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“不过兴起的手工业行会以及拥有大型工坊的商人，生产出来的海量商品，以廉价这个优势淹没了领地。技艺熟练的工匠敌不过没有血肉的冰冷机器，水流、火焰、蒸汽推动的机械不会疲劳、不会休息、永远精准高效、保持着源源不绝的吞吐量，将所有微弱的抵抗就地击溃。”
“领地的人越来越少，工匠、农夫接连破产，只能选择进城，而我们则越来越依赖商人和工坊主输入的廉价商品。他们缓慢地提价，就像温水煮熟青蛙，最后不知不觉中我们积欠高额的债务，所有财产抵押殆尽也满足不了他们的胃口。”
“我正是看出这一点，才将缠绕在特里斯领地这棵日益枯萎的大树上的藤蔓，汲取养分以自肥的蛀虫们拦腰斩断，甚至连根拔起彻底摧毁。可惜肥力贫瘠的土地无法维持延续大树的生机，枝繁叶茂的盛况落尽后，已无法庇护流离失所的雀鸟走兽。”
“因此在一切都无可挽回后，这棵大树将所有生机凝聚成一颗种子，将复兴的希望托付与它，如果能在远方的土地扎根成长，说不定还能反馈回去。所幸的是我并不孤单，这里是一片森林，枯黄的落叶、厚实的泥土掩盖着毒蛇、蛀虫窥视的目光，树木的根系牢固地连接成完整的一体。”
菲丽奥莎越听越糊涂，“你的话里有太多的隐喻，如果不是出自军功骑士家族，我都快怀疑你是个诗歌骑士，改行转职当吟游诗人吧，或是那些窥视命运的片段，发布模棱两可的预言，将所有人耍弄地团团乱转的预言师。”
一直安静倾听的老人菲利克斯微笑地点了点头，眼睛眯成一条缝隙，似乎看见有趣的东西。由于对于自然的博爱，他向来喜欢收集植物种子，如今就发现一颗奇异的种子，被坚硬的透明外壳包裹，似乎一眼就能看穿底细，可是到头来他什么都没有发现。
‘波澜壮阔的时代已然来临，金钱无所不能的印象，无孔不入侵蚀着每一个人的精神领域，按理来说孕育出黑骑士倒是很常见。至于拥有源泉的美德骑士，没有田园牧歌日出而作日落而息的平淡岁月，也就没有足够肥沃的土壤，这颗种子与枯叶、朽土为伍，迟早也会被恶臭的泥沼吞食，腐蚀成瘪壳的秕谷。不过那颗完美的白银宝石实在过于惊人，没准他能成为一孔不断涌出清流的泉眼，涤荡朽烂泥土的黑色腐坏，或是一缕清新的晨风，吹走笼罩在森林上空的灰霾烟尘。不管是好是坏，总是令人期待，那么就让我安静地等候吧！’
“亲爱的菲丽奥莎，我们以后的谈话有足够多的时间，现在先用完来之不易的午餐，好吗？”。
花冠少女听到老人的话，立即点头赞同，专心地对付眼前一大盘的薯泥，仔细挑出其中的咸肉碎粒，全部给伙伴巴鲁克。石斧。
粗中有细的高地战士即使埋头大嚼餐盘上炸地油光发亮的鸡排，也会偶尔抬起头露出开心的笑容，此前他被菲丽奥莎层出不穷的幻术整地很惨。巴鲁克最害怕蛇，或者对滑溜溜、冷冰冰的玩意极为腻心，却往往伴蛇而眠，这个小花招让他几天吃不下饭，差点体力不支耽搁正事。
“如你所见，我们是一只冒险小队，刚刚在附近不远处的冷山探访一座废弃的古代陵寝，刨除所有开销，只是略有盈余。这行当也快到头了，我思虑着应该结束漂泊游荡的生活，定居下来找份正当的工作渡过余生。”菲利克斯喝着稍微放凉的浓汤，当他看到不止是两个同伴目光炯炯地盯着，美德骑士以及铁拳维尔先生也望了过来。
“别用这种异样的眼光，难道你们认为我无法在伊斯特伍德城待下去？除了解读古代文，我还是个不错的园艺师，香水百合就是闲暇时的作品，用的不过是嫁接，只是手法有些特殊，别的花匠学不来。”
‘橡树之道的追随者，以自然之力为施法的源泉，创造新的植物不过是举手之劳。’奥德里奇。特里斯骑士不在意地轻轻摇头，他总是能很好地克制自己的好奇心。
不打不相识的五个人相处融洽，交谈正欢的时候，铁拳维尔找了个机会，压低声音询问身边的年轻骑士跟匕首与披风工会的关系。
奥德里奇知道会有如此一问，早就所有准备：“我和金手指领班维德斯克打过交道，他是一个不错的人，充满年轻人的朝气与活力，只是缺乏一个上进的机会。”
维尔有些弄不清没落的骑士与工会的外围成员的关系了，不过总的来说应该是一件好事，刚才的仗义执言赢得他的好感，否则单单只是花冠少女菲丽奥莎就让他够受的，如果真的起冲突，相信刚刚安抚住的高地战士巴鲁克。石斧不会袖手旁观，手臂比自己的小腿还粗的块头，维尔对胜利没有把握。尽管时代不同了，骑士的信誉还是有充分的保障，那是漫长的岁月的积累。
“尊敬的奥德里奇。特里斯骑士，多亏你刚才为我出面，否则后果不堪设想。我会记住你的，匕首与披风工会也会记住你，来日必定有所回报。”
