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‘到手！’第一次兼圌职盗尸犯的炼金师奥斯，强行忍住心头急促的跳动，将断手嫌恶地扔进蛇皮袋里，拉紧封口的系绳，也不敢贴身收藏，就这样拿在手里，随后离开绞刑架，离开刑场，往公寓楼方向前进。
时间有点紧，不知道什么时候出现的暗警厅的人，让他有一种紧迫感，如同带来痛苦的皮鞭不断策动着骏马奔跑。
‘这个天杀的炼金师，果然不是口甜舌滑的泛泛之辈，竟然成功了，他竟然成功了。’公寓三楼的窗台前，沃特。舒尔茨阁下放下蛇眼单筒镜，高兴地握紧拳头，神情有些激动地忘乎所以。
不过当他听到楼下匆忙的脚步声，熟悉的节奏令舒尔茨阁下面色变冷，心情也压抑恢复到平静。独处的时候他或许有些失态，不过在人前，沃特。舒尔茨绝对要保持贵圌族的体面，无论是高兴还是愤怒，情绪都必须收藏好。
不能在下等人面前丢脸！这是他的人生信条，并持之以恒地遵行。
“阁下！舒尔茨阁下，你看，荣耀之手的主要材料，盗贼的右手，我已经顺利拿到了。”炼金师奥斯一脸邀功的表情，令沃特。舒尔茨有些反感。
‘叫这么大声干什么？想吵醒刑场沉睡的亡灵吗？还是想招来随时会出现的暗夜骑士？’内心腹诽连连，舒尔茨阁下却没有宣泄开口，只是微笑着轻轻点头。
“奥斯，我的奥斯。以后，这种小事情，不要叫我一起过来。只要坐在家里听你的好消息就够了。”他轻轻拍了怕对方的肩膀，“我相信你肯定会成功的，你总是不会令我失望。”
沃特。舒尔茨阁下举起‘蛇眼’单筒镜晃了晃，“荣耀之手很快就会出现在我的面前，这是你说的，肯定会兑现吧。”
奥斯似乎被贵圌族似夸耀打动，一脸很受用的表情：“没错，材料已经齐备，回去后我就马上开工。两个七天之后，舒尔茨阁下，您将会得到荣耀之手。能打开伊斯特伍德城所有的铜锁，在黑暗中隐藏身体不被人发现，并让目标陷入昏迷或沉睡的传说中的荣耀之手。”
“这样就太好了！我劫富济贫的梦想，帮助穷苦人家的愿望都会实现。”说到这里，沃特。舒尔茨阁下口风陡转，“当然其中一小部分免不了要当作我的酬劳，还有必须填补你无数次失败的炼金试验带给我的损失，你知道有多少，那可是一笔大数目。”
“当然了，当然了，一切都如你所愿。”炼金师奥斯赧颜着搓手，这个时候提起令他难堪的不良记录，目的是什么，无非是继续压榨他的剩余价值。
‘只要我能得到源源不断的金钱上的支持，成为正式的炼金师指日可待，现在被你使唤、利用也无妨，以后有的是机会找回来。暂时先让你得意一阵！’
两人压低声音浅浅地低笑，随即默契地收敛笑容，一前一后离开公寓楼，离开刑场的范围，搭乘早已等候多时的黑厢马车，返回城西摩根区。当然，中途难免要换乘真正的座驾，那是式样精美的橡木马车，硕大的号角家徽在显眼处熠熠闪亮，显然是贴了金箔。
等到两个什么都不知道的笨蛋离开刑场，一只幽绿眼睛的黑猫灵活地从钟楼跃下。
皎洁的月光透过阴云缝隙斜斜地洒在它的身上，身后的影子蓦地延伸拉长，扭曲的暗影冲天而起，上升到一定高度，折返倒灌进黑猫的体内。
令人背脊发凉的一幕发生了，夜灵黑猫的皮毛肌肉不断蠕动膨圌胀，它的背部耸起硕大的肉块，随即显现成一个针须猫脸的年轻人，双手抱肩，仿佛初生降临世间的婴儿。
“呼！屈身在狭小的夜猫的体内，连累我的崭新躯体都萎靡不振了。”来历奇特的怪人侧头望着绞索上悬挂的盗贼。
“啧……啧……啧啧！可怜的玛斯克，被人出卖的滋味不好受吧，谁叫你获得传奇武器‘蝮蛇碎片’不上交给组织呢？”
第二十六章 曼德拉草
猫脸的年轻人缓步踏上绞刑架的阶梯，钢针似的胡须软软地贴服在脸上，形成左右两侧各三道的黑纹，浅灰色往后梳拢的短发闪耀着金属的光泽，没有仔细分辨一眼扫过去他仿佛戴着钢盔。
“玛斯克，最有天赋的玛斯克，首领对你的私心很生气，亲自签署了对你的裁决书。尽管你是他的亲生儿子，可是在暗影戒律面前，首领只能把你当作棋子舍弃。若如不然，他将会面临大祭司的弹劾，连自己的稳坐多年的位置都开始摇晃。啧……啧啧，多么狠心的人啊，为了权势和暗影之力，竟然抛弃自己的儿子，如此不近人情的举动连我也看不过去了。呃，你不会怪我多嘴吧？”
年轻人向前伸出右手，朝下的掌心吐出一团梧桐子大小的暗影，在他的操控下不断延伸变长，形成一把没有开锋的钝头长剑，轻轻戳了影手玛斯克的尸身，以破碎面具独有的秘法试探他是否真的死亡。
