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有以大欺小之嫌？而如今尔等齐齐落败在一名晚辈手下，岂不仍旧颜面尽失？”
七人虽然身为长者，但到底是尊白桐为家主，当下也没反驳，只是说道：“请家主责罚！”
白桐露出疑难之色，一时似乎难以定夺，沈闲等人便想看好戏，但岳无涯到底是长辈，又是世家中人，人情世故自然懂得多，当下一步跨出说道：“白家主也不必责罚，我这贤侄提出纸上谈兵之法，无非是为了应对刁难，其本身又不是真正的比武过招、排兵布阵，自也没有输赢惩罚。况且这法子是贤侄提出，他必然早已精通，能胜七名前辈，实是取巧！”
几人何尝听不出岳无涯话中之意，这就是给他们一个台阶下，言语中虽然有维护之意，但稍稍细想，他这话话锋所指，也有褒扬沈闲智慧、贬低他白家无能的意思，只是人家本来占理，此时又没有直言奚落，能给留条台阶，那些长者又怎能再丢了“老脸”不要，去争个什么说道？
不过岳无涯的话还没说完，他见几人神色稍缓，就连白桐脸色也都有几分轻松，这才继续说道：“我等此来，本是为了提亲，自是一门喜事。既然是为喜事而来，为何要败兴而归？更何况，我等早已说明，提亲之事所谋，全为白家，哪怕贤侄提出的‘纸上谈兵’，也是为了维护白家的产业、声誉。我想经过此役，白家人应当真个领会到我们的诚意了吧？”
白桐赶紧再对岳无涯行礼，且说道：“几位大义，白某感激不尽！眼下既然要商谈要事，还请随我前去宗门正厅！”
说着，吩咐左右在正厅掌灯，并准备茶水、糕点，以迎接沈闲等人。
沈闲觉得奇怪，不知道这位白家家主，到底在玩什么把戏……
第394章 王者归来（一）
“虽然这世上有‘先兵后礼’的说法，但这白家做的，也未免过分。”岳银跟着沈闲等人，一路随白桐向白家宗府走进，本来“先入为主”，她对白家这种处事方法就极为不满，此时那白桐说是要去“宗门正厅”议事，还让府中侍者掌灯，可却走到更显偏远的一处院落，且对众人说了声“到了”。
望着这满院飘零的枯叶，残风瘦树，不用谁人多说，明眼人自知此地凋敝，恐无人问津，亦或是有心前来收拾，终才有这等荒芜衰败，令人唏嘘！
白桐先未给沈闲等人一个解释，而是对那几个长者和随行的侍者使个眼色，让他们退下，然后才转过脸来，似笑非笑地说道：“此院虽然外看荒凉破败，但内有乾坤。不怕各位笑话，这里是我平日的清修之所！”
说着，做了个请迎的姿势，等沈闲几人将信将疑地走进院中，他才跟上前来，主动走到前面，推开了院中小屋的门扉。
这屋中摆设十分平常，也并没有透露出世家的奢华，但却看得出常年有人在此生活的痕迹。
而屋中灯火也不算明亮，只是燃着半截熏香，略显得有几分雅致。
白桐安排几人在小屋里坐好，这才说道：“我白家向来注重礼数和规矩，鲜有深夜迎客之事。几位远道而来，所谋又是与我白家联姻的大事，本来是‘客’，而我白家那些小辈桀骜惯了，便怠慢诸位，这是我白家失礼之处，作为家主，自当赔罪！”
说着，他恭敬地朝几人躬身行礼，倒显得谦卑。
然后他继续说道：“但我白家规矩不能坏，便不能迎几位进宗府正厅，无奈之下为求两全，只得请几位来我这清修之地商议。”
沈闲听得皱了下眉头，虽然白桐这话并没有不合理的地方，但他却没来由感觉到一丝不安。
白桐显然注意到了沈闲表情的些微变化，他正了正神色，将话题引入正轨，却是问道：“不知几位前来所提亲事，是为谁人？是云国的少帅？还是……你云国的公主？”
沈闲回应道：“是这位雷云军的统领，狄孟！”
白桐惊奇地“哦”了一声，确未料到沈闲等人竟然只是代一个统领前来提亲！
莫说他白家好歹是神武有名的大世家，便在蜀卫国内，也是朝廷中不可或缺的中立力量，他白家女子所嫁，非富即贵，最次也得是名震一方的大将军。可眼下沈闲竟让一个小小的军中统领来提亲，未免太看不起他白家！
白桐自然有些不悦，但还是追问一句：“不知这位……统领与我白家哪位千金定情？”
沈闲听出白桐话中不悦，却并未理会，挺胸抬头、字正腔圆地说道：“便是家主一脉中的长女，白婧语白大小姐！”
白桐哈哈一笑说道：“你们想与我白家联姻，好借机以我白家在蜀卫国中的势力发动政变，这我都可以理解！毕竟云国之主郑少帅，包括此行而来的云锦公主，都曾是我蜀卫国的少主，若能还复皇权，作为蜀卫国忠良之后，我白桐也当欣慰！只是……你们竟然前来戏弄，让我堂堂白家宗族长女，嫁给一个无名无权、有曾是魔道奸猾之徒的小统领，未免太看轻我白家了吧？尔等云国之辈若是还懂得‘羞耻’二字，便莫要在此地多费口舌，赶紧滚出去吧！”