酒馆偏僻角落的风波消弭于无形，双方握手言和让这一顿午餐得以正常进行，临分别时沉默寡言的高地战士巴鲁克。石斧望着低自己一头的年轻骑士，却后退一步，用平视的目光：“真想和你较量一次，据说美德骑士极其强悍。”
奥德里奇微笑着点头：“我的强悍和你说的不尽相同，单纯以力气来说，我绝对不是你的对手。不过真的放手一搏，不展现战纹和狂化，恐怕你无法战胜我。”
巴鲁克。石斧神情微微凝滞，沉默片刻后额首同意：“我也是这样觉得！对了，你如何看出我已拥有战纹？至于我会狂化，除了两个同伴，部落的长老都不知道。”
“我的家族保存着骑士法典，高地氏族占据其中很多的篇幅，对于你的了解，我比你的同伴还多。”奥德里奇突然想起一句名言：‘你的敌人比你的朋友更了解你。’心里莫名有些不安，立即转移话题，“我们迟早会交手，无论是高地氏族，还是狂战士，都是赫赫有名的勇士，你们的体内流淌着英雄的血，只是不久前刚刚认识，没有交手的理由。”
“那我就不走了，也待在伊斯特伍德城谋份职业，等到时机合适，请赐给我公平的一战。”巴鲁克握着右手平举向前，奥德里奇明白过来，就与他碰拳定约。
“咯嘞！”年轻的骑士皱眉，抱住拳头慢慢抚摸揉搓，至于高地战士却飞快地收回手，别人不清楚，菲利克斯却看出他的右手不住地微微颤抖。
‘伤地很重！这个耍小聪明的巴鲁克！’橡树之道的追随者好心地轻轻拍了拍同伴的肩膀，望着奥德里奇的目光除了好奇，更多的是惊讶，‘短暂的瞬间变招，将碰拳变成切磋，多么可怕的反应速度，还能轻挫巴鲁克，不亏是美德骑士！’
第十章 招募
奥德里奇。特里斯骑士在酒馆门口目送三人冒险小队离开，又与铁拳维尔先生道别，随后就去查看黑马的近况，被他一席话打动的伙计明显用心许多，海耶克被照顾地很好，这令年轻的骑士很满意，决定在兼营旅业住宿的剑与长矛酒馆安身。
一张初来乍到的生面孔，在哪里都很吸引人，或许是臂章家徽的缘故，酒馆对奥德里奇比较重视，派出能书写的服侍。经过仔细耐心的询问，骑士得知剑与长矛酒馆与佣兵工会有一定的联系，于是他很干脆地将自己的个人资料做了登记，只有私密部分略作保留，记录为一张佣兵卡片。
奥德里奇。特里斯，二十岁，男性，人类，带剑骑士、军功贵族，黑发、黑眼、古铜色肌肤，惯用右手，身高一米八，体重一百五十斤，熟稔通用语、粗通矮人语，书写通用文字、贵族专用的装饰体，信仰之源是骑士的八美德，武器熟悉掌握剑盾、重剑、骑枪，专长半圆步、顺势斩、骑乘攻击，拥有一头来自夏尔地区的纯血军马，精通三种骑士技，戒律骑士的渗透劲、月光骑士的抽丝劲、大地骑士的暴熊之力，总的来说是一个力气惊人，身手敏捷，百病不侵，脑子很好使，颇具雄性魅力的年轻人。
“相信不久以后，您会得到雇佣的契约。”负责制作佣兵卡片的书记员克莱尔诚恳地致以敬意，倒退着走出奥德里奇的房间，顺手还带上房门。
目送他离开后，挂上插销反锁，独处的年轻骑士回到床榻默坐片刻，躺在只有一张薄毯的床上，调整呼吸节奏，心跳次数渐渐放慢，进入浅层的睡眠，类似施法者的冥想，他也有自己独到的锻炼方法。
在这张床榻的角落，一根纤细的铜管沿着隐秘开辟的缝隙通往地下室，负责倾听动静获取第一手情报的资深盗耳者，长久磨砺出的耐心渐渐消耗殆尽。
“睡觉，还是睡觉，下午的时光他准备在睡眠中渡过。这些来自乡下的骑士应该没有夜晚出没的生活习惯，他怎么可能睡的着。”
“这份工作很重要，这个地方不是发牢骚的场所，把你的判断都告诉我。”负责记录佣兵卡片的书记员克莱尔一改此前在奥德里奇。特里斯骑士面前恭敬的神色，他身负重要的职责，是剑与长矛酒馆阴暗面的主事人。
“那个乡下骑士是个很难缠的对手，可能已经察觉到我们，在陌生的环境非常谨慎，没有露出被人小觑的地方。”说到这里，盗耳者忽然心有所触，“他的呼吸节奏！该死的，我竟然忘记了这个最重要，最显眼的地方。三息一次心跳，他已接近鲸脉。”
克莱尔怔忡出神，随即反应过来：“真的小瞧他了，一个乡下骑士，拥有三种不同体系的骑士技，我早该发现那是无声的炫耀。不，不！他并没有任何异常神色，似乎视为极其平常的现象，我建议对此人的评级提升两个层次，这是个危险人物。”
“头，这里你说了算。”盗耳者赶紧送上恭维话，刚才自己的牢骚都被克莱尔听到，捅到上面没准下个月的薪资就要克扣，因此赶紧端正自己的工作态度。
狭小的房间里光线昏暗，从头顶夯实的硬土延伸下来十二根铜管听头