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“好的；我愿意接受你的礼物；杜兰夫人。”约纳回答道。
“很好。”杜兰夫人说道；“我的礼物就是：你可以进入通天塔‘离珠’进行试炼；花一个月、一季度、一年、一辈子都没关系；当你离开通天塔的时刻就会回到现在的时间和地点；你的年纪也不会改变。但有一件事是确实会改变的：你会变强。你的信念有多强大；可以在试炼之塔爬得多高；你就会变得有多强。”
第16章 通天塔试炼（上）
“什么？”约纳一时间没能反应过来；但埃利奥特抢先开口道：“我们当然愿意接受这个礼物；杜兰夫人。如果没猜错的话；能做到这一点的原因在于整座高塔‘离珠’现在都是黑猫咖啡馆的一部分；你对通天塔内的时间与空间也拥有绝对控制权。这是千载难逢的机会；如果约纳阁下发表了什么拒绝您好意的无稽之谈；那也只是一时冲动；请千万不要当真。”
“我拒绝！”占星术士立刻高声喊道。
“瞧；就是这样。”玫瑰骑士无奈地摊开手臂；“请勿当真。”
17岁少年转身望着骑士；焦急道：“你干什么啊埃利；我是真的不愿意接受这个礼物；以我现在的实力进入试炼之塔的话根本无法攀登多高；不是白白浪费机会吗？如果要去的话；也应该是你、龙姬或者锡比、汉娜这样的强者进入哪。”
“对；强者。”丹尼·斯图尔特沾沾自喜地指着自己的鼻尖；“等等；你是故意略过我的名字吗货物朋友？”
埃利奥特微笑道：“不；一个世界具有一个世界的规则；我们相信杜兰夫人的礼物是不能转赠的；这是一声难得的机会；勇敢地去吧；同时请千万注意安全。通天塔内的规则我们并不了解；但从每隔十层出现的出口来看；‘适时放弃’是很重要的信念；请牢记要量力而为。”
老板娘不耐烦地撇着嘴；啪啪拍打着围裙上的面粉：“商量好了没啊？赶紧送你进去我们就可以收工了；哎呀哎呀……下一次在哪里开店呢？可千万别再找到黑猫咖啡馆了啊各位！”
彼勒愁眉苦脸地附和道：“就是这样。一次次死掉快成了我的工作内容了。又没有加班费可拿。”
红发的约芬妮笑道：“我可是挺喜欢这几位顾客的；黑猫一定也很喜欢他们；不然不会再次出现在干草叉小队面前。”
“好吧；我接受这份礼物；杜兰夫人。”约纳终于重重地点了点头。他心中充满惴惴不安的惶恐；没人知道高入云端的通天塔“离珠”内藏着怎样的机关与怪物。按照龙姬的介绍；每年成千上万怀揣梦想的武者从南商国各处蜂拥而来；等待试炼之塔的大门向自己敞开；只有不到百分之一的幸运者能够通过高塔的遴选；登上神秘高塔的第一层阶梯；他们之中又只有不到百分之一的超级幸运儿能从试炼之塔全身而退；带着浑身伤疤与大大飙升的实力回到地面。
他们的命运将完全改变；大陆从来不缺乏对绝对强者的崇敬；南商队、各大家族势力与各个行会都在离珠旅舍安排了眼线；每次“青铜之门”开启、试炼者回归的时刻；就是各个势力明争暗夺、争抢新诞生的实力者的时刻；对离珠小镇来说不啻为一场别开生面的庆典。万分之一的幸运儿；得到万人之上的礼遇；这听起来是符合逻辑的；但没有人关心那些被高塔吞噬的失败者；高塔内的空间是分层独立的；试炼者之间不会相遇；所以遇难者的尸骨会被永远埋藏在高塔内；再见不到明朗的日光。如今离珠旅舍外许多徘徊不去的无权者就是这些试炼者的朋友和家人；他们抱着一丝渺茫希望长久停留在这个小镇；等待试炼者凯旋归来；一年；五年；十年；时间流逝；花光了钱财的他们只能沦落为镇外的游魂；可历史上耗时最长的一位试炼者足足花了十五年零四个月才从第三十层离开高塔；谁知道下一个太阳升起的时候；自己的亲人朋友会不会从青铜之门昂首而出？
每座高塔都有三个大门：试炼者进入的“黑铁之门”、试炼者半途离开的“青铜之门”和试炼者登上塔顶彻底征服高塔之后的路径“白银之门”；当然在东方大陆漫长的历史中；能够从白银之门昂首离开的人从未出现过。
“可以随便带什么东西进去；床弩、战车、大炮；什么都可以。这座塔很奇怪；我只能帮你打开大门；抹去时间和空间的印记；不过里面是什么情况我可摸不清楚；死掉的话概不负责哦。”杜兰夫人走到约纳身边；将右手放在占星术士的肩膀上；一边轻飘飘地撇清责任。
汉娜走了过来；眼神充满担忧之色；伸手将怀中的魔法火枪“海军上将”递向少年；“你干什么啊败家妹妹？那把枪给我摸一下都不肯；居然就这样交给外人吗？斯图尔特家仅剩的一点好东西都要丢光了！”丹尼立刻跳着脚哇哇叫道；同时悄悄把自己想要交给约纳的短剑掖回袖底。
“不；谢谢你；汉娜。我有它们就够了；毕竟是一名占星术士；我要用属于我的方式来战斗。”约纳举起法杖席拉霏娜向汉娜示意。
