他的女儿们。是时候让你换张脸了。
女孩并没有露出笑容，但是她其实很开心。她曾有一次失去猫儿，为她哀悼。她不愿意再一次失去她。“我会变成什么样？”
“丑陋。当女人们看见你时，她们会移开目光。孩子们会盯着你看，指指点点。壮年人会为你遗憾，有的甚至为你掉一滴泪。每个见过你的人都不会忘记你。来吧。”
慈祥的人将铁制灯笼从钩子上拿下，引着她走过平静的黑色湖面，走过一排排黑暗沉寂的众神，走向神庙的后方。当他们下坡时，流浪儿跟随在了后面。没有人说法。脚步摩擦台阶的轻响是唯一的声音。到地下室共有18级台阶，在那里，5个拱形的小路如同人的五指一般伸展开。随着向下走，台阶变得越来越窄，越来越陡，但是由于女孩曾无数次在此上下，她一点都不畏惧。又下了22级台阶，他们到达地下室的第二层。这里的隧道狭窄而弯曲，如同黑色的虫洞在巨大的岩石中蜿蜒。一条小路尽头有一扇关上的沉重铁门。牧师将灯笼挂在钩子上，一只手滑入长袍，拿出一个华丽的钥匙。
柳条在她臂膀旁延伸。密室。他们依旧在向下走，到第三层，到只有牧师才被允许进入的秘密房间中。
当慈祥的人开一把锁时，钥匙轻柔的敲击了三次。门摇晃着由上油的铁质锁链打开，什么声音都没有发出。门后又是更多的由固体岩石凿出的台阶。牧师又一次拿下灯笼，继续带路。女孩跟随灯光前进，数着向下的台阶数。四五六七。她希望自己把手杖带在身旁。十十一十二。她知道神庙和地下室之间的台阶数，地下室第一层和第二层之间的。她甚至曾数过螺旋上升至阁楼的狭窄而蜿蜒的楼梯数；还有一直延伸至屋顶、通往门外多风高处的木质梯子的级数。
而这里的楼梯对她来说很陌生，使她感觉到危险。二十一二十二二十三。每向下一步，四周的空气便寒冷一分。当她数到三十时，她意识到他们已经在运河之下了。三十三三十四。他们到底要下到多深？
当她数到五十四时，台阶终于终结于另一扇铁门前。这扇门没有锁上。慈祥的人推开门，迈步进入。她跟上，而流浪儿也紧跟而入。在黑暗中，只有他们脚步的回声。慈祥的人提起灯笼，将光闸大大打开。光亮充盈了他们四周的墙壁。
一千张面孔正俯视着她。
他们悬挂在她前后方的墙壁上，或高或矮。不管她朝向哪里、看向哪里，他们都在。她看见各种面孔，老的少的，苍白的晦暗的，光滑的褶皱的，有雀斑有伤疤的，英俊的平凡的，男人的女人的，男孩的女孩的，甚至婴孩的，微笑的，皱眉的，满是贪欲、盛怒和渴求的，毛发稀少和茂密的。面具，她告诉自己，这些只是面具。但是尽管她对自己这样说，她也清楚并不是这样的。它们是人皮做的。
“孩子，它们使你害怕吗？”慈祥的人问。“你现在离开我们也并不晚。这真的是你想要的吗？”
艾莉亚咬住了嘴唇。她并不知道自己想要什么。如果我走了，我能去哪里？她曾经清洗和处理过数百个尸体，死的东西并不能惊吓到她。他们把尸体搬下来，将他们的脸皮剥下，这又如何？她曾是夜行的狼，剥下的皮肤不能使她恐惧。皮革做的兜帽，这就是它们，它们不能拿我怎么样。“行动吧，”她脱口而出。
他领她走过房间，经过一排通向旁侧小路的隧道。灯笼的光亮一一点亮它们。一个隧道堆满人骨，就连柱子都是头骨支撑而起的。另一个随着蜿蜒的阶梯继续向深处延伸。到底有多少层地下室？她很好奇。他们就这样永远地蜿蜒下去吗？
“坐下，”慈祥的人命令道。她坐下了。“孩子，现在闭上你的眼睛。”她闭上双眼。“会很疼，”他警告她，“但疼痛是力量的代价。不要动。”
不动如石，她想，坐着不动。下刀很快，刀片锋利。照理说紧贴皮肉的金属应是冰冷的，但她却觉得温暖。她可以感觉到血从脸上倾泻而下，如同一道瀑布流下眉毛、脸颊和下巴。她明白了为什么牧师让她闭上眼睛。当血流过嘴唇时，那味道尝起来像盐和铜币。她舔了舔，全身颤抖。
