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“总比秘密结社般的温泉旅馆合乎现实多了。”
这个乡下刑警真是够惹人厌的。山下气愤地思考要怎么反驳，他很快就想到反证了。
“唔……我撤销今早的见解。可是啊，菅原，我认为凶手应该就是和尚，但是整座寺院串通这样的看法我实在不能苟同。”
“为什么？”
“首先是犯罪现场。你应该还不知道，但现场有可能是奥汤本再过去一带。当然还未确定。”
“奥汤本？怎么会突然冒出这个地方？那根本是在河岸另一边了。”
“嗯，有人提供情报，证人也确认过了。说起来令人吃惊，有人在路边碰到了尸体。而且那个时候凶手还留在现场，甚至还向那个人自白是自己杀害的。”
“什么？这太厉害了，根本就是一级目击证词啊。一口气解决了。然后呢？”
“遗憾的是，证人并未目击。作证的那个人——是个双眼失明的人。”
山下自己说着，失望地叹了口气。对山下而言，否定菅原的意见也等于是自断仅存的一条活路。山下在失望之余，隐约心想就算这是全寺串通的犯罪也无所谓了。所以他在脑袋一隅期待着菅原的反驳。
“那么警部补，那个人看到……不，遇到的尸体，也不晓得究竟是不是小坂了稔吗？”
“不晓得啊。至于自白的凶手，当然也只听到他的声音而已啊，菅原。人的记忆是不可靠的，非常不可靠。更何况只有声音，证人肯定已经认不出来了吧。但是，菅原，这要是在寺内被杀害的也就算了，奥汤本的话，场所距离太远了。要当做是全寺串通实在是……”
“那根本无关吧。而且那种证词，别说是不是小坂了，连是不是尸体都很难说呢。就算万一真的是尸体，也有可能是别的事件。”
“不过，据说凶手自称和尚。听好了，在这么狭小的箱根，再一次冒出和尚来，和尚喔。而且……”
“而且？”
“那件事发生的时间，正好是尸体被发现的四天前的夜晚，吻合小坂失踪当天的日期。这应该不是偶然吧。”
“晚上几点？”
“二十二点，晚上十点左右。”
“这……这样的话不对！警部补，小坂了稔八点四十分人在明慧寺的觉证殿。就算是健步如飞的和尚，也不可能在一小时二十分之内走到奥汤本的！就算是修行僧，小坂也已经六十岁了。能够在那种时间去得了的地方，顶多只有这一带吧。”
“嗯？”
“就连去到大平台都得花上两小时以上。即使坐电车，要去到奥汤本那种地方，应该也得花上四个小时以上，将近五小时才对。所以那不是小坂的尸体。绝对不是。”
“等一下，先等一下。可是啊，菅原，你不是说和尚们都是共犯吗？那么那些证词真的能够相信吗……对吧？”
“啊，对喔！”
“就是啊。”
山下与菅原共鸣，几乎同时发出声音。
山下所提示的否定要素，反而增强了菅原的想法。戏言成真了。而菅原似乎也作出了相同的结论。
“也就是怎么说，那个……”
“没错，菅原，就是……”
也就是这么回事：寺院内部成员的证词完全不可信任，只有外部人员——按摩师尾岛佑平的证词足以采信。换句话说，暂时先假定犯罪发生在二十二点的奥汤本。
那么，首先就与牧村托雄的证词产生矛盾了。
如果托雄的证词是假的，他为何要做这种伪证呢？
凶案发生在奥汤本。
在那里，凶手碰上了尾岛。凶手认为无处可逃，情急之下认罪了。但是凶手很快就发现这是一个错误的判断。于是，他进行了事后伪装。
凶手暂时隐藏遗体，利用尾岛双眼失明这一点，让尾岛自己误以为他遭遇到的是一场恶作剧。这只是权宜之计，不过姑且算是成功了。事实上，据说尾岛就四处宣称自己被老鼠迷骗了。这么一来，便暂时拖延了一点时间。但是尸体迟早会被发现。那样一来，一定会有人把尾岛遭遇的恶作剧和杀人事件联系在一起。
这个时候，托雄的伪证便会发挥效用。
托雄作证说小坂在二十点四十分前后人在明慧寺内。那么就像菅原说的，小坂不可能在遭到杀害的时间走到奥汤本，所以尾岛碰到的疑似尸体的东西不可能是小坂。换言之，尾岛所遇到的事依然会被当成一场恶作剧。
事实上，听到这件事的菅原就这么判断了。
托雄的证词，很有可能是为了让尾岛的体验与事件切割而捏造的补充材料。
假设小坂被杀害的时间是二十二点。
从明慧寺到现场必须花上五个小时左右，所以若是十七点以后小坂在明慧寺被人目击，那么尾岛的证词就会被视为毫无关系。
但是，若是犯罪时刻与目击时间太过于接近，也会发生问题。因为会变成小坂是在寺内被杀害的。
