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1251年11月14日，萨迦班智达在凉州幻化寺圆寂，终年七十岁。年仅十七岁的八思巴成了萨迦派第五代法王。
在随后举办的法王大典上，八思巴身着伯父曾穿过的锦色袈裟，头戴五彩大帽，盘腿坐在莲花座上，神情肃穆地接受徒众的顶礼膜拜。高高在上的八思巴，脊背如白杨挺立，仪容清俊脱俗，举手投足间自信开阔，已初具了日后的大宗师风范。
我虽然知道彻底遁入空门是他迟早的宿命，却在看到他穿上锦色袈裟的那一刻，心情有些说不清道不明的黯然。
班智达圆寂后一个月，阔端也病死了。随着阔端的死，窝阔台这一系的子孙们再也不复当年盛况。
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年轻人听到此处，敏锐地指出：“阔端是窝阔台的儿子，贵由的弟弟。政权从窝阔台系转到拖雷系后，窝阔台的子孙们必定被排挤，所以阔端一家也会受到影响。”
我说道：“蒙哥上台后，就把当时反对他继汗位的窝阔台子孙全部镇压。阔端因为与蒙哥一向交情不错，所以未受太大牵连，但也被削了许多地盘，其中便包括西藏。阔端病入膏肓时，病榻上的他派遣儿子启必帖木儿护送八思巴去见忽必烈，其实也是想让启必帖木儿与手握军政大权的忽必烈交好。”
年轻人拧眉：“蒙哥削去阔端对西藏的统治权，萨迦派被阔端树立起的优势便会丧失。加上阔端死后，子孙并无势力庞大者。这么说来，萨迦派处境很不妙啊……”
我严肃地点点头：“的确如此。此时的八思巴和恰那虽然在凉州依旧受到阔端家族优待，供给丰厚吃穿无忧。但萨迦派在藏区的地位已开始有不稳迹象了。”我眼望黑嘘嘘的窗外，叹息一声，“班智达留给八思巴的，是个更为棘手的摊子……”
第二部：年轻帝师
第15章 追随忽必烈（上）
第十一章：追随忽必烈（上）
善于使用智慧和计谋，
征服大人物也很容易；
鹏鸟飞翔的本领虽大，
却成了黄衣仙人坐骑。
——《萨迦格言》
公元1253年藏历阴水牛年（癸丑）南宋宝佑元年蒙古蒙哥汗三年
八思巴19岁，恰那15岁，忽必烈38岁
“醒了？”
我迷迷糊糊睁眼，近在咫尺的笑靥翩跹，比阳光更加灿烂夺目。看一看周遭，夕阳西沉，马队已在一片平坦之地安营扎寨。我躺在他帐篷的软席上，怕山里夜寒，他还在我身上披了件毯子。
他捏了捏我的小尖鼻子，温和地笑：“这次更有进益了，只睡了两日零八个时辰，比上次短了两个时辰。”
我不好意思地吐吐舌。
十七岁便担任一派之主的八思巴，于第二年八月里在凉州为班智达的灵塔举行开光仪式后，便经由朵甘思出发回萨迦。遵照班智达遗命，他得在二十岁生日前赶回萨迦，由班智达大弟子伍由巴主持他的比丘戒。这一走，便是一整年的艰辛。他在颠簸的马车上度过了十九岁生日。（注：朵甘思，近代一般简称康区。相当于今西藏昌都地区东部﹐四川甘孜藏族自治州和阿坝藏族自治州的一部分。）
我跳进他怀里，昂头看他暖暖的笑容，迫不及待地说：“恰那让我告诉你，他接到萨迦来信，伍由巴大师已在两年前圆寂了。算算时间，只比班智达大师晚了三天。”
自从八思巴上路，我便担负起一项重要任务：为他们兄弟俩传递信息。习了班智达所授之法，果真日日进益。我身轻如燕脚步如飞，千里之隔，四五个时辰便可跑到。只是很不争气的是：每次跑到目的地，总要力气不支昏睡上几日。唉，还是学艺不精啊。
他离家已近十年，对伍由巴大师只有模糊印象，只记得是位慈蔼和善的老人。听闻他圆寂的消息，八思巴敛容，双手合十闭目念了一段经文。我陪他感叹一会儿，问到：“现在该怎么办？还回萨迦么？”
经过一整年的辛苦跋涉，此时我们已经行走到了云南境内的德钦地界，离吐蕃旧都逻娑城（注：即今日的拉萨）不远了。但从此地到萨迦，还得经过好几座险峻的雪山，还需再行走半年时间。他十岁就离开了藏地，身体已难适应高原多变的气候和艰苦的环境，一路行来不时头疼气喘呼吸困难。加上已近冬日，冰雪封山，走得更是异常艰难。
可他却一直倔强地强撑着。我希望藉着伍由巴圆寂的理由，让他索性不再走下去。
他嘴唇因为缺氧泛着绛紫色，却一脸肃然，回答得斩钉截铁：“当然要回。我再写信给藏地其他教派的高僧大德，由他们来主持我的比丘戒。我离开藏地时过于年幼，与本土其他教派已有隔阂。此次我受戒，若能广请大门教派的宗师主持，也可弥补我与他们接触太少的缺陷。”他抚着我的背沉默一会儿，语气里有些苦涩，“伯父虽然立我为主，但在萨迦本宗，各方势力只怕并不尊我。若伍由巴大师健在，以他之德还可服众。现在他圆寂了，萨迦恐怕又要起纷争。所以，我必须回去。”
