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他稳如磐石而她激情似火。国王的双眼带着黑眼圈，面无表情地陷入沉思。他穿着灰色的盔甲，剪裁合体绣着金线的皮制披风从他宽阔的肩膀垂下。他的胸甲之上镶嵌着一颗烈焰红心。眉毛之上环绕着的是一顶赤金打造的王冠，王冠的尖顶仿佛是相互缠绕的火焰。瓦迩站在他身旁，身材高挑相貌端庄。他们为她戴上了一顶青铜打造样式简洁的头环当做王冠，但这青铜的王冠令她比戴着金冠的史坦尼斯更具君王风度。她的双眼目光坚定毫无畏缩。她穿着白色和金色的衣服，披了一件貂皮斗篷。她白金色的长发编成了一根粗辫子，从她的右肩一直垂到腰畔。空气中的寒意为她的双颊添上了红晕。
尽管梅丽珊卓夫人没有戴王冠，但每个人都知道她才是史坦尼斯·拜拉席恩真正的王后，而不是那个他留在东海望瑟瑟发抖的平庸女子。有传言，国王打算等到长夜堡修缮完毕之后才派人去接赛丽丝王后和他们的女儿过来。琼恩为她们感到难过。对于南方的贵妇和贵族小女孩来说，在长城的确很少能感到舒适，长夜堡更是不可能。即使在它最好的时候，那也是个阴森凄凉的地方。
“自由民们！”梅丽珊卓高喊。“瞧瞧选择了黑暗的那些家伙的命运吧！”
冬之号角在火焰中爆裂。
沿着号身崩裂的号角嗖地一声串出了黄绿色的火焰。琼恩的坐骑不安的后退，队伍前后的其他人也努力让他们的坐骑平静下来。当那些被圈起来的自由民们看到他们的希望被点燃时，一起发出哀嚎。有几个人开始呼喊和诅咒，但大多数陷入了沉默。刹那之间铭刻在镶嵌的黄金之上的符文似乎在空气中闪闪发光，后党人士拉起号角然后把它翻滚着抛进火坑之中。
在笼子里，曼斯·雷德用被捆绑的双手撕扯着脖子上的套索，语无伦次地尖叫着骗局和巫术，否认他的王位、他的子民，他的名字，否认他所拥有过的一切。他尖叫着求饶，诅咒红衣女，然后开始歇斯底里地大笑起来。
琼恩目不转睛地观瞧着。他不敢在他的兄弟们面前露出胆怯。他统领着两百多位手下，超过一半是黑城堡的守卫。他们手执长矛排成严整肃穆的黑色骑兵方阵，拉起的兜帽把他们的面庞遮挡在阴影里……也隐藏了事实上那么多人都是些老骨头和毛头小子。自由民害怕守夜人。琼恩想让他们在长城以南的新家依旧保持着这恐惧。
冬之号角在圆木、枯叶和引火物之中爆裂。转眼之间整个深坑都燃烧起来。曼斯·雷德用捆绑起来的双手紧抓着笼子的栅栏，抽泣着求饶。当火焰舔到他时，他手忙脚乱地扑打着，他的尖叫变成了绵长，带着恐惧和痛苦含混不清的哀嚎。在笼中，他像燃烧的枯叶一样扑打着，仿佛一只闯入烛光的飞蛾。
琼恩发现自己想起了一首歌。
兄弟啊，兄弟，我的末日临降，多恩人夺走了我的身子，
没有关系，凡人终有一死，我却尝过多恩人的妻子！
瓦迩如同一尊雕像般面无表情地站在平台上。琼恩猜测如果耶哥蕊特在她那种处境下将会如何。女人是坚强的。他发觉自己想起了山姆和伊蒙学士，想起了吉莉和那个孩子。她到死也会诅咒我，但我别无选择。东海望报告说狭海上刮起了风暴。我本打算保护他们平安，可他们是否反而被我送入鱼腹啦？昨晚他梦见山姆溺水，梦见耶哥蕊特死在他的箭下（不一定是他射出的箭，但在梦里总是他干的），梦见吉莉抹去带血的泪珠。
琼恩·雪诺受够了。“动手，”他说。
御林的乌尔马把他的长矛插在地上，摘下他的弓，从箭囊里摸出一支黑箭。“美女”唐纳·希山掀开自己的兜帽，同样张弓准备射箭。“灰羽”加尔斯和胡子本恩搭弦，张弓，放手。
一支箭射在曼斯·雷德的胸膛之上，一支射在肚子，一支正中咽喉。第四支箭则钉在笼子的木条上，抖动了一下，然后被火焰燎燃。当野人国王软倒在笼底被火焰吞噬的时候，长城下回荡着一个女人的抽泣声。“现在他的守望结束了。”琼恩轻声低语。在曼斯·雷德将黑衣换成那件鲜红丝线缝好的斗篷之前，他也曾是守夜人的汉子。
平台之上，史坦尼斯皱紧了眉毛。琼恩躲避着他的目光。笼底被烧穿了，上面的木条也纷纷剥落。每次火苗向上升起，都有更多被烧得红黑斑驳的木条落下。“光之王创造了太阳、月亮和星辰来照亮我们的道路，赐予我们火种令夜晚变得平安，”梅丽珊卓对野人们说。“没有东西能承受他的火焰。”
“没有东西能承受他的火焰，”后党附和着。
红袍女的猩红色长袍缠绕在身上，她红棕色的头发在脸庞上投下一圈光晕。她指尖跳动的高高的黄色火焰有如一双巨爪。“自由民们！你们虚伪的神灵不能帮助你们，假冒的号角无法拯救你们，虚假的国王只会带给你们死亡、绝望、失败……这里站着的才是真正的国王！看，他的荣耀！”