那样就糟了。那么一来，内部的人一定会遭到怀疑。所以……
必须让小坂的遗体在远离寺院一定距离的地方——例如这家仙石楼——被发现。从明慧寺到仙石楼约需要一个多小时。这么一来，就可以理解为何要谎称二十点四十分是最终目击时刻了。因为这样的时间恰好可以让小坂来到这附近。
事实上，尸体就是在这里被发现的。
早上五点消失的小坂，为何经过将近十六个小时之后又被目击到？那番不自然的目击证词，会不会是为了将小坂的杀害现场转移到这家仙石楼而捏造出来的？
目击时间非得是二十点四十分不可。
“以桑田的角度来看，他连声音都被听到了，一定觉得尾岛的证词相当碍事吧。”
“如果刚才假设的都是事实的话，就是如此吧。很碍事。平常的话，在被人撞见的时候就会俯首认罪了，但是在场的如果碰巧是个双眼失明的人，会想做垂死的挣扎，也是人之常情吧。”
“就是啊。那个叫托雄的是桑田的随从吧？而且他说看见小坂走出来的觉证殿也是桑田居住的建筑物吧？这要怎么说都行嘛。菅原。”
“但是警部补，这个伪证是以警方确定死亡时间为前提而做吧。我孤陋寡闻，不过连冻成那样的死人都可以确定出死亡时刻吗？还是已经确定了？”
“还没有，解剖可能也碰到麻烦了吧，因为都冻结了啊，这也是我第一次碰到结冰的尸体。但是菅原，现在可不是江户时代。明天——最迟后天就可以查出死亡推定时间了。科学搜查是万能的，就算犯罪地点可以隐瞒，只要遗体被发现，杀害时间迟早都会被查出。这年头不晓得这种事的大概只有你一个了，就连山寺的和尚都知道。所以啊……”
就算与尾岛的事件分开来看，只要杀害时间确定，被害人的身份查明之后，警方迟早都会搜查到寺院里。为了防患于未然，桑田最好先准备好自己的不在场证明。那就是仿佛有目击者又仿佛没有目击者的不自然的夜坐。桑田的夜坐一方面证明他和小坂未在觉证殿彼此打照面，同时也成了行凶时刻的不在场证明。
姑且不论是不是整座寺院串通，桑田常信与牧村托雄两人共谋一事，应该是错不了的。
山下无比满足。“这样如何呢？菅原。”
菅原更加满足地应和：“就是这样，这样没错。就像我说的，桑田就是凶手。就是那家伙，一定是的。没错……”
不对。
“等一下。”
“怎么了？”
“为什么是仙石楼……不对，为什么是树上？”
“这……”
不行。
没有意义。
若是想不出弃尸在树上的意义，不管怎么样都还是不对劲。
山下历经一番波折，结果又绕到菅原回来之前他在想的地方了。
根本是在原地打转。
他认为梗概大致正确，剩下的……
“尸体非被发现不可的理由吗？”
营原双手抱胸，山下再度叹息。
可是桑田凶手说弃之可惜。
而且调查小坂生前行动的同时，也必须彻查明慧寺的财源及底细。也需要知道每一个和尚的身份和来历。
“菅原，关于明慧寺的和尚，你有多少情报？”
“我记了姓名和人山年限回来。年龄是自称，出生地等也尽可能问了。”
菅原半自暴自弃地递出一叠和纸。
山下厌倦地看着那些纸张。
贯首圆觉丹禅师昭和三年入山六十八岁
知客和田慈行昭和十三年入山二十八岁
维那中岛佑贤昭和十年入山五十六岁
典座桑田常信昭和十年入山四十八岁
老师大西泰全大正十五年入山八十八岁
与其说是在看人名，更像在读经文。和田在干部中显得异常年轻，但人山已经有十五年了。他十三四岁就出家了吗？至于大西，都已经八十八岁了。山下的家累中，最年长的是八十五岁。那个老太婆脚和腰都直不起来了，然而一个比她更年长三岁的老人，竟然能够在这样的荒山僻野中生活？那真的是人吗？
“就算这么记上一大串……和尚的名字特别莫名其妙。”
“没什么难的，地位高的人名字是很奇怪，不过其他人只是把名字换成音读＇注一＇罢了。很简单的。例如说，警部补叫什么名字？”
“我的名字不能换成音读。”
“哦，这样啊。我叫刚喜（takeyoshi），换成音读就叫gouki。如果我出家的话，就是刚喜和尚。”
“比起和尚，你更像入道＇注二＇。”
注一：日文的汉字发音大多有音读与训读两种，音读依循汉音，训读则是以和语的方法发音。
注二：这里指的是日本的一种秃头妖怪。
“是吗？唔，除了干部以外，战前入山的中坚分子有十四人，是战争幸存者。战时没有人人山，战后很快地，昭和二十年有五人人山。接着二十一年有四人，二十二年有两人，二十三年有三人，二十四年有两人。这是最后了。之后就再也没有僧侣入山了。”
“那个桑田的随