“把脸皮递给我，”慈祥的人说。流浪儿没有回答，但她能听到脚步声轻滑过石质地板。他对女孩说，“喝下这个，”并把一个杯子嵌入她手中。她立即喝完了。味道非常酸，就像咬向一个柠檬。一千年以前，她曾认识一个喜欢吃柠檬蛋糕的女孩子。不，那不是我，那只是艾莉亚。
“伶人戴人造的面具，”慈祥的人说，“魔术师使用魔力，将光影与渴望交织，制造出愚弄我们眼睛的幻影。你应该学习这些技术，但是我们现在所做的更深了一步。智慧的人能看穿人造面具，魔力在锐利的眼神中分解，但是你披上的脸皮就像你生来所有的那样真实和可靠。眼睛继续闭上。”她感觉到他的手指将自己的头发梳向后方。“不要动。会有些不舒服。你可能会头晕，但是你不能动。”
一阵猛烈拉力伴随瑟瑟声响，新的脸皮换下了旧的。皮革擦过她的眉毛，干燥而僵硬，然而经她的血的浸泡，逐渐变得柔软。她的脸颊变得温暖和红润。她感到心脏在胸腔中跳动，有很长一瞬她甚至无法呼吸。像是有一双岩石般坚硬的手扼紧她的喉咙，使她窒息。她举起双手想抓住面前攻击者的臂膀，但是面前什么都没有。一阵恐惧浮上她心头，然后她听见一声可怖的嘎吱声响，伴随而来的是刺骨的疼痛。她眼前浮现出一张脸孔，肥胖，有胡须，野蛮的，嘴巴因暴怒而扭曲。她听见牧师说，“孩子，呼吸。将恐惧呼出。将阴影赶走。他死了。她也死了。她的疼痛已经消失了。呼吸。”
女孩战栗着深吸一口，意识到这是真的。没有谁噎住自己，也没有谁攻击她。尽管如此，当她举起手抬向脸庞时，它们仍在颤抖。一片片干涸的血迹随着她指尖的触碰而碎裂掉落，在灯笼的光线下显现出深黑色。她摸向两颊，触碰双眼，描绘下巴的形状。“我的脸仍是原样。”
“是么？你确定？”
她确定吗？她没有察觉到任何变化，不过也许这是感觉无法发现的。她抬起一只手，从脸的上部扫向下部，就像在河间曾见过贾昆的做法。当他这样做时，他的整个脸皱起并改变。但当她这样做时，什么都没变。“还是原样。”
“只是对你，”慈祥的人说，“看上去并不是原样。”
“在别人的眼中，你的鼻子和下巴都是破损的，”流浪儿说。“你一边的脸因为颧骨粉碎而下陷，而且一半的牙齿没有了。”
她的舌头在嘴中摸索，但却找不到洞或是碎裂的牙齿。巫术，她想。我有了一张新的脸。一张丑陋的，残损的脸。
“你可能会做一段时间的噩梦，”慈祥的人警告她。“她的父亲常常野蛮地打她，直到当她来到我们这里，她才从痛苦和恐惧中解脱。”
“你们杀了他吗？”
“她只为自己要了礼物，而不是为她父亲。”
你们真的应该杀了他。
他肯定看出了她的想法。“最终，死亡找到了他，就像找到其他人一样。就像明天找到那个人一样。”他举起灯笼。“我们完成了。”
就是现在。当他们返回台阶时，墙上一张张脸空洞的双眼仿佛都盯着她移动。有一刻，她甚至可以看见他们的嘴唇开合，互相耳语着黑暗而甘甜的秘密，那声音微弱得听不清。
那晚，入睡非常困难。裹紧毯子，她在冰冷黑暗的房间中辗转反侧，但是无论她转向哪里，她都能看见脸孔。他们没有眼睛，但是他们看得见我。她看见她父亲的脸悬挂于墙面。在他旁边是她的母亲，而下方是她三个兄弟的脸，排成一排。不。那是某个别的女孩。我是无名之辈，我的兄弟们着黑白长袍。但是那儿还有blacksinger，还有她用缝衣针杀死的马倌，还有交叉路酒馆里的丘疹脸侍从，还有她逃离赫伦堡时遇到的守卫，喉咙被刀刃划开。Tickler（魔山的部下）也被挂在墙上，曾是眼睛的部位现在满是恨意。他的视线唤起了她的记忆，那时她手持匕首，一次一次又一次刺向他的后背。
最终，黎明重返布拉佛斯，天气阴沉而灰暗。女孩希望能有雾，但是众神像往常一般忽视了她的祈祷。
空气清新而冷冽，夹杂令人不快的寒风。是一个适合死人的好天，她想。她的口中不自觉地溢出祈祷。格雷果爵士，邓森，甜嘴拉夫。伊林爵士，马林爵士，色曦太后。她无声地说出这些名字。在黑白之院，你永远不会知道谁可能在听。
地下室堆满旧衣服，它们的主人来到黑白之