这时龙姬走到占星术士身边；俯下身子在他轻声说了一句话。“什么？”约纳呆呆地开口道；东方女人身上若有若无的兰花香味、发丝拂过脖颈的麻痒感觉和凤仙花般艳丽嘴唇的温度让他心潮涌动；耳边嗡嗡作响；一时间没听清她说了些什么。龙姬摇摇头；凑近约纳的耳朵复述了一遍。
“啊？”听懂了女人的密语；三级占星术士反而更显得迷茫；“你是说；没座高塔中都有这样一个……”
龙姬竖起一根手指；“嘘。”
杜兰夫声道：“好了没？好了就出发了啊。”
东方女人站在玫瑰骑士身边；黑眼睛静悄悄地瞧着他。丹尼竖起大拇指；汉娜却转过身；仿佛不忍心亲历这场分别。“加油啊老哥！”锡比坐在室长大人肩头；用力挥舞着小拳头；“我和大叔会在这里等你的！”
“搞得这么隆重；又不是骑士小说里面的场面……”老板娘瘪着嘴评论道；“在你们都没察觉的时候就结束了；如果一秒钟后这个蓝衣服的小子还站在这里；说明他成功通过了‘离珠’的试炼；如果他消失了；说明他被通天塔吞掉了；那我也没什么办法；毕竟运气也是实力的一部分嘛。”
“一秒钟？你说话的时候已经过去一秒钟啦老板娘！”斯图尔特家的男丁叫道。
“是啊；所以已经结束了啊。”杜兰夫人冲干草叉的伙伴们眨眨眼睛；眼神明亮得像两盏晨星。她的右手还放在占星术士的肩头；仿佛从来没有移动一下；那个穿着蓝色占星术士法袍、满头卷发、手执法杖的苍白少年也毫无变化；就连脸上略带惊慌的表情都没有改变。
“唔；做得不错。”老板娘拍拍少年的肩膀。
改变确实发生了；每个人都注意到d·约纳二世的眼神发生了天翻地覆的改变；如果说之前的占星术士拥有一双清澈、无辜、充满困惑的眸子；那么一秒钟后蓝袍术士的眼瞳已经完全将天真的美好与年轻的迷惘抹去；蜕变出黑夜火炬般坚定无匹的目光。
“啊；大家。”约纳足足花了半分钟打量场中的伙伴们；嘴角慢慢浮现出一个久违的笑容：“这么久没见到你们；你们都还在这里；真是太好了……”
丹尼奇怪地端详着他：“你说什么啊；不过是一秒钟而已嘛。”
“整整两年；丹尼；整整两年。”占星术士略显陌生地低头瞧瞧自己的身体；“我不停地向上攀登；与数不清的魔怪战斗；高塔里面没有日升月落；为了提醒自己不要忘记时间流逝；每一次月光精灵能够被召唤出来时；我就在自己的衣袋里放入一粒小石子；在我离开第七十层出口的时候；小石子已经坠得我步履维艰。我数了数；一共是七百三十颗石子；我在暗无天日的通天塔里面渡过了整整两年。我的身体在不断成长；我长大了……但那只是幻觉对吗；杜兰夫人？”
老板娘回答道：“你身上的时间与空间都被归零了；你可以把这段记忆当成是幻觉；事实上用不了多久你就会渐渐忘记这段不真实的过去；因为毕竟那不是你生活的时空中发生的事情。不过这段经历给你带来的改变是真实的；尽管精神、生命和身体还是原来的模样；可你对自己曾经拥有过的东西一定有了深刻的理解；——这种知识与体验就是我送给你的礼物。此后的日子里；你不用再在变强的道路上四处摸索；正确的方向已经展开在你眼前了。”
“是的；杜兰夫人。”约纳抬起右手；目视空无一物的手掌；“这是非常宝贵的财富。”
“呼；终于搞定了。”杜兰夫人伸了个大大的懒腰；打个疲倦的呵欠：“真是累人啊；彼勒；约芬妮；我们走吧。”
约芬妮提醒道：“老板娘；我在他们的记忆里看到了瑟尔菲娜的踪迹；你不想对那个女人做点什么吗？”
“今天没那个心情。滥用因果律的人总会受到因果律的制裁；没人能永远欺骗规则的。”老板娘摆摆手；“再见；烦人的家伙们；希望再也别见了。”
第17章 通天塔试炼（下）
“最后一件事；杜兰夫人。”埃利奥特彬彬有礼地鞠躬行礼；“按照之前的约定；室长大人的躯体就暂且托付给黑猫咖啡馆保管；直到有一天我们集齐七件诸神之刻印、从死神乌芒的领域找到室长大人的灵魂之时；再来取回这件属于我们的物品。所以当那一天到来的时候；我们需要有找到黑猫咖啡馆的方法。”
老板娘愣住了。“……我从来没碰到过这种事。”她烦躁地原地转了个圈儿；“你们两次进入我的地盘已经算个奇迹了；难道以后黑猫咖啡馆还要随时被你们召唤不成？不行不行……”
玫瑰骑士微笑道：“那是锡比小姐愿望的一部分；杜兰夫人；在她的愿望完成之前；我们与黑猫的羁绊就不会结束呢。”
红发的约芬妮和愁眉苦脸的彼勒一左一右走到杜兰夫人身后；老板娘叹了口气：“算了……就这样吧；当你们要完成愿望的时候；咖啡馆自然会出现的。再见；恼人的客人们；——你们享受到食物的美味了吗？”
“非常美味；谢谢你；杜兰夫人！”干草叉的伙伴们发自内心地回答道。
三个人像轻风一般消失