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丹尼目光呆滞地瞧着她：“这个任务是什么时候发布的？”
“4月27日下午2时。”凯瑟琳娜回答。“还没问呢；为什么约纳先生会和你们在一起？”
丹尼哭丧着脸：“4月27日上午10点；我们接到了运送这件货物到达那摩扎的委托；四个小时！只要迟四个小时出发；50银币就赚到手了；大神卢塔！这难道是某种诅咒吗？为什么我总是与亮晶晶的硬币擦肩而过？50银币！可以弥补开炮的损失了！”
凯瑟琳娜笑道：“你们还是那样运道不济吗？”
约纳询问地望向汉娜；汉娜？斯图尔特盯着小可爱；没好气地回答：“自从爸爸死了以后；我们总是赚不到钱；一直处于亏损状态；欠债一大堆了。改行做速递之后更是倒霉……不说了。”
“总之；”凯瑟琳娜正色道；“接下来就是他们委托我传递的信息；请用心听；约纳先生。”
占星术士学徒点点头；望着她大而明亮的眼睛。
“约纳阁下；很抱歉；我们不能再在原地等待；必须出发了；如果收到这条留言；请于5月15日之前赶往吐火罗帝国首都巴克特里亚；我们在那里相见；5月15日之后我们必须继续旅程；若来不及赶往；我们会想办法留下信息；请保重身体。溯洄从之；道阻且长；溯游从之；宛在水中央。”凯瑟琳娜转述道；前面是埃利奥特严肃的口吻；后面两句；显然是龙姬所说。
“……什么？”约纳迷茫道。
斯图尔特兄妹对视一眼；一同摇了摇头。东方女人用古老语言写下的留言让西大陆人无比费解；凯瑟琳娜本人也不懂得其中的含义；“龙姬小姐没有说明；我只能逐字复述。总之；他们都很担心你；希望你尽快赶到巴克特里亚与他们汇合。”
“巴克特里亚在哪里？离这里有多远？”占星术士学徒立刻抓住丹尼的手询问；斯图尔特家的男丁显然对同性接触有点过敏；飞速抽回手掌；藏在桌子底下：“巴克特里亚的话；大约有十天的航程；是不是妹妹？”
汉娜想了想；“从这里转向东南方向直线穿越无尽沙海；估计五天能够到达沙漠边缘；然后坐马车三到四天能够到达黄金之城。”
“今天是几号？”约纳拍拍额头；他发现这几天自己的时间观念完全混乱了；通过蓝色的太阳可以判断还在4月末；但具体时间没有概念。
“4月30日；明天金黄色的马特拉克堤利将照耀大地。”汉娜回答道。
约纳惊喜地双眼发亮：“那么明天就出发的话；可以赶在5月15日之前到达巴克特里亚了？太好了！”
“这个……”丹尼咳嗽两声；与妹妹交换了一个眼神；摇摇头：“抱歉；货物朋友；那是不可能的。”
“为什么？……对了；是钱的问题吗？两枚金币的话……只要找到占星术士协会；完全没有问题！”临行前柯沙瓦导师对约纳说起过寻找协会的事宜；尽管不清楚自己四级占星术士学徒的头衔具有多大的能量；但他明白两枚金币对五大行会成员来说根本不算个问题。他焦急地盯着丹尼；“我给你五枚；不十枚金币！只要你们能够送我前往黄金之城；一切都可以解决！”
汉娜没有开口；丹尼喝了一口酒；“对不起；我说过；那是不可能的。原因有两个：第一；噬沙虫不可能直线前进；它们的行动轨迹必须严格按照巡游8字进行；也就是说；我们没办法向东南方进发；只能按照原路线向西南方的后虫节点航行。”
“这……”约纳求助地望向凯瑟琳娜；对方眼神中流露出同情；但肯定地点点头。
“第二；”丹尼？斯图尔特叹口气；“这事关斯图尔特速递的信誉；无论你出多少枚金币；我们都必须把你完整送到那摩扎；尽管我对你的豪爽提议非常心仪。——你说十枚金币；是货真价实的十枚金币；不是杂货店或者面包房的抵用券吧？”
约纳握紧拳头；想说点什么；几次张开嘴；终于半个字也没能吐出来；泄气地扑通趴在桌上；喃喃道：“如果我偷偷逃掉呢……”
“到天涯海角；也捉你回来。”汉娜语声轻柔；但眼神坚定地说。
这时酒保端来了热气腾腾的大份肉扒和用精致水晶杯盛放的气泡酒；丹尼在旁边咕咚咕咚咽口水；悄声对约纳说：“喏；喏；这就是无尽沙海第一好喝的气泡酒；只有在竞速之星西舷可以喝到的好东西。肉看起来也是西舷二层餐厅厨师长的手艺；天哪；我宁愿用一年的寿命交换她的晚餐……不不；如果有钱的话；我们先买一瓶金标仙人掌酒喝；那才是无尽沙海最美妙的饮料。”
他的货物朋友垂头丧气；没有理他。汉娜一直盯着凯瑟琳娜；视线噼里啪啦冒出火星；小可爱却彷佛没看到；安慰地拍拍约纳的手背；拿起餐叉；动作文雅地切下鲜嫩多汁的肉块；“今天的肉扒非常新鲜；要尝一尝吗；约纳。……对不起；我可以这样叫你吗？”
