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奥古斯特十分愕然，自己从来没有从这个角度考虑过问题：“你为什么不早告诉我？”
范丁说：“告诉你有什么用？你会因此而不参加考试吗？你会因此而离开勒考克吗？”
“不会。”
“那不就对了，你是一定要经历这样一次失败的。下一步你打算怎么办呢？”
“放弃雕塑。”奥古斯特突然间感到一切努力都毫无意义。
“那你不就等于承认了学院派的观点和做法是对的吗？”
“那我还能有什么办法呢？我得有工作做，有饭吃。如果我没有美术学院的毕业证书就没人肯聘用我的。”
“要不你先去找勒考克先生谈谈吧，或许他能给你一些指点或者找一份工作。”
奥古斯特答应了，直奔勒考克那儿去。
勒考克已经看惯了学生们考美术学院回来后失望的表情。他明白，许多情况下是环境决定人，而不是人左右环境。他希望学生们能够在逆境中体会到以艺术为事业的个中甘苦。于是他告诉奥古斯特：“塞翁失马，焉知非福。米开朗基罗不也没上过美术学院吗？”
“我又不是米开朗基罗。”奥古斯特的自信心并没有因为这句鼓励的话而恢复过来。
“你是很有前途的学生，将来必定会成为一个伟大的雕塑家。”
“他们在四十四名考生中给了我四十一名。我实在是没什么才能。”
“难道是我鼓励错人了？”
“也许。您能介绍我工作吗？”
“也许可以。”
“老师，十分感谢您。”
“你不为自己在这儿所学到的东西感谢我？”
奥古斯特哽咽了，支支吾吾地说：“我一直都很敬重您。”
“你可以当艺术家，也可以去做别的，并没有人强迫你。更何况我的学校本来就是一所进出自由的免费学校。祝你走运，罗丹先生。再见吧。”
“我还想跟您学习。”
“你学的已经够多了，我也只能把你们领到艺术殿堂的大门口。剩下的就是你自己想办法登堂入室了。如果有合适的工作我会推荐你的。”
“谢谢。”
“不过我还要告诉你，是男子汉就一定要做自己想做的事。否则你会后悔的。”
“对，”奥古斯特对这句话很有同感，“我一直想把父亲的头像再做好些，可是……”
“假如你放弃雕塑，就永远不可能进一步完美它了。”
“我应该能把它做得更好些。”
“哪怕在美院考了第四十一名？”勒考克笑着说。奥古斯特也笑了起来。
回家后，奥古斯特向父亲说明了考试结果。父亲说：“你该去找份工作了。我给了你机会，可是美术学院不收你，这样你就无法以雕塑谋生了。你姐姐和泰莱斯姨妈也同意我的这个想法。”
“好的。但我要先做完上次给您塑的头像。”
“你不是三年前就完成了吗？”
“不，还没有。”
“噢，我可不想再给你摆姿势，活像个呆子，太难受了。”
“那我就只好按原来的那个做了。”
“那可不成。梅德隆说过，你不能模仿古典风格。”
“你不给我摆姿势就只好再这样了。”
“帮你这个忙我能得到什么好处？”
“爸爸，我必须重做一遍。”奥古斯特心中把为父亲重塑一个头像当成是自己放弃雕塑家梦想前的最后一件作品。说这句话时，他的内心充满了忧愁和伤感。
父亲最终同意了，但要求他一做完就赶紧去找工作。奥古斯特答应了。他把原来那个头像砸了个粉碎。这样既可以叫父亲无法反悔，自己也不会受原作的影响。他拿起胶泥，随心所欲地按照自己的意愿开始塑像，心情顿时格外轻松起来。
头像很快就完成了，父亲很高兴，还很想把它塑成铜像。奥古斯特也很高兴，因为这头像确实做得很好，他自己很满意。可他并不打算铸成铜像，因为家里实在出不起这笔钱。
“不会有人买的，我又不是有名的雕塑家，也没人资助。”
父亲却笑着说：“我的头像当然要由我自己来收藏了，我会把它买下来的。”
勒考克给奥古斯特介绍了一份工作，到一位装饰家那儿帮忙，一天五法郎。工钱不算很高，但比起其他工作来，已经是最贴近雕塑的了。因为装饰家愿意让他放手做。
第一章“谢谢您，教父。”
一天晚上，奥古斯特发现玛丽在放声痛哭。父母已经睡着了，她大概以为没人会听见她的哭声。奥古斯特走过去，把她搂在自己的胸前，她马上不出声了。过了一会儿，她平息了一些，说：“巴努凡要和别的姑娘结婚了。”
