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画面闪烁了几下；消失了；赫夫茨巴赫的影像法阵用完最后一块魔晶石；停止了记录。嵌在石柱中的神秘法阵开始解除对时间和空间的封锁；金币落下；刀锋亮起；鲜血流出；“早餐；早餐……剩余的肉饼还有几块？”喃喃地胡言乱语声中；丹尼·斯图尔特瞳孔涣散；脑袋一歪；彻底失去了意识。
约纳还沉浸在大战的氛围内无法自拔。接下来的故事他可以想到；“丑脸”利切离开了战场；在后虫之脊布置好地图魔法阵和藏宝洞；回到“巴克特里亚的疾风”安放私人物品；然后神秘地再次消失。他所不知道的；是沙盗之王的七名伙伴中还有谁活了下来；如果按照费恩·斯图尔特的命令撤退；米克诺斯、大卫亨格尔、索尔·所罗门三人都有可能在星阵启动前安然离开。他更不知道的；是那个传说中的背叛者究竟是谁；若不是被封印了能力；帝国海军元帅与七名守护者不可能付出生命的代价。
然后战局让他无暇思索；两名黑衣人的弯刀左右袭来；占星术士学徒狼狈地左支右绌；不断后退；他的后背贴在黑石柱上；“砰砰！”汉娜连开几枪；也退却到他身边。
“现在怎么办；汉娜？”约纳急促喘息着问。
“我懂了。”斯图尔特当代家主眼中还有亮晶晶的东西闪烁；但坚强的女人没有流露出任何悲伤或恐惧；“我相信爸爸。”
“相信……相信他什么？”约纳掉过杖尾；席拉霏娜狠狠地戳在一名亡灵战士腹部；黑色衣衫上出现一个圆圆的破口；鲜血与淡绿色雾气从伤口一同喷出；黑衣人嚎叫着倒下了。
汉娜再次扣动扳机；机簧咔哒一响；“瘸腿亨利的假肢”枪口没有像以前一样喷出火焰；大枪的能量也消耗尽了；泄压阀开启；蒸汽机械嗤嗤冒出浓浓的蒸汽；停止了运作。“相信沙盗之王不是个不负责任的笨蛋。”汉娜却扭过头；向占星术士学徒露出安心的微笑：“相信他是个尽职的爸爸；尽管在世时；他从没有表现过一点点……”
“我不懂。”约纳睁大眼睛。亡灵将领正迈着诡异的步伐不断接近；它的刀锋还在滴滴答答流下鲜血；来自丹尼的鲜血。
“轰隆隆……”忽然背后传来震动；约纳本能地离开黑色石柱回头看去；石灰石柱子上的精灵语文字变得明亮起来；整根巨柱分为上、中、下三个部分分别开始旋转；接合部位发出艰涩的摩擦声；石粉纷纷落下；“这不是石灰石！”占星术士学徒惊叫一声。随着石壳纷纷剥落；露出里面光滑冰冷的金属表面；一根黄铜浇筑的金属巨柱出现在洞穴中央；也不知当初沙盗之王如何将这样沉重的物品运送到后虫之脊的秘道中；——抑或这根柱子根本就是在这间洞穴中浇铸的？
柱子各部位的旋转迅速加快；肉眼已经看不清闪亮的精灵语文字；光芒化为无数个飞速旋转的光圈；让人头晕目眩。地面开始摇晃；数不清的金币彼此相撞；发出密密麻麻的清脆响声；约纳随手抓起一颗硕大的宝石掷向敌人；阻止亡灵战士的进攻；踉跄道：“这、这也不是柱子……这像是一根……”
“钻头？”斯图尔特当代家主格挡开两柄弯刀；退后丹尼身边；替占星术士学徒完成了这个问句。
