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曼德兰被逗笑了，然后她很严肃地说：“我发现你没有塑过女像。”
“噢，以前做过的，不过不是很好。以后我还会做，因为我现在还没有合适的模特儿。”
“我呢？你看我怎么样？”曼德兰一本正经地问。
奥古斯特摇摇头，不明白她为什么会有这种想法。真是令人捉摸不透的女人！“过几周再说吧，我的工作室很冷，而且我的工作要求很高。需要时我会去找你的，我想创作一个夏娃像。”
一番推让后，奥古斯特坐曼德兰小姐的马车回到家里。当他明白曼德兰是真心想给他做模特儿时，对她的好感就又多了一层。
在奥古斯特本该带领家人出去野餐的那个星期天，高比达和普罗斯特到他的工作室来看了所有的作品。他俩并不介意这间工作室的简陋和寒冷，真正的兴趣都在观赏、评价作品上。奥古斯特也为自己能拿出那么多作品而意外。普罗斯特喜欢《塌鼻子的男人》，高比达更喜欢《行进中的人》。他们都为沙龙没有早日接受奥古斯特而扼腕不已。
高比达看出来有几尊头像是以同一位年轻女子为模特儿的，就问：
“这个人是你妻子吗？”
“不是。”
“噢？！”
“难道这有什么关系吗？”
高比达大笑：“当然没什么关系，只不过它们都是很美的头像，让人出于好奇想看看这个模特儿在生活中的真实形象。”
奥古斯特对于这种再明显不过的暗示置之不理。
高比达告诉奥古斯特，卢森堡公园确实想买他的《青铜时代》和《施洗者圣约翰》，但出多少钱还没定。
“我十分感谢，并为此而高兴。”奥古斯特说。
“等你知道他们出的价钱时，你就不会太高兴了，因为法国人从来不愿为别人的利益多花钱。”
“那我能拿到多少？”
“这些细节，艺术部的副部长埃德蒙·狄尔克会与你交涉。”
“我希望由我指定雕塑的摆放位置。”
“我们尽力而为吧。关于那件订购的作品你有什么想法吗？”
“想过一点。”其实，奥古斯特这几天重读了但丁、波德莱尔和雨果的一些作品，走路、吃饭、工作时都在思考这件作品。
“说说看。”
“佛罗伦萨洗礼堂的那两扇门被米开朗基罗誉为‘天堂之门’，我想要做就该做成那样，成为法兰西的艺术之门。”
“我们都佩服米开朗基罗，但这件作品不能是宗教题材的。”
“那就是说你们对天堂不感兴趣？”
“我们是离天堂近一些还是离地狱近呢？”
“离地狱更近。”奥古斯特深沉而严肃地说。
“可这个地狱不是宗教神话里的，而是我们自己用双手建造的。领土不完整，国家堕落，政府无能，这是法兰西要振兴的苦难！”
奥古斯特问：“因此，你要的是一扇反映苦难罪恶的大门？”
“对，反映我们自身的贪婪和罪恶！你读过波德莱尔的作品吗？”
“读过。”
“有没有想过根据他的作品来创作呢？”高比达越说越激动。
“想过。”
“那但丁呢？”
奥古斯特点点头：“我喜欢但丁，尤其喜欢《神曲》里的《地狱篇》，他的描写很形象。”
“你可以做一个地狱的入口处。”高比达边思考边说。
“是的，是的。”奥古斯特也被这个奇妙的设想激动了，“但丁在《地狱篇》的第三章里写过地狱之门。”他思索着，自己要在这个门上雕塑上百个人物，都比真人小一些，这样别人也无法再指责他了。
普罗斯特问：“地狱景象能在一扇门上都表现出来吗？”
“有可能的。”高比达说，“罗丹，等狄尔克副部长找你商谈买作品的事宜时，你就说说这个门的构思，如果预算能谈妥就可以开始运作了。”
普罗斯特也点了点头，和高比达一齐走向大门。到门口时，高比达又说：“政府还会给你一个工作室，是给接受共和国订货的人用的。”
第四章聚会上的转机（3）
奥古斯特因为得到了这项殊荣而略有些不安，他的好心情一直保持到踏进家门。可是家里的气氛有些不对，泰莱斯姨妈也被请来了，罗斯正一把鼻涕一把眼泪地痛斥着奥古斯特的诸多不是：他不关心家里的其他三个人；他老不在家，最近他又开始说话不算数了，自己提出的要带全家人去野餐，到日子人又不知跑到哪儿去了。
“我给你们带来好消息了。”奥古斯特的心情没被这些家务事搅乱，“我卖了两件作品，接了一宗订货！”