“真的？”他简直不敢相信自己的耳朵，“他对你不是挺好的吗？”
“他说他身无分文，可那个女人有两万法郎，能供养他好多年。更何况她还有一副模特儿的身材。”玛丽双目盈泪。
奥古斯特想安慰他，但她没心思听，认为自己这辈子全毁在巴努凡手上了。
“你是不是已经和他……”奥古斯特觉得这个问题很难问出口。
“是的，”玛丽低下了头，“都六七次了。我没法拒绝他。他说，他爱的是我，但受不了穷。”说这些话时，玛丽的声音很低沉。
“是挺难的。”奥古斯特说。
“我想去做修女。”玛丽突然下定决心似的说。
“那怎么行呢？”奥古斯特觉得马上要失去姐姐了，不能接受。
“妈妈会为我高兴的。她如果能向上帝贡献一个女儿就可以弥补克洛蒂尔的罪过。”
“你是真心诚意的吗？”
“我已经无路可走了。”她又哭了起来，跪在地上祈祷，嘴唇颤抖着，但声音格外清晰。
一个月后，玛丽开始在修道院见习。
两年后，玛丽因患腹膜炎被送回了家。奥古斯特坐在她的床边想给她以活下去的力量和勇气。但她大多时间是处于昏迷之中的。
一天晚上，玛丽忽然清醒过来，看上去是想说点什么。把父母、弟弟都叫到床前后，她请大家原谅她。奥古斯特一直紧握着她的手。过了一会儿，玛丽的手变凉、变硬了。奥古斯特很快就明白了，玛丽离他而去了。他跪在地上，把脸贴在玛丽冰凉的手上，想把生命的热忱传送给这位曾经给予他极大帮助的姐姐。可一切努力都无济于事。奥古斯特不禁号啕大哭。
玛丽对于奥古斯特来说不仅是嘘寒问暖的姐姐，还是知己、挚友、心灵的依托。他无法承受这种失去亲人的打击，变得不想工作，不想与人交流，整天沉溺在悲痛之中。
于是，他决定去修道院当见习教士，不为祈求幸福，而想以此告慰姐姐的在天之灵，让自己的心灵能够得到一些宽慰。修道院离家不远，他却没有告诉任何人，无论是父母、姨妈、勒考克先生还是范丁等好朋友，独自前往。修道院的负责人是艾马德教父，一位德高望重的长者和学者，是但丁作品的法文译者。他很和蔼地欢迎奥古斯特的到来，并亲切地和他交谈。
“你是个雕塑家是吗？”
“不，我只是一个学生。”
“你到这儿来是否打算放弃雕塑呢？”
“没什么，我不想再搞了。”
艾马德教父平静而有力地说：“孩子，你肯定是遇到什么困难了，别气馁。上帝给你某种才能，你不能因一次或一时的挫折而舍弃它、浪费它，那将是一种罪过。追求美与信奉上帝是不矛盾的。”
“您说得有道理，我会考虑的。”
“相信你能够找准自己的人生道路。”
在修道院里的日子里，奥古斯特尽量找最琐碎的活儿干，过着循规蹈矩、有规律的平淡生活。他想摆脱虚荣、争强好胜、自我意识和诸种欲望，以便与上帝同在。白天的时间都被祈祷、诵经和杂事所占用，一旦到了晚上夜深人静的时候，他就彻夜难眠，脑海中不断涌现出过去雕塑过的人。另外，他还想给玛丽做一个头像，减轻一些心头的苦痛。不多久，他就变得郁郁寡欢、神情恍惚。
一天艾马德教父专门找到他，问他是否知道但丁其人。奥古斯特觉得这问题有点怪，回答说自己知道一点。
“孩子，教会可不是艺术的敌人，但丁也不是教会的仇人。他所憎恨的是教会的罪过，但他的《神曲》写的就是一个虔诚的教徒。我有这本书的最新版本，里面有丢勒的蚀刻画，你想看看吗？”
“很想。”
奥古斯特看过那些蚀刻画，感受到了一种不可思议的震撼。其尖刻辛辣、严谨细腻的风格让他自己也想成为一名丢勒那样的画家。可他又害怕作画，因为自己没有作画的必备条件。这时，艾马德教父看出他的心事，把纸和笔给他送来了。
奥古斯特按照自己所理解的内涵画了几张《神曲》的插图，没有丢勒的那么尖锐，但更有吸引力。艾马德教父看了直说好。画完《神曲》插图后，教父安排他到花园里干活儿。一次他在工棚里发现一块木头，顺手就雕起了人像。谁知被艾马德教父看见了。奥古斯特本以为教父必定会责骂自己，没想到他说：“木头太软，给你一些胶泥，你可以在工棚里进行雕塑，如何？”
“谢谢，教父，太感谢了！”
“毕竟，丢掉自己的