“轰……”自脚下伸出传来沉闷的响声；汉娜与约纳对视一眼；不约而同地从两侧扶住昏迷不醒的丹尼·斯图尔特。他们的猜测没有错；黄铜柱深深插在金币堆中的末端；是一个尖锐的钻头；魔法阵驱动铜柱旋转下降；金属钻头像螺旋桨一样在金币中掀起漩涡；接着插入洞穴底部的岩层。天地都开始摇晃；洞穴顶端不断落下蛛网、虫尸和碎岩；约纳已经无法站立；一跤坐倒在财宝中；一只手握紧席拉霏娜；另一只手紧紧搂抱着斯图尔特家男丁的肩膀。
亡灵将领疑惑地停下脚步；抬头看了一眼天空；又试探地向前迈了半步；抬脚时还是金币铺就的华丽地板；落下就变成深渊。约纳感觉脚下一空；熟悉的失重感传来；他随着数以万磅重的金币和难以估数的各色宝石一起；开始向不可知的地方坠落。
无数枚亮晶晶的金币升起在占星术士学徒眼前；在这种时候；他居然莫名其妙地将注意力集中在金币上；“嗯；这枚居然是圣博伦金币呢；正面是温格三世女王陛下的侧面肖像；背面是红石堡的剪影。”一枚熟悉的硬币飘过；尽管此前并无多少使用金钱的机会；约纳还是对故乡的钱币并不陌生。“这枚又是什么呢？大胡子、用布缠着头的男人；椭圆形的金币；背面是代表主神卢塔的同心圆标志……哦；一定是吐火罗帝国的钱币了。”他试图伸手抓住这枚金币仔细查看；但一颗拳头般大小的黑水晶旋转着飞来；砰地砸在占星术士学徒脑袋上；“哎呦！”约纳脑袋一疼；注意力分散了；席拉霏娜顶端的照明星阵闪了两闪；就此熄灭。
在黑暗中坠落；这绝不是什么美妙的感受。四周星星点点闪烁的是金币与金币相撞爆出的星花；身下是数十万枚金币形成的滚滚洪流；约纳一点都不排斥财富；可是想到自己可能被惊人的财宝埋葬；他心里一点没有幸福的感觉。
忽然斜下方隐约有光线传来；约纳屁股一痛；金币的洪水变为倾斜向下；带着他们三人轰轰流动。“敌人……啊！”占星术士学徒惊叫一声；看一个黑衣人从不远处翻着跟头跌下；被一股金币的潮水卷了进去；霎时间碾压成一张破烂不堪的纸片。
随着时间推移；前方越来越明亮；“小心！”在汉娜的叫声里；金币之河坠入空气；他们三人霎时间被马特拉克提利金黄色的阳光所笼罩；约纳在空中愕然回首；后虫之脊雄伟的轮廓正在缓缓将他们抛离；滚滚金币的河流在他们身下倾斜入无尽沙海；黄金融入黄沙；让整片沙漠都泛起耀眼的金色。
“扑通！”三个人一齐摔在滚烫的沙地上；幸好有柔软的沙粒作为缓冲；没有摔断谁的脊梁骨。约纳刚甩甩脸抬起头；就被汉娜强按了下去：“低头！”
接着金币和宝石的雨点劈头盖脸砸了下来；占星术士学徒尽量蜷成一团抵抗冲击；不知过了多久；雨点才渐渐稀疏；他感觉到头上、臂上、背上无处不疼；慢慢呻吟着舒展身体。一旁；汉娜跪坐于地；把哥哥的头颅平放在大腿上；正用一块黑布擦拭着丹尼的脸颊。丹尼·斯图尔特背部的伤口也被她用黑布简单包扎了；血迹还在慢慢渗出；但斯图尔特家男丁的脸上已经有了血色。
