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约纳从未想到这个画面会对他造成这样大的冲击；占星术士原以为自己早已能够正视生存与毁灭；但如今葬身于自己手中的几十条生命正在地狱中撕扯他的灵魂。腿一软；他几乎坐倒在地；身边的东方人伸出手温柔地托住他的臂弯；“放轻松；你做的很好；约纳兄。追求信念的道路上；这样的画面会一次次重现；你要学着变得更加无情呢。”阿赛用和煦的眼神望着十七岁的少年。
“……你说什么？”约纳扭头迷茫地问。
“啥？”阿赛回喊道。
约纳摇摇头；用力挺起胸膛；轻轻甩开东方人的搀扶；试着用毫无感情的目光审视灾难的现场。变得没有感情原来是一件非常艰难的事情呢；在西大陆凭借《联合特赦法令》游走在战局之中冷眼旁观一场场屠杀的时候；他是绝对的旁观者；但一旦涉身乱世认识到了生命的宝贵；就再找不回那个冷酷无情、高高在上的高傲眼神。从埃利奥特身上他学习到了人对人之间的爱；忠诚、信赖、珍惜的高贵情感；但光凭借爱是无法变得强大的；玫瑰骑士也要一次次举起剑和盾；让纹章上的银玫瑰花浸满鲜血。龙姬让他认识到了仇恨的力量；仇恨让她为了一个遥远的影子走遍世界；不惜双手沾满血腥；在纷乱的时局中如雨中的花朵一样飘摇；可光凭借恨是无法变得强大的；她也需要忠诚骑士的帮助；有了伙伴的力量；才能走过腥风血雨的山川和荒原。
那么自己的信仰又是什么呢？究竟是为了什么在死亡与毁灭中辗转；让自己的身后也留下墓碑组成的血腥之路？在这一刻；约纳的信念动摇了；来自现实、古老预言和魔鬼降临者的三重压力让他心生疲惫；几乎无法承担身体的重量。席拉霏娜的神念之力如同情人的手掌温柔抚慰着他的灵魂；一点点修复占星术士心中的裂痕；“啪！”东方人却采取了更直接的方法；一巴掌扇在约纳后脑勺上；把少年从悲伤的思绪中打回了现实；“别发呆了；还有很多敌人呢；当心你的屁股！”
“你说什么？……哦；知道了！”三级占星术士的瞳仁重新变得清明；几名慢慢逼近的敌人让他把生存与毁灭的古老哲学命题抛在脑后；开始用残存的一点精神力启动“灼热射线”。
尘埃落定；争斗还没有结束；场中剩下的都是真正的精英；人们仇恨的目光聚集在蓝袍占星术士的身上；如果目光有温度的话；约纳的衣裳现在就会起火燃烧起来。忽然风声呼啸；锐利的回旋镖卷走一颗表情难以置信的脑袋；瘴气、毒针和子弹开始收割残余参选者的生命；场中再次陷入混乱。“灼热射线！”一束手指般纤细的光芒击中对面的敌人；只在重甲剑士的身上留下发红的小孔；约纳拼尽全力的攻击只激起敌人的愤怒而已；“咚咚咚咚……”剑士举起双手巨剑大步冲来；地面上的碎石纷纷跃起；显示这次冲锋的猛烈。
“锵！”血红色匕首在剑士的铠甲上擦出一线火花；东方人身影一现即隐；留下一句嘟囔：“真难缠；老乌龟。”
精神力透支的约纳意识逐渐开始模糊；但这次他强迫自己不要晕过去；咬紧牙关；尽量睁开像铅块一样的眼皮。眼前的事物清晰起来；耳边一个声音在催促：“你在干什么？赶紧跪下啊？”
占星术士迷惑地左右看看；发现自己正站在王座的台阶下；面前高高在上、穿着黄金铠甲的高大身影；正是以赛巴因克大帝；此刻吐火罗皇帝正托着一条金色缎带；笑呵呵地望着迷茫的少年。
第141章 帝国之徽（上）
“跪下！”皇家礼仪官严厉地喝道。
约纳还没有反应过来；茫然四顾；看到阿赛正站在台下冲他挤眉弄眼；哈里玛雅亲王焦急地做着下跪的手势；他这才弄明白礼仪官在喊什么。跪拜对占星术士来说是很陌生的东西；因为跪伏在地上可不是仰望星空的好姿势；以星辰为唯一信仰的他们并不需要向任何神灵或世俗偶像叩首。可现在这个场合似乎又应该顺应时务地半跪于地；接受皇帝的好意……他的手上捧着什么？一条金色的缎带；上面用红色的丝线绣着一行小字；——当然也是南大陆通用语文字；完全看不明白。
17岁的少年不知所措地站在王座前；让整个场面略显尴尬；以赛巴因克大帝却宽容地一笑：“《联合特赦法令》规定五大行会成员不必向任何人跪拜；只要我执政一天；对行会成员的尊敬就不会改变。d·约纳二世；现在我授予你吐火罗帝国一等世袭男爵爵位；封号‘埃克巴塔纳’男爵；享有一千二百顷封地和三百名健壮奴隶；拥有埃克巴塔纳地区所有贡献品和税收；三年内免除封地土地税和农业税。即可生效。”