棉絮状的暗影之力碎片，源源不断地从玛斯克的体内渗出，逐渐流入猫脸年轻人的右手，原本只能通过血祭仪式获得增长的影能缓慢地壮大，这令他的心情变得格外愉快。
‘难怪直属于大祭司的执法队会那么强大，原来杀死自己人会夺取对方的暗影之力。真是太美妙了，源源不断冲进体内的影能令我突破瓶颈，获得新的能力……呼！是玛斯克独有的暗影之手，类似旧时代的法师之手和敲击术的糅合。’
皎洁的月光透过灰霾阴云的缝隙正好照到猫脸年轻人的右手，只见他的手背原有的黑色长剑纹身附近正在形成新的影能烙印，那是一只关节长处尖刺的枯骨之手，彼此隐隐排斥，却由于同出一源而逐渐靠拢。
‘这次出远门没有白来，看来我获得了某些好东西。只是很奇怪，为什么我的心里有些不安。’敏锐的耳朵听到珊瑚大道传来的极有节奏的马蹄声。
‘该死的，这个时候谁会来刑场？暗警厅的人已经撤走，连暗夜骑士也才离开没多久，难道是那些摆设用的巡夜骑士。哼！一群废物。’年轻人忍不住呸了一声，吐出郁积在肚子里的闷气，加快这次夜探刑场真正目的的行动。
他的左手按住玛斯克的头部，默默念诵秘咒，“安眠的亡灵，醒来吧，告诉我蝮蛇碎片的下落。”
周围立即响起了低沉的絮语，随即被风吹散似的远远散去，那些都不是年轻人要找的目标，“奇怪，玛斯克的亡灵怎么还没有回应？他不是死了吗？”。
盗贼影手玛斯克的尸体突然睁开眼，露出淡绿色的一条缝隙似的类蛇金睛，尚算完好的左手快不可察地抓向猫脸年轻人的喉咙，就像等候猎物走近攻击范围的毒蛇发起闪电攻击，用力撕咬将他的脖子几乎扯断。
“噗哧！”玛斯克的左手根本没有咬到任何血肉，只是一团破碎的暗影，显然对方并不是无能之辈，即使最得意的时候也没有放松戒备，用诡诈的暗影外壳欺骗‘尸变’的玛斯克。
收回左手后退几步远远离开绞刑架，猫脸年轻人心有余悸地摸着自己的脖子，刚才那一下如果真的被他噬咬，肯定当场没命。
“大祭司在我临行前特意提出命运的警告，果然生效。该死的玛斯克，你真的没有死。”
玛斯克的左手向上，越过头顶握住绞索，用力一扯就将两指粗的麻绳崩断，他轻轻地落在绞刑台上，轻轻摇头，喉咙里传出沙哑的声音：“你说错了，埃尔沙克。我确实死了，只不过复仇之心让我得以从冥土返回地面。”
“你的腔调有些奇怪，嘶嘶嗦嗦地好像罕见的蛇语者。”猫脸年轻人戒备的双手吐出影能，转变成两把长剑。
“很敏锐，也很博学，不亏是大祭司的私生子，看来他传授给你很多有用的旧时代知识。”玛斯克举起齐腕断掉的右手，皱眉想了想，撕碎衣服下摆将伤口简单包扎处理。
“多亏了‘蝮蛇碎片’，我拥有许多新的伙伴。”玛斯克耸了耸肩，左手比划了一个延请的动作。
眼力不错的埃尔沙克这时才发现，数目不详的毒蛇从刑场附近的角落源源不断出现，围绕拱卫着玛斯克，似乎在向他臣服。
“杀了他！”
一声令下，十几头毒性普通的劣火蛇在地面飞快蹿行，从不同角度对猫脸年轻人发起进攻。
“该死的，你不会是想用这些上不了台面的伎俩取走我的性命吧？”埃尔沙克的双剑快速挥舞，上下翻飞跳跃，极具灵性地将所有来犯之敌斩成几段，噼里啪啦地落了一地。
“刚才只是开胃小菜，演出现在才正式开始。”利用速度快的劣火蛇拖住对方的脚步，号令诸蛇的玛斯克趁机部署真正的‘毒蛇’铺展绝杀的锋线。
里三层外三层围拢的毒蛇齐齐昂首凝视，几百双冰冷眼睛带给埃尔沙克很大的压力，‘糟糕！太得意忘形了，获得新的暗影之力令我飘飘然，不知不觉竟然陷入绝境。怎么办？怎么办？脑汁快搅动起来，快想个办法出来。’
不知道是否真的有无处不在的阴影之王的看顾，猫脸年轻人突然灵光闪现，发现破开死局的关键。
“啊哈！我知道了，玛斯克，你这个没有彻底复活的死人，刚刚离开绞刑架，现在身体大部分都僵化着无法动弹吧。虚张声势的小丑，我已经看清楚你的底细了，让我埃尔沙克再次把你送去安息之地，那是真正的永眠。”
心灵犹有悸动和不安，来自命运的警告还在耳边回荡，不过猫脸年轻人已经顾不了那么多了，双手剑抡圆在前面开道，他要接近拖延时间复苏身体的玛斯克，将他大卸八块，拆成零碎为止。
“哼！算你聪明。”身体僵硬的玛斯克突然向后倾倒，几乎贴着绞刑架的木板滚落地面，显得有些狼狈。
“跑哪里去都没用，你死定了。”乘胜追击的埃尔沙克快乐极了，他并不是当作‘战士’培养的继承者，而是类似‘学者’型的辅祭，不过他内心深处也渴望着游走在生与死之间的夹缝地带，在刀尖上跳舞，将人命玩弄在股掌之中。
在地面上不停翻滚，玛斯克内心有些焦灼，‘在哪里？它在哪里？蛇灵告诉我它就在脚下