占星术士学徒无力地摆摆手。酒精开始在他的血管里不停奔流；得到伙伴消息的兴奋被无法会面的挫败感击溃；约纳感觉昏昏沉沉；甚至感觉不出身边妙龄淑女的主动示好；当然；更看不到丹尼喷火的眼神。
凯瑟琳娜不以为忤地微笑着；将滑嫩的肉块送入口中；仔细咀嚼。
“小可爱；你也是从雪灵顿过来的？没有碰到旱龙卷吗？我们可是从龙卷风中硬闯过来的哦！”斯图尔特家的男丁忽然想起先前的壮举；兴奋地坐直身子；拍拍健壮的小胸脯。
“是的；我和我的‘绿洲’号从雪灵顿出发；目的地是吠陀国的旁遮普省；有一封快信要送达。”凯瑟琳娜回答道。
丹尼关切道：“吠陀和吐火罗的边境线好像不太平；据传言说；以赛巴因克大帝可能无法容忍敌国的骚扰；要发动一场战争了。”
“吠陀那名叫做梵天的异教徒首领是个非常有野心的家伙；我看战争无法避免；只是时间问题。不过旁遮普的位置就在无尽沙海边缘；只要在沙漠里；没有人追得上我的‘绿洲’。”凯瑟琳娜以微笑回应丹尼的好意。
汉娜眉头一跳；用挑衅的眼光盯着她。
第16章 仇恨之网（下）
看到妹妹并非善意的举动；哥哥连忙开口：“看来你的帆船在我们后面；躲过了龙卷风；是不是？”
“是的。我出发得比较晚；进入无风期的时候距离你们大约有四十哩的距离；远远看到旱龙卷发生；幸运的是；没有受到波及。刚才听老贝说起你们的遭遇；真是勇敢的举动！没有想到在斯图尔特先生和兰登？施密特先生离开无尽沙海之后；还有人敢于挑战龙卷风的威严。”
受到激励的丹尼咧嘴一笑；偷偷把长袍领口的第二颗纽扣解开；露出更多的胸肌；“是的；尽管遍体鳞伤；我们还是成功了；把‘女神之光’号远远抛在后面吃灰；你一定也瞧见爱德华的那张臭脸了对不对？他下锚下了多久？根据龙卷风的规模；恐怕不低于两个小时吧？”
凯瑟琳娜抿了一口气泡酒；想了想：“我乘着一阵美妙的北风超过他的时候；‘女神之光’还在怠速前进；应该是进入虚弱期了。”
“哈哈哈；这回他可输定了；真想看到他现在脸上的表情！”丹尼狂笑着拍打桌面；震得杯盘乱跳；约纳抬起头来迷茫地环顾四周：“怎么了？”又扑通一声趴了回去。
“够了！”
汉娜发出一声忍无可忍的大叫；左手握紧夏日白樱的影子魔法；右手从背后摘下大枪“瘸腿亨利的假肢”；两个黑洞洞的枪口一齐指向凯瑟琳娜的俏脸。那名高大的剑士立刻抽出宽剑；酒吧里出现一道耀眼的闪电；寒光闪烁的剑锋凝在小圆桌上空；距离汉娜的鼻尖只有两寸之遥。
酒馆里一下子安静下来；唯有大枪发出蒸汽喷射的嗤嗤响声。几位酒徒对视一眼；议论道：“打架吗？终于有打架的可以看了。”
“不不；我看像抢男朋友；两位美女抢趴着的那个穿蓝袍子的小个子。”
大胡子的家伙露出恍然大悟的表情；再次掏出袋中的硬币叮叮当当丢在桌上：“原来还是要抢劫啊。”话没说完；旁边的一位老兄就开始熟练地解扣子；还劝同伴千万不要错过这个千载难逢的被劫色的机会。
凯瑟琳娜坐着没有动；她似笑非笑地瞧着斯图尔特当代家主；将叉尖的食物放进嘴里；拈起餐巾擦了擦蜜色的嘴唇；“斯图尔特小姐；那件事已经过去很多年了；你何时可以停止这种毫无意义的憎恨？”
汉娜从牙缝里挤出回答：“永远不可能；马克西米连；除非最终审判到来。”
“那么你想怎么解决一切呢；杀了我吗？”坐着的人淡淡地问。
“我很想试一试。”站着的人冷冷回答。
“别开玩笑了！亲爱的妹妹；你先把枪放下再说话行不行？那柄大枪沉甸甸的；举着不累吗？明天早上起来手臂肌肉会酸痛的！还有你；小可爱；干吗让这位劳苦功高的大叔费事呢；晚上打架是要付加班费的！这么美好的一个晚上；大家喝喝酒聊聊天岂不最好；为什么非要打打杀杀呢？那个；酒保先生；新的一轮气泡酒；记在我的账上！”丹尼跳起来蹦豆子一样吐出一长串无用的劝阻；他手足无措地站在两个女人之间；试图把汉娜的枪口推开；未果；又小心翼翼伸出手指想改变宽剑剑锋的位置；“啊！”一声惨叫后；他的指尖多了一道喷血的伤口。
“你的户头已经欠费停用了；丹尼。”酒保实话实说地回答。
汉娜的手指在轻轻颤动；扳机已经离开原位；距离击发只有一次心跳的距离。
“殿下？”剑士用嗡嗡作响的声音发出询问；嘴唇并没有动弹；彷佛声音不是由他平凡无奇的脸部传来；而是由胸腔发声、经过金属胸甲的放大后传出。
“收起武器。”凯瑟琳娜移开视线；望向西舷那场盛大的舞会。没有半分犹豫；中年剑士立刻锵的一声收剑回鞘；后退两步；酒馆再次昏暗下去；夜风从破洞吹来；风灯在头上摇摇晃晃。
小可爱轻轻推开餐椅；站了起来；向丹尼点点头；又望了眼伏案不起的约纳；“就这样吧；我与老贝有