我也隐隐有些不安。他的二弟三弟与他同龄，也已有十九岁。却因为萨迦派独特的传承方式，被完全剥夺了继承权。伍由巴大师圆寂后，他二弟三弟以及他们身后母家的势力，难保不会怀抱异心想争权夺利。毕竟他们在萨迦长大，有着土生土长之便。
“对了，恰那还有个消息要我告诉你。”我用爪子拍了拍小脑袋，回忆一下枯燥的内容，“蒙哥汗颁布了一项诏书，将藏地分配给他自己和同母兄弟忽必烈，旭烈兀，阿里不哥做封地。”
八思巴听了以后脸色突变，嘴唇的紫色更深：“那，萨迦派呢？”
“划给了启必帖木儿王子。但王子在乌思藏的其他领地全部没有了，只剩萨迦一地。”我感叹一声。萨迦地处贫瘠的后藏，民不过数千，能耕种的地不过百顷。看来，蒙哥汗是彻底把阔端这一系赶出藏地的权力中心了。
将我放在席子上，他站起身慢慢来回踱步。昏暗的油灯下，雕塑般轮廓分明的侧脸上带着与年龄不相衬的老成持重。他沉思许久，扭头看我：“蓝迦，帮我做件事情：你先回到藏地，打探一下各大教派对蒙哥汗颁布的诏令如何反应。”
才刚见他的面，还来不及好好谈几句，又要出发了。我心底里着实不情愿，却不能流露出来。暗自叹口气，谁叫我在班智达面前立下血誓要追随他们兄弟两个呢。
那一夜，照例睡在他席边。跟着人那么久，我还是无法完全适应日出而作日落而息的作息规律。我夜里少眠，还是跟以前在山林时一样警醒。帐外厉风夹着雪片呼啸而过，刮得帐篷簌簌做响。寂静中传来守夜人时长时短的鼾声，偶尔还有远处几声狼嚎。帐内燃着炭火盆，隔绝了帐外入骨冰寒，一室的暖意融融。
我扭头看身侧的他。明灭的火光下，他的胸膛微微起伏，下巴隐约有青色胡渣，喉节在优雅的颈项间微颤。他真的长大了。我偷偷伸舌，舔了舔他紫色唇角被冻伤的破皮处，这样他的伤便能很快好了。
一早，不等他醒来，我便出发了。
几天后，在颠簸的马车中，我向八思巴汇报：“藏区各大教派趁机与诸王子们结纳关系，蒙哥汗召请帕竹派的多贝吉，还有噶玛噶举派的噶玛拔希到他的宫廷宣讲佛法。”
八思巴呆住。失神时额头在颠簸中撞上窗框，却不知觉，苦涩地轻语：“萨迦派没有受到邀请。”
萨迦派没有被邀请，说明已被蒙哥汗摒弃在外了。我叹了口气，舔着他额头被撞出的青肿，犹豫一会儿，还是说出了另一个会让他更为担忧的消息：“我听说，为了争夺江孜一带的教民，萨迦派与帕竹派甚至起了冲突。接替伍由巴大师继任本钦（注：本钦既主持）的释迦桑布只得到逻娑城去与帕竹派对质，现正在路上。”
“果然！”他猛一拍掌，眼里益发流出不安，“先前，萨迦派倚仗阔端王爷号令全藏，怕是早就引起了各大教派不满。如今，蒙哥汗——”他的话音未落，马车忽然猛烈晃了一下，一个急刹车停了下来。
前方传来吵杂的呼喊声，夹杂着几声马的嘶鸣。正在诧异，扎巴俄色在马车外禀报：“佛爷，前方遇到一支蒙古人大军，足有十几万人。这个山谷狭小，得容他们先行，今日恐怕过不去了。”
八思巴一手抱着我，一手掀开厚重的马车帘子问：“是谁领军？”
“是统领漠南军事的忽必烈王爷。”
第16章 追随忽必烈（下）
第十一章：追随忽必烈（下）
是那人！立刻想起这是成吉思汗幼子拖雷的儿子，现今大汗蒙哥的弟弟，权势正盛的亲王！两年前，忽必烈曾在六盘山见过十七岁的八思巴，对他赞不绝口。听说蒙哥汗正派他攻打云南，难怪会在此处碰上。八思巴命令手下就地靠边安营，换了身干净袈裟前去面见故人。我新近习了隐身法，手痒痒想试试是否管用，便念了咒偷偷跟着他来到忽必烈大营。
忽必烈身披羊毛大氅，高大魁梧，浓眉阔脸。他浑身如弦在弓，不怒自威，已有日后一代帝王的气势。与两年前相比，忽必烈的肚腩挺得更大，眼角皱纹更深，却无损蒙古汉子雄鹰般的傲然豪气。
在云南的群山峻岭之中偶遇八思巴，忽必烈很是高兴，寒暄之后，请八思巴在客席坐下，两人相谈甚欢。忽必烈提及云南之役结束后，他会去五台山参佛，便盛情邀请八思巴留在他营帐中与他同往。八思巴念及即将到来的比丘戒，有些犹豫不决。
忽必烈可不管，执意要他同行，捻着浓密的髯须笑道：“对了，本王正要派人去乌思藏收缴兵差粮役。既然巧遇法师，可否委派法师在本王攻打云南之时代劳征收，我大军便可有充足的后勤保障了。”
八思巴脸色一变，急忙