“这下时间更少了。”罗斯一脸担忧地说，她怕奥古斯特以后更难得在家呆着了。
“谁说的，现在我成为一名职业雕塑家了，可以不再像做《施洗者圣约翰》时那么拼命了！”奥古斯特热情地拉着泰莱斯的手。
“瞧，日子会越过越好的。”姨妈劝罗斯道。
“我已经辞掉了贝留斯那儿的工作。政府将让我免费使用一个工作室。以后我每周日都可以呆在家里。”奥古斯特兴奋地宣布。他在向贝留斯辞职时，贝留斯没有挽留他，却求他给自己做一尊头像，并说以后人们会因为奥古斯特为他做了一尊头像而记住贝留斯这个人的。
“那你以后赚的钱够用吗？卖作品能得多少钱？卖给谁了？”罗斯还是不太放心。
“《青铜时代》和《施洗者圣约翰》都被卢森堡公园买去了。大概有个几千块吧，具体价钱还要商量。”
“他们可信吗？”
“罗斯，你怎么了？今天对我来说意义非同寻常，你却横挑鼻子竖挑眼的！”
“她太累了，又要照顾病人，又要教管孩子，还得管这个家，收拾你的工作室。这么说，你很快就会成为一名卓越的雕塑家了？”泰莱斯姨妈说。
“他一直很优秀。”罗斯不甘落后地接在泰莱斯姨妈后面夸奥古斯特，“我给他做模特儿时就看出来了。”
奥古斯特看到一场家庭风波就这样平息下去，情不自禁地笑了起来。
狄尔克对奥古斯特很友好，但他带来的消息却使奥古斯特有些失望。第一个是，《青铜时代》只卖了两千法郎，《施洗者圣约翰》也只不过两千二百法郎。但一下子能拿到几千块钱，还是一件很不错的事。
另一个消息是，只有等订货的设计方案通过后才能给他工作室。所以奥古斯特的当务之急就是赶紧交出设计方案。狄尔克还透露说，政府可能只愿出一万元。
奥古斯特花了几个星期的时间草拟方案。可是他的想像力太丰富，设计太宏伟，一万元是无论如何也不够用的，而且要花很多年的时间才能完成。最后，他还是提交上去了，心里很担忧，怕方案通不过。那样的话，他的艺术道路可能会遭受一场灭顶之灾。
在他忐忑不安地等待结果时，他想起了曼德兰小姐，却不好意思去找她。因此，当曼德兰小姐主动找上门来时，奥古斯特矗立在门口，惊讶得不敢让她进屋，因为屋里太乱。他向她道歉，但曼德兰小姐阻止了他，说应该道歉的是自己，因为他的那座“门”要被她打扰片刻了。她的善解人意和体贴周到使奥古斯特很喜欢，但总觉得有些不敢相信。
曼德兰对于被拒之门外感到不舒服：“我要怎样做才能进入这间房呢？”
奥古斯特有些不好意思：“等我有了新的工作室吧。”
“在签合同之前是不会给你新工作室的。”
“你怎么知道这件事？”
“现在你是名人了，人们对你想塑的这座门充满了好奇。”
“可这件事要完成太艰难了。”话说到这儿，奥古斯特重又担忧起来。
“那就退出来，”她说，“现在还可以全身而退。”
奥古斯特生气地看着她，不知她说这种话究竟是何用意。最终他还是没让她进自己的工作室，而是请她到外面的餐馆吃了一顿饭。作为补偿，他答应给她做一尊头像。
布歇从普罗斯特那儿听说《地狱之门》的规模已经被扩大到无以复加的地步了，就心急火燎地跑来见奥古斯特，劝他缩小工程，以免到时难以收场，弄得自己名誉扫地。虽然奥古斯特已把布歇视作知己，却并不肯听取他的意见，而是坚信自己能够完成这座庞大的雕塑。
几周后，奥古斯特与政府签订了合同，将在三年后完成一座反映但丁《神曲》主题思想的浮雕装饰门。为此政府按工程进展，分期付给他八千法郎。两个月后，奥古斯特领到第一笔政府拨款两千七百法郎。工作室给得早些，在大学街上，是一间雕塑家们只要看一眼就会喜欢上的那种好工作室。为了便于自己进行不同类型的创作，他还租了另外两个工作室：一个在沃吉拉街，他在这里给贝留斯和普罗斯特塑像；另一个在但丁街附近，是给曼德兰小姐做头像用的。他只告诉了罗斯前两个工作室，第三个就隐瞒了。
与曼德兰小姐的爱情自然地发生了，她的身体和奥古斯特想像的一样美。惟一让奥古斯特不满足的是曼德兰对他缺少一份发自内心、难以掩饰的激情，她的热情总让奥古斯特感到她好像别有用心似的，是在虚情假意地迎合自己。尽管这样，他回到家里面对罗斯时，还是会嫌弃她又老又没魅力，全然