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的翅膀和腿，──螃蟹的颚和腿，── 花的花瓣、雄蕊和雌蕊，虽然用于极其不同的目的，但它们的结构样式都相似。这些器 官或部分在各个纲的早期祖先中原来是相似的，但以後逐渐发生了变异，根据这样观点， 上述的相似性在很大程度上还是可以得到解释的。连续变异不总是在早期年龄中发生， 并且它的遗传是在相应的而不是在更早的生活时期；依据这一原理，我们更可清楚地理 解，为什麽哺乳类、鸟类、爬行类和鱼类的胚胎会如此密切相似，而在成体类型中又如此不相似。呼吸空气的哺乳类或鸟类的胚胎就像必须依靠很发达的鳃来呼吸溶解在水中 的空气的鱼类那样地具有鳃裂和弧状动脉，对此我们用不到大惊小怪。
不使用，有时借自然选择之助，往往会使在改变了的生活习性或生活条件下变成无 用的器官而缩小；根据这一观点，我们便能理解残迹器官的意义。但是不使用和选择一 般是在每一生物到达成熟期并且必须在生存斗争中发挥充分作用的时期，才能对每一生 物发生作用，所以对于在早期生活中的器官没有什麽影响力；因此那器官在这早期年龄 里不会被缩小或成为残迹的。比方说，小牛从一个具有很发达牙齿的早期祖先遗传了牙 齿，而它们的牙齿从来不穿出上颚牙床肉；我们可以相信，由于舌和颚或唇通过自然选 择变得非常适于吃草，而无需牙齿的帮助，所以成长动物的牙齿在以前就由于不使用而 缩小了；可是在小牛中，牙齿却没有受到影响，并且依据遗传在相应年龄的原理，它们 从遥远的时期一直遗传到今天。带着毫无用处的鲜明印记的器官，例如小牛胚胎的牙齿 或许多甲虫的连合鞘翅下的萎缩翅，竟会如此经常发生，根据每一生物以及它的一切不 同部分都是被特别创造出来的观点，这将是多麽完全不可理解的事情。可以说“自然” 曾经煞费苦心地利用残迹器官、胚胎的以及同原的构造来泄露她的变化的设计，只是我 们太盲目了，以致不能理解她的意义。
上述事实和论据使我完全相信，物种在系统的悠久过程中曾经发生变化，对此我已 做了复述。这主要是通过对无数连续的、轻微的、有利的变异进行自然选择而实现的； 并且以重要的方式借助于器官的使用和不使用的遗传效果；还有不重要的方式，即同不 论过去或现在的适应性构造有关，它们的发生依赖外界条件的直接影响，也依赖我们似 乎无知的自发变异。看来我以前是低估了在自然选择以外导致构造上永久变化的这种自 发变异的频率和价值。但是因为我的结论最近曾被严重地歪曲，并且说我把物种的变异 完全归因于自然选择，所以请让我指出，在本书的第一版中，以及在以後的几版中，我 曾把下面的话放在最显着的地位──即《绪论》的结尾处∶“我相信‘自然选择’是变 异的最主要的但不是独一无二的手段。”这话并没有发生什麽效果。根深柢固的误解力 量是大的；但是科学的历史示明，这种力量幸而不会长久延续。
几乎不能设想，一种虚假的学说会像自然选择学说那样地以如此令人满意的方式解释上述若干大类的事实。最近有人反对说，这是一种不妥当的讨论方法；但是，这是用 来判断普通生活事件的方法，并且是最伟大的自然哲学者们所经常使用的方法。光的波 动理论就是这样得来的；而地球环绕中轴旋转的信念，直到最近还没有直接的证据。要 说科学对于生命的本质或起源这个更高深的问题还没有提出解释，这并不是有力的异议。 谁能够解释什麽是地心吸力的本质呢？现在没有人会反对遵循地心吸力这个未知因素所 得出的结果；尽管列不尼兹（Leibnitz）以前曾经责难牛顿，说他引进了“玄妙的性质 和奇迹到哲学里来”。
本书所提出的观点为什麽会震动任何人的宗教感情，我看不出有什麽好的理由。要 想指出这种印象是如何短暂，记住以下情形就够了∶人类曾有过最伟大发现，即地心吸 力法则，也被列不尼兹抨击为“自然宗教的覆灭，因而推理地也是启示宗教的覆灭”。 一位着名的作者兼神学者写信给我说，“他已逐渐觉得，相信‘神’创造出一些少数原 始类型，它们能够自己发展成其他必要类型，与相信‘神’需要一种新的创造作用以补 充‘神’的法则作用所引起的空虚，同样都是崇高的‘神’的观念”。
可以质问，为什麽直到最近差不多所有在世的最卓越的博物学者和地质学者都不相 信物种的可变性呢。不能主张生物在自然状况下不发生变异；不能证明变异量在悠久年 代的过程中是一种有限的量；在物种和特征显着的变种之间未曾有、或者也不能有清楚 的界限。不能主张物种杂交必然是不育的，而变种杂交必然是能育的；或者主张不育性 是创造的一种特殊禀赋和标志。只要把地球的历史想成是短暂的，几乎不可避免地就要 相信物种是不变的产物；而现在我们对于时间的推移已经获得某种概念，我们就不可没 有根据地去假定地质的纪录是这样完全，以致如果物种曾经有过变异，地质就会向我们 提供有关物种变异的明显证据。