史坦尼斯·拜拉席恩拔出了“光明使者”。
那剑散发出红、黄和橙色夺目的光芒。琼恩之前曾见过这景象……但不像这次，从没像这一次。“光明使者”宛如钢铁打造的太阳。当史坦尼斯把剑举过头顶时，人们不得不转过头去或遮住双眼。跨下的战马惊吓得后退，有一匹甚至掀落了它的骑手。火坑的光芒在这光的风暴面前变得黯淡无光，就像一只在巨犬面前蜷缩的小狗。长城也被映上了红色、粉色和橘黄，寒冰之上仿佛掀起了彩色的波浪。这就是王者之血的威力吗？
“维斯特洛只有一个国王，”史坦尼斯说。他的声音嘶哑，和梅丽珊卓悦耳的嗓音完全不同。“我将用这把剑守卫我的臣民，摧毁一切威胁到他们的东西。屈下膝盖，我向你们承诺食物、土地和公正。俯首听命然后活下去，或者离开走向死亡。这由你们选择。”他将“光明使者”滑进鞘中，世界重新暗淡下来，仿佛乌云遮蔽太阳。“打开大门。”
“打开大门，”克拉顿·宋格爵士用如同号角般低沉的声音吼道。“打开大门，”科里斯·彭尼爵士应和着，指挥着卫兵。“打开大门！”士官们大喊。士兵们乱哄哄地执行命令。尖木桩被从地上拔出来，木板搭在深沟之上，围栏的大门被猛地拉开。琼恩·雪诺举起手向下一挥，黑衣队列左右分开，留出一条通向长城的小路，小路尽头忧郁的艾迪·托勒特正在推启铁门。
“过来吧，”梅丽珊卓劝诱道。“奔向光明……或者坠回黑暗。”在她下面的火坑中，火焰正劈啪作响。“如果你选择了生命，那就到我身边来。”
他们来了。起初只有一些俘虏步履蹒跚，互相搀扶着慢慢地走了过来，他们都急于摆脱那粗糙搭建的围栏。如果你想吃饭，就到我这来，琼恩想。如果你不想受冻挨饿，那就听令吧。最初的几个人犹犹豫豫地提防着可能的陷阱，贴着木板的边缘穿过了围成一圈的木桩，向梅丽珊卓和长城走去。当看到这些带头的人没有遭受任何伤害之后，更多的人跟上了。不久就络绎不绝了。穿着镶钉罩衫和半罩圆盔的后党人士递给每个经过的男人、女人和孩童一片白色的鱼梁木：一根如同白色断骨的细枝，上面还带着一片血红的叶子。献祭给新神的一片旧神。琼恩攥紧了剑柄。
即使离得很远也能感受到火坑散发出的灼热；对于野人来说，它可是太酷烈了。他看见当他们靠近火焰时发出了惊叫，听到孩子们的哭声。有几个转身走向森林。他看着一个年轻的女人双手各拖着一个孩子跌跌撞撞地走开。每走几步她都要回头张望以确信没人追赶。当她快到树林的时候突然奔跑起来。一个灰胡子的家伙抓起他们递过来的鱼梁木枝条把它当做武器挥舞着，后党人士不得不用长矛才让他安静下来。其他野人不得不绕过他的尸体，最终科里斯爵士把它扔进了火堆。又有自由民选择了森林——差不多有一成左右的人。
但大多数过来了。他们身后只有寒冷和死亡，向前才有希望。他们走了过来，紧握手中的木片，直到把它们献祭给那团火焰。拉赫洛是个内心狭隘而且贪婪的神灵。新神吞咽着旧神的尸体，把梅丽珊卓和史坦尼斯巨大的身影投在长城被映红的寒冰之上。
赛贡第一个在国王面前跪下。瑟恩的新任马格拿比他的父亲年轻、小上一圈—枯瘦，秃顶，穿着青铜胫甲和一件缝有青铜鳞甲的皮衣。接着是叮当衫，穿着一件用骨头和熟皮串成叮当作响的护甲，头盔是一个巨大的颅骨。躲藏在骨头之下的是个残暴的恶棍，长着参差不齐的牙齿和混浊的眼珠。一个心胸狭隘，恶毒而奸诈的家伙，他的愚蠢和他的残忍不相上下。琼恩根本不相信他能有片刻的忠诚。他猜测瓦迩看到他屈膝乞求饶恕时会怎么想。
接着是一些小头领。两个硬足民的首领，他们的脚底板又黑又硬。一个被乳河周围人敬畏的老女巫。一个瘦骨嶙峋黑眼睛的十二岁男孩，“猎鸦”阿夫因的儿子。“狗头”哈犸的弟弟哈尔克带着姐姐的猪。每个都在国王面前弯下膝盖。
这场默默无声的仪式未免太过冷淡了，琼恩想。“自由民鄙视下跪之人，”他警告过史坦尼斯。“让他们留着他们的骄傲，他们会更加爱戴你。”国王陛下根本听不进去。他说，“我需要的是他们手中的剑，不是亲吻。”
屈膝效忠之后，野人们拖着脚步穿过黑衣兄弟排成的队列走向大门。琼恩早已安排“马儿”和纱丁以及其他几人手持火把引导他们通过长城。在长城的另一边，成碗的热乎乎的洋葱汤、大块的黑面包和香肠正等着他们。衣服也准备妥当：披风、裤子、靴子、外套、上好的皮手套。他们会睡在干净的稻草堆上，炽热的火焰会驱走夜间的寒意。史坦尼斯唯一的长处就是办事有条理。