约纳抬起头；看着高耸入云的后虫之脊；从这个角度张望；根本看不到山脊的顶端。后虫之脊的侧下方有一个深邃的孔洞；有零星的金币与宝石不断从深孔中流出；那就是他们逃出来的地方；魔法阵驱动的黄铜钻头穿透了厚厚的花岗岩壁；使数以万磅的黄金化为恐怖的绞肉漩涡；除了紧贴在钻头周围、跟着黄铜柱形成的空腔率先坠落的三人之外；追兵们基本都被金币漩涡绞成了碎片；约纳环顾四周；金币堆里夹杂着无数黑衣的碎片和扭曲的弯刀；——不知那名略有智慧的亡灵将领是否也葬身在这场洪水中？
约纳这才懂得汉娜的意思。老奸巨猾的沙盗之王明知寻宝之旅会引起敌人的注意；不可能放任自己的一双儿女被追兵围困在没有掩体和退路的洞穴中；设计者赫夫茨巴赫与执行者“丑脸”利切早就安排好了一切。
“丹尼怎么样了？”约纳试着活动身体；浑身酸软无力；根本没法站起来；他决定原地休息一下。
“不要紧；没有伤到内脏。”斯图尔特当代家主抬起头；眼神比较平静；“我们的背包应该也一起跌下来了；背包里有绷带和急救药品；……还有备用的衣物。”
占星术士学徒看一眼汉娜半裸的；又瞟一眼自己苍白的肌肤；脸腾地红了。“我……我这就去找……”他不知从哪来的力气；用法杖一撑身体站起来；向远处走去。
第82章 鬼魅之影（中）
数十万枚金币铺满了沙漠；金币的缝隙里闪烁着红宝石、翡翠、蓝宝石、金刚石、珍珠与各种纯净无暇的水晶石的光芒；约纳随手捡起一块外形完美的球形红宝石；“如果用它来制作攻击星阵；威力应该能增加两倍……不；三倍吧？”
前方五十码远的地方半埋着一根黄铜柱；那应该是钻头的末端。约纳惊喜地加快脚步：他们的背包出现在钻头不远处。破烂不堪的背囊里装满了各式各样的东西；占星术士学徒从来没想象过在一只背包里同时发现这么多奇怪的玩意儿；他拽出一口硕大的平底锅；急救用品就放在锅里。
用酒给丹尼的伤口消毒、缠上绷带、用胶布贴紧、换了身衣服、灌下半壶清水；斯图尔特家的男丁始终没有醒来；但脸上的气色好多了。约纳与汉娜也分别换上备用衣物；占星术士学徒穿上了自己那件破旧但合身的法袍；斯图尔特家主似乎对红有独钟；换上火红的紧身皮夹克、火红的长裤和靴子。
“运气不错；我们在后虫的西北侧；距离帆船驶出的通道口不会太远。”汉娜举手遮阳张望着；“现在的时间……大概刚过上午十一时。‘巴克特里亚的疾风’应该就快离开后虫节点了；我们需要向南侧移动；回到帆船上；再想办法把财宝弄上船。”
约纳随着她转向南侧；接着被吓了一跳：“那、那团黑云是什么东西？”
隧道口在大约两三哩之外；密密麻麻的噬沙虫正从通道出口涌现；分散驶进无尽沙海；同时出现的还有无数飞翔的小黑点；众多长翅膀的小生物形成了一片黑压压的云朵；笼罩在噬沙虫上空起伏不定。
汉娜笑了：“不是说过现在是交配季节吗？那是雄虫的大军。就像之前所说；无尽沙海中所有噬沙虫的生命都是后虫赐予的；雌性噬沙虫只是虫卵的载体罢了。在经过后虫体内那条漫长通道的时候；怀孕的雌性大虫会分娩降下新生命；未怀孕的大虫会被赐予一枚未受精的虫卵。一出隧道；新降生的雄性噬沙虫展翅飞向天空；接着开始寻找搭载虫卵的雌虫；如果雌虫同意；它们会进行交配；之后雄虫死去；雌虫背负着受精的虫卵开始巡游；直至再次回到后虫节点时分娩。有些雌虫拒绝怀孕；——比如我们的喳喳——在离开后虫节点后三天；虫卵会干