但是，我们天然地不愿意承认一个物种会产生其他不同物种的主要原因，在于我们 总是不能立即承认巨大变化所经过的步骤，而这些步骤又是我们不知道的。这和下述情 形一样∶当莱尔最初主张长行的内陆岩壁的形成和巨大山谷的凹下都是由我们现在看到 的依然发生作用的因素所致，对此许多地质学者都感到难于承认。思想大概不能掌握即 便是一百万年这用语的充分意义；而对于经过几乎无限世代所累积的许多轻微变异，其 全部效果如何更是不能综合领会的了。
虽然我完全相信本书在提要的形式下提出来的观点是正确的；但是，富有经验的博 物学者的思想在岁月的悠久过程中装满了大量事实，其观点与我的观点直接相反，我并 不期望说服他们。在“创造的计划”、“设计的一致”之类的说法下，我们的无知多麽 容易被荫蔽起来，而且还会只把事实复述一遍就想像自己已经给予了一种解释。无论何 人，只要他的性情偏重尚未解释的难点，而不重视许多事实的解释他就必然要反对这个 学说。在思想上被赋有很大适应性的并且已经开始怀疑物种不变性的少数博物学者可以 受到本书的影响；但是我满怀信心地看着将来，──看着年轻的、後起的博物学者，他 们将会没有偏见地去看这个问题的两方面。已被引导到相信物种是可变的人们，无论是 谁，如果自觉地去表示他的确信，他就做了好事；因为只有这样，才能把这一问题所深 深受到的偏见的重负移去。
几位卓越的博物学者最近发表他们的信念，认为每一属中都有许多公认的物种并不是真实的物种；而认为其他物种才是真实的，就是说，被独立创造出来的。依我看来， 这是一个奇怪的结论。他们承认，直到最近还被他们自己认为是特别创造出来的、并且 大多数博物学者也是这样看待它们的、因而具有真实物种的一切外部特征的许多类型， 是由变异产生的，但是他们拒绝把这同一观点引伸到其他稍微不同的类型。虽然如此，他们并不冒充他们能够确定，或者甚至猜测，哪些是被创造出来的生物类型，哪些是由 第二性法则产生出来的生物类型。他们在某一种情形下承认变异是真实原因，而在另一 种情形下却又断然否认它，而又不指明这两种情形有何区别。总有一天这会被当做奇怪 的例子来说明先人之见的盲目性。这些作者对奇迹般的创造行为并不比对通常的生殖感 到更大的惊奇。但是他们是否真地相信，在地球历史的无数时期中，某些元素的原子会 突然被命令骤然变成活的组织呢？他们相信在每次假定的创造行为中都有一个个体或许 多个体产生出来吗？所有无限繁多种类的动物和植物在被创造出来时究竟是卵或种籽或 充分长成的成体吗？在哺乳类的情形下，它们是带着营养的虚假印记从母体子宫内被创 造出来的吗？毫无疑问，相信只有少数生物类型或只有某一生物类型的出现或被创造的 人并不能解答这类问题的。几位作者曾主张，相信创造成百万生物与创造一种生物是同 样容易的；但是莫波丢伊（Maupertuis）的“最小行为”的哲学格言会引导思想更愿意 接受较少的数目；但是肯定地我们不应相信，每一大纲里的无数生物在创造出来时就具 有从单独一个祖先传下来的明显的、欺人的印记。
作为事物以前状态的纪录，我在以上诸节和其他地方记下了博物学者们相信每一物 种都是分别创造的若干语句；我因为这样表达意见而大受责难。但是，毫无疑问，在本 书第一版出现时，这是当时一般的信念。我以前向很多博物学者谈论过进化的问题，但从来没有一次遇到过任何同情的赞成。在那个时候大概有某些博物学者的确相信进化， 但是他们或者沉默无言，或者叙述得这麽模糊以致不容易理解他们所说的意义。现在的 情形就完全不同了，几乎每一博物学者都承认伟大的进化原理。尽管如此，还有一些人，他们认为物种曾经通过十分不能解释的方法而突然产生出新的、完全不同的类型∶但是， 如我力求示明的，大量的证据可以提出来反对承认巨大而突然的变化。就科学的观点而 论，为进一步研究着想，相信新的类型以不能理解的方法从旧的、十分不同的类型突然 发展出来，比相信物种从尘土创造出来的旧信念，并没有什麽优越之处。
可以问，我要把物种变异的学说扩展到多远。这个问题是难于回答的，因为我们所 讨论的类型愈是不同，有利于系统一致性的论点的数量就愈少，其说服力也愈弱。但是 最有力