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约纳向东舷船长点头致意；跟随斯图尔特兄妹沿舷梯向上。这条巨型噬沙虫外侧的甲壳被镂空开凿出一条长而曲折的舷梯；楼梯藏在甲壳中；每一段楼梯的尽头都有一个带观景窗的小小平台；约纳不由敲一敲身边黄色的甲壳；发出的声音跟钢铁一样。
第12章 夏日之樱（下）
“它们的寿命有多长？”占星术士学徒不由问。
丹尼放慢步伐；走在约纳身前；“标准噬沙虫的话；大约80到120年吧；喳喳在被我爸爸捕获并且建造三桅帆船的那年刚刚6岁；到现在也只算个小姑娘呢。巨型噬沙虫一般有300年左右的寿命；承载竞速之星的‘莱顿姐妹’据老贝说有140岁了；到现在都很健康。”
“雄虫呢？”约纳想起他说过的那种有翅膀会飞翔的小型虫子。
“3天。”丹尼不假思索地回答道。
约纳再次瞪大眼睛。
“这没什么奇怪的；货物朋友；我说过这是个女权至上的社会。”斯图尔特家的男丁顾影自怜的叹了口气；“你运气不错；应该能赶上今年的交配季节；我们此行的路线正好经过巡游8字的后虫节点；可以现场参观噬沙虫寻找配偶的壮观景象。后虫现在位置在大沙瀑南侧不远的地方。”
约纳的小脑袋一下子接受不了这么多新名词；糊涂地甩甩头；“巡游8字？后虫节点？大沙瀑？”
“到酒馆边喝酒边聊。”丹尼兴致勃勃地蹬蹬迈步走上台阶；看来是在妹妹冷冰冰的视线里夭折了太多对话；此刻找到一个什么都不懂的家伙；可以好好享受聊天打屁的快乐时光了。
约纳在一个观景平台停下脚步；椭圆形舷窗外是无尽沙海壮丽的夕阳；深蓝色的太阳奎雅维洛正缓缓沉入天际线起伏的沙丘；毫无云雾遮挡的橙红光线将沙漠染成明暗相间的抽象风景；一艘单桅帆船缓缓驶出地平线；在逐渐增强的风里鼓满风帆。
无风期过去了；从圣河彼方宽阔水面吹来的北风再次给沙漠带来无尽的生机；约纳伸出手指；感到舷窗吹入北风的强劲和灼热。他赞叹地盯着造物主赐予南大陆的壮观沙海；这与西大陆完全不同的动人风物；却没有一位伙伴在身边共同欣赏；不由得百感交集。
“别停下；货物朋友；路还长得很。”丹尼在上面喊道。
占星术士学徒叹息一声；蹬上台阶。
这条曲折的舷梯足足走了十分钟才到头；抓着栏杆踏上咯吱作响的木头甲板；约纳发现自己来到了“竞速之星”三层甲板的最下一层；身后是环绕甲板的长长走廊；栏杆外就是广袤的沙海；那艘单桅帆船已经近多了；却因高度差而显得更加渺小。
“西舷就强多了；他们有蒸汽傀儡动力的自动升降梯呢！老贝是个抠门的老古董……”丹尼抱怨着；用白色长袍的衣袖抹去额头的汗珠；在旱龙卷中早已耗尽体力；这条陡峭的舷梯对三个人来说都是个不小的挑战。
“西舷是富人待的地方。”汉娜面无表情地瞟了他一眼。
“没准领到这次速递的奖金之后……”丹尼不怀好意地上下打量约纳；价值两枚金币的占星术士学徒后背泛起一阵恶寒。“唷；妹妹；那不是马克西米连家的小可爱帆船吗？”丹尼忽然喊了一声；眯着眼睛在耀眼的夕阳中张望；他也发现了那艘小小的单桅帆船。
汉娜走近栏杆看了一眼；冷冷道：“没错。然后？”
“没什么；我们进屋。”丹尼放弃了对话的尝试；当先引路；第三层甲板分布着帆船修造厂的各个部门；每经过一个门口；约纳都好奇地向内观望；有的房间充满砸钉子的声音；传出木材香气；有的房间里流淌着炽热的铁水；铁匠叮叮当当抡着大锤。
“我怎么没有看到帆船？”约纳不禁问。
“维修和建造中的帆船都在3号码头。”丹尼解答道；看对方似乎不太明白；伸手比划：“两条噬沙虫；左边那条是西舷的莱顿姐姐；右边是东舷的莱顿妹妹；姐姐左边是1号码头；妹妹右边是2号码头；而两条大虫中间、并行的缝隙里藏着3号码头。等一会儿老贝会把‘巴克特里亚的疾风’驶入3号码头进行维修；我们可以在酒馆里看到它。”
“哦。”约纳还是没听懂；但不好意思再问。
三个人从另一条舷梯盘旋而上；第二层甲板是水手与修理工的住所；加上几间简陋的客房；一行人没有停留；直接登上第一层甲板。竞速之星东舷的顶层甲板空荡荡的；散乱摆放的补给品用绳索乱糟糟绑在甲板上；零星货物中间；有一栋破破烂烂四处漏风的小木屋；只瞧了一眼；约纳就心生亲近的感觉；这栋房子与樱桃渡老爹的破屋太像了。
此时天色已经黑了下来；东舷甲板没有什么照明；小木屋昏暗的灯光给方圆二十码带来光亮；离得老远都能听见里面传出喧嚣的笑骂声和清脆的酒杯撞击声。丹尼咽了口唾液；加快步伐：“我闻到气泡酒的味道了；妹妹；冰凉冰凉的气泡酒；你感觉到了吗？”
“我只听到咱们的钱袋在呻吟。”汉娜给予自己的哥哥无情的打击；“今天开炮了。”