帝国皇帝将金色缎带轻轻披在约纳左肩；接着用镶有硕大红宝石的驼鹰权杖在他右肩轻轻敲了三下。帝王的决定在人群中引起一阵骚动；就连哈里玛雅亲王都倒吸一口凉气；“埃克巴塔纳？听起来有点耳熟；是不是就是那个传说中的……”东方人好奇地询问身边的亲王。“没错；就是那个地方。”沙卡尔亲王凝重地点点头；脸上神色变幻。
“然后；d·约纳二世；我敕封你为皇家火刃骑兵团先锋官、战术顾问、中校军官；不管是否赴任都享有中校军衔福利；希望你殚精竭虑为吐火罗帝国奉献力量；将皇家驼鹰纹章和主神卢塔的光芒洒遍整个南大陆。”以赛巴因克大帝接着取出一枚纯金的长方形徽章；微微弯下高大的身躯；亲自给占星术士别在胸口。徽章上红色的吐火罗驼鹰底纹上刻着两颗蓝色五芒星；象征庞大帝国的中校军官这个相当了不得的显耀身份。皇帝的话又在人群中引起纷纷议论；但皇家礼仪官冷冷的视线扫过；就消灭了所有杂音。
皇帝说的一番话约纳半个字也没听懂；他傻傻地站着看以赛巴因克的一番表演；不知该做点什么。最后；皇帝陛下居然破天荒地半跪了下去；覆盖着黄金铠甲的膝盖压碎了一块价值连城的大理石砖；约纳的腰间一沉；一柄金剑鞘、金剑颚、金剑柄的金短剑被挂在腰带上；差点把三级占星术士松松垮垮的腰带扯到膝盖。“这柄宗室短剑上有着吐火罗皇家宗室纹章；只有开国大帝的直系子孙才能够使用这种绿色麦穗缠绕的驼鹰图案；愿四十四位帝王的英灵保佑你不受战火的侵害；武运长久；斗志昌隆。”
这次王座底下围观的众人才算炸了锅；叽叽喳喳的议论声盖过了帝国皇帝的尾音；偌大一个英灵殿被纷乱的私语装满；如同飞进了一万只聒噪的乌鸦。“他们干什么啊？第一次兴奋是因为封地；这个我懂；第二次亢奋是因为中校军衔；我也能理解；第三次暴躁又是为了什么啊？这种短剑不是人人都有吗？”阿赛冲哈里玛雅亲王吼道。在爆炸中丧失的听力还没完全恢复；周围一吵；他就情不自禁地提高音量。老亲王捂着耳朵回答：“别乱讲！你们的短剑上刻的是普通的皇家驼鹰纹章；皇室成员、贵族和高级军官都能拥有的身份象征；可宗室纹章唯有皇室直系血亲可以使用；整个吐火罗帝国只有皇帝陛下、两位王子殿下和一位亲王能够拥有；就连我都没有权力使用哩！”
埃米尔·伊本·沙卡尔的脸上连换数种表情；从羡慕、嫉妒、恨；到纠结、烦恼、愁；终于喜悦、欣慰、笑；看得东方人一愣一愣；不禁啧啧称奇。“你是说；皇帝认了约纳兄当干儿子？”阿赛忽然反应过来；捂住嘴巴。
“我不能妄加猜测皇帝陛下的意图。”老亲王这时候又换上了道貌岸然的皇亲国戚脸。
这时仪式已经完成；以赛巴因克大帝昂然立起；天然的威严立刻让大殿里变得鸦雀无声。“请约纳男爵回列；下一位被授勋者；来自旁遮普的道比达拉斑……”皇家礼仪官展开卷轴宣读胜利者的名字。三级占星术士茫然地东看西看；“约纳兄！下来！让你下来！”东方人双手拢成小喇叭呼唤着伙伴的名字；搞不清状况的约纳应了一声；冲皇帝鞠躬施礼；走下了台阶回到人群中。
身边的人自觉地离开他一段距离；不知是占星术士诸多新增的头衔惹人嫌弃；还是受到的过分荣宠令人害怕。“阿赛；到底怎么回事啊；战斗什么时候结束的？我好像就迷糊了一瞬间；回过神来就站在皇帝陛下跟前了。刚才他都说了些什么？”约纳走到阿赛跟前；挠挠头问。
“埃克巴塔纳男爵大人；您好。”老亲王恭恭敬敬地退后一步敛裾施礼；“亲王大人；您不用这样客气……什么男爵？”约纳慌忙回礼；然后一愣。
东方人笑呵呵地拍拍他的肩膀：“你已经是埃克巴塔纳的男爵大人了；还是皇家火刃骑兵团的中校；还是宗室纹章的持有者；恐怕在整个帝国的版图内都没有人敢明目张胆地吵你动手了；弄掉你一根毫毛都会被以叛国罪论处哩！”
“什么和什么和什么？”占星术士脑袋更大了；“等等；一样一样说；我们赢了选拔赛么？怎么赢的？”
阿赛摇摇头；又点点头：“其实我们没赢；第一名是一位神佑主祭圣公会的牧师；他刚才第一个上台；被授予了皇家驼鹰骑士的称号。不过他的爵位是非世袭、没有封地的二等男爵；军衔是少校；比起你来反倒差了不少。”
约纳纠结道：“慢慢来；我有点晕……一个牧师？成了骑士、男爵和少校？这些头衔不矛盾的么？”
“离开教堂参军的牧师叫做随军牧师；他们不再享有圣公会的薪酬和晋升机会；不过可以获得世俗的封号。骑士是荣誉称号；男爵是贵族头衔；少校是军队等级；这些并不矛盾的；——三级占星术士一等男爵皇家火刃骑兵团中校约纳兄。”东方人促狭地挤挤眼睛。
“我可不想背着这么多头衔走来走去。”约纳苦恼地看着身上琳琅满目的小饰品；金缎带、金徽章、金短剑；吐火罗帝国的浮夸风由此可见一斑。“皇帝陛下为什么对我这么优待啊。”
“他想你成为他的干儿子……啊不不；