众人听得一愣，这白桐变脸竟然比翻书还快！回想起他方才的恭敬，沈闲觉得白桐这人也不像江湖传言中那般刚正不阿，心下倒是颇有城府，且善于伪装。
只是他又无法从白桐身上感觉到那种奸猾之气，因而对他这“变脸”，颇为不解！
但岳无涯却领悟几分，当下将几个晚辈往身后一护，主动说道：“这位狄孟统领，虽然名头不响，又曾是魔道中人，但自古有言，‘浪子回头金不换’，他能悟得正义忠厚之道，莫不是因为受到白家大小姐善良品行的熏陶。而佛语又有言，‘救人一命胜造七级浮屠’，白家大小姐能令这位魔道高手洗心革面，莫不有此天大功德！狄统领与白小姐若能喜结良缘，不仅是我云国之福，更是你白家之功，天下之人莫不称赞！此等恩德功名，又怎么称得上戏弄？”
白桐神色缓和几分，回应道：“‘武神通’之言确有道理……但这也不过是现下猜想，如果各位真有诚意，何不等这位狄统领为你云国立下汗马功劳，封赏爵位后再来提亲？更何况，我白家在蜀卫国中以‘忠义’立世，若是此时与你云国交好，必定受谗臣猜忌。而我作为家主，更不愿埋没先祖圣名，所以这门亲事……”
“原来他是不愿跟我云国结秦晋之好，要守护他白家忠义之名！”沈闲听出门道，再回想起白家人所做的“荒唐事”，便知道这一切都是白桐有心设计，目的自然是拒绝这门“亲事”。
但白桐话锋一转却又说道：“这门亲事定下也不是不可，若是能够以我白家之力与云国结好，虽然会有猜忌，但也颇有益处。只是这婚期需要延后，而且还需留下一物作为信物！”
白桐所指，自然是沈闲此行所带的“乾坤一剑”！
沈闲眼珠子一转，已经明白白桐的心思，当下便让岳银把乾坤一剑捧上，递与白桐，且说道：“家主既然有心与我云国结秦晋之好，我云国又怎么能小气了？既然需要这‘定情信物’，这乾坤一剑便是最佳之选！至于家主所说婚期，不如等我云国处理完乌州、尤州两州归并之事，再来细细商讨？”
白桐听得这话，神色又有几分变化，明显有一丝惊讶。
但沈闲不给白桐拒绝的机会，当下送上乾坤一剑，又简短说了几句闲话，然后就带着岳银等人离开白家。
等出了白锦城，一直沉默不语的狄孟再憋不住，拉着沈闲便大声问道：“我说沈兄，此次前来不是来给我说亲的么？怎么，怎么我连语儿的面都没见上，连一纸婚约都没落下，就从白家出来了？”
沈闲做个悄声的手势，边走便对其余人说：“我看白桐根本不愿许诺这门亲事，你们想，之前他白家万般阻挠，只因我等有强闯的实力，他白桐不愿把事情再闹大，或者再在我们面前丢脸，这才主动现身，以狄兄你的身份和白家忠义来做推脱！当然，虽然是推脱，但我想白桐对蜀卫国的忠义，却是真心，所以他才不愿许诺亲事。如果他稍有情愿，以他世家家主的身份，怎生不知道定下情结还需落笔写一纸婚约为证呢？如此，他既没有写下婚约，还以我乾坤一剑作为定情信物，便是贪图乾坤一剑之名，恐怕想将此剑献给蜀卫国皇帝，以此表明白家人的忠义之心，断却我们此行制造的‘流言蜚语’！”
狄孟倒也不笨，一思索又问：“如此，那我们此来岂不‘赔了夫人又折兵’？”
沈闲笑道：“不尽然！你难道忘了，丞相让我们夜下前来，目的不正是为了‘逼迫’白桐么？既然他有心收了咱们送来的乾坤一剑，这件事到底是坐实了！如此咱们继续按计划行事！狄兄，劳烦你回跑一趟富州了，势必将此消息告知丞相和小主，还有，记得沿路散播我等将乾坤一剑送与白桐作为聘礼的消息。想必，等唐家人听到这个消息，自会有人前来帮忙！”
狄孟随着笑了笑说道：“你还真是狡诈！”
说罢，根本不看沈闲的反应，转身骑马就跑没影儿了……
第395章 王者归来（二）
沈闲同岳银、岳无涯和云锦，并未返回富州，而是在乌王国与蜀卫国交界的边陲小镇歇息了两天。
两日之后，在望天江上，便有三艘巨型船舰逆江而上，路过风州，直奔江水源头所在——蜀卫国而去！
这三艘巨型船只造型奇特，且十分巨大，沿途自是引来不少百姓注目。
众人虽有隔江之遥，但却能见船上立起的大旗。
有常年在水边谋生的人，多少也有些见识，见得其上的图案，不觉对周围围观的人吹嘘道：“那是‘云国’的旗帜！哼哼，想当年，老子可是在这条江上见识过五爪大舰啊！眼下这云国的少帅，竟然能在短短时日之内，就以莫大国力建造出堪比蜀卫国‘五爪大舰’的船只，不简单、不简单啊！”
旁边自有听得新奇的客，便追问一句：“老汉，那五爪大舰又是何种模样？”
老汉便自信而笑眯眯自顾自开始解说，自是