“50银币！”丹尼惨叫一声；顿时萎靡下去；嘟嘟囔囔地拖着脚步：“都说不要赌气嘛；非要往旱龙卷里面冲；一炮就打没了50银币；送货的报酬还没到手；50银币就先没了……这次修理帆船不知道又要花多少钱；话说；咱们欠老贝的钱一共有多少了？如果……我只是说如果啊；如果老贝向咱们追讨这笔天文数字的巨款；那你能不能考虑嫁给他偿还债务？”
约纳走在后面；没看到汉娜？斯图尔特用什么样的眼神震慑了兄长；总之丹尼很顺畅地改口道：“……我要考虑一下嫁给爱德华？施密特的可能性；那颗大钻石砸成八瓣随便拣一块都够还债了吧……”
说着话；走到木屋跟前；占星术士学徒却忽然停下脚步；战战兢兢道：“这、这栋房子一直都是这样的吗？”
“自从大陆历2267年之后就是这样了。”斯图尔特家的男丁很文雅地答道；“之前的状况；我不知道。”
约纳心算了一下；“不就是15年前吗？就是说；你们的父亲带着你们来到南大陆之时；竞速之星就已经存在了？你不是说自从他来了之后才发展出帆船技术吗？”
斯图尔特兄妹对视一眼；丹尼摊开手：“你理解错了；货物朋友。早在三十三名扎维人渡河而来之前；无尽沙海早就拥有灿烂的文明；竞速之星的建造时间可以追溯到80年前；当然；那个时候它还不叫‘竞速之星’；只是沙漠里最庞大的移动建筑罢了和最好的酒店罢了。老贝来到这里之后；从它的原主人手里得到一半所有权；开办了帆船修造厂；在爸爸的协助下建造了许多闻名沙海的快船；从这时起；这个大家伙才改名叫竞速之星。直到现在；它还没有装上风帆；所以你可以认为它不是一条船。至于这间酒馆……”
汉娜迈步推门往里走；“小心啊！”约纳大喊一声；伸手拽住她的斗篷。
鲜红色斗篷卷起沙尘；占星术士学徒眼前一花；额头再次传来冰冷坚硬的触感；这次抵在脑门上的不是那支嗤嗤作响的大枪；而是一柄小小的、通体由洁白象牙镶嵌花瓣形红水晶制成的、像艺术品多过像杀人武器的；握在一只巧克力色肌肤、修长有力的手中；手的主人正用一双蕴含杀机的灰绿色眼睛盯着自己的猎物；只要手指微微颤动；就能收割冒犯者的性命。
“两个金币啊妹妹！千万别冲动！”丹尼凄惨地嚎叫道。
由于距离太近；约纳的双眼没办法看清枪口的模样；但莹莹发光的十三颗红水晶吸引了他的注意力；每一颗水晶石之间都有极细的秘银丝线彼此相连；火系魔法能量在枪身表面沿着秘银丝刻画的玄妙图案不断运转；积蓄出惊人的热力；这种能量汇集方式与“灼热射线”星阵极为类似；与占星术唯一的不同；并没有调动星辰之力；而是从枪身后部一颗蕴含充沛能量的晶石中榨取热能。
“等等；这种火系魔法阵很有意思……”求知的好奇心压倒了恐惧感；——实际上；不知为何；约纳对汉娜？斯图尔特的死亡威胁并不那么害怕；或许是因为他从她冰冷的眼神中看出浅浅的同情与戏谑——占星术士学徒伸出手抚摸枪身上的红宝石；“等一下；别动。哦；原来这里是一个螺旋形压缩呢；真的跟星阵很像……”他在丹尼呆滞的眼神中握住枪管；仔细观察秘银丝线的走向。
“你……”面对他的冒犯；汉娜却出奇地没有表示愤怒；她带点好奇地看着对方仔细研究自己精致的魔法；吐出一个字；又没了下文。
“货物朋友；别玩啦；你知道自己有多重要吗？”丹尼？斯图尔特哀求道；“你是三桅帆船一个月的给养；或者竞速之星西舷酒店整整两夜的住宿费哇……那柄枪名叫‘夏日之白樱’；爸爸留给我们的遗物；这些你不是都知道吗？它是魔法武器大师赫夫茨巴赫的三大杰作之一；除了它之外；还有两件分别是盾牌‘夜之钢’；和……”
两位当事人没有理会他绝望的眼光；站在酒馆昏黄的灯光里；各怀心事；不发一言。酒馆的门就在离他们半码远的地方；但他们半码之外；就是一道黑漆漆的无底深渊。
他们站在东舷顶层甲板的西侧尽头；与西舷甲板遥遥相对；原来竞速之星的东西两舷是彼此分开的；仅由舰首、舰尾的几条浮空栈桥相连；两条噬沙虫也并非实质上固定在一起；只是依靠双生子的默契时刻并肩前进。
东西舷建筑深邃间隙的底部；两条并行大虫的内侧空隙里；就是老贝的3号码头；而这个奇异的酒馆；凌空搭建在深渊之上；仅由几根支撑横梁与东舷顶层甲板相连。从甲板边缘到摇摇欲坠的酒馆门槛有四尺的缝隙；从缝隙里向下望；可以看到几百码的遥远下方；几盏灯火照亮隐秘的码头；滚滚黄沙里；“巴克特里亚的疾风”正缓缓驶入泊位；它的后面；还有一艘灵巧的单桅帆船。
第13章 星之酒馆（上）
“可以借给我看看吗？拜托。”
“不行。”
“我想这把枪上的魔法阵对我非常有价值；只借三天可以吗？拜托拜托。”
“不行。”
“一晚上呢？我保证不会把它弄丢；对了；你们可以继续把我绑在桅杆上；只要给我一盏灯照明